应付过道谢少女，宋术便抬脚直直往芥子堂行去，走了几步，稍感不对，一扭头，果见庞学良又站在原地踟蹰，扭扭捏捏，不肯行进，不觉叹气道：“学良兄，是你口口声声说，想要结识女郎，眼下机会就在眼前，你怎又畏畏缩缩不敢去呢？”
然而，庞学良还是在原地来回踱步，委决不下。
庞学良从未歇气想要结识女郎的心思。
秋桂祭那晚，杨小头阴差阳错行骗到他头上，幸得宋术及时赶来，对杨小头好一番警告，杨小头为赔罪，还是将女郎住院偷偷泄露给他们二人。
庞学良原本不屑于这等接近之法，听过就过耳，并未上心。可见次日众人都前去送礼送帖，心不甘落后，却又落不下脸面，与这些人混为一迹，思来想去，唯觉借由邻里关系靠近最为稳妥。同为邻里，抬头不见低头见，即便被拒一回，便还有第二回结识的机会。因此，便起了心思，托友人宋术替他赁下女郎隔壁宅院。
今日一早，庞学良与宋术正式递帖登门拜访，却见院门紧闭，看守宅院的衙兵也油盐不进，不肯递话，无奈只得另寻法子，几番打听才得知，女郎并不在院内。
宋术沉思片刻，费尽心思，托人来人往，终将这份拜帖送到了女郎手中，奈何一直未有回帖。焦灼等至下午，又听闻女郎现身子松学院芥子堂内，正隔帷论道。庞学良、宋术不愿干坐等待，这才携礼特来拜见，只是刚行至子松学院门口，就听到几位男女在这哄闹吵叫。又听到有关“女郎、东宫”字眼，两人对视一眼，皆心领神会地停下脚步，做了回“墙角君子”。
听了会，实感发展不妙，宋术这才出声现身，算是止了一场乱事。
耳听宋术连声催促，庞学良只好停下踱步，神色纠结道：“未有回帖，再贸然求见，这……这不合礼数。”
宋术性情急躁，闻言急得连连摇扇，有些恨铁不成钢道：“学良兄，你连赁下邻院、强作邻居的事都做得了，求见的拜帖上也写得一清二楚，人家已经知晓，礼数早就不在了，现在再端起架子有些晚了。”
庞学良心知这事做得并不敞亮，实在不是君子可为，也有些心虚道：“正是如此，未有回帖，我不敢前去。先前与女郎已有众多误会，我再这样贸然，怕是仅存的好印象也没有了。”
宋术道：“你与李兄骂仗一事，早将好形象毁灭殆尽。没有主动哪来的机会？我们今个不就是前来赔罪的吗？只有赔了罪，女郎改了观想，才有结识的可能。见上一见都不敢，遑论后面的呢？”
宋术知晓他腼腆，怕是又开始顾上皮面，不肯落下架子，遂接着苦口婆心劝道：“你既存了求见人家的心思，万不能再端着往常那副清高架子，这实不可取；也要做好被人拒之千里之外的准备，哪能事事顺心如意呢？我们前来致歉，女郎不承接这份歉礼，又有什么打紧？可连致歉都不前去，那才是丢了礼数，让人害臊。何况现在，人礼皆到，只差临门一脚，难道就此功亏一篑，回去么？”
庞学良知道他说得有理，且准备歉礼，是由友人全数操持，若要在这里耗着，打道回府，也实属不分好歹，将友人的好心蹋至脚下，扫兴至极。这等做法实在不成样子，他叹口气，只得跟着前进。
宋术见将友人劝动，心稍慰帖，随即暗中寻思：他这位友人出身高荫名门，心气也比常人要高，有生之年竟也能见他与谁骂仗，低声下气想与谁结识，可真是一物降一物。这般想着，不觉跟着手中折扇摇了摇头，颇为感慨。
雨后空气清新，树木也被冲刷的更为苍翠鲜妍。两人到芥子堂外，透过大开窗槅，可望见堂内，一座素梅纱屏后面，女郎随意坐在蒲团上，绿罗裙层层叠叠。她正翻阅着什么，同身旁一位妇人专注交谈，鬓间碧色芙蓉随之颤动。
宋术观望两息，回拨视线，有礼有节踱步向前，先是屈指叩门，再出声轻咳引起注意，见代纪抬眸发现他们二人，这才走进堂内，行礼道：“长摇女郎，又见面了。这次是特意前来拜谒，以礼致歉。几次相遇洽谈说明我们尚有缘分，唯初见时友人稍显无状，并非本意，还请女郎不计前嫌，能与之结识交好。”
宋术见代纪今日施了脂粉，较之过往更为艳丽，却也显得鲜妍可爱，并不如往常一样不可逼视，冷淡疏离，心想或许今日能待亲和？可等代纪一开口，这想法便在心中悄悄消散。
只听代纪冷淡道：“他并非对我无状，我不是事主，不便不计前嫌。”
宋术又问：“女郎可有收到一张拜帖？”
“收到了。”代纪抬眸直视着这行人，眉目微扬，不觉失笑，怪道：“怎么？明知故问，又追到这里来，是为自取其辱？你友人面子薄，可别再奔逃了。”
忽被点名，庞学良有些不自在地轻咳一声，上前行礼，讷讷说了几句歉仄谢罪之言，这才道：“今日前来，除了向长宏兄致歉，另也备了些薄礼，想要与女郎结邻里之好。”
听他这样说，代纪脸上有抹讶色，道：“你不唤他‘曲儿郎’，我倒有些不适应了呢。”随后轻轻哂笑一声，道：“你想致歉，拜帖却送到了我这处，人也来了我这处，谢罪的话也冲我讲了，事主不在你也全不在意？可见，你也并非真心致歉，醉翁之意罢。”
宋术眼望庞学良心思被勘破，更感拘谨，情势甚为尴尬，不得不为庞学良说话。便哈哈一笑，替庞学良坦率应了，道：“是，却存了亲近女郎之意，但李兄承女郎膝下，朝你讲和朝他讲没甚区别。若女郎肯卖个薄面，再好不过。”
代纪不动声色，悠悠闲闲地坐在蒲团上，听他说罢，依旧只字不让，只让他们去寻事主。见代纪刀枪不入，显然不愿多理他们二人，也不肯卖这一份薄面，正自为难间，忽然身后传来窸窣声响，随着两道脚步声，一道平稳有力，一道却磕磕绊绊。
几人循声回头望去，但见来者正是卓旬与李长宏二人。
这二人身穿蓑衣雨笠，浑身泛着海腥味。卓旬风姿依旧，高眉深目，身形严峻，李长宏就稍显狼狈了，全身尽湿，双目无神，浑浑噩噩，脚步虚浮，由卓旬搀扶才可勉强行进。宋术见状，略一思索便反应过来，不免讶异，问道：“这是……冒雨入海去了？”
想起昨晚李长宏非要拉着自己洽谈至深夜，非说他们二人一见如故，自己的妹妹便是他的妹妹，偏缠着要随自己去为妹祭祀悼念，卓旬稍显责怪，“李兄，我都说了，贸然入海会晕浪。去了一天，全顾着照看你了。”
李长宏寻了个坐处坐下，正在那处饮茶缓神，听闻此言，心中也不免连连叹息。
昨晚念着卓旬日后会成为自己同僚，他才与之畅聊一番，联结情谊，却无意勾起人家伤心事。他听闻后又顾念卓旬孤身一人，感念伤怀时也无人相诉，这才想与之同去，也正能再写些诗作。
谁知，今个天气并不好，乌云蔽天，巨浪翻涌，四面都是一望无际的激荡黑水，黑压压一片骇人得紧。饶是晓得坐的是官船，有性命保障，李长宏在涌浪中起伏翻动时，也不免心生忐忑，只叫害怕。
宋术听后道：“今日有雨，怎还会入海？这实在危险无比，好在卓兄熟知海性，不然恐是会酿大祸。”
庞学良不知前情，只认为他为劳什子勘测而去，忍不住问道：“这海术学说当真有那么重要，让卓兄宁冒死也要书作吗？”
卓旬微微一愣，想了想，随即傲然昂头，语气坚定不移，答道：“今日入海并非为了此事。不过，真要冒死，也没什么。”
庞学良心有触动，似有感慨道：“卓氏门第出了一位这样海中豪杰，真是令人钦佩。”
卓旬微微颔首，“谬赞。”
听闻此话，代纪眉目微扬，侧目看向庞学良，静了两息，打量他一番，忽然发问道：“若没有我这成身份，你还会想千方百计来结识我吗？”
庞学良被问得发愣，一时没想明白这句话什么意思。
宋术忙问：“女郎何以此问？”
代纪见他们不解其意，遂轻轻一笑道：“没什么。只忽而想起，他唤长宏兄‘曲儿郎’，到了卓兄这里，就是‘海中豪杰’，颇为感慨罢了。原来，学良兄辨人识人是靠出身门第，看法也会随门第变化。可见人与人对人的看法是不同的。”
她特意将“门第”二字之音咬重。
自认识庞学良、宋术二人来，这两人便性格、处世都大为迥异。一人看似口无遮掩、大大咧咧，实则礼数周到、圆滑周全；一人表面彬彬有礼、谨言慎行，内心却是自视清高、轻蔑视人，只因李长宏诗学盛人，便带头排挤。李长宏性情敦厚谦冲，若不是自己为他撑腰，怕是庞学良也不会有所改观收敛，有这么登门致歉的一天。
想起李长宏前世忠良贤臣模样，代纪隐有护犊之意，似叹似讽道：“我幼时遇见一位道人，会摸骨，他说千人千骨，千骨千相。有的骨头软如蒲柳，风一吹就折了弯了，有的骨头硬如磐石，风雪不侵刀枪不入。
不过若笼统过之，分明得太过简单，于是道人又说，骨头是时软时硬的，硬可以变软，软也可以变硬；软不一定是坏，硬也不一定是好。
我实在幼小愚笨，只能求询道人：‘这又如何说得呢？’道人便拿了文人骨作例，他说，文人的骨头软时可以救苍生，也可以弃明投暗；硬时可以不听劝改、醉心钻研，也可以固执己见、势利视人。好坏对错，论事观之，可见摸骨看相也大有学问。”
庞学良一向克己复礼，也一向聪敏，哪能听不出这则故事里的深意？尤其是后面“固执己见、势利视人”八个字，就差指名道姓了，不由面色更加赧然。却也终于拿出几分高门弟子的礼仪，借机朝李长宏致歉。
不过，纵使他也感赞李长宏诗才，但心气哪能轻易放下？依旧端严自持。因此这番歉言也说得干干巴巴，老大不愿似的，还不如一开始冲代纪说得那番有感情。
宋术见状，便举手抱拳，发挥三寸不烂之舌奇效，在旁边替友人捧话圆场，“我这友人也是个诗痴，对李兄见识才学也深为佩服，偏生嘴笨心高，总爱说些反话。虽无歹意，但对李兄言行无状，多有冒犯，不规不矩的，也实不应该。今个儿特来赔个不是，改日再正式宴请一番，请李兄能卖个薄面，莫多怪罪，一笑泯恩仇。若能再交个好友是最好不过，日后也能跟学良一道谈论诗学，这也是他心之所喜的。”
庞学良听这话微感心虚，不知觉间，默默将礼行得更周到，眉眼再不见轻慢，跟着说了些懊悔话语，以求消除龃龉。
有宋术带着，这话便说的有了点人情味儿。李长宏向来心胸豁达，有台阶就下，但身体尚且虚弱，并未多言，只能遥遥拱手，算个回礼。暗中诽道：他与庞学良出身性格都大为迥异，话不投机半句多，不结交才是最好。
卓旬虽不解前因后果，却心思敏锐，见这几人态度言语，略一琢磨，便听出代纪话中弦外之意，迟疑了片刻，还是出声徐徐解释道：“或许哪处有卓氏望族，让人对我有所误解。我出身并非多么高贵，不过是一阶庸才，自幼在一处小渔村长大，沐浴天地日月，幼时听闻吴游云‘美诗夺桂’的传奇，极为崇拜，心向往之，也曾期冀自己能随之一样，一朝成名。”
听闻他的出身，众人都神色如常，唯有庞学良如鲠在喉。
代纪则心想，怪不得在临州城外，他对吴游云百般维护，言语间也颇为熟悉。
又见卓旬少有的沉肩俯背，略显颓丧之态，语调却还是一如既往的平静冷淡，道：“或许在你们看来，我醉心于海术几近痴魔，言语激愤，恨海入骨。其实倒也未曾说错，我有个相依为命的妹妹，只可惜，在海中迷失，下落不明，如今多年过去，连尸骨都寻不到。今日恰巧就是她的忌日，也不知她的尸骨在海下浮沉多年，漂到了哪里。
临州万船归港，死人只会多不会少。原以为海民会有所觉悟，游客也会心生敬畏。可我发现，临州百姓吃了甜头，盈了千利，更是万诗颂扬八宝观，吸引游人趋之若鹜，却从不曾言，沉船多只，海洋凶险，年复一年，日复一日，海中枯骨层层累具，何尝不是另一种方式的人祭？”
他接着道：“既没人唤醒，也没人做，那我便做。天真也好，固执也好，只要有一人因为书中学术幸免于难，又或者因为海鬼传说产生戒备，那就够了。”
卓旬将执念道出，听得众人惊讶不已。
宋术心性活泛，当即伸臂拍了拍卓旬肩，出声安慰道：“卓兄才华横溢，心志超群，推本思源，不论门第，也是一位海中豪杰，天道也为之动容。这不且来派我助你，你五年前所作的海术学说，我已派各家书坊重新整装，另集成册刻印成册售卖。日后你若再出什么书，也无需想着博眼球了，我宋某最不缺银财，自会让书坊为你刻印传扬。”
谁知，卓旬并不领情，皱眉道：“那些是五年前所作，现在再翻新售卖害人不浅。”
宋术本就不是单纯为他出书，是昨晚，发现长摇女郎颇为赏识看重卓旬，卓旬又为出书左支右绌，这才计上心头，钻个缝隙，想洒洒银钱、动动心思博得女郎好感。
如今被点出，失措应对不及，多少有些局促，他折扇“唰”地展开，遮住下半张脸，呵呵一笑，这才道：“这倒不难，再去书坊说过便是。”
说罢，宋术轻咳一声，折扇合起轻敲掌心，身后六个护院上前，不知从哪里掏出一众包裹着的锦盒，打开道：“临州万商辐集，定有奇珍无数，我便择了些宝贝奉给诸位。”
代纪看出了他的讨好之意，漠然不动，望着他似笑非笑。
宋术眼光闪动，和颜悦色道：“当然有些东西，并非银钱可以买得。长宏兄诗作甚佳，女郎身旁的这位芸娘也是位怪才，二位若要出诗集、话本，我尽可在其中周旋助力。”
代纪明白了他的意思，笑意更深了。
且不论芸娘之才并未外传，他从哪处晓得，再看这前前后后，出书也好，搜刮奇珍异宝也罢，租赁下她隔壁宅院，送拜帖至馆驿处……桩桩件件都在恰到好处地展示着宋家人脉与财力，呈现着可取之处。
思虑片刻，代纪肩头微侧，望向尚且虚弱的李长宏，问道：“长宏兄，这因为诗学比不过你便骂你‘曲儿郎’的人，如今奉上为你出诗集的歉礼，你可要纳下？”
李长宏尚还头晕眼花，却并非神志不清，也看得清楚庞、宋二人真实意图是想结识女郎，而女郎不愿，也是因为自己与他们存在龋龉。想到此，心中已是十分慰帖，遂毫不思索地回答道：“但凭女郎做主。”
代纪向宋术二人直言道：“你们看重我的身份才来与我结交，那你们又能带给我什么？难道只是出书？”
宋术闻言，眉梢一喜，当即出声道：“莫说出书，只要是在临州需要帮忙之事，都可尽力而为。”
代纪气定神闲地问道：“宋公子临州当头海商之一，应当识人无数？”
宋术明白话外之意，问道：“姑娘要寻人？”
代纪悠然道：“是啊，我要寻人，你能寻得吗？”
宋术恭维道：“女郎既然有求，我自然会欣然奉之。只是，女郎要寻之人有何特征？”
代纪道：“没有特征。”
宋术不解，又问：“那男女是何？年龄是何？”
代纪摇首，答道：“一概不知。”
宋术面色奇怪，一时无言，不知不觉间又将折扇打开，扇过几下，这才道：“这……这一问三不知，要如何寻人呢？”
代纪却微笑道：“那便是你的事了。”
宋术和庞学良对视一眼，都心觉这女郎在戏耍他们，想了想却还是耐着性子再度发问，“那女郎又为何要寻这人呢？寻人总要多少得知一点讯息，不然从何下手呢？”
代纪这才阐述由来道：“最近，我总觉得暗处有人跟踪我，我实在好奇极了，但又不知是谁。请你们为我寻寻罢。”
终于确定女郎不是在戏耍自己，宋术不由长呼一口气，正要说些场面话，再细细探寻一番，就听李长宏一声惊呼，怒气冲冲斥道：“我就知道！之前女郎在院前频频后望，我就有所怀疑！那个牙人杨小头将女郎住院所在售卖出去，定会惹得贼人不怀好意，跟踪惦念！”
宋术听到这个名讳，不由悄悄与庞学良对望，两人心中惊异不已，皆心道：这可真是造化弄人。他们因杨小头才得了女郎住院讯息，有今日拜见这么一遭，女郎却也因杨小头身陷烦扰。若女郎还因此遭遇不测，那罪过，可是大了。