夏日炎炎，长宁宫内檀香依旧。
赵太后坐于镜前，由着宫女梳理她依旧乌黑浓密的长发。
镜中人眉眼如画，风韵犹存。凤眸深处，沉淀着她在这深宫中经年累月的孤寂。
挽发已毕，她对着周围人嘱咐道：“摆驾，去漱玉宫。”
漱玉宫本是昔年昭元帝赏赐给宠妃的华美宫苑，时过境迁，竟成了囚禁废太子李澜的冷宫。宫门朱漆剥落，庭院长满荒草，空气中弥漫着陈腐的霉味，只留下几个老迈昏聩的宫人看守着。
赵太后挥退左右，独自走入内殿。
光线昏暗，她揉了揉眼睛，才勉强看清了人的轮廓。
只见一名蓄着短须的白衣男子背对着她，蹲在窗下，专注地看着一盆枯萎的兰花，嘴里念念有词，说得糊涂，听不真切。
赵太后无声地缓步走近，男子却毫无反应。她停下脚步，站在他身后，打量着他的背影。
青年时曾挺拔如松的身姿，已经变得佝偻而脆弱，墨黑如缎的长发亦夹杂了几缕刺眼的银丝。
“澜儿。”她开口，声音刻意放得柔和，如同世间最慈爱的母亲般，开口唤着皇嗣的名字。
李澜受惊般回眸，面容依旧如朗月般柔和，甚至因为消瘦而更显轮廓分明。
但仔细瞧去，这双能容纳天下山川的眼眸，此刻却载满了空洞与茫然，像极了两块蒙尘的琉璃。
看见赵太后，他脸上露出孩童般纯稚的笑容。
“母后……”李澜含糊地叫着，手足无措地站起来，衣袍下摆不小心带倒了那盆枯兰，泥土撒了一地。
赵太后不去刻意地扶，立在一侧静静地看着他慌乱地蹲下去，用手去捧那些泥土，嘴里嘟囔着：
“花死了……澜儿没看好……”
她的心，微微沉了下去。
是真的傻了吗？
她不信。
犹记起，李澜年少时是何等的惊才绝艳，仁厚宽和，身边聚集了多少能臣干吏。
一条又一条仁政举措赢得满堂喝彩，连昭元帝有时都自叹弗如。
他的温和怎是懦弱，分明是足以收服人心的强大力量，这才让帝青颇为忌惮，率先对他动了手。
这样的一个人，怎么会因为一杯毒酒，如此轻易地，彻底地疯傻？
赵太后蹲下身，与他对视，催眠般在他耳畔低语：“澜儿，告诉母后，你真的什么都不记得了吗？不记得你的东宫，你往日的抱负，不记得是谁害你至此？”
她紧紧盯着他呆滞的眼神，不放过里面任何一丝细微的波动。
李澜像完全听不懂般，如稚龄孩童般愣愣地看着她，咧嘴一笑，伸出手指去碰她凤冠上垂落的珠串：“亮亮的呀……好看……”
赵太后闭了闭眼，满腹疑虑在对方纯粹的痴傻面前，终于散了不少。
“好！澜儿真乖！”她也回了李澜一个笑。
这般难对付的角色，李青先一步替她对付了。
即便在朝堂上失了个劲敌，她还是不愿承认的是，李澜落得如此下场也是大昭的损失，甚是可悲可叹。
大昭最完美的继承人，可能开创盛世的明君坯子，终究是彻底毁在了宫闱内斗之中。
“好好照看他。”她起身，对门外守着的的老太监随意吩咐了一句，语气恢复了惯常的冷漠，转身离去，不再回头去看痴愚的废太子和满室的狼藉。
回到长宁宫，程晚凝已等候在内殿。
她穿着利落的骑装，眉宇间的飒爽却收敛了几分，见赵太后归来，恭敬地行了一礼。
“太后。”
“起来吧。”赵太后坐下，端起茶杯，眼皮微抬，“江南那边，近来很热闹？”
程晚凝垂首道：“陈君竹与那吕姝卿已成婚，婚后似乎颇为恩爱。陈君竹对其维护有加，甚至因她，与章旻等人略有龃龉。”
她将自己所知的信息，包括陈君竹对李青的维护，将亲眼所见一一详细禀报。
赵太后轻轻吹开茶沫，唇角勾起一抹了然的笑：“看来哀家这条线，埋得真是时候。”
“你做得很好。记住，你程家满门的性命，和你那不成器弟弟的前程，都系于你一身。牢牢钉在陈君竹身边，他的一举一动，哀家都要知道。”
程晚凝身形一僵，不敢看她，连连低头应道：“晚凝明白。”
她是程老将军的女儿，更是光芒万丈的太子妃。虽与李澜并无夫妻之实，却也恪守本分，与夫君相敬如宾。
唯一的弟弟程莫玄被牢牢控制在赵太后手中，她不得已，只得暗中成为了掌控旧日同僚的暗棋。
这其中的屈辱无奈，恐怕只有她自己知晓。
把柄在赵太后手中，她别无选择，只有为太后做事这一条出路。
与此同时，阴冷潮湿的死牢深处，一个身着黑色斗篷的神秘人小心翼翼地溜了进来。
斗篷之下，是当今帝后薛映棠的面容。她在父辈暗中打点的狱卒引领下，才有了这次探望的机会。
她屏住呼吸，小心翼翼地穿过散发着血腥气的甬道。
行至最深处的牢房内，她见到了顾观复。
后者靠坐在冰冷的石壁上，似是在闭目养神。面上的血污已被粗略擦拭过，露出一道狰狞的伤疤。
他面色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有眉宇间尚存了不屈的英气，并未被这囹圄之灾完全磨灭半分。
狱卒打开牢门，嘱咐道：“皇后娘娘，只有一炷香的时间。”
薛映棠深吸一口气，走了进去。
她心疼地望着眼前自少时便偷偷仰慕着的男子，见他落魄至此，只觉心痛万分。
“顾将军，我来看你了。”她不敢扬高声音，像一只受惊的小鸟般迅速低下头去，取下带来的食盒，里面是些精致的点心。
顾观复睁开眼，看到是她，眼中闪过一丝诧异，随即化为淡淡的疏离：“皇后娘娘金尊玉贵，不该来此污秽之地。”
“我只是……”薛映棠被他冷淡的态度刺伤，一时语塞，准备好的慰问之词全都堵在喉咙里。看着他身上的伤痕，她眼圈忍不住红了，“将军受苦了！我会再想办法求陛下的……”
顾观复见到她一双似小鸟般灵动的眼睛，心中叹了口气。
他知道这位皇后的性子，善良而软弱，在这吃人的深宫里自身难保。
“娘娘不必为臣费心。”他语气缓和了些，“当下于您而言，保重自身是最要紧的。此地不宜久留，娘娘请回吧。”
薛映棠知道他说的是事实，闻言咬紧了下唇，将食盒和捎来的伤药轻轻放下，深深瞥了他一眼。
恍若又回到了她偷偷立于城门上时，瞥见这位少年将军意气风发，打马班师的俊朗模样。
确认他目前状况无碍，薛映棠才依依不舍地转身离去。
他为将，她为后。
她与他之间云泥之别，从未宣之于口的情愫，也只得深埋心底。
漪兰殿内，则是另一番良辰美景。
淮燕抚着自己尚且平坦的小腹，脸上洋溢着明媚的笑意。太医刚刚确诊她已怀有龙裔一月有余，听闻喜讯，整个人容光焕发。
薛映棠从死牢回来，心情低落，却仍是先来了漪兰殿。
听到这个消息，她微微一怔，随即脸上露出了真心实意的笑容，握住淮燕的手：“太好了，燕妃妹妹！这是天大的喜事！恭喜妹妹！”
她真心为淮燕而感到高兴，新生命诞生的喜悦，也能冲淡些她心中的阴霾。
消息传到紫宸殿，李牧之闻言，更是龙颜大悦，多日来因为北戎战事的阴郁一扫而空。
他大步流星地踏入漪兰殿，心情极其愉悦。
“好！好！爱妃立下大功了！”他朗声大笑，亲自扶起欲行礼的淮燕，“这是我李氏皇族的祥瑞！是祖宗保佑！朕的江山，终于后继有人了！哈哈哈！”
李澜与李青皆无后裔，唯独他李牧之率先有了子嗣，难道这便是天命所致么。
透过淮燕的小腹，他仿佛已经看到李氏血脉千秋万代，永掌江山的辉煌未来，连带着对眼前女人的宠爱，更是达到了顶峰。