沈栖梧病倒的消息，像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪远比预想的更为广阔。
最先震动的是慈宁宫，崔嬷嬷几乎是踉跄着奔入暖阁的，脸上惯常的稳重被一层惊惶覆盖，“娘娘，紫霄宫……紫霄宫急报，国师大人午后在宫外突发急症，吐血晕厥，现已被凌王殿下和十二殿下紧急送回，人还昏迷着。”
太后手中那盏雨过天青的茶盏，“哐当”一声磕在紫檀木小几上，滚烫的茶水泼溅出来，浸湿了锦绣桌袱。“什么？”她猛地站起来，脸色瞬间沉了下来，“怎么回事，仔细说！”
崔嬷嬷喘着气，将收到的零碎消息拼凑着禀报，“国师大人应卫国公府嫡长女卫明珠之邀出宫散心，于漱玉轩内突然晕厥，口吐鲜血，恰遇凌王殿下与十二殿下，当即施救并护送回宫，此刻太医已赶赴紫霄宫。”
“吐血？晕厥？”太后声音发紧，声音微微颤抖，“好端端的，怎么会……”她顿了顿，“凌儿和逸儿怎么也恰巧在场？”
“听说是……恰巧也在附近。”崔嬷嬷低声道：“凌王殿下当机立断，处理的极为果断。”
太后沉默片刻，深吸一口气，重新坐下，但挺直的背脊泄露了她内心的波澜。“去，传哀家懿旨，让太医院院正亲自去紫霄宫，用最好的药，不惜一切代价！另外……”她眼神沉了沉，“着慎刑司悄悄去查，国师今日出宫前，接触过什么人，用过什么东西，一丝一毫也不许漏过！”
“是。”崔嬷嬷领命，匆匆而去。
太后独自坐在暖阁中，窗外夏日刺目，她却感到了一阵寒意。沈栖梧那孩子，看似清冷超然，实则心思澄澈，绝非福薄之相。此番骤然病倒，且是吐血急症，时机又如此凑巧……是单纯的疾病，还是……有人借机生事？祭坛风波才过去多久？
她想起皇帝对沈栖梧那份不加掩饰的看重，想起凌儿那孩子沉默下的回护，想起瑞王府今日过分的安静。指尖无意识的稔着腕上的佛珠，一颗，又一颗。
几乎同时，消息也传到了御书房。轩辕擎苍正在批阅一份关于北境屯田的奏折，高无庸悄无声息的进来，附耳低语了几句。
皇帝执笔的手微微一顿，一滴饱满的墨汁，从紫毫笔尖坠落，在奏折的空白处洇开一处浓重的黑。
“何时的事？”他声音平稳，听不出任何情绪。
“就在半个时辰前，宫外漱玉轩。凌王殿下与十二殿下恰逢其会，已将国师护送回紫霄宫，太医已经赶去了。”高无庸垂着首，语速平稳的复述已知的信息。
“病是如何？”
“据回报，国师吐血昏迷，脉象凶险，太医正在全力救治。”
轩辕擎苍放下笔，他身体向后，靠近宽大的龙椅里，目光落在御案一角那方冰裂纹青瓷笔洗上，眼神深不见底。半晌，才缓缓开口，“传朕口谕，着太医院竭尽全力诊治国师，所需药材，不拘库藏，即刻取用。另外，命龙武卫指挥使暗中加强紫霄宫的防卫，非朕与太后旨意，任何人不得擅扰国师静养。”
“遵旨。”高无庸应下，迟疑了一下，又道：“陛下，是否要宣召凌王殿下……”
“不必。”皇帝打断他，目光转向窗外炽烈的阳光，声音里带着一种冷硬的平静，“让他先处理好手头上的事，等栖梧的情况稳定，朕自会问他。”
高无庸不敢多言，躬身退出，御书房内恢复了寂静。轩辕擎苍独自坐着，手指在光滑的扶手上无意识的敲击。沈栖梧……那个眼神清澈如星，能在任何情况下直面风雨而面不改色的女子，竟会突然病的如此凶险？是积劳成疾？还是……宫中那些魑魅魍魉，已经将手伸到了她的身上？
他想起了谢清尘离京前，那双仿佛能看透世事的眼睛，和那句意味深长的嘱托，“我这徒儿性情孤直，灵台明澈，然命带孤鸾，易折于纷扰。陛下若用她，须得……护她三分。”
护她三分？他自认给了她足够的信任与地位，将她置于紫霄宫那相对超然之地。却忘了，在这座皇城里，真正的“超然”本就不存在。只要她站在那个位置，便已是局中之人。
一丝极淡的，几乎无法察觉的疲惫，掠过这位不年轻的帝王的眉宇。他阖上眼，复又睁开，眸中已只剩下属于天子的冷锐与决断。
“高无庸。”
“奴才在。”高无庸无声无息的又出现在门口。
“去查查，今日国公出宫，除了卫国公府小姐，还接触过谁。漱玉轩的伙计、掌柜，一个都不要漏。”皇帝顿了顿，补充道：“暗中查，不必声张。”
消息传到丞相府是，天色已近黄昏。沈徽刚从户部衙门回府，官袍未换，正坐在书房里对着漕运账目凝神。管家沈忠几乎是跌撞着冲进来，老脸煞白，声音带着哭腔：“相爷！相爷！不好了！宫里……宫里传来消息，大小姐……大小姐她……”
沈徽手中沾满朱砂的笔，“啪”的一声掉在摊开的账册上，鲜红的墨迹污了一大片。他缓缓抬头，看向沈忠，“栖梧……怎么了？”声音出乎意料的平静，只有握紧扶手，指节泛白的手指泄露了内心的惊涛。
“大小姐午后在宫外……突发急症，吐血昏厥，现在在紫霄宫，太医正在全力救治，说是……说是情况凶险啊！”沈忠老泪纵横，他是看着栖梧长大的老仆，深知相爷对这位嫡长女看似疏离实则深沉的牵挂。
沈徽坐在那里，一动不动，仿佛成了一尊泥塑木雕。书房里死一般寂静，只有更漏滴滴答答，敲在人心上。
吐血……昏厥……凶险……每一个字都像烧红的烙铁，狠狠的烫在他的心上。
十年了。自那个暮色苍茫的黄昏，他亲手将七岁的女儿送上那辆青蓬马车，目送她消失在官道尽头，已经整整十年。十年间，他位居宰辅，权倾朝野，却连打听女儿的消息都只能透过隐蔽的渠道，得知她跟着谢先生学艺，平安，便足矣。
他以为，送她离开这座将她视为“异类”的相府，去寻她的道，是对她最好的保护。他以为，谢先生那样的世外高人，能给她他给不了的安然。
可如今，她回来了，以一种他未曾预料，甚至感到惶恐的方式，骤然立于朝堂风口浪尖上。他看着她从容面对百官的质疑，看着她在祭坛上力挽狂澜，看着她一步步成为陛下倚重，太后青眼的国师大……他既骄傲，又恐惧。骄傲她的不凡，恐惧这“不凡”为她招致的明枪暗箭。
他只能沉默，只能在朝堂上远远地看着，只能在无人处，对着她母亲留下的旧物，发出无人听闻的叹息。
可现在……她竟倒下了，在他看不见的地方，生死未卜。
一股尖锐的痛楚，混合着无边的恐惧与悔恨，瞬间攫住了沈徽的心脏。他猛地抬手，死死按住胸口，额角青筋暴起，脸色在暮色中显得灰败。
“相爷！相爷您保重啊！”沈忠扑过来，连忙倒水。
沈徽推开他，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他是天启一人之下万人之上的丞相，是沈家的家主，更是……栖梧的父亲。此刻，他不能乱。
“备轿。”他声音嘶哑，却带着不容置疑的力度，“我要进宫。”
“相爷，此刻宫门怕已……”
“那就递牌子，以丞相身份，请求面圣，陈奏紧急政务！”沈徽站起身，官袍下摆扫过地面，“另外，”他顿了顿，眼底掠过一丝更深的痛色，“陇西那边……宴清前些日子传信，说差事已了，正在返京述职途中。若他途中听闻消息……”
沈忠一震：“大少爷若知道，定是日夜兼程……”沈宴清，沈徽的嫡长子，沈栖梧一母同胞的兄长，三年前外放陇西，政绩斐然。兄妹二人已有数年未见。
“拦不住他的。”沈徽闭了闭眼，“只盼他……莫要太急，路上平安。”
沈忠眼圈一红，重重点头：“老奴明白。”
沈徽不再多言，大步走出书房。暮色沉沉，笼罩着相府精致的亭台楼阁，却驱不散他心头那片冰冷的阴霾。他想起女儿出生那夜，钦天监星历上那行朱砂小字，想起为他取名“栖梧”时的希冀与不安，想起她幼时那双过于澄澈安静的眼睛……
凤凰非梧桐不栖。可他的栖梧，是否真能找到属于她的那支梧桐，安然栖息？
他不知道，他只知道，如果这次女儿有任何闪失，他毕生都将无法原谅自己。
紫霄宫，寝殿内灯火通明，却弥漫着令人窒息的压抑。数名太医围在榻前，低声商议，神色凝重。院正亲自施针，额上满是冷汗。榻上，沈栖梧依旧昏迷，面色苍白如纸，唯有唇边被擦拭后的淡淡血痕，和眉心处那挥之不去的痛苦皱褶，显示着她正承受着巨大的痛苦。
青荷守在榻边，眼睛红肿，死死地咬着唇不敢再哭。卫明珠也被太后特许留在宫中陪伴，此刻坐在外间，脸色发白，绞着手中的帕子，眼神里满是后怕与自责。轩辕逸被太后派人强行带回自己宫中，此刻想必也是坐立不安。
轩辕凌没有离开，他就站在寝殿外间的窗边，背对着内室，一动不动。石青色的直襟上还沾着些许尘土，是午后匆忙间留下的痕迹。他已换下被汗水浸湿的外袍，此刻一身墨色常服，更显身形挺拔孤直，周霆悄无声息地守在门外。
他没有进去打扰太医诊治，也没有与任何人交谈。只是站在那里，如同沉默的礁石，任由宫内的暗流与恐慌在周遭涌动。唯有那双望向窗外沉沉夜色的眼睛，深处翻涌着无人能窥见的、冰冷的的怒意与……一丝连他自己都未曾全然明晰的焦灼。
太医的诊断与他之前的判断大致相符：积郁化火，暑热内陷，邪毒壅闭心包，来势凶猛。若非当时处置及时，强行稳住心脉，后果不堪设想。
积郁化火。
她心中，究竟积了多少郁？朝堂上的明枪暗箭，星象示警的重压，各方势力的窥探……还有，他那日太液池畔生硬的赠药，棋局上沉默的对应，以及今日街角猝不及防的相遇与……她倒下的瞬间。
一种陌生的，近乎钝痛的情绪，缓慢而清晰的啃噬着他向来壁垒森严的心防。
内室传来太医低低的惊呼，似乎沈栖梧的脉象又有变化。轩辕凌背在身后的手，倏然握紧，指骨发出轻微的脆响。
就在这时，殿外传来急促而略显凌乱的脚步声，夹杂着宫人低低的阻拦和一道清朗却带着明显焦灼与怒意的声音，“让开，我要见我妹妹！”
轩辕凌眸光微动。下一刻，殿门被推开，一道风尘仆仆的身影几乎是闯了进来。来人一身半旧的青色官袍下摆溅满泥点，发冠微斜，额发被汗水浸湿，紧贴在额角。面容与榻上的沈栖梧有四五分相似，只是线条更硬朗，肤色因长途跋涉和日晒而显得微深，此刻那双清正的眼眸里布满了红血丝，混杂着深重的忧虑，赶路的疲惫和一股压抑不住的怒意。
是沈宴清。他显然是在返京途中听闻妹妹病重的消息，一路快马加鞭，甚至未曾回府更衣，便直闯宫闱。
他的目光瞬间锁定内室方向，看到围满太医的内室，眼中痛色骤浓。但他迅速稳住心神，先转向窗边的轩辕凌，尽管气息未匀，依旧勉强维持着礼数，躬身行礼，声音因急切和干渴而嘶哑，“臣……沈宴清，参见凌王殿下。臣刚返京，闻舍妹病重，情急失仪，望殿下恕罪。”
语速极快，却依旧清晰。他依旧连身上的尘土都来不及掸。
轩辕凌看着他几乎站立不稳却强自支撑的样子，点了点头，“沈大人不必多礼。”
沈宴清直起身，目光立刻又投向内室，恰好沈徽也从外间另一侧匆匆赶来，父子二人视线对上，皆看到对方眼中的惊痛与焦急。
“父亲。”沈宴清唤了一声，声音微哽。沈徽拍了拍儿子的手臂，一切尽在不言中。他转头看向刚出来的太医院的院正，声音干涩，“院正大人，小女……”
院正连忙将情况再次简要说明，重点仍是“积郁化火、凶险、今夜至明晨是关键。”
沈宴清静静地听着，袖中的手缓缓握紧，手背青筋隐现。待院正说完，他深吸一口气，目光转向轩辕凌，语气是尽力克制的平静，却带着不容回避的锐利，“殿下，臣斗胆一问。舍妹今日病发之前，可有何征兆？接触过何物？发病时具体情形如何？”
他问的直接，目光紧紧锁住轩辕凌，那是一位兄长对自己妹妹的安危不容丝毫含糊的关切与审视。
轩辕凌迎着他的目光，并无回避，将午后所见简明扼要的复述了一遍。最后道：“太医诊断，根在积郁化火，非外物所致。”
“积郁化火……”沈宴清重复着这四个字，眼神骤然变得无比锋利，那锋利的背后，是深不见底的心疼与愤怒。他看着内室方向，仿佛能穿透屏风看到妹妹苍白的脸。离家十年，归来不过数月，便被这吃人的地方，逼至积郁化火，吐血昏迷的境地！
他猛地转向沈徽，声音压得极低，却字字如铁，“父亲，栖梧她……这十年，到底是怎么过的？回京这数月，又到底……经历了什么？”
沈徽喉头一哽，竟无法回答。他身为父亲，却对女儿知之甚少，此刻被长子如此质问，心中愧痛如绞。
轩辕凌看着这对父子，看着沈宴清眼中毫不掩饰的痛怒，看着沈徽隐忍的灰败，心中那根弦，无声地绷的更紧。沈栖梧心中的“郁”，来自这座皇城，来自她所处的位置，也来自……他们所有人无形中施加的压力。
包括他。
殿内气氛凝滞如铁，只有内室太医的低语、药炉的微响、以及沈栖梧那微弱却牵动所有人神经的呼吸声，在死寂中格外清晰。
夜色，如墨般浸染开来。紫霄宫外，不知道多少双眼睛，正暗中注视着这里的灯火。
一场突如其来的疾病，牵动了皇宫内外最敏感的神经，也将原本潜藏在水面之下的各方势力，骤然撕裂开来，暴露在摇曳的灯下。
而病榻上那个昏迷不醒的女子，此刻，已不仅仅是天启的国师，更是串联起各方势力乃至整个朝局未来走向的，最关键的一枚棋子。
或者说。她从来不是棋子，她是观星者，亦是这乱局之中，逐渐显露的……定盘之星。
只是此刻，这颗星，暗淡了，被重重郁火与凶险困锁。能否熬过这漫漫长夜，重新亮起，照亮自己，也照亮这迷局前路？
无人知晓，所有人，都只能在这令人窒息的寂静与等待中，煎熬。