即便回到了翰林院官舍，于李青而言，从柔妃那儿带出的香气还附着在鼻腔深处，萦绕不散。
“真恶心。”她暗骂着，急忙取出袖中的清心丸，放在鼻端重重嗅了几下，清凉的气息勉强压下了不适。随即三两步走到桌边，倒了杯冷水一饮而尽，饮罢，才觉得浑身通畅。
贺子衿又在用香，这次较往常还更加隐蔽了。料子上的香气绝不仅仅是普通的熏香，定是某种能加剧“离魂散”药效的诡物。
柔妃急于看到她“疯”，设计让她身败名裂，甚至不惜占据了妹妹的躯壳，说明这人的耐心已经所剩无几。
李青并不通晓邪术，在蘅芜书院中却寻找了不少线索：即便是深通巫蛊之术的贺家族人，强行占据他人身体必遭反噬，且难以长久。
贺子衿能支撑这么久，定是用了某种代价极大的秘法。她动作愈发急切，也许意味着那具身体已经快撑到极限了。
“但愿如此。”李青擦了擦额间的冷汗，巴不得这场噩梦能够早日结束。
清风楼一处隐秘的雅间里，薛怀简正翘着二郎腿赏着话本。
过了半个时辰，等来了薛家仅存的一名靠谱老暗卫。这人是个中年汉子，面容普通，扔进人堆里就找不到了，代号“老烟”。
“少爷。”老烟声如其名，像被烟熏过般低哑，“信号收到了，有何吩咐啊？”
薛怀简直接将贴身藏好的密信递过去：“立刻将此信，用最稳妥的渠道送到陈修撰手中。记住，必须亲手交给他本人，绝不可经第二人之手。”
“若我不在京中期间，陈修撰或林编修有任何需要，你可视情况暗中协助，但务必隐蔽。”
老烟接过密信，干脆利落地贴身收好：“是。”
见薛怀简脸色疲惫，又道：“少爷，慈恩寺那边您能独自处理么？可需要老奴协助？”
“我已脱身，暂无危险。但那儿水深，牵涉北戎秘药和宫内阴私，非我一人之力能查清的啊~”
薛怀简神色难得严肃了不少：“永济堂是明面上的联络点，背后定有更大的线索。我离京后，你留意北城药市的动静，尤其是与北戎药材有关的交易，但切勿轻易接触，只观察记录即可。”
“明白。”老烟点点头，“少爷此行南下，路途遥远，务必多加小心。”
薛怀简扯了扯嘴角，露出个漫不经心的笑：“放心，祸害遗千年，我命可硬得很呢~”
老烟身形一闪，便悄无声息地退了出去，如人间蒸发了一般。
薛怀简慢慢喝完杯中已凉的残茶，叹了口气。窗外市井喧嚣，小贩儿悠哉悠哉地叫卖着，一片太平景象。
父亲已离京，姐姐在深宫步履维艰，薛家大厦已然倾覆。他此行请愿离京，表面是赴任地方，实则想要远离漩涡，保存薛家最后的体面和力量。
但，又真的能置身事外吗？
“难得糊涂啊。”他笑了笑，摇开了手中折扇，赫然是这四个大字。
这昭京，他生于斯，长于斯，曾以为会在此处施展些抱负，可时过境迁，现在倒要像丧家之犬一样离开。
走吧。不过在走之前，至少要把能做的事情做完。
他起身，随手赏了店家一些银钱，晃晃悠悠地走下楼，汇入街上的人流。
另一头，陈君竹从掌院学士处回来了。
学士方才透露，傅云和姜沉舟颇为交恶。
陛下对近日关于边防的奏折颇不耐烦，尤其是姜沉舟再次提出的加强北疆军备的谏言，被陛下当庭斥为危言耸听，连带几位附议的官员也受了申饬。
“陛下只听傅云一派‘两国修好，当以和为贵’的论调。”学士忧心忡忡，“北戎狼子野心，岂会因和约和些许贡品就真心臣服？林编修上次宫宴所言，才是老成谋国之道啊。可惜，可惜！”
陈君竹明白学士心系于国事，他只能含糊应着，心中却愈发沉重。李牧之刚愎自用，正在一步步将大昭推向危险的边缘。
回到值房，李青恰好不在。
“我夫人呢？”他焦灼问着。
“你说林青？”同僚的脸上尽是不耐，“被柔妃娘娘叫走了，怎么什么好事儿都被你们两口子占走了。”
陈君竹立刻意识到大事不妙，贺子衿主动找上门，绝不会是件好事。
正思考着要不要直接去宫里找李青，只见一个面生的杂役恰好进来添了些炭火，趁无人注意，将极小的纸卷塞进了他手中。
陈君竹不动声色地握紧了纸卷，直到杂役和同僚们相继离开，才借着整理书案的掩护，快速展开纸卷。
上面是薛怀简的笔迹，意思言简意赅：
“慈恩寺地下密室，虎口疤老僧为首，炼制北戎秘药‘离魂散’等。永济堂药铺为其在京中转联络点。蜡丸已送至，内容不详。老僧疑与北戎有固定勾连。寺内另有武装僧人，疑似据点。望慎处，怀简。”
短短数行，信息量却极大！
“慈恩寺果真是秘药源头！”
陈君竹立即将纸卷凑近烛火焚毁，目视着灰烬落入炭盆，无踪后才松了口气。
就在他准备推门出去寻李青时，和打开门房的后者撞了个满怀。
“唔——”李青面色苍白，瞬间跌倒在地。
陈君竹连忙将她扶了起来：“阿青，你可算回来了，贺子衿找你何事？”
李青走到桌边坐下，头疼地揉了揉眉心：“还是惯常的伎俩，此次她又用了新的香在缎料上。”
陈君竹眼神一厉：“你可有不适？”
“暂时还好，清心丸压住了。但我怀疑她这么急切，是因为南枝的身体支撑不了多久了。”
陈君竹怔了怔，随即恍然。是了，夺舍邪术必有代价，不可能毫无限制。
贺子衿潜伏宫中大半年，动作频频，如今又愈发急切……
阿青的说法的确说得通。
“若真如此，他可能会在短时间内，做出更极端的事。”陈君竹沉声道，“我们必须早做准备。”
本不想让李青思虑过多，但犹豫后还是决定将薛怀简的消息全盘告知：“方才收到薛怀简密信，慈恩寺确是北戎秘药据点，永济堂是个联络点。贺子衿恐怕时常从慈恩寺进货药物，为祸宫中。”
李青并不意外，靛青色的眼眸更深邃了几分：“果然如此，他想借北戎之力彻底毁了大昭。”
两人一时陷入了沉默。
“还有一事，”陈君竹过了好一会儿，才艰难地吐出几字，“章先生传话，殿下想见你。”
李青也面色尴尬地抬起头，直视着他：“李澜要见我？”
“不错。”陈君竹点点头，“他说，想见见我的新婚妻子。”
这话里的意味，两人都心知肚明。
李澜绝不仅仅是好奇旧部下的婚姻，分明是在逼迫他二人来一场摊牌。
李青沉默良久，陈君竹叹了口气，为她续上些清茶和小菜。
她一边吃喝着一边深思着，直到窗外的光线渐渐西斜，她才想明白，这个问题避无可避。
她与李澜一杯酒的恩怨，解或不解，总归对将来推翻二兄的计划是有所影响的。
帝青已是女子之身，重归帝位简直难上加难。
可长兄依旧深得民心。
最终，她松了口：“何时？何地？”
“三日后，休沐。地点章先生会安排。”陈君竹神色为难，“阿青，你若不愿，我自然会拒掉。”
“不必。”
“唉，恐怕是迟早要见的。我李青呢，也想见见这位长兄。”她朝他淡淡一笑，“想看看我那温润仁厚的长兄，变成什么个模样。”
想看看他们之间是否还有化解恩怨的可能，哪怕——
哪怕只是为了眼前这个在她与旧主之间痛苦挣扎的男人。
陈君竹绕到她身后，想伸手拥住她，给予一点支撑。手抬到半空，又缓缓放下了。
他太了解阿青了，给她些时间去消化罢。
当夜，拂云宫内。
贺子衿着了一身大红色的华服，满意地立在巨大的铜镜前，镜中映出了妹妹完美无瑕的少女容颜。
她轻触着冰冷光滑的镜面，冷冷一笑。随后，她用了些气力，指甲在镜面上划出刺耳的声响。
镜中的影像开始变得扭曲，犹如水波荡漾般变得分外混沌。渐渐地，那张纯净甜美的少女脸庞褪去，显露出成年男子清俊而阴鸷的面容！
男子的脸颊上爬满了淡金色的细密纹路，格外狰狞可怖。
这才是贺子衿真实的魂体模样。
影像只维持了短短几息，便又开始剧烈波动起来。贺子衿闷哼一声，踉跄着后退，扶住妆台才勉强站稳。
不一会儿，镜中的影像恢复成贺南枝的脸。
“咳咳……”柔妃剧烈地咳嗽起来，用帕子捂住嘴，拿开后，帕子上已经染了一大片暗沉的污血。
咒法的反噬越来越重了，此术法强行占据了妹妹的躯壳，一天天蚕食着她的魂力和这具孱弱的躯体。
脸上的金色纹路，是魂体与肉身之间互斥着且逐渐崩解的征兆。
她剩下的时间不多了，必须在身体彻底崩溃之前，除掉李氏罪人，让贺家亡灵安息，让帝青永堕无间！
她走到香炉边，点燃了一支混合了北戎“魇草”精华和数种剧毒药材的线香。
深吸一口后，少女的脸上开始泛起不正常的潮红，眼中疯狂的光芒大盛。
揽月阁恰是个能看星星的风水宝地。
赫连明月可没错过这景致，笑意盈盈地趴在窗台上，赏着夜空中稀疏的星星。
翠羽在一旁无奈地劝她：“明妃娘娘，夜里风凉，仔细着凉。”
“知道啦知道啦。”赫连明月敷衍地应着，回过头去，眼睛亮晶晶地问，“翠羽，你说要是有人明知道前面是个坑，还非得往里跳，是因为傻呢，还是因为不得不跳呀。”
翠羽被她问得一愣：“娘娘这是何意？”
“没事没事，我就是随便问问哦。”赫连明月撇撇嘴，又转回去看星星。
坑已经挖好了，饵也撒下去了。
就等着看，有哪些聪明的鱼儿会忍不住游过来了。
“真期待啊。”