毫无意外，玉溪下了诏狱，她的内心却出奇的平静，她的使命已经完成，活着已无意义，唯一的缺憾便是未曾寻到妹妹的消息，但这已经不重要了，她已经是要死的人了，若妹妹不在人世了，他们全家人便可在地下团聚，若妹妹还活着，她更不能打扰到她的生活。就这样，玉溪安然等待着死亡，然而锦衣卫似乎早有准备，她被绑在刑架上动弹不得便算了，除了白日审讯，夜里也有人监视，连一丝寻死的机会都没有。她也是**凡胎，自然是怕疼的，锦衣卫的手段她再熟悉不过了，几日下来，全身没有哪一处是好的。不过，杨子隆还是留了些情面，他与玉溪一内一外、一起协助皇帝多年，结下了不少交情，出于避嫌，也是心里不忍，审讯的过程杨子隆并没有参与，却特意让手下省去了酷刑，这一点玉溪也是有数的，可这样漫长的折磨，倒真不如快些了结。
审了两日，玉溪自是不肯吐露半句，第三日，便又是被拖到刑架上，一顿鞭刑伺候。今日负责审讯的是个年轻的侍卫，他第一次审犯人，对方还是个娇滴滴的女子，自然是下不了狠手，手臂都挥舞酸了，玉溪竟仍是一个字不肯说，甚至还有闲心看着喘气的他笑道：“换个人来吧，你的力道不够。”
年轻人又羞又恼，涨红了脸道：“我是见你可怜，才不忍下重手，你可别不识好歹！”
玉溪却不恼，“你对犯人不忍，你们大人可不会对你不忍，若审不出个头绪来，你便要遭殃了。”
年轻人一听，倒是这个理，却还有些犹豫，玉溪的身份他们都清楚，万一审出什么问题，他也交不了差，倒是玉溪安慰似地一笑，“放心，还死不了。”
侍卫见玉溪弱质纤纤、姿容秀丽，还是有些不忍心，便劝道：“姑娘，你还是招了吧，免得多受罪……”
玉溪靠在刑架上，神态放松，颇有些轻慢道：“别废话。”
侍卫这才收起了心里的怜悯，将牛皮鞭往盐水了泡了片刻，方拿起来用力挥在玉溪身上，这一下子使了十分的力气，抵得过方才十下，玉溪倒吸一口气，脸色瞬间惨白，却仍咬紧牙关，不吭一声。紧接着如雨点般密集的鞭子一下一下挥来，淬了盐水落在伤口上如刀割一般，瞬间皮开肉绽，玉溪方意识到前两日的审讯不过小儿科，放了水罢了，不过一刻钟，她便痛得大汗淋漓，血与汗又混在一起都粘在衣服上，一点点腐蚀着她娇嫩的肌肤，入骨般的疼痛让时间停滞，竟是如此难熬！
半个时辰后，纵使年轻人体力好也撑不住汗流浃背，侍卫累得气喘吁吁，挥鞭的力道放缓了，而刑架上的女子不知何时已经没了声息，侍卫发觉后一惊，玉溪一直不曾吭声，让他失了水准，连人什么时候昏过去都不晓得，万一死在他手里，他如何交得了差。侍卫赶紧上前摸了鼻息，还有微弱的呼吸，他这才放下心来，却也不敢再审了，连忙将这里的情况上报给杨子隆。
杨子隆得知玉溪昏死过去，不免怒斥道：“谁让你用重刑的！她本一心求死，万一你失手把人打死了，咱们怎么跟皇上交差？”
侍卫支吾道：“属下也没想到她身子这么弱……她自己说撑得住的……”
杨子隆看这愣头青的样子，一时气结，本想着这人年轻，手软一些，故意派他去，没成想却是个傻小子，竟上了玉溪的当。杨子隆忍不住怒道：“犯人说什么，你就信么？那还审个什么！”
侍卫有些无辜，“可往日审囚犯，十八般武艺都上了，没什么审不出来的，如今不许用酷刑，属下实在不知怎么审啊。”
侍卫这一点倒是说得有理，可杨子隆也是为难，他不忍心，皇上又哪里忍心？偏偏玉溪是个倔脾气，一般的方法根本不奏效，这让他怎么审？思来想去，杨子隆也顾不得避嫌，亲自去了牢房。踏入审讯室，玉溪已经醒过来，杨子隆见她衣衫凌乱，浑身像从水里捞过一样，又是血又是汗渍，如纸片人一般毫无生气地靠在刑架上，与往日锦绣如玉的样子哪有半分相似，他不禁叹息一声，“玉溪，你这又是何苦呢！”
听到杨子隆的声音，玉溪才勉强睁开眼，对上他深切的眼神，随即又闪躲般地撇开目光。杨子隆困惑而又惋惜地道：“我不懂，皇上待你不薄，能给的都给了，吃的用的这些不提了，就说这御赐金牌，便是天下独一份的恩宠，皇上里里外外哪些事儿不是你说了算，怕是连几位娘娘都比不得，你为何要……唉！”
杨子隆说了一半便说不下去，深深叹了一口气，可这些玉溪何尝不清楚，只是为了报仇，她别无选择。杨子隆见玉溪神色戚戚，似有软化，便又接着道：“背叛皇上便罢了，你这样去谋害太后，是彻底伤了皇上的心—你应该知道，皇上心里是有多在乎太后！”
玉溪垂下眸，终于愿意开口，透着几分无奈与伤感道：“我知道，可我不得不这么做。”
杨子隆踱步走到玉溪跟前儿，看着她道：“人可以有苦衷，却不能恩将仇报！你的过往，我可以不问，但太后与皇上因你而起的误会，你却不能不顾。”
他的话皆在情理，又适时地给玉溪留了一些余地，这样的用心玉溪岂能不知？她并非没有心的人，为了报仇，这些年来，她狠下心肠，辜负了太多人，每当午夜梦醒，她都在想自己做的到底对不对。可每当她想起爹爹的慈爱笑容、想起依偎在娘亲怀里的温柔、想起与妹妹捉迷藏的欢愉，再看如今家破人亡、漂泊无依的境地，她便忍不住恨啊！恨那杀死她全家的罪魁祸首，恨那不公的人世间，可置身现实，那人依旧高高在上，俯视尘埃般不把那些枉死的生命放在眼里，她不能控诉那人的暴行便罢了，甚至还要匍匐在地，去膜拜颂扬，仅仅就因为这人拥有至高无上的权力，便可任意践踏世间一切善恶的法则。
玉溪悲愤不已，却又无能为力，她仅仅是个卑微孤弱的女子，又如何去撼动一国太后的统治？她只能利用皇帝，依次除掉当年参与政变的所有人，再卑劣地让一个得不到爱的女儿去对付一个年老的母亲，她的目的达到了，换来得却不是快乐，而是无尽的空虚和一心求死的厌倦。她原本以为自己是正义的，回过头来看，她其实与曾经憎恶的人并无分别，都是用尽阴谋诡计，她甚至没有光明正大的为死去的父母讨过一次公道，这是如此的可悲。如今，她不想再躲在阴暗的角落里，她要呐喊、要嘶吼、要控诉，就算血溅五尺，就算伤不到对方分毫，她也要光明磊落一次。玉溪终于抬起头，目光是从未有过的明亮，她淡淡开口道：“我要见太后。”
杨子隆被玉溪眼里的光芒所刺，他明白玉溪这是想通了，这样的请求又如何不答应？他道：“我去禀告皇上。”
杨子隆跨进乾清宫东暖阁时，皇帝正在案前批折子，眉头轻蹙着，包着绷带的左手还渗了丝丝血迹，脸上亦缺乏以往的神采。他走上前来，跪地请了安，皇帝方抬起头来，看着杨子隆的目光顿了顿，方开口道：“她招了？”
杨子隆摇了摇头，“用了些刑，昏死过去了，醒来便说要见太后，想来是有什么要说的。”
皇帝听罢，眉头紧锁，稍显疲倦，却仍是答应道：“好。”
杨子隆知道皇帝能够松口，不仅是为洗脱自己的嫌疑，也是对玉溪留了情面，这份情意就算再克制，还是掩盖不住的。随即，皇帝来到慈宁宫，但人还未进殿就被挡在门外，赵伏胜为难道：“太后这几日一直心神不宁，任何人都不见。”
“朕知道，”皇帝负手道，“只是此次事关前日的行刺案，朕不得不来求见太后，望阿翁通报一声。”
尽管皇帝神色淡淡，语气却颇为落寞，整个人都少了往日的神采。赵伏胜心有不忍，轻叹一声，“奴才去问问吧。”
过了一会儿，赵伏胜的脸上带了几分欢喜出来道：“皇上进去吧，太后允了。”
皇帝微微颔首，便跨门进去，直奔寝殿。傅后果然脸色不大好，坐在榻上，靠在黄色的软缎迎枕上，显得很倦怠，见到皇帝也无多余的表情，开口就道：“你是想来求情呢，还是请罪呢——反正人在你手中，怎么处置是你的事，来我这里又有什么用。”
皇帝被堵得一时无话，过了一会儿方道：“儿子没有这个意思……”
话还未说话，傅后便打断道： “既然没这个意思，就早些结案，行刺已成事实，按律凌迟也不为过，皇帝还拖着做什么？”
对于傅后的持续发难，皇帝的语气也强硬起来， “儿子没有拖延，只是此次行刺确与儿子无关，必得让人犯还儿子一个清白。”
“清白？”傅后冷笑一声，愤怒道：“玉溪从小跟着你，唯你马首是瞻，旁人针插不进、水泼不进 ，就算你在西苑那会儿，宫正司抓了她审了好几日，什么刑都用了，都硬是没说你一句不是，这样的人，你跟我说她会背叛你？”
“儿子真的没有……”皇帝的辩白有些苍白，又透着一股难言的悲哀，不知什么时候眼眶也红了起来。傅后见此，也是悲从心生，她们母女二人为何到了今天这个地步，雾气也弥漫了傅后的双眼，她撇过头，勉强平复了情绪，方开口道：“好，我最后信你一次。”
玉溪正在昏昏沉沉中，听到有人喊叫的声音，她勉强睁开眼，就见早上审她的那个侍卫站在她面前，催促道：“太后来了，你快醒醒。”
真来见她了？玉溪立即清醒过来，不过片刻，就见傅后在宫人的簇拥下走进审讯室，仍是一派高贵威严，脸上也早已没有了当日的惊慌，甚至还从容而漫不经心地看了她一眼。内侍们训练有素地抬来凤椅，摆放好位置，傅后缓缓坐下，便对身旁的景萱淡淡吩咐道：“你们先下去。”
“这……”景萱有些犹豫，劝道：“万一她要行刺您怎么办？”
傅后扫了一眼气若游丝的玉溪，呵呵一笑，“行刺我的人多着呢，还没有成功的。”
自信而又轻蔑的语气。景萱虽有不放心，但见玉溪用铁链锁在刑架上怕是动弹不得，便也没有多劝，带着众人退下。待无人后，傅后方对玉溪道：“听说，你非得见我？”
玉溪轻轻一笑，“原本是不打算见的。但想着不能把仇报得不明不白的，就算杀了你又能怎样。”
傅后像是听到个笑话似的，讽刺道：“且不说你还没那个本事，如今你还想见我，是想向我讨个公道吗？”
玉溪把头靠在刑架上，懒懒道：“我还没蠢到跟一个刽子手讨要公道。”
傅后的脸色沉了下来，也不想再打毫无意义的口水战，玉溪的机敏与无畏远超过一般的刺客，她内心虽恼怒，却又是欣赏的，便直接了当道：“说吧，你是什么人，有何目的？我可以让你死个痛快。”
玉溪倒没有拐弯，收回了方才的懒散，看着傅后，一字一句道：“齐正。”
果然，傅后听罢脸色一变，过了好一会儿才缓缓道：“你是他什么人？”
“孙女。”
傅后从头到尾打量起了玉溪，最终自说自话地叹道：“怪不得。”片刻，傅后便恢复了神色，语气却和缓了不少，“你在皇帝身边待的时间也够久了，应该知道在朝堂的角逐中，死人是常有的，你的祖父死的并不无辜。”
尽管傅后承认并欣赏齐正的才能，但一山不容和二虎，这天下不是姓齐的，她必须铲除任何可能的威胁，将权力牢牢抓在自己手中。显然这一点玉溪也很清楚，曾经她或许还恨傅后罔顾先帝遗诏、铲除辅政大臣，在经历过宫廷生活的起起伏伏后，她逐渐明白在惨烈的政治斗争中，是没有正义可言的，她的愤怒不在于此，而是她无辜受累的家人，她激愤道：“是，祖父输了，他也付出了自己的生命与一生的名誉，但我齐家老老少少十九口，死得何其无辜！我爹不过一书生，平生只好文章书画，从不过问世事，我娘温柔善良，只知吃斋念佛，更是从未做过半点恶事，我兄长才不过十三岁，还未识得世间善恶，便都死在你的屠刀之下！你为何如此滥杀无辜！”
玉溪的控诉声声泣血，傅后头一次面临这样的场景，如果是曾经，她可能会不屑一顾，做大事总要有所“牺牲”，可如今的她多了一份戚戚之感，她不禁仔细回想起来，当年齐正满门抄斩的旨意是她下的，这样的处置确实重了些，当时的自己一心为了巩固权力，哪里顾不得上这些微末小事，眼里又何曾看得见那些形同符号的人命，她带着些许愧疚地开口道：“当时我还很年轻，皇帝也很小，不仅宗室藩王不把我放在眼里，朝中的大臣也是能糊弄就糊弄，即使齐正倒台，也难以扭转这种局面，我只好借题发挥，杀一儆百，以此立威。”
玉溪显然不买这个帐，冷嗤道：“狡辩。”
傅后心里有同情，却无法更改事实，她平淡道：“狡辩也好，形势所迫也罢，若重来一次，我仍会如此，你处在那个境地也未必会比我仁慈。”
玉溪呵呵一笑，“所以，你不惜亲手幽禁皇上，甚至出手对付傅家？”
这些挑衅的话题并没有激起傅后的怒火，她冷静得出奇，“若两者没有平衡的可能，那便只能牺牲一方。”
“若被牺牲的人是你呢？”玉溪问得很尖刻，说完便盯着傅后，不放过她脸上的任何一个表情。傅后晃了一会儿神，方自嘲一笑，“我如今一无所有，不是吗？或许你根本用不着报仇，若说你家破人亡，这些年，我又何尝不是孤家寡人一个？”
玉溪仰首，“这条路你自己选的，而我们却别无选择。”
“或许吧。”傅后却似是陷入回忆，顿了顿，方道：“我要能选择的话，便不会入宫。”
命运一步步推着傅后向前走，她从最开始的别无选择，慢慢化为主动，步步为营，攀上权力的巅峰，不仅主宰了自己的命运，还可以判定他人的生死，在这个过程中，她得到过，也失去过，如今想来倒是释然。傅后看着玉溪，早已没了初来时的愤怒，像是在与一个晚辈对话，温和而又平静道：“人总得往前看，不要沉浸在过去的仇恨与悲伤里。”
玉溪感到讽刺，仇人竟劝起自己来，没有经历过那样的痛苦，又有什么资格让他人遗忘。可玉溪内心又涌起一股不可抑制地空虚，她真的报了仇吗？她无法向世人洗刷父母的冤屈，就算除掉这些人又能怎样，若再来一次，悲剧同样不可避免，关键她悲哀地发现若自己是傅后，也会做出同样的选择，甚至可能更残酷，所有人的命运都在轮回当中，并陷入这场没有尽头的仇恨与杀戮中。这样想来，玉溪似乎陷入了一个死胡同，报仇与否，她都不能赢得她想要的正义。
傅后似乎看到了玉溪内心的挣扎，她没有再多说什么，悄然起身离去。待走出审讯室，皇帝已在外侯着，傅后瞥了一眼，便径直走出监牢，到了外面，她抬起头，就看到金色的夕阳慢慢下垂，晚霞洒满云边，傅后淡淡开口道：“这个案子就这么结了吧，至于人怎么处置，皇帝做主就是。”言罢，傅后便在景萱的搀扶下登上凤辇，起驾回宫。
皇帝目送傅后离去，站在那迟迟没有动，过了好一会儿她才转身又进了监牢。此时，玉溪已经被侍卫从刑架上放下来，从审讯室转移到牢房里，她身上还戴着镣铐，双目无神地靠在潮湿的墙上，一动不动，直到听见脚步声，她才抬起头，呆呆地看着站在她面前的皇帝，什么话也说不出口。还是皇帝先道：“你到底骗了朕多少？”
玉溪回过神，淡淡道：“谈不上骗，每个人都有秘密。”
这样的态度瞬间激怒了皇帝，她冷笑道：“这算秘密？你这是在利用朕！”
“难道皇上不想除掉傅家吗？”玉溪并没有显露出半点愧疚，她平静地道：“我虽有自己的目的，却也帮了你。”
皇帝一时语塞，脸上也尽是失望之色，“朕一直把你当做最亲的人，在你眼中，便是相互利用的关系？”
玉溪摇头失笑，“皇上还有如此天真的时候。我能有今日，确实为皇上所赐，但这些年我为皇上殚精竭虑，宫里宫外，从未有半点差错，皇上想到的、没想到的，我皆为皇上办妥了，其中坎坷委屈，我也从未有过怨言，这都是做奴婢的该为主子分忧的；可若皇上当我是朋友，这些年又为我做了什么呢？锦衣玉食、荣华富贵这些都是皇上取之不尽、用之不竭的东西，可以随手拿来赏赐，于皇上而言并无损耗，我得之亦无所谓欢喜，皇上甚至连我喜欢什么讨厌什么都不知道，当然，我说这些并非在指责皇上，只是想让皇上明白这就是我们之间的关系，没有谁对不起谁。”
玉溪的话**的令人无法反驳，皇帝确实从未想过玉溪喜欢什么、想要什么，甚至对她这些年背负的仇恨一无所知，这与其说是信任，不如说是上位者对下位者的漠视。这是皇帝第一次听到玉溪内心的想法，曾经在她眼中的信赖与亲密，在对方眼里却只是无数次的利益交换，皇帝感到悲哀，又涌上一股不可言喻的孤独，但她已经不是小孩子了，足以隐藏自己的情绪，回以同样的冷漠与薄情。皇帝面色冷峻地看着玉溪道：“既然你还知道自己的身份，那你可知背叛主子的下场是什么？”
玉溪并无意外，轻轻一笑，“要杀要剐，全凭皇上。”
皇帝凉薄道，“你既死不悔改，便别怪朕狠心了！”言罢，便低声对身后的马永成道：“来人，赐鸩酒。”
留下这句话，皇帝便头也不回地甩袖而去。马永成端着早已备好的酒，走到玉溪面前，看着怔怔出神的玉溪道，叹了口气道：“姐姐这是何必与皇上置气呢，认个错，等皇上气儿消了……”
马永成的话还未说完，玉溪便举起酒杯一饮而尽。
今儿从傍晚开始便忽得变了天，黑云压城，狂风乱作，不一会儿便是暴雨倾盆，这样的大雨在秋季是极少见的，噼里啪啦地雨点落在琉璃瓦上，顺着屋檐下流，像是断线的珠子般急促地砸在地面上。今晚在外值守的太监可算是倒了霉，穿了油衣也是抵挡不住灌来的雨水，就是这样的天儿谁不想躲在屋子里睡大觉，可宫里不比在家，为主子办差就是下刀子也得来。小太监罗保生守在殿门外，见不远处有两个女子打着伞、顶着风雨拾级而上，待走到月台，衣衫也湿了大半儿，他暗道总算是来了，忙迎上去道：“娘娘，今儿您可受累了。”
沐霖用帕子擦了擦脸上溅到的雨水，说道：“不妨事。”
这样的天气皇帝若是无事，也不会召她，玉溪的事沐霖也略有耳闻，想必皇帝是不好受。她擦干脸就将帕子递给清茗，对罗保生道：“我先去偏殿换身衣服。”
待沐浴更衣后，沐霖才跨进殿门，来到西暖阁。果然，皇帝一个人坐在地上，手里拿着一只九连环，兀自解着，连她走进来都不曾抬头。沐霖站在一边，安静地看着皇帝，并不作声，解了半天皇帝都没能解开，她似是有些气馁，“小时候玉溪教过朕的，如今怎的就忘了。”
沐霖蹲下身子，接过九连环，再牵起皇帝的手，温声道：“地上凉，湿气重，皇上快起来。”
皇帝这才怅然若失地起身，走到榻上坐下，发了一会儿呆，突然抬起头对沐霖道：“你说，朕就不能有朋友吗？”
沐霖显然被问的一愣，一时不知如何作答，皇帝也没追问，自顾自地又道：“朕明明把自己觉得好的东西都给了她，为何她还是觉得朕只把她当奴婢？”
其中的缘由，沐霖自是一清二楚，她与玉溪扮演的角色不同，却都是皇帝身边的人，侍君的荣宠与惶恐怕是共通的。沐霖不能道出实情，只能委婉道：“或许玉溪有别的想法。”
皇帝看向沐霖，“你是不是也有别的心思？”
沐霖怔了片刻，方道：“臣妾所思所想，只有皇上。”
皇帝眼中的审视稍缓，拉着沐霖的手坐在身边，怅怅然道：“如今只有你了。”
沐霖心里清楚，恐怕她也未必是那个皇帝全然信任的人，可她并不戳破，只回握住皇帝的手，温柔道：“只要皇上不弃，臣妾便永伴君侧。”
皇帝的心似乎被这句话安抚了，她情不自禁地将沐霖拉入怀中，不及她反应，就按住她的头，送上一个激切的吻。沐霖一时呼吸不过来，憋得脸色潮红，待反应过来后，便抬手环住皇帝的脖子，温柔地迎合着。沐霖这样的主动，令皇帝格外激动，她愈发热烈，一只手脱着对方的衣服，令一只手也往里探。可才动了一下，她便痛得“嘶”了一声，原来手和胸口上的伤还未好全，一动便痛起来。沐霖清醒过来，正要查看一下皇帝的伤势，但见她痛得脸都变了形，忍不住嗔道：“皇上明知自己身上有伤，还不知节制。”
皇帝颇为尴尬，也没有再勉强，躺在沐霖身侧，静静地听着窗外的雨声，平复着躁动的心跳，自顾自道：“也不知这雨什么时候停。”
沐霖知道，皇帝因玉溪背叛所造成的阴霾也算就此揭过了。
作者有话说
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第166章 第二十回 下诏狱玉溪受酷刑 再会面仇敌论公道