记忆如同被反复冲刷的堤岸，在陈君竹脑中悄然浮现着。
起初只是些模糊的片段，卷着江南特有的潮湿水汽在脑中氤氲着。
破碎的画面里，烛火摇曳，衣衫散落，二人的呼吸交缠在一处。
总是清冷的眼目，因他染上迷蒙水光，三颗小痣在光晕下惑人心神。
似梦非梦，更像是真实发生的过往。
画面甫一闪现，就伴随了尖锐的头痛和难言的情潮。
尤其是在阿青帮他解毒之后，这些碎片出现的频率越来越高，也越来越清晰。
他开始在深夜惊醒，汗湿重衣，脑海中残留着同她肌肤相亲的触感，和她在子夜将尽时抵死缠绵的身影。
他记起自己曾是东宫伴读，与太子李澜的情谊，对帝青的复杂观感，甚至记起漳州城外为她挡咒的决绝……
挡咒之时，他脑中是一片空白的。
什么也没想，只是不想让阿青死。
可这些关于江南的缠绵记忆，又是从何而来？
难道在他失去记忆的那段时间里，同她在江南的时候，还发生过逾越界限的事......
这个猜测让他坐立难安。
翌日，在藏书阁整理漕运旧档时，陈君竹一个恍惚，手中的卷宗尽数滑落。
他扶住书架，额角渗出冷汗。
一直留意他的李青走了过来。
“怎么，又头疼了？”
陈君竹抬起头，看着近在咫尺的眼前人。日光正好，她脸上细小的绒毛清晰可见，眸中是肉眼可见的专注。
冲动漫上心头，他几乎是脱口而出：“阿青，在江南……我们是不是做了些什么不该做的……”
他的话没有说完，但李青的眼神瞬间变了。
眼神中飞快地掠过慌乱，但旋即被更深的冰冷戒备所覆盖。
她后退了半步，迅速拉开了距离。
“你想起什么了？”她隔了些空间，警惕道。
这般反应，在他眼里同默认无异。
陈君竹的心沉了下去，他可以确认了，这些都不是梦。零碎炽热的片段，是真是存在的。
“一些片段。”他声音低哑，“不甚清楚。”
李青无意识地摩挲着下巴，判断着他话中的真伪，以及他究竟想起了多少。
“这么突然啊，倒是不应该的。”
半晌，她才移开视线，语气恢复了惯常的冷淡：“过去的事，不必再提。重要的是现在和将来。”
她转身欲走。
“阿青。”陈君竹唤住她，轻轻握住她的衣袖，“如果那些记忆是真的……那我……”
“那你就更应该记住，”李青打断他，不着痕迹地甩开他的手，“在江南，你我那时势不两立，即使有过些什么，也是荒唐的。”
是啊，那时的立场本该如此。记忆里让他面红耳赤的纠缠，又算是什么附加之物呢。
就在二人僵持时，薛怀简急冲冲地踏入房门，手中握着一卷密报，低声言：“有新情况！”
陈李二人皆在第一时间望向那份密报，密报显示：姜沉舟联合数名官员，已正式上奏，以“天降祥瑞，护佑圣躬”为由，恳请陛下册封救驾女子，以彰天恩，以安民心。
奏折中虽未明指位份，用词却极尽褒扬，暗示至少应是妃位。
密报中还提到，陛下似乎对此议颇为心动，已在暗中命礼部草拟册文。
同时，紫宸殿偏殿的守卫再次加强，几乎不容半点外人步入。
“动作太快了。”李青眉头紧锁，“姜沉舟这么急着把她推上去，绝不仅仅是为了讨好李牧之。”
“他在造势。”陈君竹暂时压下心中纷乱，分析道，“将仅有救驾之功的女子迅速抬高到妃位，必然引发朝野非议，尤其是注重出身门第的清流老臣。”
“届时，反对的声浪会集中指向这位‘南枝’，而提议并促成此事的姜沉舟，反而能以顺应天意的姿态，进一步赢得陛下的信任。”
“也可能，是在为后续更大的动作铺路。”薛怀简的脸颊似因薛高义之事瘦削了几分，他补充道，“比如，若这位南枝娘娘再为陛下诞下皇子呢。届时，赵王元初的地位，可就微妙了。”
“程晚凝背后并无强力外戚，其父程老将军已故去，弟弟程莫玄又被掌握在淮燕手中，姜沉舟这是在提前下注，甚至可能想借机掌控一位皇子。”
李青眼中碧光闪烁，若真如此，南枝的存在是极其危险的——不仅可能蛊惑李牧之，更可能动摇国本。
“我们不能让她这么顺利上位。”李青斩钉截铁道，“必须在册封之前，找到她的破绽。”
“想不出来什么破绽啊~”薛怀简挠挠头，苦恼道，“紫宸殿被围得水泄不通，我的人很难接触到核心。不过，倒是有个现成的突破口……”
他和李青的目光，同时转向了关押温故的房间方向。
两个人同时想到了一个突破口——那卖药的“游方郎中”。
温故见过此人，并从他手中得到了合欢香。这件事本身就并不不寻常。
药物虽未必与南枝直接相关，偏偏出现于这个敏感时期，恰好能让温故用来对付陈君竹——与李青关系密切之人，真的只是巧合吗？
“顺着这条线，应该能摸到一些意想不到的东西哦~”薛怀简善意地提醒道。
“是时候，再跟温姑娘好好谈谈了。”李青闻言，冷冰冰地直起了身子。
然而，当他们再次打开那间房门时，却看到了令人意外的一幕。
温故安静地坐在窗边，就着透入的淡淡光束，正在绣着一方绣帕。
听到开门声，她手上的活计也没有断掉，脸上已没有了半分怨忿之色，也不再伪装柔弱，异常平静地望着他们。
“林姑娘，陈先生，薛公子。”她甚至主动打了招呼，神色如常。
一反常态的镇定，让三人心中同时升起警惕。
李青先一步走到她面前，单刀直入问：“关于卖药人，你再仔细想想，任何细节都不要遗漏。”
“比如，他手上是否有特殊印记，说话时有没有习惯性动作，身上有没有特别的气味？”
温故放下手中的绣帕，微微偏头，做出回忆状：“他戴着斗笠，看不清脸。右手虎口处，有一道不太明显的旧疤，像是被利器划伤。此外，他身上有股寺庙里的香火味，混着些药味。”
比上次倒是详细了许多。
陈君竹与薛怀简对视一眼，这描述虽然依旧模糊，但总算有了更具体的线索。
“还有吗？”李青追问。
温故摇了摇头，然后抬起眼，直愣愣看着李青：“林姑娘，该说的我都说了。我知道我犯了不可饶恕的错误，也不敢奢求原谅。”
“只求你们放过我兄长，他是无辜的。所有罪责，我一力承担。”
她说得凄楚，与之前的偏执疯狂判若两人。
李青审视着她，心中疑窦未消。
温故的变化太快，太彻底，反而显得不真实。若非真心悔悟，恐怕是另一种形式的伪装。
“你的去留，取决于你提供的信息是否有用，以及你是否安分。”李青淡淡道，“至于温安澈，只要他不犯糊涂，自然不会有事。”
温故低下头，轻声言：“多谢。”
李青不再多言，转身离开，陈薛二人紧随其后。
房门被重新，关上枷锁。
房间内，温故看着紧闭的房门，梨涡轻漾。
笑意中看不出丝毫悔意，蛰伏着更深的不甘。
她一寸寸抚摸着绣绷上刚刚绣好的图案——恰是丛看似柔弱，实则满是尖刺的蒺藜。
薛怀简刚走出房门，就察觉到有些不对劲。
“虎口旧疤？寺庙香火？奇了怪了……”他低声重复，脑中飞快搜索着相关的信息。
忽然，他脚步一顿，脑中灵光一闪——
他曾在某处听说过类似的特征，是很久以前，在他还很小的时候，听府中某个早已过世的老仆，提起过一些关于前朝旧事的零星碎语……
关联着实太模糊，他一时抓不住头绪。
只是强烈的不安感，已然袭上心头。