夏至祭天的余韵，像焚尽的香灰，看似凉了，指尖一稔却还能觉出底子里烫。
入了伏的皇城，白日里蒸腾着近乎凝滞的暑气。蝉在浓的化不开的绿荫里嘶鸣，一声迭着一声，吵的人心头无端发燥。太液池的荷花却开疯了，泼天盖地的碧色里，擎出一支支或粉或白，亭亭如盖的花盏，在烈日下泛着油润的光。
便是在这般时节，皇帝下旨，于西苑琼华岛设消暑宴。
旨意里说是酬谢祭天辛劳，兼贺凌王开府之喜。可明眼人都知道，这是风波暂歇后，帝王有心摆出的一副天下太平的姿态。被邀的宗室勋贵，三品以上的大员及其家眷，心里都揣着本明账，面上都做出十足欢喜的模样。
沈栖梧接到慈宁宫口谕时，她正在观星台的阴凉处翻阅一卷前朝的山水文志。崔嬷嬷话说的委婉，“太后娘娘说，西苑临水，比宫里凉快。国师总闷着看星子，也该瞧瞧人间的荷花。露个面便好，不必拘着。”
她听懂了言外之意，越是风浪过后，越是行若无事。况且，她也想看看，那座即将迎来新主人的朱雀巷府邸，在众人的眼中是何等的分量；更想看看，轩辕凌在真正踏出宫门前，于这半公开的场合，会是何种的姿态。
琼华岛需乘画舫渡水，沈栖梧只带了青荷，上了一艘素帷小船。船娘摇橹，破开满池浓碧，荷香混着水汽扑面，总算驱散了些许燥热。登岛时，主殿“涵虚堂”周遭已人影绰绰。因是消暑，宴席设的分散，廊下、亭中、水畔，以竹帘纱屏略作隔断，丝竹也选了清越的琴萧，潺潺如流水。
她的位置在临水一处敞轩，竹帘半卷，既通风，又保有几分清净。同轩是两位早已不理事物的老郡王，正闭目养神，倒也互不打扰。宫女奉上冰镇过的杏仁茶，她慢慢的饮着，目光透过帘隙，望向主殿方向。
画舫往来，载着盛装的男女。衣香鬓影，笑语嫣嫣。与这湖光山色一衬，倒真有了几分太平盛世的浮华气象。
皇子们是乘专船陆续到的，靖王携王妃，温文含笑，与几位阁老寒暄，一举一动皆完美的无可挑剔。瑞王轩辕明独身前来，面色比前阵子红润了许多，笑声朗朗，正与几位郡王世子说笑，仿佛祭坛那般闹剧与她毫无干系。诚王轩辕朗跟在后头，神色谨慎，话不多。
轩辕凌是乘一艘不起眼的乌蓬快船，最后抵达的。
他今日未着彰显身份的亲王常服，只一袭墨青色暗云纹素纱袍，腰束玄色隔带，悬着那枚不离身的墨色螭纹佩。发髻以乌木簪斜斜绾着，几缕碎发垂在颈侧，被湖风拂动。许是衣料轻薄，又或是即将离宫，他身上那股属于北境的，那股如刀锋般凛冽的寒气似乎柔和了些。可那双眼睛扫过喧闹人群时，依旧沉静如寒潭，不见半分涟漪。
他独自登案，未立即入席，而是驻足在一颗老柳树下，望着湖心那瓣开的最盛的“千瓣莲”。静立了片刻，阳光透过柳枝，在他侧脸投下斑驳的光影，将那过分清晰的轮廓勾勒的有些虚幻。
无数目光如针扎般看过去，他恍若未觉，片刻后转身，步履沉稳地走向主殿廊下预留的席位。那位置在靖王下首，然视野确极佳，但也全然暴露于众目睽睽之下。内侍奉上冰饮，他接过，握在手中，指尖无意识的摩擦着冰凉的杯壁，目光投向浩渺的湖面，仿佛周遭一切的嘈杂都与他隔着一层无形的壁垒。
沈栖梧的位置，恰好能将这一切尽收眼底。她端起杏仁茶，瓷盏边缘传来沁人的凉意。心中的某个角落，极轻的动了一下，那是一种近乎直觉的感知，这场看似闲适的消暑宴，于他而言，不啻于另一场无声的硝烟。
宴至中途，暑气稍退，气氛也活络了起来。有年轻人相约垂钓，有女眷聚在阴凉处斗草嬉戏。丝竹悠悠，混着蝉鸣与水声，但也惬意。
沈栖梧正欲悄声离席，去湖边僻静处透口气，身侧竹帘忽被一只莹白的手轻轻掀起。
“可算寻着一处凉快地儿了！”一道清亮娇脆，带着鲜活笑意的笑声撞了进来。
沈栖梧转眸，一个约莫着十六七岁的少女探身进来。她穿着浅碧色绣缠枝莲的轻罗夏衫，月白绫裙，梳着清爽的垂髻分肖髻，簪一支水头极好的碧玉蜻蜓簪，耳垂明珠，腕笼翡翠镯。容貌是那种被金玉富贵仔细滋养出的明媚鲜艳，肌肤在敞轩透入的光里白的晃眼，眉如远山含翠，眼似秋水横波，唇畔天然噙着三分甜笑。最引人注目的是那双眼睛，清澈透亮，毫不掩饰的好奇与打量，却又带着世家贵女与生俱来的骄矜与烂漫，像两颗沉在清泉里的黑曜石。
她身后跟着两名执团扇的丫鬟，气度不凡。沈栖梧放下茶盏，起身，“不知这位小姐是……”
“我是卫明珠，卫峥是我兄长。”少女笑吟吟的福了一礼，动作标准却带着一股子轻盈的活力，“早听哥哥提起过国师大人大名，心里仰慕的紧。祭天大典那日，我也随母亲在观礼席上，亲眼见到国师大人从容应对，心里不知多佩服，今日可算见着真人了。”她语速轻快，吐字如珠落玉盘，那份赞叹真诚的毫无矫饰。
卫峥的妹妹？沈栖梧心下明了。卫国公府的嫡女，真正的金枝玉叶，难怪会这般落落大方，眉眼间俱是被千般宠爱万般呵护浇灌出的明媚自信。
“卫小姐过奖。”沈栖梧微微颔首。
“哪里是过奖。”卫明珠提着裙摆走进来，很自然的在旁边的空位上坐下，接过丫鬟手中的团扇轻轻的扇着，眼睛却亮晶晶的一直看着沈栖梧。“哥哥回府后一直夸赞您，说国师大人持中守正，有大智慧。我那时就在想，我一定要亲眼见见这位大智慧的国师大人是什么样子，今日一见，果然……”她偏头想了想，笑意更深，“像古话上走下来的姑射仙人，清冷冷的，又好看的紧。”
她说的直白坦率，带着她特有的天真烂漫，倒也不惹人厌烦。
沈栖梧难得遇到这种不加掩饰表达喜恶的人，倒觉几分新鲜。“卫小姐说笑了。”
“不是说笑。”卫明珠认真道，忽然想起了什么，从身后丫鬟手中取过一个精巧的剔红攒盒，“对了，这是我们家厨娘最拿手的冰镇桂花酸梅糕，消暑最好。今日我特意带了些，想着若是有幸能遇见国师大人，便请国师大人尝尝。”她将攒盒推过来，笑容明媚如盛夏穿透浓荫的阳光，“国师大人可别嫌弃。”
沈栖梧眸光微动，这般主动且自然的示好，在宫廷场合实不多见。她看着少女清澈的眼底，那份热切不似作伪。
“多谢卫小姐美意。”她示意青荷接过，“栖梧却之不恭。”
卫明珠见她收下，笑颜如花。她似乎还想说什么，目光却不由自主的飘向主殿廊下那个墨青色的孤拔身影。眼神倏地亮了一下，像星子落入深潭，随即又飞快的转回，颊边掠过一丝极淡的红晕，下意识用团扇半掩了面。
沈栖梧心下澄明，卫明珠对轩辕凌的心思，只怕在这圈子里并非秘密。
果然，卫明珠轻咳一声，看向沈栖梧，声音压低了一些，带着一丝娇羞与试探，还有一丝不易察觉的紧张，“国师大人……与凌王殿下，似乎……很相熟？”
沈栖梧神色未变，连睫羽垂落的弧度都恰到好处，“凌王殿下身份尊贵，栖梧只是依礼见过几面，谈不上相熟。”
“是吗？”卫明珠眨了眨眼，显然不相信，却也没过多追问，只是自顾自的小声嘀咕，语气里带着毫不掩饰的倾慕与关切，“殿下总是独来独往的，听说马上就要搬去朱雀巷的新府邸了。那宅子陛下下旨大修，引太液池的活水，遍植花木，我哥哥说工部的人这些时日忙的脚不沾地……”
她说着眼神又不受控制的看向轩辕凌，带着纯粹的向往。沈栖梧静静的听着，未置一词。
卫明珠似乎意识到自己说的略多了，吐了吐舌尖，那点小动作娇憨却不惹人厌。她转回话题，语气又活泼了起来，“总之，今日能见到国师大人，明珠开心极了，大人日后若有闲暇，可否……允我去紫霄宫拜访？我对星象好奇的紧，只是没人教，看那些星图就像看天书似的。”她双手合十，眼神恳切，“国师大人就当我是个顶笨的学生，稍微点拨一二就好。”
眼前的少女虽有些娇憨直率，心思却玲珑。先以兄长引介，再以吃食示好，又巧妙的提及轩辕凌来试探她的态度，最后才提出拜访之情，层层递进，分寸拿捏的恰好。
沈栖梧沉吟一瞬，道：“紫霄宫清寂，卫小姐若不嫌无趣，得空时可来坐坐。只是星象深奥，栖梧所学有限，恐要让小姐失望。”
“不会不会。”卫明珠喜出望外，眼睛弯成了月牙状，“能去看看紫霄宫的观星台，我就心满意足了，那我过两日便递帖子来！”
正说着，那边主殿廊下忽地传来一阵拔高的喧哗哄笑。只见几位世家子弟围在一处行酒令，声音颇大。瑞王轩辕明也在其中，正举杯与一位郡王对饮，面色有些泛红，笑声有些恣意。
卫明珠皱了皱秀气的鼻子，小声道：“闹的很，这里也热起来了，国师大人不妨去水榭那边走走？临着湖，荷风阵阵，最是凉爽。”
沈栖梧正有此意，便颔首应下了。
两人一同起身，沿着柳荫覆地的石子小径往水榭去。卫明珠很自然的走在沈栖梧身侧半步，既不逾矩，又显亲近。她话多，却不聒噪，从湖里的荷花品种说到京城流行的轻纱衣料，又说起她的兄长卫峥最近忙于协助兵部核查北境军功册，连陪她去庙会的时间都没有。
“哥哥总说忙。”她嘟啷道，忽地眼睛一转，看向沈栖梧，笑意里带上些许狡黠灵动，“可我瞧他前些儿还特意去听雪茶楼，包了新制的荷叶茶呢。”她顿了顿，语气越发轻快，“国师大人可喜欢荷叶茶？此茶消暑净心最好不过，我哥哥对茶道可讲究了，若是知道国师大人喜欢，他定能寻出最地道的过来。”
沈栖梧闻言，只淡淡的一笑，语气平淡道：“劳卫小姐费心，栖梧对茶道只是略知一二。”
卫明珠微微一笑，也不穷追，转而指着湖边一从开的正好的紫色睡莲，雀跃道：“国师大人快看，那颜色是不是很特别？像不像紫霞？”
行至水榭，果然清凉袭人。三面环水，荷香扑面。两人凭栏而立，看着锦鲤在田田荷叶下悠然穿梭。
“国师大人您看，”卫明珠忽然轻声示意，目光投向主殿廊下，声音不自觉的带上了一丝柔软，“凌王殿下还是一个人呢。”
沈栖梧抬眸望去，轩辕凌果然仍独自坐在席间周遭的喧嚣世界仿佛与他无关。他手中握着那只冰饮的杯子，指尖无意识的摩擦着杯壁，目光落在湖心某处，神色淡漠疏离，仿佛神魂已抽离这浮华喧嚣去了某个旁人无法触及的远方。
“殿下他……好像总是这样。”卫明珠轻声道，语气里带着小心翼翼的怜惜，还有一丝难以言说的惆怅，“小时候只要在宫宴上见到他，他都是安安静静的，不爱说话。后来去了北境，再回来……好像更……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词，“更沉了，国师大人，你说，殿下……他会不会觉得孤单？”
这话问的天真，未经世事磋磨，却意外的触及了某种坚硬外壳下的真实。
沈栖梧沉默了片刻，水榭外，一只蜻蜓掠过水面，点起细微的涟漪。她望着远处那个孤直的背影，缓缓道：“凌王殿下，心有丘壑，志在四方。或许，他并不需要旁人了觉的他孤不孤单。”
卫明珠怔了怔，细细品味着这句话，若有所思的点了点头，复又展颜笑道：“国师大人说话总是这般有道理，怪不得哥哥时常夸你。”
这时，身后传来温润平和的唤声：“明珠。”
两人转身，却是卫峥寻了过来。他今日着一身雨过天晴色杭绸夏袍，玉冠束发，手持一柄素面折扇，温文清雅。见到妹妹与沈栖梧在一起，他的眼中闪过一丝讶异，随即化为和煦的笑意。
“怎的跑来这里躲清净？母亲正在到处寻你。”他先对妹妹道，语气温和含嗔，随即向沈栖梧拱手，姿态恭谨有度，“国师，舍妹年幼跳脱，若有叨扰之处，还请海涵。”
“哥哥！”卫明珠跺脚，团扇轻摇，“我才没有叨扰，我正在跟国师请教星象呢！”
沈栖梧微微欠身，“卫世子多虑了，卫小姐率真可爱，并无打扰。”
卫峥看了妹妹一眼，眼神宠溺又无奈，转而对沈栖梧道：“这丫头被惯坏了，说话没个遮拦，国师不怪就好。”他顿了顿，声音压低了些，仅容三人听闻，“方才席间，瑞王似多饮了几杯冰酒，兴致颇高，正拉着几位郡王即景赋诗。靖王殿下在旁周旋，场面略有些喧腾，国师在此清净清净也好。”
他这话中的提醒，栖梧立刻会意，“多谢世子告知。”
卫明珠凑到兄长旁边，仰着脸小声问：“哥哥，凌王殿下呢？他还是一个人坐着？”
卫峥轻叹，用折扇虚虚一点妹妹额头，“不可妄议殿下。”语气虽轻，却带着不容置疑的约束。
“我就问问嘛……”卫明珠撇撇嘴，却也不再追问，只偷偷朝沈栖梧眨眨眼。
三人又在水榭站了片刻，卫峥便带着妹妹告辞，说要去寻卫国公夫人。卫明珠临走前，还不忘回头，对沈栖梧无声的做了个“过两日见”的口型，眉眼弯弯，明媚如初夏晨光。
目送兄妹二人身影消失在柳荫深处，沈栖梧独自留在水榭。
荷风阵阵，携着水汽与花香，穿堂而过，稍稍驱散了心头的滞闷。她望向主殿廊下，轩辕凌不知何时已离席，正负手立于临水的白石栏边，望着满湖接天莲叶与映日荷花。墨青色的身影，在碧波红盏的背景中，显得格外清晰，也格外的孤峭。
而另一侧，瑞王那处的喧闹声似乎达到了顶点，夹杂着喝彩、哄笑，与略显夸张的吟诵。靖王坐在不远处的阴凉里，面带得体的微笑，慢摇折扇，眼神却平静无波，像在看一场与己无关的戏。
一场消暑宴，水面荷花恬静，水下却暗礁潜藏，激流暗涌。
沈栖梧收回目光，没有惊动任何人，悄然沿着水榭另一侧更隐蔽的小径离开。她没有再回席，而是寻了处柳荫最浓的僻静岸畔，让青荷唤来侯着的素帷小船，径直返航。
小舟破开莲叶，驶向紫霄宫的方向。船舷与荷叶摩擦，发出沙沙轻响。沈栖梧坐在舱中，指尖无意识的拂过方才卫明珠所赠攒盒冰凉的漆面。
那颗唤作“明珠”的少女，鲜活，明亮，带着被锦绣堆砌，蜜糖里浇灌出的天真与慧黠，也带着情窦初开时毫无保留的倾慕与勇敢。她的出现，像一阵不期而至的夏风，带着荷香与热度，莽撞又清新的吹进了这谭深沉晦暗、波澜诡谲的池水。
这阵风，会拂动哪片荷叶，惊起哪只蛰伏的蜻蜓，又最终会吹向何方？
沈栖梧不知道，但她能清晰的感知到，有些东西，正在这盛夏的湖光潋滟，宴饮笙歌之下，悄然酝酿，悄然改变。