那小楼真是惊为天人。
匾额上的字是刻好了以后用真金白银浇筑而成的，屋宇虽是新建的，各类雕花却讲究古朴韵味，糊窗用的是寸缕千金的软纱。日光能晒到小楼里的每一个地方，前靠湖水，背靠山林，这叫四通八达。老皇帝竭尽所能地给女儿一切最好的东西，比这更讲究的是所用的器物，第一个拿进去的东西必须带着某种美好的寓意，人也一样。礼珠捧着金制的长命锁，按宫人的嘱咐把它挂在了小公主的床头，长命锁此后一直悬挂在此处，她也一直陪伴着小公主住在此处。
每月十五是医官给小公主检查身体的日子，礼珠因此可以出去玩耍，和几个小宫女一起跳花绳，踢毽子，玩得大汗淋漓，热火朝天。一抬头，总能看见壮阔的鸟群飞过封闭的宫墙，有一天一只离群的小鸟一头栽在墙内，就此离开了南迁的队伍，成了这里的一份子。没人知道她为什么来，这是一个秘密。
当时的六皇子魏轻长她几岁，喜欢穿暗色的衣裳，腰佩一个流光转动的金铛，行止坐卧的姿态十足标准，走路不紧不慢，没有小男孩的顽皮任性，倒是比几个哥哥还沉稳刚毅，很受弟弟妹妹们的崇拜。不过凡事都有例外，礼珠就不崇拜他，只觉他讨厌，这个人总是故意严肃地往她跟前一站，遣散她的玩伴，看着她吃瘪的模样哈哈大笑。他问她：“你怎么不在原来的寝殿住了，这些日子你都去哪了？”
“要你管呀？你手怎么这么长啊，小心我拿锯子锯掉一截。”她抬手噼里啪啦地在他胳膊上打起来。
他把脸一板，像个老学究：“大胆！你敢这样跟皇子说话。”
礼珠真被唬到了，定在原地一动不动，眼睛眨得又缓又慢，都不敢喘气，整个人像抽了魂一样。魏轻连问了几声你怎么啦，又推了推她的肩膀。意识终于回笼了，她终于发现这个人刚刚是在捉弄她吓唬她，却还是闭紧嘴巴一言不发。魏轻觉得这样子真逗，想咬一口她的脸颊，看她气急败坏骂人，却没有这样做。他把腰上的金铛摘下来，往她捧着的双手掌心一塞，再拨开她的十根指头合紧了。
“给你赔礼道歉，不生我的气了吧？”
“真好看诶，你送我呀？那你自己不是没有了？”
“我还有一个呢。”他笑了笑，“明天还踢毽子吗？我晚上回去亲手给你做一个更漂亮的。”
“不要。”她一脸认真摇摇头，“再漂亮的毽子踢到后面也得掉毛呀。”
“那你明天上哪玩？”
“哪也不去，明天我有事。”
“后天呢？”
“后天也有。”
她可是有正事干的人，才不像他闲得没事做跑来欺负人呢，礼珠忙得很，她上午要给小公主讲故事，下午要陪小公主一起玩弹棋，这就是她们每天的活动了。小公主也并不像那两个小姑娘说的那样久病阴郁，她的性子很好，长相柔美，说话轻声细语的，从来不发脾气，从不打人骂人，只是格外喜欢听小楼外面的故事，无论是微风细雨还是骏马庙会，无论语气生动还是平淡，她都听得津津有味，从不挑剔。
有时候礼珠讲累了耍赖，偷偷趴在枕头上装睡，小公主就会眨一眨眼睛，用手指去戳她的脸颊，带着一种惆怅的语调：“姐姐，你可真好看啊，我想到一首诗呢，姐姐，姐姐，姐姐想不想听？你是野火烧不尽，春风吹又生的好看。”
礼珠羞得脸都红了，把脑袋直往臂弯里塞。
“对了，我有一个问题呢，我就问一问……姐姐不要嫌我讨厌……姐姐昨天怎么不在？你是不是打算出宫了？”小公主伸出惨白的小手抱住礼珠的腰，眼水从忧郁的双眼里流出来，她忍了又忍，还是哭出了声，还是没忍住哭诉，“我想和你一辈子待在一起。你不在，我的盼头都没有了。姐姐，你长大以后会不会出宫呢？你不要离开我……我会活不下去的……只要你不走，我叫阿爷封你一个公主当当。”
礼珠眼前一亮：“真的假的？那你叫陛下封我一个最大的公主当当。”
小公主擦擦眼泪：“我把我有的都给你，只要姐姐不走，你陪着我，别说是这些虚名了，我就是死也甘愿了。”
“不许乱讲，不吉利的。”礼珠生气了，“呸呸呸！”
年幼无知的礼珠暂时失去了自由，有可能还会献出自己的生命与健康，但那时的礼珠并没有多想，她帮助了一个小妹妹重获快乐，她理应被优待，所以她不会怀疑命运的馈赠涂着一层薄薄的砒霜。她只是觉得皇宫糕点更香甜一些，姨姨和姨丈动不动就会送她一些漂亮的珠宝首饰，每一颗宝石都跟天上的星星一样亮，一百根羽毛做的衣裳让她想到了百鸟朝凤的故事。宫里的贵人们的日子真奢靡啊，她也想过把瘾。
所有东西得到的太快太快，所有人脸上的笑都是孜孜不倦的，让她没有设防，没有多想。不过依照她那时八岁的年纪，就是绞尽脑汁去思索其中的关节，她也是不明白的。
她不是没有发现过古怪的事情，可一阵风吹过，把疑惑带走了。
有一天她被放出小楼玩耍，跑得满身是汗，回去洗了把脸，挑开卧房的帘子。她以为自己看错了，一个小宫女挪开了她的枕头，小心翼翼地拾起她掉落的头发，放在一个画着符咒的宝匣里。诡异器物散发的幽臭味扑面而来，令人不由联想到一些失传的巫术，有的得贴身接触，有的只须取身体发肤的一部分，头发、爪牙、唾沫，甚至人影都可以用作把柄。
礼珠托着腮儿认真思索这是怎么一回事，还没来及转动脑筋，先听见了一声清脆的狗叫声，她大喜过望，心想着这里居然有小狗诶，利索地往外跑。小宫女听见脚步声，吓得一动不能动，脸比脖子先凑过去，拉开帘子的一道缝，只见香炉里热腾腾地冒着气，人已不见。
一切就像细不可见的香灰，一阵风来了，什么都没了。不会被人看见，不会被人记得。
礼珠追逐着那只活泼好动的小狗，闯入了一片寂静的世界。白云随风聚在天空的同一角，抬头望去，这片天蓝的足够蓝，白的足够白，风急急拍着树枝，一扇扇虚掩的窗子全砰一声打开了，只一盏琉璃灯旁站着人，那个人身姿挺拔，举止端正。
魏轻正站着写毛笔字，在一扇窗内对着她招招手：“谁许你带小狗到我的书房里的？我闻到狗毛会打喷嚏。”
礼珠不服气：“明明是小狗带我过来的，什么叫我带小狗过来。我是冤枉的，我好无辜啊。”
他低下头微笑着，把她拉到旁边：“我的字写的可还好看？”礼珠诚实地点点头，他的头垂得更低了，借着他们之间不远不近的距离挡住自己的半边脸，“记得自己叫什么名字吗？我写给你看。”
“杨三娘！大杨树的杨！”
“我是问你大名。”
礼珠认真想了想：“那我不记得了。就只有六岁上书塾的时候写过一次。”
“连自己的名字都不记得，笨死了。”
“你才笨，你最笨，你是天下第一笨。”礼珠气鼓鼓地叉着腰，“你管我叫什么名字！平日里所有人都管我叫杨三娘，这就够了呀，你叫杨三娘，我就知道在叫我啦。”
“天底下姓杨的人家那么多，你不告诉我你叫什么，我怎么知道你是哪家的三娘？”
“知道了又不能当饭吃。”
礼珠笑嘻嘻地抢过他手上的笔，在纸上画了一个粗糙的大王八，又在左边画一道北斗七星，上头画蛇，右边画剑，然后啪一声贴在魏轻手臂上。她昂首挺胸地指着他：“你完蛋了，这是个符咒，你要变成大王八了。”
魏轻啧了一声：“找揍是吧。我是大王八你是什么？小王八。”
他才要生气，礼珠眼疾手快把纸从他身上摘下来，在那些符号最外面围了个大圈，正中间画个小方，挑了挑眉，得意洋洋：“你傻了吧，这分明是个铜钱，乌龟是长寿的，蛇是不死之身，剑可以降妖除魔，这是压胜钱呀！贴你身上是在给你辟邪，我是在祝福你保佑你！你怎么好心当成驴肝肺呀？”
魏轻闻言低头去看，还真是压胜钱，被她戏弄了一番，还得谢谢她，不然就是恩将仇报。
礼珠撇撇嘴：“笨死了，说你笨还不承认。”
“记得告诉我名字。”
“等我想起来就告诉你。”
那天过去了，礼珠又回到小楼，还是每天陪着公主说话下棋，还是每逢十五被放出来玩耍。魏轻总是能找到她，把她从人群里拉走，他真可恶，真讨厌，好不容易自由一次，时间全都被这个人霸占了。终于有一次他不在，礼珠在宫里到处疯跑。九月份的一天，天气晴朗，秋高气爽，在一片广阔的草地前，她看见了一个打盹的士兵。四面八方安静极了，一方斜阳静静地照着比人高的野草。这里让她想到那些庙会神话里的藏宝地，于是她把自己藏进野草丛里往前走。
在一块山坡上，呼呼的北风迎面吹来，吹着阴风的她看见了一个湖泊，湖泊中央有一块野草不生的飞地。那里四面山，四面水，人为挖了一个深坑，坡上放着一把红色的大刀，还有一个尖头铜枪。
一座座山坡掩映了这个酣睡着的秘密。
这一年茶馆里的那位说书先生刚来到洛阳，入城的时候，他手上还牵着一个小姑娘，那是他才死了娘的外甥女小草。小草第一次进城，眼珠子拿着路边的糖葫芦一直看，他笑了，“想吃啊”。小草痴痴地点头，“能吃到，我死也甘愿了。”他掏钱买下，感觉背后有人撞了自己一下，到了住处才后知后觉钱都被人盗走了。他拿不出钱来，小草赌钱的爹却来得早，带着一堆讨债的壮汉踹开了他住所的门，强行拉开了哀求声不断的他，把小草卖入秦楼楚馆。小草得练习拉胡琴唱小曲，再过几年梳拢迎客，但也有可能被人先行买走。他急于赚钱给小草赎身，走入黑赌场的茶馆讲了第一出戏：“各位可曾听说过剺面？”
“这是草原人的习俗，送葬之时，请一个八字合适的人牵头，这个人需要用刀割脸，直到血水不停地流下来，以示哀戚。多的是扛不住这几刀就死了的，顺势就埋在人家的棺材旁边，跟人家就个伴。”
他顺水推舟继续往下讲丧葬习俗，又讲到了锁魂钉。细细的，长长的，钉在棺材上，那是镇住殉葬之人的魂魄用的。这人学识渊博，声口俱佳，讲的东西还都是别人闻所未闻的，很快就赚来一大笔钱，拿着钱直奔买走小草的暗娼窑子，要找老鸨还她一个清白身。
“来晚了，死了。”
皇宫里的另一个女孩，被接入宫里冲喜的礼珠，她初来乍到的时候寄托着皇帝很大的期望。期望她可以给女儿冲喜，带走女儿身上的病气。期望巫术可以把她的命换给女儿，挽救女儿日渐流去的生命。事实并不这样，他的女儿已经不剩一年的活头了。辜负了他期望的礼珠，又会付出怎样的代价呢？
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第4章 狐狸债（一）