“南凉偏向北燕，楚国难道不紧张？”
“当然紧张！”
苏农延语气笃定，溢美之词信口拈来。
“你父亲很懂纵横捭阖之道。无论南凉偏向哪一方，势必引起另一方忌惮。同时维系，不仅安稳，还能得益。有人利用这一点，跟北燕谈条件，为你铺了一条归途。”
“归途？”
“和亲远嫁，难归故里。为客，则有机会回家。”
李书音强调:“为质！”
“都一样。只要联楚成功，北燕就不敢怠慢你。”
问题在于，楚国会不计前嫌和南凉加强往来吗？李书音无法假设，毕竟国与国之间，利益当道。
南凉想夹缝中求生存，必须平衡各方关系，不能彻底地偏向哪一边。北燕靠不住，楚国也未必靠得住。
“你说有人为我铺路，是谁？”
“或许是你父亲，或许另有其人，我猜不到。作为朋友，我亦会竭尽全力护你周全。”
无论真假，有他这句话，李书音心存感激。
父亲是苏农部可汗，母亲是北燕公主，外祖母是先可汗独女、当今北燕太后，舅舅是北燕可汗。苏农延可谓背景强大，此次前往牙帐，乃主动为之。
若能依附这棵大树，身处敌营，无异于多一重保障。
那边，完颜矢催促众人收拾行囊，即刻启程。
苏农延牵起缰绳，走过她身边，认真嘱咐:“等会儿跟紧我。”
天色逐渐昏暗，气温渐渐降低，队伍翻过几座沙丘，前方依然望不到头。
一股冷风席卷，李书音冻得汗毛直立，裹紧玄色羽绒大氅，艰难行进。
苏农延紧随其后，不时地关切询问是否需要休息。
为了不耽误进度，她苦苦支撑。爬到第五座沙丘半腰，实在熬不住了。
其他人也累得够呛。
这座沙丘顶端平整，完颜矢早先已经讲明，待到坡顶暂作休憩。
李书音第三个爬上坡顶，累到气喘吁吁，停在路口换气。忽然听到一阵窸窸窣窣的响动，狐疑地回望。
苏农延后面那个人跌落沙丘，幸好被人抓住衣裳才没滚到坡下去。
有人步伐踉跄，有人摇摇欲坠，有人四肢无力，有人口吐白沫……
苏农延捂住心口，剑眉紧拧，面色煞白，额头鼻尖直冒冷汗，看着万分难受。被李书音拖到平地，瞬间瘫倒，几欲昏厥。
李书音连声急呼，唯恐他死掉。
就在这时，她觉察到裙摆似乎被牵动，回头看到完颜矢也倒地不起，投来求救目光。
往日嚣张跋扈之人，此刻奄奄一息，像只可怜虫。李书音嫌恶地扒开他，只管苏农延。
“怎么回事？”
苏农延嘴巴微张，声若蚊蝇，李书音俯身仔细听，勉强听到他说什么‘刀’。
她正纳罕，赫然撞见恐怖场面。
“噗！”
利刃刺破皮肤，直透脏俯，迅速抽离，血液喷薄而出。
这一幕落入眼眸，‘刀’字余音犹在，李书音惊骇失色，整个人像被施了咒语僵在那里。
侍女阿木尔手持一柄金银措弯刀，目露凶光，她像个屠夫，手起刀落，直中要害，顷刻令两个北燕人毙命。
其手法之利落，令人瞠目结舌。
片刻，十来个随从皆殒命。
天色昏沉，风声凄厉。阿木尔立身荒漠之巅，青丝翻飞，浑身沾满鲜血，犹如地狱恶煞。
恐惧笼罩，李书音瞳孔地震，甚至忘记做出反应。
事发突然，骇人程度较之中秋宴宫闱生变有过之而无不及。
昔日，只是远远地瞧见至亲遇害，尚未嗅到血腥，便受梦魇折磨数年。
此刻，亲眼目睹白刀子进红刀子出，怎能冷静？
她万万想不到，这个温吞怯懦的侍女竟然恐怖如斯。
阿木尔杀红了眼，鲜血迸溅到她脸上，更添几分戾气。她居高临下地睥睨，把匕首仍到李书音面前，视线扫一扫完颜矢。
“杀了他。”阿木尔语气冰冷坚定，不容拒绝。
带血匕首泛着寒光，李书音骇然不已，迟迟未动。
“杀了他，放过你们，否则一个不留。”
阿木尔为何网开一面？她畏惧南凉和苏农部势力？
“我没耐心，只给你一次机会。”
最后通牒下达，李书音瞥视苏农延，得到对方眼神肯定，她哆嗦着把手伸向那把带血匕首。
血腥味令人作呕，她战战兢兢地捡起武器，起身朝完颜矢走去。
对方已经完全失去反抗能力，只有眸子中装满恐惧和祈求。
她单膝跪地，高高地举起匕首，一滴血沿着刀锋滑落，恰好落在她眉心。犹如一粒石子砸进死水潭，荡起一圈涟漪，在她心尖儿滚动开去。
她从未起过杀心，更没有下过杀手。即使此人她恨之入骨，匕首也迟迟落不下去。
“啊……”
一声急促痛苦的呻/吟传来，原是阿木尔掐住苏农延脖子，他已憋到面红耳赤，似乎下一刻就会被拧断脖颈。
“三！二！……”
利刃刺透胸腔，李书音仿佛听到血液迸裂。她双手紧握刀柄，眼珠子瞪得忒大，连呼吸也凝固了。
阿木尔很满意，暂且放过苏农延，走过去紧紧握住李书音的手，刀子一拔，鲜血迸溅，李书音脸上身上无一幸免。
阿木尔轻蔑冷笑，扔下解药，牵了一头骆驼扬长而去。
黄沙万里绝人烟，一片死寂。
“小……小石头。”
微弱声音传到李书音耳畔，她像受到极大惊吓，陡然扔掉匕首，猛回头看向苏农延。
“药。”苏农延气若声嘶，视线移向那个棕色小瓶子。
李书音终于清醒过来，忙不迭捡起瓶子倒出药，给他服下。
然而，苏农延非但没有好转，反而彻底晕厥。
荒漠茫茫，真真儿地叫天天不应喊地地不灵。
就在这时，阿木尔去而复返，扔给李书音一袋馕和一壶水，说:“想活命，往回走。”
说罢，继续向沙漠腹地走去。
从河滩到此处，约摸走了半个多时辰。夜幕降临，一个人很难走出完全陌生之境。
必须尽快回去！
求生意念充斥整个脑海，李书音行动麻溜，力气似乎也使不完。费劲把苏农延弄到骆驼背上，用绳子捆结实，又捡了他的佩剑，拽着缰绳往回走。
刚下坡，忽然听到一阵金属撞击声，音量很微弱。
循声望去，是个少年，尚未咽气。
少年十四五岁，鲜血浸透衣裳，已是弥留之际。
李书音对他稍有印象，他话也少，和阿木尔一样不受其他人待见。
但这种情况下，他为什么能加入使团，且被完颜矢留下成为十大随护之一，李书音无法理解。
他伤势太重，活不成了。
少年张张嘴，好像有话说。
迟疑一瞬，李书音上前听他遗言。
少年欣慰地扯出一丝笑，用南凉话对李书音说出一个字:“怀……”
惊讶于他会南凉话的同时，李书音脑袋瓜飞速运转，问:“怀里有东西？”
少年眨眼以示正确。
在少年衣襟内衬里搜到一枚鹰哨，青玉质地，表面出现裂纹，看着有些年头。
看他想继续说话，李书音再次贴耳细听。
“魏……七……”
腾地直起身，她感到不可思议。
“魏七郎？把鹰哨给魏溪亭？”
少年再次眨眼。
她想再问清楚，少年口吐鲜血，不一会儿彻底咽气。
阿木尔是谁？为什么对完颜矢等人痛下杀手却放过自己和苏农延？少年是谁？他和魏溪亭什么关系？
种种疑云缠绕，桩桩骇人听闻，李书音犹如行尸走肉，强压住恐惧，径直往回赶路。
起先，脚步似灌铅，行动迟缓。慢慢地，越来越快。到后来，直接逃命般飞跑。
一不留神，脚下踩空。
一阵天旋地转，再睁眼，发现躺在坡底，浑身沙子。
骆驼驮着苏农延，沿坡脊慢慢往这儿来，已快到跟前。
沙丘之间这块凹地正当风口，风卷沙尘迎面扑来，她抬手挡住，往边上挪了挪。
不知为何，此时此刻，她满脑子都是魏溪亭。
如果他在，是不是就能安心很多？
她不知道为什么会想到那个人，他的身影挥之不去。
骆驼刚刚到坡底，李书音牵起绳子正要继续赶路。抬头之间，张口结舌。
风卷沙尘，如一张血盆大口，从远方滚滚而来，铺天盖地之势。
中都山清水秀，她哪里见过这景象？
骆驼哼哼两声，李书音环顾四周，直奔背风坡。找好掩体，解下大氅，把自己和苏农延盖住。
劲风疾吼，似鬼哭狼嚎。
她躲在布料下，心都揪紧了，惶惶不安。
也不知过去多久，风声渐渐小了。
夜幕低垂，月明星稀，远方雾蒙蒙的。她起身，抖抖沙子。
“叮铃铃……叮铃铃……”
驼铃声似有似无。
身边这头骆驼没有系铃铛，声音从何处传来？
心里一咯噔，顿感不妙，李书音犯怵，屏息凝神捕捉声源。确定大致方向，手脚并用爬到高处观察。
果然，北方沙丘中，有人影走动。
大约十几人，各自乘骆驼，队伍中树起一面旗帜。隔得远，看不清。
近年来，北境各部纷争不断，时有匪徒烧杀劫掠。敢夜间穿行沙漠，必定极为熟悉路线。
对方人多势众，身份不明。比起盲目求助，李书音觉得更应该躲避，以求自保。
两百步开外，有座沙丘相对较高，既可藏身，又能与那行人所走路线错开。
为了不被发现，她特地等那帮人走到视线盲区，才牵上骆驼飞奔。有惊无险地抵达安全区域，她迅速爬到高处，暗中观察。
可越看越不对劲，那些人居然往这座沙丘而来！
月光下，李书音已经能看清那些人。个个健壮如牛，腰佩大刀，肩背长弓，凶神恶煞。
此时再前往其他地方，必然会被发现。
该怎么办？