夜色愈发深沉。
山风卷过林叶，发出低沉的嘶响。李青勒紧缰绳，马车在崎岖山路上摇晃得厉害。
远处传来密集的马蹄声，看来追兵已至！
陈君竹翻身上马，手势一挥，示意李青下车。素衫翻飞之间，李青忽然瞥见他腰间居然挂着一柄古朴的长剑。
李青第一次见他拔剑，寒光一闪，出鞘间，似能斩人于无形。
“你居然会武？”李青有些惊讶。
“略懂。”陈君竹回头挑眉，笑意清雅依旧，神色间杀机暗藏。
追兵转瞬已至，几盏火把将浓重的夜色撕开了个裂口。
正是宫中追来的侍卫，他们喊声嘹亮：“前方车马停下！奉命捉拿叛贼吕姝卿！”
李青心头一紧，她知道这些人若真捉到自己，陈君竹也难逃干系。
“他们是为我来的。”她冷声道，“你走，我拦住他们。”
陈君竹却低低一笑，淡淡回了句：“我若真走了，姑娘怕是要尸骨无存。”
说完，那人策马向前，一剑挥出。夜风里，剑光如雪，闪烁得让人几乎睁不开眼。电光火石之间，几名骑兵便被斩落马下。
李青揉了揉眼，甚至没看清他的招式。
她从未见过这样冷静又干练的杀意。
战斗不过片刻，追兵便被如数震退。陈君竹将剑一甩，血迹被风吹得四散。他回头看她，神色如常，像是方才不过是折了几枝竹子。
“走吧，阿卿。”
那声“阿卿”，轻得几乎要融进风里。
李青并未驳斥，毕竟他帮她甩掉了这些麻烦，只沉声道：“陈公子真是深藏不露。”
陈君竹笑而不答，只扬鞭继续前行。
山路尽头，天色微亮。
李青在篝火旁坐着，盯着陈君竹的剑，剑鞘古朴，刻着“清澜”二字。
总觉得这把剑有些眼熟，她倏地抬头，看向陈君竹正烤着干粮的背影，心里隐隐升起一种不安的猜测。
这柄剑材质堪称绝世，剑柄由百年一见的深山璞玉制成，不是一般人能够拥有的。难不成......
陈君竹似乎察觉到她的目光，回眸道：“吕姑娘若想知道什么，尽可问。”
“你的剑，从哪来的？”
他淡淡一笑：“旧物罢了。曾经的故人赠我。”
“故人？”
“是啊。”他低声说，“早该死了的人。”
李青听见“死了”二字，心下一紧。
那一瞬间，她几乎以为他指的是——李青自己。
与此同时，皇城深处。
金銮殿内，香烟缭绕。赵太后身着金凤朝霞裙，深灰色的眉宇间透着几分倦意。
御座上，新帝李牧之一身玄色龙袍，双肩宽阔，肤色被战场烈日熏成古铜色，气势逼人。
殿中群臣肃立。
宰相薛高义率先上前一步，捧着奏章道：“陛下，如今新帝登基未久，民心未稳，边疆若贸然兴兵，恐劳民伤财。”
李牧之不耐烦地瞪了他一眼，声音沉冷：“薛相怕是觉得朕无能罢。”
薛高义立即俯身叩首：“老臣不敢。但前朝太平十年，边疆早有异动，若此时用兵，只怕民不附心。”
“笑话！”李牧之霍然起身，拔剑指向一众文官。
“你竟还敢提前朝太平，那是你们文臣窝在京中装聋作哑的太平！朕征战多年，见过多少山河断裂，如今让朕坐着听你们讲和平？”
群臣面面相觑。
赵太后见他大怒，立即好言劝慰道：“牧之，朝中才刚安定，切莫操之过急。”
见太后和他唱反调，靖和帝神色更冷：“母后是担心儿臣打不过戎人，还是担心朝中有人借机兴乱？”
赵太后脸色微变，却仍保持着揶揄的笑：“你是皇帝，应当知进退。”
殿上气氛一瞬凝固了。
“顾观复。”
“末将在。”
顾观复出列，身姿如松，举手投足间，气势如白虹贯日。
“朕命你，率二十万大军，直捣北戎大营。”
青年将军微愣，随即叩首：“臣，自当遵旨。”
闻言，赵太后抚着额头，可怎样揉，也揉不开眉间的那团郁结。
她知道，这朝堂终究要乱套了。
罢朝后。
文武百官皆踱步出殿，顾观复本想回府休整，却被薛相唤住。
薛高义皱眉，厉声道：“顾将军可知大昭军库尚未补齐，边粮不继，你要带兵喝西北风吗？”
他亦知此时凶多吉少，只得轻叹：“君王一言，驷马难追，末将只得从命。”
二人的关系并不像朝堂上那般剑拔弩张，虽立场各异，对大事的预判终是共感的。
几日后，新帝的婚礼大典如期举行。
薛相之独女，薛映棠在万民叩首之下，被册封为皇后娘娘。
她身穿绛红凤袍，眉目清雅，举止温婉。
她不惊艳，却是极耐看的，如山涧中的一汪清泉。
可李牧之在新婚夜里，只看了她一眼，便起身拂袖而去。
他走进花影重重的内殿，衣袖一甩，冷笑一声：“皇后真是一位贤德的女人。”
出于反抗的心理，他在宫宴上召来了一群歌女。
其中一人舞姿格外出众，身段纤巧，容颜明艳，眉间一点朱砂，偏偏笑得胆大。
她名叫淮燕。秦淮的淮，燕雀的燕，是个分外讨喜的芳名。
“陛下喜欢听哪支曲？”她问，声音软糯。
李牧之懒懒靠在座上，半眯着眼：“随你。”
曲声一起，殿中香烟袅袅，他抬眸看那女子的眼。视线碰撞之际，他竟觉得心口微动，那双眼，颇有赵太后年轻时的风韵。
自此，淮燕日日被召入宫，成了新帝最宠的女人。
而薛映棠独守空宫，只能在寂静的夜里抄经祈福。
夜里，李青在梦中惊醒。
她梦见自己站在皇宫最高的殿角，俯瞰金瓦重檐。火光在风中摇曳，殿宇似被一层暗红笼罩。
二兄李牧之端坐龙椅，脸上有她熟悉的神情——野兽夺位后的满足。
她咬紧牙关，心中泛起冷意。
帝青争来的江山和朝堂，如今都落入了别人手里。
而她，还被困在一个女子的身体里。
听闻她的惊叫，陈君竹的声音适时地在窗外响起：“阿卿，又做噩梦了么？”
李青闭上眼，不去正面回答：“没什么。”
说着，就将整个人都缩进被窝里，试图将自己缩的更小。
“不可以……不可以让他看见我的窘态……”