几个愿望，无一关于自身，此举难免令人心生怜悯。她认定余生艰难，故而连希冀之光都烬灭了。
不待魏溪亭接话，李书音先问:“你认识北燕四皇子？”
“元嘉十九年，我赴楚国锦州书院交流，与他见过一面。时隔太久，他应该不记得我。”
“听说他母亲只是楚国郡主。”
“嗯。楚国皇族宗室女子，论亲疏，和京师天家相隔甚远，因而奉旨和亲，不得宠爱。”
李书音恍然大悟:“难怪。浑图可汗当时可是三大藩王之首，迫不得已娶个敌国宗室女，他生性多疑，只怕将此当作耻辱。”
魏溪亭默认。
当年，浑图王势力强盛，遭可汗忌惮，排除在储君人选之外，被无情打压。
“北燕尚武，自身偏偏体弱多病；生母来自敌国，亦不受宠。他们母子应该过得挺艰难。”
“不自轻、不自弃，任何困难总能迎刃而解。”
既称赞完颜乌达，亦说与她听。
李书音笑了笑，说:“司沛阿兄说我脾气硬得像块石头，从谦阿兄说我韧如蒲丝，可见我绝非轻易言弃之人，这点你大可放心。即便穷途末路，我也劈出一条道来。”
市集喧嚣，叫卖吆喝声此起彼伏，她计划给亲朋好友挑几件礼物。
两人走走看看，在一个首饰摊前驻足。她拾起一支梅花银簪。
“出发前我见过外祖父，听他讲，从谦阿兄新婚，嫂嫂是金州人士。我未见过，此番前往，想补份贺礼，可思来想去不知送什么好。”
魏溪亭先愣了一愣，继而笑从心来。
此前，他总在意穆从谦和李书音议过婚，在意他们情意深厚，以为他们彼此倾慕。
这会儿看来，都是自己多虑。
怎不叫人喜悦呢？
今晚月色真美。
“礼物不在贵重，无论送什么，穆总兵和夫人都会高兴。”
“你帮我一起选。”
“好。”
兄长夫妇、舅舅舅母相距甚远，可边走边看，再不济到金州准备也来得及。当下，她打算给东阳、二姐和凌风各备一份。
当前囊中羞涩，无法赠送贵重物品，担心阿姊不喜欢，她犹豫不决。
魏溪亭帮其选中一支山茶花玉簪、一条琉璃平安扣剑穗。
“二姐在来信中几番夸赞南国山茶花，红似火白如雪。希望这支簪子合她心意。”
“她肯定喜欢。”
寻常白玉，价格适中，在李书音承受范围，她坚持自己付钱。
魏溪亭:“准备送时先生什么礼物？”
环顾四周，她颇为纠结。
“还真问倒我了。以前我们总借各种明目互赠礼物，长此以往，能送的几乎都已经送过。”
“总听说，升平殿主子随和温厚，常常赏赐下人。传闻诚不欺我。”
李书音莞尔一笑，道:“善待忠贞之人，亦是善待自己。那些人当中，东阳和青黛最特殊。我自记事起，他们就伴我左右，关系甚好。
承德三年，青黛出宫嫁与良人，我以娘家人身份送她上轿。
东阳呢，中秋宴之变以前，我们几乎形影不离，知根知底。与其说是主仆，倒不如说是至亲更贴切。
即使送糖葫芦作新春礼物，他也乐呵呵地接受。他跟你一样，脾气极好。”
说到时东阳，她眉眼弯弯，言语间尤为自豪。魏溪亭瞧着，心里酸溜溜的。
正说着，李司瑶主仆出现在不远处，她在清泉湖畔，大大咧咧地挥手打招呼。
魏溪亭领着李书音前去汇合，叮嘱几句，又要走。
天亮以后，就要随赫连西坞离开，而他总是很忙，相处时间愈发的少，说不遗憾是假。
哪怕再不舍得，面子上她也不能表现出来。
“住处已提前订好，今晚就在附近落脚。东边民巷，醉清风小楼，报‘魏七’这个名，即可办理入住。”
他交代完，匆匆离开。
李氏姐妹闲逛到深夜，吃过夜宵才回客栈。
禅意风小院由农家自住房改建而成，位置偏僻。今晚只有李书音几人住店，倒是清静。
洗漱完毕，各自安寝。
纵使思念亲友，但她万分清楚，切不可因一己之私拖累他们。
离开黄沙镇，该往哪里去？是否要见清河王探探口风？该怎么搭救东阳？
种种压力之下，李书音辗转难眠，索性外出散心。
庭中植被茂盛，石子路蜿蜒曲折，更深露重，夜色寂寥。
她信步出门，竟看见令人瞠目结舌的场面。
院门口，凌风和李司瑶紧紧相拥，难舍难分。她仰起头，切切地叮嘱什么，凌风微笑着，耐心地听。
接着，凌风在李司瑶的额头轻轻落下一吻，像对待稀世宝贝一般。而后，李司瑶踮起脚尖，覆上他的唇。
无意撞见，李书音惊讶万分，忙不迭躲到绿植背后，做贼似的，心跳加速。
等姐姐回房，她才悄悄地来到院门口。
篱笆栅栏围住院落，一丛藤萝如瀑，瀑下放置一把竹质长椅。李书音坐下，仰望星空。
月影清长，微风不燥。
出神之际，忽然听见幼猫叫声。循声而去，发现一只狸猫蜷缩在灌木丛，巴掌大小，有气无力地呻/吟，身上缠着几匝铁丝，铁丝连接一块比它大数倍的石头。
东家姑娘正靠着柜台打盹儿，李书音表达歉意后，向她借了夹钳。得知来意，东家姑娘同她一起救下小猫儿。
小猫儿大概拖着石头走了很远，铁丝嵌入皮肤，已经出现化脓迹象。
许是知晓自己被救，小猫儿没有出现任何攻击行为，吃痛时也只是叫唤两声。
为其清理干净，上过药，吃了半碗羊奶，猫儿昏昏沉沉睡去。
东家姑娘说爷爷靠近猫猫狗狗会全身起疹子、呼吸困难，家中不能养。李书音只好暂时将猫儿带回住处。
三更天，仍然毫无睡意。
卧房另一边临街车马道，她推窗远望，看到熟悉的身影，悬着的心顿时松泛。
可转瞬，心又揪紧。
魏溪亭尚未走到三岔路口，嗒嗒的马蹄声从背后由远及近。他停步回望，看清来人，便等在原地。
皓月高悬，清晖相映，尽管相距较远，可李书音一眼就认出打马疾驰之人。
内侍祥子，南凉总管太监苏福唯一的养子，颇得新帝信赖。
勒缰下马，交谈两句。
魏溪亭蓦然回首，看向醉清风小楼。
黑灯瞎火，完全不会被发现，可李书音也紧张地躲起来，暗中观察。
接下来发生之事，更令她目瞪口呆。
魏溪亭居然朝祥子下跪！恭敬地伏地叩首！
就算被贬谪流放，魏溪亭依然是丞相之子，何需对内侍下跪？
只有一种可能，他跪的是天子！
少顷，魏溪亭起身，祥子向他弯腰鞠躬后，骑马离去。
相距较远，李书音未曾听到只言片语。
天子命令近侍千里迢迢前来，是否证明，已着手给魏溪亭回归造势？
他能重回正轨，实乃幸事，但愿如此！
睡意全无，她悄悄走到门背后，屏息凝神听动静。
脚步声越来越近，路过门口，忽然没了。
月光将屋外的身影投影在门上，李书音躲在这头，心跳如雷。
要不要开门？要不要和他说话？天一亮就要分开了，重逢之期遥遥无望。
她暗自忖度，门外身影离去。
失落催促她拉开房门，探身往外看。
魏溪亭闻声回头，略微惊喜:“还没睡？”
眼神躲闪不敢看，李书音闷声点点头，走到廊下。
今夜，魏溪亭穿着那身雅白窄袖锦衣，十三里坡星火点点作衬，他与天地浑然一体，像在画儿里。
他来到李书音身边，仅仅离着一掌距离。
“对不起。”
“为何道歉？”李书音不解。
“昨日你十七岁生辰，原打算陪你，未曾料想临时被其他事耽搁，错过了。”
“我还以为什么事呢，生辰嘛，每年都过，少一次无妨。难为你百忙之中还记得，已让我受宠若惊。”
他拿出一个紫檀木匣子，说:“为表歉意，请一定收下。”
“好。”李书音爽快地应声，接了匣子，并未打开。“伤口还疼吗？整日奔波劳碌，万望珍重。”
“你送的药效果极佳，相较于昨天，伤口已见大好。你困吗？”
李书音反问:“你呢？”
魏溪亭低头笑笑:“我去搬凳子。”
等他转身，李书音迫不及待地开匣子，看见里面装着那枚香囊吊坠，登时讶异。
何故三番两次地送这物件？
二楼东边有个凉台，里面放着一把摇椅。魏溪亭拿了条薄毯，搬一把圆凳。两人来到台上小坐。
奔波数日，难得心静。星辰璀璨，蛙声蝉鸣，乡野生活惬意，令人身心愉悦。
心照不宣地沉默，这样安安静静地待在一起，似乎就很好了。
“小时候，太子少傅讲学，说过松县战役。只谈将军护城有功，不曾提及你。我后来才知，松县能在敌军突袭之下得以保全，在于你力排众议，坚持固防。”
“松县战役取得胜利，非我一人之功。”
“松县西临清河、南接晋州、东有望郡，援军近在咫尺。再者，松县北面地势陡峭，可谓占尽地利。
他们都笃定松县易守难攻，从未在意固防，连财政都不偏倚。
唯独你，主动请缨到那儿去，执着地做着旁人嗤之以鼻的事。
即便事实证明你做得对，功劳却全被别人抢走了。真替你感到不值。”