江南丝业商会的商户甄别之事有条不紊地展开。凡是申请入伙远洋贸易的客商，都要递交货单、身家履历，由商会几位老成管事联合核查，再与苏清晏面谈，核验品行与诚意。
连日来，不少商户陆续前来。有的携茶、漆器、药材，诚心愿共担风险；也有几人经不起严苛契约，自行退去。唯独一名姓孙的海商，行事格外圆滑，每次前来，出手阔绰，言语间满口认同商会规矩，一心想要加入下一轮远洋船队。
孙商人称孙景，常年往来近海贩运杂货，听闻新大陆通商暴利，便登门申请入股。他主动许诺出资两艘货船，可随队出海，还愿意分担护卫饷银。只是每当管事细问他近海人脉、过往行商经历，他便含糊带过，只反复打探船队出发日期、停泊港湾与船上护卫人数。
苏清晏初见此人，便觉几分蹊跷。萧聿珩早已安排心腹，暗中留意孙景的行踪。几日后，眼线传回消息，孙景近日频繁与沿海一带名声极坏的海匪私会，私下交换讯息。
“此人入股，根本不是想正经通商。”萧聿珩将密信递到苏清晏面前，“他打算混入船队，摸清航线与停靠地点，待到商船行至远海，便暗中给海匪传信，伺机劫掠货船，坐地分赃。”
苏清晏看完密报，指尖轻轻落在纸页上，神色平静，并无慌乱。“他想借商会的船，做劫货的买卖。若是让他随队出海，一船人与满舱货物，都将陷入绝境。”
周懋昌得知此事，勃然大怒，提议立刻将孙景捉拿送官。苏清晏轻轻摇头：“如今尚无确凿人证物证，贸然动手，他大可反咬一口，污蔑商会排挤商户。不如将计就计，布下圈套，等他露出马脚，人赃并获。”
几人商议妥当，定下计策。表面上，商会依旧照常和孙景接洽，假意应允他入股，还将一份“拟定的出海日程与船队排布”交给了他，只是其中关键的航线、避险港湾，全部做了篡改。同时暗中调动护卫，安排水性好手，埋伏在近海要道，又知会沿海巡检，暗中配合。
孙景见商会接纳自己，心中大喜，毫无疑心，连夜派人送信给海匪，约定在一处偏僻洋面截击船队。
几日后，到了假拟定的“启航之日”。港口之上，商船旌旗高挂，搬运工往来装卸货物，一派整装待发的模样。孙景带着手下登船，四处查看，暗中记下船上护卫分布，又悄悄遣人出海，通知海匪前来。
待到夜色降临，“船队”缓缓驶离港口，向着约定洋面行进。孙景站在船舷，静待海匪船队合围。可等了许久，远处海面驶来的并非海匪快船，而是巡检官船，还有商会提前埋伏的护卫船。
海匪船队依约赶来，刚一靠近，便被官船四面围住。刀锣声响起，海匪猝不及防，慌乱抵抗，不多时便尽数被擒。孙景在主船之上，惊得面色惨白，想要跳水逃跑，早已被护卫拦下。
人证物证俱在，孙景与传递消息的随从一并被押送至官府。大堂之上，他无从抵赖，只能供认勾结海匪、图谋劫掠商会远洋货船的全部阴谋。消息传开，苏州商界一片震动。
商会大堂再度聚齐诸位会董。众人回想此事，皆是后怕。若不是苏清晏与萧聿珩细心察觉疑点，提前布防，这一趟远航，便是一场灭顶之灾。
“此次之事，也给我们提了醒。”苏清晏立于堂中，缓缓开口，“甄别商户，不可只听言辞、看财物。凡远洋同行之人，身家、人脉、过往行事，都要细细核查。往后凡是入伙，除了书面契约，还需有本地可靠商户作保。一旦私通匪类，担保人一并追责。”
众人纷纷赞同，立刻增补入伙章程。原本还有几名心存投机想法的商户，听闻孙景事发，心生畏惧，主动撤回入伙申请。留下来的，皆是真心愿意共担风浪、信守信义的客商。
风波平息，码头重归平静。筛选后的新商户，各自清点货品，茶饼、漆器、草药陆续送入船舱，与锦晏阁的绸缎分舱安放。商会常备护卫队伍，也已经遴选完毕，一一操练，学习海上值守、遇袭防御之法。
暮色降临，苏清晏独自立于码头，望着停泊的大船。萧聿珩走到她身侧，低声道：“隐患已经清除，新的货单，都已核对完毕。”
苏清晏望着茫茫江海，轻声道：“沧海风浪可防，人心贪念最难提防。一条商路，不止要抵御海匪与风暴，更要守住准入的关口。”
经历这一场阴谋，商会众人更加明白，跨海通商，从来不是简单的货品交换。每一条规矩，每一次甄别，都是在守护这条来之不易的丝路。
船队筹备稳步推进，新的伙伴整装待发，只是所有人心中都清楚，前路之中，依旧藏着不为人知的算计与凶险。下一次扬帆，不仅要横渡万顷碧波，更要时刻警惕暗处潜藏的祸心。