漳州城外，一处废弃的旧货栈里，坐着三个神情各异的女子。
酌月已经哭干了所有眼泪，小小的身躯蜷缩在角落里，抱着膝盖，一动不动。
南枝蹲在她旁边，几次张口，话都堵在喉咙里，最终只得笨拙地伸手，一下下拍着她的背。
李青靠在积满灰尘的窗下，窗板已经腐朽，任由缝隙纵横着。她透过那几道狭窄的缝，看见外头逐渐泛白的天穹。
晨光熹微，却驱不散她心头的阴霾——酌雪牺牲了。
酌雪的死，很快闹得漳洲城人尽皆知。
有人不以为意，认为酌雪不过一介歌女，死则死矣，又能有什么价值。
绝大多数人都居安思危，每日将门窗仔细关好，拿玄衣人的出没训责贪玩的小孩，生怕下一个轮到的就是自己家。
李青一向无情无波的心湖里，也泛起了惊涛骇浪。惯于掌控，算计，权衡利弊的帝王思维，在此刻如此苍白无力。
酌雪与她萍水相逢，不计代价的守护了她。
“姐姐，”南枝怯怯的声音打破了沉寂，不安道，“我们接下来怎么办？冯妈妈她们都跑了，这里也不安全了。”
李青神色微敛，两个如惊弓之鸟的少女怯生生地盯着她。南枝头发散乱，还沾了些草屑，原本灵动的眼睛里满是惶然。酌月更不用说，一夜之间，活泼爱笑的少女瞬间被抽走了所有的生机。
带着她们同行，意味着危险成倍叠加。
理智的声音再次响起，反正她已经得到了想要的消息，不是吗？
最明智的做法是给她们些银钱，让她们自寻生路，她独自去追查黑袍人和换身的真相。
但。
可当她看向失神的酌月时，耳边再次响起了酌雪温柔的声线——
“照顾好酌月。”
一瞬间，她想起了很久以前的自己。自己幼时在宫中被赵氏反复凌虐，也曾渴望过他人毫无保留的维护。
除了陈君竹时不时的关切以外，帝青一无所获。最终只能在冰冷的宫墙之下，在赵太后反复无常的情绪中，学会了用更坚硬的外壳保护自己。
李青神色晦暗，将那点几乎要破壳而出的动摇生生压回去。
至少这一次，她不能轻易舍弃。
她张了张口，疲惫道：“我们必须离开漳州城……在那些人找到我们之前。”
“去哪里？”南枝茫然地抬头，手指无意识地绞着衣角。
李青指了指城北的方向，此处是南枝曾提过的荒废“巫儺祠”所在。
玄衣人的诡异手段，《镜映因果术》残卷，以及南枝口中那些古老的传说，都隐隐指向了此处。
巫儺祠可能是解开谜团的关键，当然，也许会有更深的陷阱正等着她们。
“去城北。”李青笃定道，“那里可能有我们需要的答案。”
她转向南枝问：“你之前打听到的巫儺祠，具体在什么位置，还记得吗？”
南枝努力回想片刻，点了点头：“记记得个大概，在城北的山里，听说路不太好走，平时也没什么人去。”
就在这时，货栈外传来阵步履的声响。
野猫野狗是发不出的。
李青神色一凛，迅速对南枝和酌月做了个噤声的手势，三人屏住呼吸，缩进更深的阴影里。
下一刻，一道黑影破开窗户，闪身入货栈之中。来人目光冷锐，迅速扫过昏暗的空间，很快便锁定了她们的藏身之处。
此人走进，先是行了一礼，并无敌意。
他压低声音，语速极快：“吕姑娘，主人命我等寻你。此地已不安全，请随我速速转移。”
李青心中警惕未消，紧盯着对方的一举一动：“你的主人是谁？”
“陈公子。”暗卫言简意赅。
他果然在此处。
李青稍微松了口气，心中又被更深的疑虑覆盖。
为何此时才出现？黑袍人的所作所为，他是否知情？
从换身伊始，他与这整件事，究竟牵连多深。
然而不等她细想，暗卫脸色骤然一变，侧耳倾听片刻，急声道：“不好！有另一批人靠近，气息阴冷，怕是玄衣人派来的追兵！快走！”
话音刚落，货栈外已传来数道细微的破空之声，几支乌黑的弩箭精准地射入他们刚才藏身的位置。
箭簇深深钉入木心，硬生生将两个少女吓得乱作一团。
是玄衣人的手下！他们果然找来了！
“跟我来！”暗卫低喝一声，拔刀护在前方，示意李青三人从货栈另一侧一个不起眼的破洞钻出去。
李青不再犹豫，一手拉起还有些发懵的南枝，另一手用力扶起已失去行动能力的酌月，紧紧跟着暗卫，踉跄着冲入货栈后巷的晨雾之中。
身后，影影绰绰的黑影，如同甩不掉的附骨之疽，紧追不舍地跟在几人身后。
大昭京城，凤仪宫。
薛映棠坐在窗前梳妆，望着庭院中几株开始凋谢的玉兰。
帝后近来总是心神不宁，她爹薛相在朝堂上愈发咄咄逼人，这次虽被陛下压了下去，任谁都看得出君臣之间的裂痕正在加深。
她不喜欢这些争斗，只想安安静静地过日子。
薛映棠叹了口气。她可是皇后，是一国之母，既是爹爹骄傲的女儿，也是李牧之名义上的妻子。
有些事，想躲也躲不开。
昨夜，她因心中烦闷，屏退宫人后独自在宫中散步。不知不觉走到了靠近冷宫的一处偏僻宫苑附近。
本想快速返回，意外中竟听到两个负责洒扫的老太监在角落里的交谈声。
“你听说没？那位顾将军啊……他没死成……”
“嘘！小声点！不要命了！”
“是啊，谁能想到呢。太后娘娘手段通天啊……”
“关在那种地方，怕是比死了还难受……”
薛映棠心中一惊，悄悄靠近，隐约听到了“顾将军”，“地牢”等字眼。顷刻间，吓得心跳如鼓，不敢再听，头也不回地慌忙离开了。
从这些人的耳语中，她拼出了一些关键信息。
顾观复有可能还没有死，甚至有可能还被太后关在秘密地牢里。
她永远无法忘记，于万千人群中朗朗若日月入怀，肃肃如松间徐涛的年轻将军，曾意气风发的模样。
彼时少女正二八芳华，立于墙头。少年持枪挥云，坐于马上。言念君子，惊鸿一瞥，乱人心曲。
世中逢尔，若雨中逢花。
他竟然还活着。
莫名的冲动想让她放下自己的身份，不顾一切地去救下这个青年。
但她逾越了。
太后手下的事，自己不该管，也管不了。
可一想到他马踏飞云的身影，声似鸿雁的风姿，她心口就堵得紧。他本应驰骋疆场，如今可能在暗无天日的地牢中受尽折磨。
她该告诉陛下么......
可陛下从来都不会站在她这边，而且此事牵扯到赵太后，有了上次告状的前车之鉴，她不敢想象后果。
漪兰殿。
淮燕逗弄着怀里的女儿，小永安咿咿呀呀地挥着小手，模样可爱。但淮燕的脸上，却没什么笑意。
李牧之已经好些天没来看她了，就算来了，也只是坐一会儿，问问公主的情况，便借口政务繁忙毫无留念的离开了。她能感觉到，陛下待她，不像从前那般热络了。
起初，她以为是因为自己生了公主，陛下有些失望。但女人的直觉告诉她，没那么简单。
她唤来身边最信任的宫女，低声吩咐道：“去，悄悄打听一下，陛下近日除了处理政务，还常去哪些地方？见了哪些人？”
“是。”几个宫女领命而去。
淮燕抱着女儿，看着窗外，心中隐隐的不安越来越强烈。她好不容易才爬到今天的位置，有了公主，绝不允许任何人夺走陛下的恩泽。
静思苑。
程晚凝屏退宫人，独自在院中练了套家传的拳法。动作舒展开来，利落潇洒，是她在她爹那学就的。
一趟拳打完，鬓角见汗，胸中的郁结也尽数散去。
程晚凝出身将门，是已故程老将军的独女。父亲镇守西陲一生，性情豪迈耿直。她自幼就不爱红装爱武装，渴望能像父亲一样，纵马驰骋，快意恩仇。
然而，身为女子，她的命运早已被注定。
父亲为稳固程家的地位，自然，也是为了保护她，将她许给了当时还是太子的李澜。
李澜是个好人，温文尔雅，待她相敬如宾。可他过于温和甚至有些隐忍的性子，与她骨子里的洒脱不羁格格不入。他们像两条平行线，彼此尊重，却永远无法真正靠近。
她被困在东宫，后来又困在这深宫，是一只被折断了翅膀的飞鸟。
直到李牧之的出现。
这个男人，和她父亲一样有着战场上留下的杀伐果断，也残余着猛禽般的英武气概。看她时欲念毫不掩饰，尽是些欣赏探究之意，如同找到了同类般。
在他面前，她感觉自己不再是需要游走于李澜势力与赵太后殿前的“废太子妃”，而是程晚凝本身。
一个活生生的，有血有肉的女人。
此事的危险性非同小可，她在玩火。赵太后紧紧捏着弟弟程莫玄的前程，可以在顷刻间将程家彻底颠覆。
可李牧之就像一团炽热的火焰，吸引着她这只飞蛾，明知危险，却忍不住想要靠近一些，再靠近一些。
方才太后又递了话过来，提醒她要谨守本分，别忘了她弟弟的存在。
程晚凝挥出一拳，将空气想象成赵太后的伪善面容。
太后的威胁言犹在耳，让她心动的男人又突然出现。她立在悬崖边上，进退两难。