炭火正旺，屋内暖烘烘的。
她进门后直奔矮桩，扬起下巴示意魏溪亭坐到床上。
知道其用意，魏溪亭笑笑摇头，蹲在她面前相劝。
“明日黄昏就能到黄沙镇，那儿夜市极其热闹，公主想不想去玩？”
从小被束缚在深宫内苑，自然向往民间烟火气。
“臣常在外奔走，早已习惯风餐露宿。公主关切，臣深感于心。只是此地距黄沙镇有一日脚程，公主休息不好，等明天傍晚到那儿，看着诸多美食却没精力下口，实在可惜。”
果然不出所料，提及坊间美食，李书音两眼放光。
“而且，城中还有青梅酒。”
她有些惊讶：“北面也有青梅酒？”
青梅盛产于南方，运到北境价格能翻上好几倍，故而稀少。青梅酒在北境更是稀罕，当年可是作为贡品送至南凉皇家库房的。
“黄沙镇商贾云集，市上货物琳琅满目，各方特产兼有，青梅酒自然也有。
今晚公主好好休息，养精蓄锐，等明日到黄沙镇，臣请客，咱们喝个尽兴。如何？”
“一言为定？”她脱口而出，生怕对方反悔。
“决不食言。”
不怪她难以自持，青梅酒除了珍贵以外，酒对她而言亦深有诱/惑力。
承德元年，南疆使者觐见，所呈贡物中有十坛青梅酒。
彼时，李书音集万千宠爱，十岁出头天真烂漫。对那南国之物万分好奇，偷偷留到库房，喝了个酩酊大醉。
仅仅喝醉倒不至于被下禁酒令，问题出在她醉后非要跑到南疆使臣面前跳胡旋舞，谁也拦不住。
好在还能以年纪小为借口，才稍微挽回些面子。
南疆使团离境之后，青山君对她下了禁酒令。
那是她第一次饮酒，也是迄今为止最后一次饮酒。
此事，魏溪亭远在边疆，略有耳闻。
“小醉怡情，大醉伤身。臣倒觉得适当喝一点无妨。譬如瑶瑶，她素日醉心医学一本正经，唯有喝上两盅，微醺后方才像个小姑娘般撒撒娇。”
李书音自幼出嗣，算青山君一脉，和晋王一脉那些人并不熟。况且，经过中秋宴之变，她对那帮人更谈不上情分了。
何况，每每想到魏溪亭和李思瑶关系甚好，她内心总会起波澜。
小心翼翼地藏起小心思，她尽量表现得云淡风轻。
“司沛阿兄提过，二姐医术精湛，常游走四方悬壶济世。
承德元年，北方大旱饿殍遍野，引发瘟疫。二姐始终待在灾区与百姓共进退，堪为皇族表率。
灾情结束，出征者回中都受赏，二姐因为要赶去南疆见习，所以没回去。”
“她闲云野鹤惯了，怕记不住宫门规矩，能少去便就少去。”
“如今中都才是她家，总不能一直躲着吧。”
听罢，魏溪亭觉察到异样，余光偷瞄，见她情绪有些低落。
昔日众星捧月，朝夕之间跌落云端，终归难以释怀。
她突然看向魏溪亭，问：“你困吗？”
“公主困吗？”
“我不困。”
“臣也不困。”
“我睡不着，你给我讲个故事吧，什么都行。”
故事？
前尘往事浮现在脑海。
从哪儿讲起？
魏溪亭手持木棍，拨了拨灰烬，碳火顿时明亮几分。
“传说，北方某个国度，盛极一时。然，君子之泽，五世而斩。
到后来，王朝势微，内忧外患。为抵御外敌，天子下令闭关锁国，只留雍州一个关隘。
有个孤儿，名唤木音，幼时颠沛，命途多舛。随难民流落到王城，仍然食不果腹，备受欺凌。
那年隆冬大雪，小木音病入膏肓，险些冻死街头。幸被一个富贵人捡到，安置在别苑养伤，赐口粮，予新衣。
他以为遇到救赎，对贵人感激涕零，誓死报答。
病愈后，木音被送到一处峡谷。每日作息规律，三餐总计用一盏茶时间，睡眠两个时辰，其余时候都在接受训练。从诗词歌赋到刀枪剑戟，皆要涉猎，并要求有一技之长。
谷中十六个孩子皆是流民，在外吃尽苦头，谁都不愿再回到从前，所以训练格外刻苦。
因为年纪相仿，经历相似，大家相互扶持，感情甚笃。
有一天，执剑人携口信和令牌前来，宣布带走最强者。
木音取得胜利，离开峡谷，重返别苑。
别苑侍卫众多，强者如云，训练更加严苛。
每七日比试一次，连续七次夺魁之人，可直接进入贵人府上当差。木音用了半年才得以离开别苑。
到贵人府上，他才知道贵人乃当朝权臣，权势之大，可谓一手遮天。
当初施以援手，也仅仅是要将他训练成利刃。权臣府上不养闲人，无用，则死。
冬天，他随新执剑人前往峡谷挑选最强者，准备顺道看望同批好友，但一个也没看到。
三日后，最强者胜出。
与此同时，木音接到第一个任务——清理战败者。
他恍然大悟，原来所谓胜利者，是踩着他人尸骨上位的。
他难以置信！
执剑人能力远在他之上，报仇无望，他拒绝提剑。
执剑人按规矩清理门户。
关键时候，三郎君赶到将他救下。
回程途中，木音得知自己已被贵人收为义子，不受门规约束。
而那位三郎君，同样是养子，在那座府邸中，所谓义子皆为刀。
世人惜命、憎苦难，木音才十二岁，自然不敢轻言赴死。
那个冬天漫长又寒冷，木音抑郁成疾，病入膏肓。无用之人，被扔在荒郊野外自生自灭。
年关将近，三郎君执行任务归来，在荒野破庙找到他，带回住处，请名医诊治。
木音一生行于黑暗，只遇到过两束光，三郎君是其一。
可不久后，三郎君也失踪了。
为寻找兄长，木音接受命运，仔细养病，成功重返府邸，获得权臣器重。
本不喜杀戮，却无数次被迫参与厮杀，日复一日，年复一年。
那时候，他的人生充斥着孤独、绝望。
第五年春，木音偶然看见义兄的绝笔信，才知义兄已经死在那个冬天。
三郎君在信中说，自知任务危险，恐难回转。唯独担心木音丧失求生意念，故而托义父将实情隐瞒。
与此同时，木音还得知上一个任务所诛杀的目标，乃是忠臣。
双重打击下，他彻底崩溃。举刀赴死，被一个姑娘所救。
姑娘说，她阿爹是名震边关的雍州王、最疼她的伯父乃当今天子，没什么事是她解决不了的。
那天，晴空万里，满坡的野菊和青草。姑娘一袭红衣逆光而立，那样张扬、自信，比烈日还耀眼。
权臣树大根深，势力极大，连天子都忌惮几分。小姑娘能有什么本事，可以救他出魔爪？
他权当姑娘说笑。
只有死亡才能解脱。
姑娘连连否定，说，凡有一线生机，都不该放弃！
姑娘求他再等三日，如果救不下他，再赴死不迟。
翌日，天子召见，一旨令下，木音成为郡主随侍，负责郡主安全。
他随雍州王父女前边边关，得他们庇护，权臣也没找麻烦。
雍州王视他如己出，加以庇护，亲自培养。
很快，木音在边关声名鹊起，引得诸多权贵青睐，纷纷招揽，皆被木音婉拒。
那段日子，木音逐渐找到人生目标，他想守护王朝、守护郡主。
那时候，他太年轻、太中庸，不懂权势地位何等重要。
在深渊中挣扎太久，厌倦刀霜剑雨，太渴望安稳。
郡主引他见曙光，带他出深渊，替他谋前程。于他，有知遇之恩、再造之德。
他爱郡主所爱，求郡主所求，愿将所有温柔善意都给郡主。
郡主身边良人众多，和他们相比，连竞争资格都没有。
他太自卑了，自视尘垢秕糠，不敢滋生妄念。只期盼能守护郡主更长久一点儿，护她余生安乐。”
听到这里，李书音开口问：“他可曾对郡主表达爱慕之意？”
“没有。”
“他后悔吗？”
炭火热气扑面而来，魏溪亭感觉眼睛干涩生疼，眨两下，泪满盈眶。
项上人头似有千斤重，低垂着，沉默许久。
“少不更事，悔不当初。”
一滴泪伴随着这句遗憾落下，李书音看见了，不动声色，安安静静地等着。
“在雍州那几年，木音自由自在。他爱塞外朝霞、爱长河落日、爱清风过山岗、爱打马过草原……”
“也爱那个姑娘。”
魏溪亭闻言，抬头看了看她，她似乎听得入迷。
“第三年，敌国答应休战，条件即是送雍州王之女和亲，嫁给敌国不受宠的庶出皇子，做妾。
雍州王戎马半生，和敌国打了大半辈子交道，战无不胜。谁都知道，敌国此举意为报复、羞辱。
那个姑娘乃铮铮傲骨，宁可上阵拼杀也绝不俯首称臣。
若真嫁去敌国为妾，不知会做出怎么可怕的事。