闽州海岸线曲折蜿蜒，大小港湾星罗棋布，世代盘踞于此的老牌海商家族，经营海上贸易已有数十年。当《远海通商条例》正式在闽州口岸落地试行，新港观摩归来的官吏依照新规，设查验场、核查货单、禁绝军械走私，立刻触动了这群海商根深蒂固的利益。
往日闽州近海私港无人严管，他们可以隐匿货物、少报税银，还能借着偏僻澳口，私下与南洋来船交易。如今新规要求所有远海商船必须停靠指定口岸，开箱核验，瞒报夹带一律重罚。一众海商便暗中串联，以林姓海商为首，抱团抵制查验。商船入港，或是拖延不交货单，或是唆使水手争执喧闹，干扰吏员登船，还依旧利用那些隐蔽小澳口，私下卸货走私，绕开市舶司管控。
闽州市舶司官吏几番处置，收效甚微。这些海商在本地根基深厚，人脉盘杂，官吏投鼠忌器，难以强硬查办。急报文书快马送往姑苏，周监察官阅完密报，心知闽州这一关若是失守，三处试点便会折损一处，朝堂反对开海的势力必会借机发难，动摇整个海律根基。他即刻动身，南下闽州坐镇处置，同时修书一封，遣快船渡海送往新港，知会苏清晏闽州局势，邀她一同谋划对策。
快船兼程抵达新港。苏清晏拆开书信，细读闽州困局，当即思虑对策。新港曾经历商户抱团抗规，她深知这类海商同盟，看似铁板一块，实则各怀私心，并非牢不可破。她回信给周监察官，献上两条计策：其一，分化海商联盟，许安分商户通商便利，孤立为首的林氏；其二，效仿新港暗哨之法，探查私港走私的交割时间与地点，寻机人赃并获。信末，她派遣两名熟悉海上缉私、通晓南洋商情的新港旧吏，随快船北上，赴闽州协助。
周监察官收到回信与新港派来的人手，心中方略已定。他一面放出告示，申明条例只惩戒走私瞒报之人，凡主动报备、配合查验的商户，可简化申报流程，不予追究既往轻罪；一面令新港来的吏员，招募本地可靠渔民作为眼线，探查各个隐秘澳口动静。
消息传到闽州海商群体之中，联盟内部开始动摇。不少中小海商本是被林氏裹挟，并非真心对抗律法。听闻自首从宽，不必再冒险走私港，心中开始权衡利弊，陆续悄悄前往市舶司，主动登记货单，脱离林氏同盟。
林氏见同盟瓦解，又急又怒，打算铤而走险，选定三日后的月夜，在一处荒僻礁石澳口，与南洋商船交割一批未报税的香料，还夹带少量违禁硝石。眼线探得确切时间，火速回报周监察官。
周监察官连夜调遣巡海哨船，兵分多路。一路封锁礁石澳口外海，截断南洋商船退路；一路埋伏在岸边丛林，静待交割。待到月上中天，南洋小艇悄悄驶入澳口，林氏手下搬运货箱上岸，双方正要清点货物。四周号角骤然响起，巡海船只举火把合围，岸上伏兵齐出，当场截获整批走私香料与硝石，将交割人等尽数拿住。
人赃俱获，证据确凿。周监察官于闽州市舶司升堂审讯，林氏无从抵赖，供出串联一众海商、长期利用私港走私的全部实情。依试行条例，林氏重罚巨额罚金，商船暂扣，永久禁止参与远海通商，其余从犯视情节轻重，罚税训诫。
此案公示闽州沿海，震动所有海商。原本观望徘徊的商户，不敢再心存侥幸，纷纷前往正规口岸登记报关，私港的走私风气一时大敛。闽州口岸的查验规制，终于得以顺利推行。
风波平定之后，周监察官提笔修书送往新港，告知苏清晏闽州大局已定。信中感慨，各处口岸弊病各不相同，新港的经验虽可借鉴，却依旧要因地制宜，方能破局。
苏清晏展读来信，立于新港码头，望着往来不绝的各国商船。三处试点口岸，新港立基，江南稳守，闽州方才闯过一关。但她心中明白，海商的利益纠葛永远不会断绝，往后沿海口岸的治理，依旧会不断冒出新的暗流。
大洋漫漫，帆影不息。《远海通商条例》正在三处口岸的风雨考验之中，一点点扎下根基。