前朝新政遇阻，后宫傅家独大，前去调查傅友诚的顾北亭又死的不明不白，皇帝一时陷入困境，不得不再次从宗室着手，以此抗衡外戚势力。如今正是春乏秋困的日子，皇帝借着骑马狩猎的名目，令几个平日亲近的宗室作陪。郊外的围场中，皇帝跨上马背，对随行的诸王道：“咱们兄弟几个许久没聚在一块了，朕特意让你们过来，一是想叙一叙兄弟之情，二是看看你们的骑术精进了没有，今日咱们就不拘尊卑，好好比试一场。”
汉王性子莽撞活泼，一向不拘礼节，率先笑回道：“既然皇上这样说了，臣今日就放开手脚，一丝也不相让了。”
皇帝心知汉王心性，对这个堂弟颇为纵容，倒是不以为忤，对众人笑道：“这泼皮，到时候也不知是谁让谁，要是落了下风可不许再哭诉了。”
往日汉王输了怕罚，每每跟皇帝耍赖，众人听罢皆笑作一团，待嬉闹够了，皇帝方下令开始。一时皇帝与襄王、汉王、秦王世子、蜀王、越王等几人齐齐策马扬鞭，不过片刻，汉王、蜀王等就落了下风，而襄王与秦王世子平日里时常骑射，倒是劲头很足，跑了一阵，襄王到底也拜下阵来，只剩下秦王世子能与皇帝并肩。
跑了半天，两人始终不相上下，皇帝被激起了好胜心，哪里肯相让，自是卯足了劲，一场下来，比得是酣畅淋漓，最终皇帝还是略胜一筹。待结束了比试，皇帝下马，将马鞭扔给侍从，接过高愚递来的湿巾擦了擦汗，对秦王世子笑道：“今日要不是你让着朕，朕是很难胜过你的。”
朱栽植也跟着下了马，谦逊地拱手道：“皇上哪里话，是臣技艺不精，甘拜下风。”
皇帝笑了笑，虚扶了一把，走到榻前盘膝坐下，喝了口茶解凉，才开口道：“你知道，朕今日叫你们来是做什么的吗？”
秦王也跟着坐在下首的矮榻前，不解道：“皇上方才不是说，兄弟间叙叙旧吗？”
皇帝含笑，“自然是叙旧。”待挥了挥手，斥退了左右，才接着道：“但朕更想让你们为朕分忧解难。”
朝廷局势那些宗室们也看得清楚，太后说是还政，却仍把持朝纲，于孟阳罢相后，傅家权势不减，倒更有扩张之势。只是宗室的处境也不好过，朱栽植苦笑道：“臣也想为皇上效命，可臣除了一袭空爵，半点职权也无，只怕有心无力。”
自三王之乱后，朝廷大力削蕃，将诸侯之权悉罢，为防宗室在地方作乱，又将大量宗室移居京城监控。傅后通过修改宗室条例，剥夺宗室土地田产，褫夺了不少宗室封号，又不许他们担任任何实职，如今的宗亲不过都是高贵的囚徒而已。正因为如此，皇帝才想重新启用宗室，以扼制权臣势力，她饮了半口茶，方悠悠道：“这个不难，只不过要吃点苦头。”
朱栽植心知皇帝有心试探，连表明心迹，跪地拜道：“臣不怕吃苦，只要能为皇上效力，臣万死不辞。”
皇帝听罢颇为动容，这秦王与先帝本为一母同胞，皇帝往日待秦王府历来与诸藩不同，秦王世子还曾入宫伴读，自然也比旁人亲近。加之朱栽植的人品才能，在宗室里也是出类拔萃的，除了襄王与皇帝自小长大的情分，就是秦王世子最得皇帝看重。皇帝起身，扶起朱栽植，这才缓缓道：“今年山西大旱，百姓颗粒无收，急需朝廷赈济，京里的官员要不不愿去，愿去的朕也不放心，朕想让你去主持此次赈灾，不知你愿是不愿？”
话都到了这个份上，朱栽植岂会推辞，他连道：“能为皇上分忧，臣自愿效犬马之劳。”
皇帝满意地颔首笑了笑，正事才谈完，襄王、汉王等人这才赛完马回来，汉王一来满脸垂头丧气，一坐下就忍不住抱怨道：“这每年比，每年输，下次皇上赛马，可别再拉上臣了。”
皇帝恨铁不成钢地斥道：“你竟还有脸说，也不知当年的考封你是怎么过的？整日走鸡斗鸟算一个，射箭御马的本事倒是忘了个干净。”
汉王被皇帝骂惯了得的，也知这怒火威力不大，却不好表现出来，只能耍无赖，讨好道：“皇上教训得是，臣回去就静思己过，好好练本事，日后好陪皇上行猎。”
皇帝哪里不知汉王是嘴上光，笑骂道：“你当骑射之术只为了游猎？朕不过想让你们多历练，别忘了祖宗的江山基业是怎么来的。”
汉王怕皇帝训斥，哪里敢再反驳，连连称是，诸王见了不免又是大笑不止，襄王朗声笑道：“就你这性子，也合该着被皇上教训，日后才知收敛几分。”
兄弟几人说说笑笑了好一阵，皇帝又特意吩咐御膳房在南苑备了膳食，与诸王用过膳，又畅饮了一番才罢。待徬晚十分，几位王爷恭送皇帝回宫，这才一道离去，等銮驾一走，越王就忍不住对秦王世子道：“栽植，方才我见皇上与你谈了许久，倒是因为何事？”
朱栽植道，“皇上不过是给了份差事，想历练历练咱们。”
一听有差事，越王、蜀王自然艳羡不已，他们闲居京城，名为王爷，实则无职无权，朝廷夺了田产后，就连往日的富贵生活都保不住了，要是能在朝中谋一份好差事，这日子自然就好过了。蜀王听罢，也忙问道：“什么差事？”
“前往山西赈灾。”
蜀王、越王一听是赈灾，也失了羡慕的心思，不再多言，倒是汉王忍不住替朱栽植着急道：“赈灾一向是个吃力不讨好的苦差，旁人都是躲也躲不及的，三哥为什么要答应？”
朱栽植敛了笑，面色凝重，“如今皇上正是用人的时候，咱们身为皇上的至亲兄弟，若不帮着出份力，那还有谁肯真心实意的为皇上办事？”
众人一听，皆沉默不语，几个王爷平日都是骄奢的主儿，就算真有为皇帝尽忠的心，也没吃苦的能耐。一行人行至西安门，便分道扬镳，汉王与秦王世子的住宅离得近，两人依旧同路，待其他人一走，汉王忍不住又道：“三哥，你就算想为皇上办事，也不必非跑到山西赈灾呀！这要是出了什么差错，太后不正有了办你的理由？”
朱栽植听罢，笑了笑，“你以为这些事，皇上会没考虑？”
汉王不解道：“皇上要是考虑了，又岂会让你去冒这个险，又怎么不指个轻松的差事？”
如今人少了，朱栽植这才缓缓解释道：“如今咱们兄弟几个的处境你又不是不知道，皇上要是指我一个好差，太后能答应？等我办好了这个事，皇上再另派差事，太后也不好干涉了。”
汉王边听边思，听完忍不住叹道：“皇上真是深谋远虑。”
那边皇帝回宫后，吩咐玉溪备了热水，待洗了一身的酒气汗味，又坐在暖阁里的榻上看了会儿折子。眼见天色不早了，高愚进殿，在旁小心问道：“皇上，敬事房的管事太监正在殿外候着呢。”
皇帝盘着腿，懒懒靠在秋香色金线蟒迎枕上，双手捧着折子，随意看着了几行，才道：“让他退下，朕今晚乏了。”
高愚不免苦了脸，皇帝好几日都歇在乾清宫，他夹在中间可是左右为难，高愚有苦难言，又怕劝了皇帝会不高兴，站在这走也不是留也不是。玉溪见状，在一旁帮腔道：“皇上好久未去后宫，只怕传出去，会无端惹出些议论。”
皇帝脸上有些不耐，却也知道玉溪说的有理，见皇帝态度有所松动，高愚一喜，连传召敬事房，呈上各宫的绿头牌。皇帝眼神扫过去，在昭妃的绿头牌上略停顿了一下，方转过目光，掠过这一排排绿头牌，竟一个都不想翻，来回逡巡了一圈，最终还是停在了贤妃头上。
贤妃被送到燕喜堂中，等到了亥时才听见皇帝踱步进来的声音，她心里欢喜，却不敢表露半分，只怕重蹈上次的覆辙，只强装淡定地迎上去。皇帝掀帘进去，便见贤妃迎上来行礼，贤妃不施粉黛，身上也只穿了一件薄薄的纱罗单衣，体态柔美、弱不经风，也许是上次的事让皇帝理亏，这一次，皇帝态度好转了许多，伸手扶了扶贤妃，说道：“夜里凉，不必来迎朕。”
贤妃随着皇帝起身，笑道：“皇上日理万机，臣妾不能分担，只盼着能多陪陪皇上，自是一刻也不愿耽误。”
皇帝本兴致不高，也不再多言，迳直走到龙床前，任由贤妃与宫人伺候更衣。贤妃看在眼里，也知道皇帝为何不乐，她欲开解皇帝，也想为自己多争取一分，遂一边为皇帝解衣，一边主动开口道：“皇上看起来气色有些不太好，可是遇上什么烦心事了？”
皇帝脱了外衣，便走向龙床坐下，“无碍，只是朝中事忙罢了。”
宫人正要上前为皇帝脱靴，贤妃却道：“我来，你们先退下。”宫人自是纷纷退下，贤妃屈膝一边为皇帝脱靴，一边道：“最近见昭妃妹妹气色也不大好，按理说进了位份，该正是喜庆的时候，妹妹却还是一副心不在焉的样子，不知是遇上什么事儿了。”
一提沐霖，皇帝的话也被勾出来，冷笑道：“能遇上什么事儿，只怕是她的心思不在这宫里罢了。”
贤妃道：“皇上说笑了，后宫女子的心思不在宫里，能在哪儿呢。您这是又和妹妹置气了？”
“按你的意思，倒是朕冤了她？”皇帝蹙眉道：“你怎么尽为着她说话。”
贤妃置好靴子，起身道，“臣妾与昭妃有自小的情谊不假，但臣妾更盼着皇上好，皇上历来看重妹妹，若为着小事儿与妹妹闹别扭，只怕伤了自个儿的身。”
被旁人说中了心思，皇帝沉默了片刻，方道：“你既知道朕待昭妃不同，心里难道就不吃醋吗？”
贤妃柔声道：“臣妾自是羡慕昭妃妹妹能得皇上如此青睐，但臣妾的心里全是皇上，皇上高兴，臣妾就高兴，皇上忧愁，臣妾也忧愁，便是顾不得吃醋了。”
若贤妃拿一套三从四德的道理来答，皇帝必会索然无趣，这番话即表明了她亦会吃醋的真性情，又展现了她的克制、顺从。皇帝听着自是别有滋味，比起在沐霖身上屡屡碰壁的挫败，贤妃的柔顺令她的帝王尊严得到了满足，不免叹道：“她若是有你一半懂事，就好了。”
贤妃走上前来，伸手抚上皇帝蹙着的双眉，眼里皆是心疼与渴望，“臣妾多想像昭妃一样，为皇上解忧。”
“她是她，你是你。”皇帝一把拉过贤妃的手，将其带入怀中，看着她那双羞中带情的眼眸，低声道：“况且，朕并不是非她不可。”言罢便是抱着贤妃滚入龙床之中。
作者有话说
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第104章 第四二回 赛御马皇帝任宗亲 再得幸贤妃承君恩