这是郁青第一次清清楚楚地看到金珠正脸。
金珠和他娘长得很像，眉眼上挑、皮肤白皙。常年的病症掏空了他还未曾发育完全的身体，个子不高、身形消瘦，说话时的嗓音清亮，还像个少年。
“嫣然？”
金珠一愣，旋即坦然承认，“是我。”
金夫人呆立在一旁，在她怀里咽气的珠儿现下竟好端端地站在面前，一时不知要作何反应。
“我知道你要找的东西在哪里，我可以带你去。”金珠似乎有意避开了金夫人过分灼热的视线，在母子重逢的重要时刻，看都未看母亲一眼。
“珠儿……”金夫人看不出儿子的躲闪，张开双手，一步一步地蹒跚着上前，“你……还好吗？”
金珠条件反射般的上前一步，要接住几欲摔倒的母亲，却生生停了下来。他低下头，一动不动地由着金夫人攀上他的身体，将他搂在怀中。
金夫人既惊又喜，她一寸寸摸过儿子瘦骨嶙峋的身体，小心地控制着力度。明明会说话、在呼吸、肌肤温热的珠儿与自己贴得如此紧密，甚而能听到彼此心跳，但她却觉得一切不真实得像一场幻梦，眨眼间便会消散。
郁青轻咳了一声。
金珠轻轻推开母亲道，“……娘，我先带孟城主去拿她要的东西。”
金夫人还待要说些什么，金珠微微红了脸，“日后，孩儿有的是时间陪着您。”
郁青配合地向金夫人露出“望请见谅”的笑容，“此事一了，你们母子才能踏踏实实地团聚。事有轻重缓急，我们先告辞。”
金夫人想擦掉面上的泪水，一边擦一边止不住地流。她边胡乱用手背揩着泪，边憨憨地笑，叫金珠乖乖听话，早点回来。
拜别金夫人，出了书房，金珠将头巾缠裹住脸，只露出一对眼睛。
日头东升，城主府的仆从也都各自回房休息去了。金珠引着郁青避开守卫所在，二人悄悄出府，没引起任何人的注意。
走不多时，金珠频频回头。见郁青默不作声，闷头跟在他身后眼观鼻鼻观心的样子，终于按耐不住，“孟城主，你没有事情要问我吗？”
郁青从善如流，“你不是金珠吧？”
“你……都知道了？！”
“诈你一下，”郁青耸耸肩，“现在知道了。”
“金珠”沉默片刻，“我是阿海，我与金珠公子服下了易容丹，变成了对方的样子。”
郁青好奇，“我确有一事不明，出现在我身边的阿海一直都是你吗？”
“不，以阿海的身份，我只见过您一次。那日服侍您去接风宴之后，我便和公子换了身份。我代公子服下假死药，金宝将我安置在密室中，我清醒过来便寻机跑了出来。”
“所以，金珠确实死了。”郁青了然，陈述道。
他浑身一颤，像是泄了气的孔明灯一般委顿下来，嘴巴张张合合，说不出一个字来。
按照阿海所言，她方到沙城夜游集市那日来寻她的人不是阿海，而是金珠。她当时听出他嗓音嘶哑，想来是金珠长阿海两岁，正巧声变。又看他体力不支、身骨疲软，估计跟了那么久，对他来说已是强弩之末，硬撑罢了。她在金珠指根悄悄系结的灵气，之所以断绝，不是什么离奇的招数、也没有泼天的阴谋，而是被拉去当了替死鬼。
事到如今，还有什么事不明白呢？
金宝费尽心机摆了个这样大的台子，所图自然在她。
郁青靠近，将他包裹头脸的纱巾摘下，露出颈部一片朱红胎记。
“阿海，”她放轻语气，“金珠不是因你而死，也不是代你而死。是金宝想要杀我取灵根救金珠，又怕仙阙追查，所以设计让金珠假死，再等待合适时机，把我的死伪装成意外，如此洗脱罪责。但你二人意外发觉了金宝阴谋，奈何金珠确实病重，不良于行，只能派你假扮嫣然向我预警。可没想到他们戏做全套，真的找了一具与金珠相似的少年尸身葬入墓室，而偏偏被充作替身的就是与阿海换了身份的金珠本人。 ”
“是吗，阿海？”
他低下头，眼中坠下一滴滚烫的泪，化开了易容的表象。
“……四月初十那日，公子身体略舒坦了些，要我与他在城主府里走走。我们绕去后院，竟看到一个外乡少年晕倒在地。那人说自己姓丁，听说沙城挖矿赚钱，想来投靠自己在沙城做矿丁的亲戚丁阿豌……公子这才得知登仙一事，幸而金宝对公子并不设防，很快我们便发现，金宝就是登仙背后的主使者。他利用城主印，假借‘登仙’的名头把人掳到沙井，再用其献祭沙玉，制成金沙玉。”
“你们可知这金沙玉有何用处？”
“金沙玉是沙城至宝，能医死人，祛百病，蚁巢那些改造人便都需要金沙玉活命”，阿海看了一眼郁青，“普通人献祭而成的金沙玉治不了灵根的毛病，但……你的可以。”
郁青盯着他颤抖的睫毛，见他哽咽，缓缓问道，“既如此，你们为何大费周章地救我？金珠没有我的灵根，便是必死无疑。”
阿海垂泪许久，像孩童一样抽噎不止。
郁青没有催促，也许过了很久，也许没有，阿海终于从怀中拿出一枚流沙扳指，郑重交到她手里，“孟城主，这便是城主印，有它方可出入沙井。”
他深深看了一眼郁青，转头欲离开。
“你不与我一起？”郁青叫住阿海。
阿海点点头，将纱巾重新缠了回去，咧嘴露出一对虎牙，“夫人还在书房里，我把她带到安全的地方，等你回来。”
***
日间，沙城石制房屋的清晰轮廓在热力炎灼之下微微颤动着，似是在缓慢熔化。城西两棵旱柳环抱相拥，已经很难分辨两棵树的界限，仿若本就是一体同根。多大的风也激不起沙井的波澜，外层透明的灵气结界守护着沙城唯一的清泉，也缄默了不与人言的秘密。
一个身着黑衣的短发男子候在石碑旁，任由日光直直灼烫着没有灵气护体的皮肤，动也不动，与不远处的旱柳遥相呼应，乍看还以为是一株刚移栽来的新品种树苗。
郁青远远看到，脑子里蹦出来个奇异的画面——若木直直立着，凌乱的发梢延伸成树木的枝叶，碰一下还会像含羞草一般卷缩闭合，等到确认周围不再有威胁，才战栗着重新展开。
她乐了，路过若木时，满意地喊了他新鲜出炉的别号，“木头，走了。”
那木头也很是乖觉，顿了一瞬便立马跟上。
城主印开路，沙井透明的结界漾起一圈圈波纹，郁青牵住若木的手，两个人倏地隐入环境中。
进入结界，内中别有洞天。从外部看去，沙井的结界似乎只是一个透明罩子，外面的人进不去，却能看见湖水状态，阴云时浑浊黯淡、天晴时清透如镜、夜间也如实映照着星辰明月。进了内部才发现，这罩子更像戏台子上的锦幔，锦幔之外看到的不过是镜花水月、循环幻象。
狂风席卷之下，沙井静静盘卧在沙山怀抱中，几丛芦苇包裹着墨绿的湖水，不知道在这连云彩也少见的地方，是如何聚起这样一汪永不干涸的泉。
郁青用手拨弄了几下沙井水，掬起一捧凑到嘴边尝了尝味道，热情地招呼身后的若木，“不赖，你……”
若木一口水咽下喉咙，郁青才把下半句说完，“……跳下去看看深浅。”
“……嗯。”
若木纵身一跃，像一尾鱼滑进了水中，湖面上滚出几个泡泡，没了声响。
郁青蹲在岸边用灵气将沙子抟成各种形状，一会儿投条小鱼、一会儿投朵小花，玩得时间越长，花样越做越复杂，最后竟做出来个竖胡子瞪眼睛的宇文师父。
出于对尊长的敬重，郁青没有随意抛投，而是珍而重之地用手掌送进了湖水中。
就在“宇文师父”入水之时，湖面忽然波纹震荡，她退后一步。
水中钻出一个湿漉漉的脑袋，“下面还有结界，我过不去。”
“……”
头发贴着脸，脸上纵横的新痂泡得发白，场面一度与阴魂索命不相上下。郁青与这颗好似水鬼的脑袋面面相觑，相对无言了好一阵儿，终于从惊吓中缓过神，也随之跳下水，有灵气护体，水流贴着她，连衣角也未曾沾湿。
若木眼前一黑，头脸被盖上了个什么东西。
他下意识摸了一把脸，多了个雕镂精细的面具，自带异香，闻之安神。辨不出材质，能遮住大半张脸。
“新伤叠旧伤，总也不好”，郁青嘟嘟囔囔地抱怨，“比鬼还吓人。”
若木想象得到自己的伤口不会好看，不过在蚁巢的擂台上，见多了稀奇古怪的模样，听到她嫌弃，也只是懵懵点头，“我会注意。”
沙井日日在烈阳下曝晒，水质却寒凉彻骨。这寒意无孔不入，缠裹着人的每一寸肌肤，直钻到骨头缝里像针扎一样疼。
下潜没一会儿，郁青就止不住哆嗦起来。她默默回忆着木府的花草暖阳、师父端来热气腾腾的饭菜、蒙在头上密不透风的厚被……如果再有一个辟寒犀摆在眼前，她定会好好珍惜。
四肢木僵难以屈伸之际，闷不做声游在前头的若木折返回来，围着她游了一圈察看情况。
郁青摆摆手示意无事，若木显然误会了，抓住她的小臂就猛力往上游。
郁青骇然，好不容易游到了这里，难不成要前功尽弃，重来一回？一股热气从胸口窜过全身，是手也不僵了、腿也听使唤了，不仅自己动弹自如，还能反握住若木的手，扯着个八尺男儿潜得飞快。直到“咚”的两声，二人齐刷刷撞在结界上。
若木比划着上一轮自己用蛮力开启无果的过程。
城主印就在手中，也并非结界的钥匙。
灵气、符箓，道道凌厉地打过去，锵锵火光闪过后，便没了反应。
金宝若想要将人劫到沙井中，首先需要破开第一层阻隔，那卷人的妖风大约是某种带有金宝灵气的法器，只要携带城主印便可通行无阻；接着，妖风把人带进湖水，遇到他们面前这第二层阻隔，蛮力、城主印、灵气和法器均没有效果，妖风便没有用武之地……难道是登仙者身上有什么不同？
她把手压在结界上，逐渐施力。那结界像一摊流动的水，开始还温柔可亲，随手指滑动变化着外形，可随着力道加大，反而结成铁块，再难进丝毫。
就好像——
流沙！
郁青和若木同时开悟，对上了彼此的视线。他们尽可能将全身贴在结界之上，放任身体下陷。
登仙之时妖风卷席，驼铃惑人，被劫来的凡人走到这一步早便晕厥过去。不作挣扎，便是沙井的第二重结界的解法。
结界包裹住全身，它比冰冷的湖水要温暖许多，像是粘稠的蜜糖缓慢却不可抗拒地吞噬了贪嘴的飞虫。短暂的窒息后，湖水被隔离在另一个世界。这种感觉和进入地下蚁巢时有些相似，但更相似地，是落入结界后，出现在他们眼前的景象——
那是一株，巨大的、赤红的树。
作者有话说
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第10章 弄假