夜里风雪正紧，寒风呼啸，恨不得破窗而入，东暖阁里的地龙火烧得旺，并无丝毫冷意，皇帝坐在沿炕上，秉烛看了今日的折子，不禁犯了困意。她打了哈欠，端起几案上的茶，喝了一口似觉得不解乏，又吩咐道：“去换一杯普洱来。”
这普洱味苦，皇帝向来不喜，只怕是为了驱逐困意，才不得不如此。皇帝每日早朝，须得四更起，中午会小睡一会儿，可今日恰逢经筵，便没时间歇息，晚上又得熬夜看折子。这么多年，玉溪早知道这做皇帝的艰辛，可还是不免心疼，忙去换了杯热茶来。
皇帝喝了一口苦茶，稍来了精神，这时，张彬却进来禀道：“皇上，于阁老和英国公求见。”
皇帝放下杯子，诧异道：“这么晚了，他们有什么事？”想了想，她坐正了身子，理了理衣袍，又道：“宣吧。”
不一会儿，于孟阳和傅友德跨进殿门，来到暖阁里。二人的身上和官帽上还沾了不少雪花，却顾不得擦拭，先跪地请了安。
“起来吧。”皇帝使了眼色，令张彬赐座，待二人坐定后，又道：“将军和阁老深夜求见，是出了什么事？”
傅友德面有忧色，回禀道：“臣方才收到军报，延丹汗忽然集结十万铁骑出兵铁勒，直逼漠南汗廷，呼延特与铁勒之间恐怕免不了一场恶战。”
皇帝一惊，竟想不到延丹汗动作如此迅速，一旦攻取漠南汗廷，他们的势力将直逼京师。于孟阳又道：“延丹汗一边出兵漠南，又前往朝廷进贡，奏请和亲之议。铁勒的齐木耳也知其中厉害，派遣了使团来到京师，请求与朝廷联姻。如今两边都向朝廷施加压力，还请圣上决断。”
“太后知道此事吗？”
于孟阳回道：“还不曾，今日夜已深，臣不敢轻扰太后。”
皇帝想了想，“如今铁勒势弱，一旦延丹汗取胜，恐怕就会威胁到朝廷安危。”
“是啊，延丹汗的野心谁人不知，这几年，他平定天山南北，又进取青海，转而东侵漠南，再任由他坐大，总一天会晾成大祸。”傅友德道： “臣请朝廷出兵，协助齐木耳合击延丹汗。”
皇帝还在思索，于孟阳却道：“大将军不可。如今国内方安定下来，百废待兴，老百姓的日子并不好过，如今又轻起战端，只怕引得天下怨声载道。此战若胜了，朝廷不过为他人做嫁衣，若败了，就会动摇国本。”
朝廷如今的困境皇帝是一清二楚，她难得的赞同于孟阳所言，“这仗，现在还不能打。”
“且不说如今国库空虚，无力再战。还有，不管是呼延特还是铁勒，谁赢了，都对朝廷没有好处。”
傅友德一急，“难不成眼睁睁看着呼延特人统一漠南，到时候漠北漠南连成一片，直接威胁着朝廷安全。”
“不。”皇帝站起身来，吩咐道：“于阁老，你拟一道诏书，警告延丹汗，不可任意在草原上横行肆掠，朝廷是不会坐视不管的。”
“至于和亲，就说朕尚年轻，膝下并无子嗣，和亲的事就作罢了。”
于孟阳领旨，又道：“特勒那边呢？齐木耳上书，为表孝忠朝廷之心，已遣其妹齐齐格郡主随使入京，恳请入宫侍奉皇上。”
皇帝一听，笑道：“这么多年，这个齐木耳确实谨慎顺从，既然他将人送来，就先留下来吧。”
想了想，又道：“齐木耳都做到这个份儿了，朝廷不能不给个面子。大将军，你传令下去，让凉州、云州、朔州、同州一线加紧整饬边防，以震慑呼延特。至于援助一事，待明日召见了铁勒使臣再议。”
朝廷不直接插手战事，并不代表坐视不管，齐木耳将其亲妹送入朝中，有了这个筹码，皇帝也放心支援铁勒，以制衡呼延特。可这个援助，只怕也不是没有条件的。
不过半个时辰，皇帝从容应对，将事情前后安排妥当。于孟阳不禁暗暗佩服，皇帝行事之果决，眼光之敏锐，远超于遇事左右三思的先帝，又不免忧心，这般乾纲独断的英类之主，只怕日后是容不得半点束缚，这到底是福是祸，还未可知。
等议完事，二人告退回内阁值房安置。皇帝却来了精神，提灯到挂着地图的竖屏前，暗自琢磨着草原的形势。她看着部落林立的西域，被呼延特占据的河套地区，还有争战不休的鞑靼各部，叹道：“从高皇帝起，鞑靼从未停止过侵扰边境，所谓绥远安抚之策，不过暂时休战。每年长城一线都要耗费大量财力、兵力，压得朝廷喘不过气来，这何时才是个头啊！”
以夷制夷，以防为主，这是太／祖留下的国策，几十年来，朝廷处处忍让，虽与鞑靼时有摩擦，却从未大起冲突。玉溪和张彬都不大明白皇帝到底是何意，二人不敢回话，皇帝怅然若失地放下烛台，挥了袖袍，吩咐道：“伺候更衣吧。”
皇帝转身走向寝居之所，站在龙床前，由着玉溪解下腰带、外袍，脱下鹿皮靴，身后的宫女立即接过衣服。皇帝踏上床，挥手令宫人们都下去，自个儿动手解开中衣，玉溪见状，忙上前帮她解着衣带。不过片刻，衣衫落下，露出一片雪白，只见皇帝身材长挑，肤若凝脂，俊眼修眉，这等神采，玉溪倒是习以为常，神色镇定地动手慢慢解开她胸前缠着的一层裹胸布。
以前年纪小，倒不用这么麻烦，皇帝发育晚，又兼衣袍宽大，看不出什么。如今都快十八了，再不能这么随意，所以一年前就开始裹胸。可这裹胸又实在令人不舒服，一旦没了外人，皇帝是再难忍这般束缚。
待除了裹胸，穿上里衣，皇帝躺在床上，抱怨道：“这女人就是麻烦，朕看你以前也没这么多事。”
说得好似自个儿不是女子一般，玉溪忍不住一笑，她更衣时皇帝哪曾见过，“这也算不得什么事，等慢慢适应就好了。”
皇帝叹道：“幸亏没有月事，不然更是不方便了。”
提起此事，玉溪倒有些心痛，这些年，皇帝一直在服用陈衡言开的药，起初傅后只说是补身子的，皇帝多了个心眼，偷偷留了药渣，一查才知是绝经之药。皇帝自小被当做男儿养，加之年纪又小，也不知此事意味着什么，倒是玉溪得知后，脸色煞白，暗地里垂泪不已。过了几年，皇帝大了，才慢慢知晓其中原委，以前还十分抗拒用药，后来问也不问，直接喝下，如今她发育缓慢，恐怕也与此药脱不了干系。
玉溪心里难受，笑的也有几分勉强，却笃定道：“皇上乃非常之人，但行非常之事，自然不必拿寻常女子的条条框框衡量自个儿。”
这话倒是说到皇帝心坎上去了，她微微一笑： “知我者，玉溪是也！”
第二日，皇帝便立即召见铁勒使臣，以表明朝廷立场。来京数日的齐木格终于得到皇帝接见，与呼延特使团不同，皇帝只在太极殿公开接见，而对于铁勒，却特意将使臣引入内宫招待，孰重孰轻显而易见。
长途跋涉数月的齐木格，初来洛京，处处碰壁，朝廷只派鸿胪寺和礼部官员好生接待，却未提皇帝召见，如今能见得天颜，面谈结盟一事，齐木格自然欣喜异常。他一大早就侯在乾清门外，得礼官传唱之后，由内官引至宫内，入乾清宫。
齐木格与随侍□□进殿后，依草原礼节，对着端坐于上的皇帝单膝跪地拜道：“臣齐木格、□□参见皇上。”
皇帝一听齐木格，心下一惊，想起三年前，在承州那个把自己从虎口下救出的少年，她唤道：“平身。”
待二人起身，抬起头来，一个眉目疏阔、落落大方，一个身材壮硕、孔武有力，而那稍矮小的那个果然就是当日的齐木格。皇帝不免笑道：“好啊，原来是你。”皇帝打量一番，见他体格依然瘦削，却长高了不少，忍不住赞道：“想不到当年那个又黑又瘦的小子，如今竟生得如此俊俏了。”
齐木格爽朗一笑，“难为皇上还记得臣，实在是臣的荣幸。”
这个齐木格，当年还显稚气，不分尊卑，如今却行事利落大方，倒是成熟了不少。皇帝笑道：“你当日护驾之功，朕怎么忘得了。”
齐木格却忽得跪地拜道：“臣不敢邀功，却有一事请求皇上！”
倒是会顺着杆子往上爬，皇帝淡淡一笑，“什么事？”
“如今延丹大军逼近，铁勒危在旦夕，恳求皇上出兵，解我部之围。”
皇帝慢慢喝了一口茶，放下杯子，“这是你草原诸部之争，朝廷不好多管，要是贸然出兵，只怕会惹来你们鞑靼各部不满。”
出兵一事，确为不易，况且齐木格也不想朝廷插手草原之事，他故意这么说，只不过想引出下文。齐木格故作失望，再拜道：“铁勒效忠朝廷多年，年年进贡，岁岁来朝，没有功劳也有苦劳。还请圣上体谅边蛮生民之苦，助我部抵御延丹汗，以全百姓之望。”
皇帝也不再绕弯子，叹道：“朕也有朕的难处，帮也不是不可以，但总要给朝臣们一个交代……”
只见齐木格咬唇道：“臣已上报朝廷，愿以臣之妹，齐齐格郡主入宫侍奉皇上。”
话音一落，□□面有隐怒，皇帝却笑了笑，“令妹能来朝，朕自然欢迎之至。”俄尔，又话锋一转，“只是这般，恐怕还不够……”
齐木格忍住气，“皇上的意思是？”
“待呼延特退败之后，朕必须收回河套一带！”皇帝掷地有声。
好一个鹬蚌相争，渔翁得利。这河套地区，土地肥沃，水草肥美，历来为鞑靼南下之前站，一旦为朝廷所有，对鞑靼极为不利。
□□再也忍不住，怒道：“不行！”
张彬见他如此无礼，立即大声呵斥道：“大胆，朝堂之上岂容无礼！”
殿内的气氛陡然冷冽起来，皇帝却从容罢罢手，虽不见生气，却也不再说话，把玩着腰间挂着的玉佩。齐木格晓得皇帝这是动怒了，他权衡再三，咬牙道：“好！此事但凭皇上做主。”
皇帝达到目的，这才展颜笑道：“你齐木格果真是爽快人。”又接着道：“朕会支援铁勒刀剑两万、弓矢五万，粮草二十万石，并以凉州、肃州、云州之兵，震慑漠北诸部。”
齐木格听罢，暗松了一口气，这特勒总算是有救了，他又拜谢道：“谢皇上隆恩。”
□□也不得不随之拜谢皇帝。朝廷又颁赐诸多赏赐于齐木格及齐齐格郡主，且略过不提，却说齐木格和□□二人离宫回至驿馆，□□一路脸色铁青，待回到厅房，再也忍不住向齐木格道：“郡主，咱们何须如此忍让，便宜那中原皇帝？”
原来这齐木格就是齐齐格郡主，铁勒汗齐木耳胞妹，她叹道：“呼延特兵强马壮，单凭我部之力，恐怕难渡此关，唯有求援于大明。”
“可他们明摆着就是趁火打劫，借机侵吞我草原，假情假意，实在可恶。”
齐齐格沉眸道：“不，皇帝倒是真心要帮我们，一旦铁勒亡，则大明北疆会失一屏障，于他们并无益处。只是，皇帝也怕我铁勒强大起来，威胁其地位，所以他们最愿意看到的就是我们鞑靼各部内斗不断，大明就可从中取利。”
□□暗恨不已，骂道：“汉人实在是太狡猾了！”
“这就是他们所谓的‘以夷制夷’之策。”齐齐格嘴角微微上扬，“不过你放心，咱们总有一天会让这些汉人吃到教训的。”
一想到齐齐格要入宫充当人质，□□心痛难忍，他作为草原上的巴图鲁，却要眼睁睁看着自己心爱的姑娘落入他手，他恨恨道：“要是那狗皇帝敢欺负你，我就是拼了命，也要一刀结果了她！”
齐齐格却不以为意，她罢罢手，坐于太师椅上，“你不必担心，汉人最讲脸面，我若不从，他们不敢拿我怎么样。还有，我早年与皇帝打过交道，她也算是个君子，应该不会乱来的。”
齐齐格虽这样说，可她一人孤身在洛京，难保皇帝不会色令智昏，在□□眼里，齐齐格是他们草原的骄傲，只怕没有人会不动心。当初齐齐格主动请缨，□□不知道多着急，可他心知齐齐格心意已决，任何人也改变不了。
最近被催论文了，各种惨，所以可能接下来这段时间会更新慢点，见谅。
作者有话说
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第67章 第六回 两虎斗皇帝谋国利 求得援郡主入为质