庆宁三年，中都雨水格外多，夜间猛，拂晓渐收。
出门右转，回廊尽头，秦钟驻足等待，手中拿一把新油纸伞。内侍微微躬身，双手向魏溪亭呈递雨伞。
屋檐滴雨，形似珠帘。魏溪亭交代几句加强安保之类后，随师父离开。
沉默一路，到奉贤门，秦钟往北去御书房谒见，再次问徒弟，是否当真决定破釜沉舟，若有顾虑，自己将不在皇上面前提半个字。
魏溪亭颔首低眉，表明决心。
“君王死社稷，大夫死众，士死制，公主信奉的理念就是如此。倘叫她孤身赴燕，怕会以死明志。公主殁，北燕定以此为由，挥师南下。”
面对北燕挑衅，先帝与青山君素来奉行强硬策略。秦钟相信徒弟所言。
“皇上打定主意止战和睦，休养生息，你拖延时间，也阻止不了公主赴燕。这般大费周章地赌，求什么？”
告诉她，并非人人弃她不顾。她看见希望，自不会求死。
魏溪亭压住内心真实想法，杜撰借口:“为南凉颜面。”
一只脚踏进棺材之人，哪看不出徒弟心思？秦钟没有戳穿。
“我拜见陛下后，离宫见故友。你回去歇息，不必跟着我。”
“是。徒儿今晚在浮生酒楼设宴，为师父接风洗尘。”
秦钟点点头，负手离去。
立身奉贤门外，直至师父消失在长廊尽头，魏溪亭才折回住处。
十岁离家，常年驻守边关，几乎没回中都。新帝入主，他奉命统领御林军，住北苑值房。难得休沐，基本都回林州私宅。
义父魏荣或亲自请、或托人劝。三番五次，他不好拂义父面子，勉强回去吃个便饭。来去匆忙，从不留宿。
奔波一宿，风寒未愈，委实困顿。到北苑住处，属下备好了热水，沐浴罢，和衣而卧。
因为发热，眼睛视物模糊。面朝门窗侧躺，无意间扫见书架。
卧室陈设极其简单，一张拔步床、一张长形案桌、一把凳子，以及窗边那一壁七层书架。架子底部有三个抽屉，都挂着锁。
最右边那个屉子，藏着他深埋心底的秘密。
那儿，装着一封信，纸张泛黄，墨迹干枯。
七岁重生归来，那封信就在枕边，随他赴过苍凉边塞，也入过深宫大院。
信上记着:
“南凉中都，魏氏七郎，生于黑暗，行于刀锋。本不喜杀戮，奈何终不得法。
郁郁之际，得遇书音。引我见曙光，带我出深渊，替我谋前程。
我爱她所爱，求她所求。但见姑娘笑靥，便觉从前所受苦楚不值一提。
她一生爱国、忠君、护民，不曾做过坏事。苍天不仁，逐她背井离乡。
庆宁三年，五月三十，我于边关城楼，目送她只身赴燕。那一刻，我前所未有地渴望权力。
然，时不待我，天不悯人。
她死于赴燕后第六月。
世人诓之弃之，我信之误之。
纵使情深刻骨，奈何命运不济。这一生，我行差踏错，时间不对，地点不对。护不住国，护不住她。
前尘往事不可追，唯愿来生赴坦途。
若有来世，我愿行于时间之前，带她绕过荆棘。我会把所有偏爱予她，明目张胆，众所周知。最好，她也知道，不过，不知道也没关系。
我所求，不过二事。一愿南凉繁荣昌盛，二愿书音平安顺遂。
今，魏氏七郎，愿以……”
余下两行字，被墨渍污染，已看不清内容。可他清楚，那儿记载着重生条件。
听闻，南疆雾水谷秘境中，有术法可令人起死回生，代价极重。
前世执念太深，抱憾而终。临终之际，书信一封，托好友寄到雾水谷。表明愿倾尽所有，以换重生。
得偿所愿，记忆仍在，这让他无比庆幸。哪怕这封信似鬼魅，如影随形，也没关系。
信中每个字皆为他手笔，内容可倒背如流，然而，却偏偏记不起那两行被墨汁掩盖的话……
重生代价，是什么？
苦思冥想多年，实在记不起。
南凉日渐强盛，公主幸福安康，万事顺遂，没有任何不如意。
慢慢的，他开始安于现状，不再纠结起死回生需要付出什么代价。
诚然，也没注意到今生的轨迹，已逐渐偏离。
譬如，前世，青山君有力挽狂澜之志，为南凉发展不惜委曲求全，遣侄女和亲；
今生，却固执己见，坚守君王死社稷，坚决不降。
譬如，前世，晋王安分守己，死守边关；
今生，却滋生妄念，入主中都。
一场中秋宴，凭空炸响惊雷。魏溪亭骤然醒神，拼命稳住几近崩塌的局势，把吊在悬崖边的南凉拉回，已耗去他大半精力。
他以为，新帝征战半生，铁骨铮铮，必会承其父兄观念，强硬御敌。
熟料，新帝竟要对敌俯首，送嫡女去敌国为质。
前世，她为天子侄女，被派去和亲；今生，她成帝王之女，却被遣为人质。
命运似乎从没眷顾她……
魏溪亭开始迫切地想知道，重生代价是什么？
只要能达成夙愿，自己甘愿奉献一切！
前世，庆宁三年，五月三十，李书音远离故土，亡在异乡。
今生，她不该、也绝不能再重蹈覆辙！
*
端阳节前夕，北苑递来消息。
陛下设宴，邀达官与北燕使者共度端阳，宫中守卫力量将大幅度集中在前殿。
半月以来，李书音谨遵魏溪亭叮嘱，做足戏码。以静养为由，拒绝任何人探视。连升平殿宫人都被假象蒙骗。
端阳前夜，她召集大伙儿共聚一堂，包粽子、饮雄黄酒。
落水事件，让殿中守卫内侍提高警惕，谁都没碰半滴酒。
李书音另有其招，出发前，以慰问为由，煮了掺有蒙汗药的热茶给他们暖身。
等他们酣睡，她换上小黄门服饰，留下书信，悄然离开。
信上说，自己离宫办事，若有人找，帮忙隐瞒。瞒不过，便把信交出，可免众人受罚。
升平殿外，接应人等候多时。领她避开巡查兵，一路走走停停，朝西北方去。
五更初，皇宫内外万籁俱寂。
最外层宫道，十辆运送恭桶的骡车缓缓行进。车轮子全部缠着布条，行进间几乎不出声。
夜色漆黑，几盏马灯散发出莹莹微光，朝西北角小偏门驶进。
队伍中间，李书音缩头缩脑，融进茫茫夜色。
皇宫门庭制度森严，出入凭牙牌登记。宫门下钥后，若无天子旨意，绝不轻启。
此前，李书音打听过，每逢宫中设宴，恭桶车队都会提前一个时辰，从西北偏门离宫。
与之相应，因涉宫宴，御林军巡查力度远超平时。
如果魏溪亭没松口，她断然不敢冒险闯西北侧门，那无意义自寻死路！
即使有魏溪亭派人接应，她仍然提心吊胆。
西北侧门地界偏僻，御林军巡守力度强。所以，这儿仅有三人守门。
门口挂两盏油灯，灯下摆一张小桌。
胖子守卫执笔登记。
矮个守卫右手揣兜，左手提灯，虚着眯眯眼睛略看内侍提供的牙牌，极其敷衍。
高个子守卫杵在门口，手执三叉戟，表情严肃，像个罗刹。眼皮子扫视李书音，令她后背生寒。
距离越近，李书音头埋得越低。
挪到桌前，埋头恭敬地递牙牌。余光看见矮个守卫挥手示意过人的影子，她忙跟紧前一个人。
“新人？”
声音从门下传来，似三尺寒冰，李书音陡然心惊。
“砰。”
木塞应声被拔起，成功吸引所有人注意。
桌边，中年内侍举起羊皮水囊，满脸堆笑。
“东郊瓦肆的‘活神仙’。最近总下雨，天冷，带点温酒给各位军爷尝尝。”
胖墩守卫贪酒，立时来了兴致，乐呵呵地收下，招呼矮个子一起吃。不忘拉那个执意恪尽职守的高个子入伙。
“咱们守这犄角旮旯，再怎么认真也难升官发财，还不如好好吃两杯酒，过个节。”
高个子不为所动，鹰眸微合，取了壁上马灯，朝李书音走来。
中年内侍见状，忙迎上去，悄悄塞银锞子。
哪想，高个子油盐不进，厉声呵斥:“放肆！”
其他人闻声，齐齐看来。中年内侍忙将银锞子藏进袖中，点头哈腰地道歉。
李书音心脏怦怦跳，绝望地闭眼。
之所以费尽周折出宫，向外祖父求援为假，真实目的在于打听某个人。
升平殿中内侍首领，名唤时东阳，伺候李书音十几年，虽非亲人，胜似亲人。
前不久，东阳在浮生酒楼，被莫须有的罪名关进刑部大牢，至今毫无音讯。
期间，李书音能使的办法都使过，差点让天子发怒。她不敢再贸然行动，唯恐连累东阳。
思来想去，只能混出宫，托将军府帮忙打听打听。
哪知，临到头居然碰到个难缠的角色。
自己身为公主，被抓住倒不要紧。牵连诸位内侍，那委实不该了。
“赵忠。”
黑暗中，有人高喊。
高个儿守卫闻声止步，马灯往声源方向转。
来人正是北苑副统领赵阔，他全副武装，身后跟一队巡逻守卫。
胖墩儿忙不迭将水囊藏到背后，诚惶诚恐地起身行礼。矮个儿紧紧挨着他，试图打掩护。
囊塞已开，酒香四溢，此举无异自欺欺人。
但赵阔没有追究，走进高个儿，拍拍那人肩膀。
“北苑缺个人，我跟魏统领推荐你。赶紧收拾收拾，过去报道。”
北苑作为御林军大本营，到那儿当值意味着什么，谁都清楚。
天降馅饼，莫说胖子和矮子震惊，连赵忠都愣住，不敢相信。
“咦，这味儿简直……”赵阔捂鼻，嫌弃地让骡车队走。
胖子和矮子急忙招呼车队离开，带上酒囊躲到门下那边。
李书音悬着一颗心，直到远离侧门，到分岔路口，才松了一口气。
中年内侍将她带至一边，偷偷塞了张纸条。
“魏统领申时三刻下值，酉时离宫，到丞相府会客。可能要到戌时初才能去和公主汇合。
公主按着纸条标明的路线，到农家取包裹和食物。
小侧门的记录，赵副统领会处理好。公主请放心。”
“敢问先生尊姓大名，今在哪宫当差？”
中年内侍躬身，答:“奴才庸碌之辈，怎敢承公主一声先生。奴才司礼监少监，姜宇。”
“我记下了，以后必当重谢。”
“公主言重。奴才尽绵薄之力，不敢居功。只因奴才受过时先生恩惠，他不在，奴才想替他帮一帮殿下。仅此而已。”
“无论什么原因，先生帮了我大忙。”
中年内侍微微摇头，催促说:“公主快走吧。”
辞别后，她按纸条指引，寻到东城农家户。
更换素衣，戴轻纱帷帽遮面。依路线，避开闹市，走偏僻小路，前往东郊朱家别院。
朱家别院筑于前朝，选址偏僻，建在深山老林。朱氏先祖于此处生活，多有不顺，至第三代人，直接没落。
怪异的是，后人远离中都后，却各自发财，家族壮大。
百姓以为，这风水宝地宜殓先人，可助后世昌达。所以，朱家别院附近全是坟塚，大白天也阴森可怖。
平日，根本没人会到这儿来。
杂草丛及膝，露水打湿裙摆鞋袜，凉意上头，李书音冷不丁一个激灵。
再往里走，荒草萋萋，楼房破败。
寒鸦声落，蝉鸣声起，林间妖风乱窜，呜呜作响。
那些关于朱家别院的鬼怪传闻，如洪水猛兽，涌入李书音脑海，直让她犯怵。