牌坊落成的时候，正是个雨天，楚瑛独自打着伞，站在廊桥上看，离得远远的，好像不关自己的事，雨滴从伞面落下，珠玉般滴滴答答，那高大的牌坊就模模糊糊地藏在珠帘后若隐若现，灰扑扑地屹立在街头，人来人往都要仰头高看一眼，这是她后半生立的誓。
巫抑藤走到她身边，跟她一起看，不发一言，又转脸看她，她乌黑的瀑布一样的头发已经盘了起来，密云似的伏在脑后。
她忽然笑了下：“你看，总算给楚家挣了个名头，这是多大的荣幸。”
巫抑藤道：“你不必非得守住它。”
她撇了下嘴，“我得要，否则我在苏州还能怎么做？再找一个女婿，让他来管家？”
巫抑藤摇头，“找个上门的又不一定家业都给他。”
楚瑛转过头，“你真是不明白。”她呵笑了一声，“我手下的人不会再容忍一个招来的新当家，即便只是在家里坐着也不行。”她淡淡道，“不过也没关系，唐玄宗为了安抚将士还能赐死杨贵妃，我要他们为我卖命，当我做一家人，这就是我的马嵬坡。他们不会再接受一个外人。你没管过家业，你不懂。”
巫抑藤盯着她，半晌道：“我是没有，但也未必做不到。”
楚瑛瞧着远处牌坊下打闹的孩童，又道：“你我自幼相识，有些话我也不妨坦白告诉你，你留在苏州也什么都得不到。”
巫抑藤忽然笑了，“喔，我要得到什么？”
楚瑛扭脸看他，“我说得够清楚了。”
巫抑藤哼一声，“我爱留就留，想走就走，留也不是为你留，走也不是因你走，你爱抱着牌坊修苦行你就修，你年纪轻轻这辈子还长，既然打定主意独身一身你去好了，在下的事不须你费心！”
楚瑛看着他，笑笑，又转开脸。
巫抑藤盯着她，“别到年老了找不着人继承你这么好这么伟大的家业，到时候我过继个孩子给你。”
楚瑛笑一下，仍旧不说话，巫抑藤朝她走一步，她侧了侧身子，“公子，请自重。”
巫抑藤把伞一收，往后退步，“好好好，省得污你名声，告辞！”
楚瑛看他离开的背影，在雨帘里模糊，叹口气，转回脸来。
而巫抑藤怒气冲冲离开廊桥，伞也顾不得打，闷着头径直朝酒楼去，远远地就看见三楼窗户边，隋良野和谢迈凛对坐着喝酒，谢迈凛的手臂搭在窗沿上，缠一条细细的碧玉带子玩弄，不知道说到什么，笑嘻嘻的，对面的隋良野轻轻摇头，浅笑了下。
好一副风清水秀的无忧无虑的画面，巫抑藤恨不能翻个白眼。
但他要上去见人，总不能这副样子，于是站在楼下运了几次气，吐息平和了，才上了楼。
“意趣阁”房外，晏充正听曹维元说话，后者抱着手臂，似乎正说到兴头，扭头看见巫抑藤来了，笑笑，“等你很久了。”说罢推开门，请他进去。
巫抑藤进门，笑呵呵地拱手问好，谢迈凛靠在墙边，“我见你火烧火燎地从那边过来，你不是去见楚夫人了吗，怎么，谈得不顺利？”
隋良野道：“现在是‘瑛姑娘’。”
谢迈凛笑笑，请他来坐。
隋良野问：“你考虑得怎么样了？”
巫抑藤接过递来的酒，双手放在桌面，谦顺道：“在下想了许久，多谢隋大人抬爱，只是祖业到底还是在苏州，也有意在此长期经营，思前想后还是不得不辜负隋大人美意，不便去阳都了。”
隋良野和谢迈凛对视一眼，似乎对这答案并不意外。
隋良野道：“当时说要出人头地的可是你，阳都毕竟江大海深，要名要利没有比那更合适的地方了。不过人各有志，你既想好了，便也就如此吧。”
巫抑藤端起酒杯，敬隋良野一杯，“感谢隋大人关怀。”
隋良野道：“不过你在苏州也好，江南武林堂是个权大利深的盘，有你帮忙看着，我也放心。”
“在下必定竭尽全力。”
且说门外四条带着五幺走过来，曹维元上下扫视这个瘦巴巴的年轻人，五幺颇有些局促，但眼睛倒是不怯地同样看了一遍曹维元和晏充。
四条问曹维元：“里面还要多久？”
曹维元才把眼神转回来，“快了，进去也有半个时辰了。”
说话间，门内一声响，巫抑藤退了出来，跟几位道个别，便离开了，四条和五幺进门去。曹维元则继续对晏充说话，主题是问晏充如何想十年后。
晏充仍旧没想法，听再多曹维元发言，最后也只是支支吾吾说出一句，跟着隋良野。
曹维元觉得好笑，抱着手臂瞧他，一副过来人的样子，莫名让晏充不高兴，立刻顶嘴道：“那那你不跟着，谢谢谢公子？”
曹维元的表情有些晦暗难懂，“隋良野又不是你老爹，再说了，人追名逐利起来，什么事情做不出。”
晏充脸涨红，要分辩几句，但因为自己口齿不便，索性不说话了，甩过头靠着墙站，不理旁边的人。曹维元探过脑袋去看看，笑两声，又转回去。
里面五幺小心地站着，眼神不自觉地朝谢隋两个人身上瞟，如今这两人出现在这里，不就明摆着告诉他那晚的事与他二人干系甚大。
谢迈凛觉得好笑，“你看什么？”
五幺不说话。
隋良野道：“四条都跟你说了吧。”
五幺点了点头。
“我有意招你，你的意思呢？”
五幺犹豫着，没有答话。
隋良野继续道：“江南武林堂是个关键的地方，毛尖和四条熟悉了苏州情况，日后这边离不开他们，你的兄弟三位也都到武林堂下面做事。我身边可用的人不多，林秀厌不在以后，我需要一个帮手，这次的事你很有功劳，提拔你也是顺理成章，况且你人谨慎、聪明，最重要的是正直，四条也说你值得信赖。所以不妨来我身边做事，我必不会亏待你。”
五幺这才抬起眼看他，“隋大人，阳都是龙虎相争之地，我只是徐县小地方的平头百姓，无才无德，能到苏州谋份差事已经很庆幸了，那样的大场面只怕实在消受不起。”
隋良野打量他，“小地方人如何，不必为此妄自菲薄，你若不愿去是一码事，若有顾虑则没什么解决不了。阳都万万千人，各个都是生在阳都死在阳都吗，我看也未必，你这样的本事，可以助我一臂之力，也能为自己挣个前程，往前看是大好一片。”
谢迈凛插嘴道：“你来这边的月钱要翻好几倍，年轻人，此时不出手还待何时。”
五幺听这左一言右一语，也渐渐有些心动，隋良野是个冉冉升起的官场新星，皇上面前炙手可热的红人，前途自然是不必说，否则郑丘冉也不会被安排到他身边做事，再说待遇也好得多。
***
天气转凉，宫殿内如今也都放下了窗，皇上弓在案前批奏本，远远看过去快要被埋进桌案高高垒起的奏本里，形单影只地坐在椅子上对抗，吴炳明端着茶过去，他才放下笔，伸了伸腰，一下子高了许多。
皇上站起来，动了动脖子，看见关闭的窗户，便道：“太闷了，开几扇窗。”
吴炳明连声应好，让侍宦去开窗，又道：“夜里天凉，怕起风了吹着您，您手边这几扇就不开吧？”
皇上点点头，问：“韩大人来了吗？”
“等了有一个时辰了。”
“好。”
即便知道，皇上也是喝完了茶才施施然前去。
一进门，吴炳明通报的声音还没落，韩常源已经站起了身，颤巍巍转过来等声停，跪下来行礼，皇上瞥一眼他，不做反应，径直走到正位，冷着脸看这位老臣。
本就等了许久，如今又是这脸色，老臣更是悬心，瞥了一眼吴炳明，后者未做反应，韩常源却不敢起身。皇上扬扬下巴，吴炳明客客气气地请韩常源起身，入座。
韩常源瞥着皇上的脸色，有话不能先说。
皇上道：“韩大人辛苦啊，这几日上下奔波。”
韩常源道：“陛下挂念，只是犬子暴毙他乡，老妻心神俱裂，实在难堪，家中哀悼，行事失仪，请陛下降罪。”
皇上叹息道：“爱卿失子之痛，朕何尝不知晓。只是国有国法，朕已经派了人去调查，你再自行派人探听消息，岂非不与朕同心？”
韩常源连忙欲要分辨，皇上打断他，“当然，这是你家中人背着你做的，也已被你叫停，自不该怪在你身上。只是朝中近日众说纷纭，卿家始终缄口不言，对于三堂结报也不置可否，是否仍然心有疑窦？”
韩常源沉默片刻，又道：“陛下明鉴，犬子实非贤才，忝居高位，已是荣誉，所幸到江南之后，虽未能建功立业，造福一方，也算是兢兢业业，谨慎无过，只是那夜之事细细想来颇有蹊跷，总督府未曾打下，犬子便已殉国，按推兵所论，先取首领性命，岂非是刺客行为？但当夜攻打两府之外邦人，行事粗莽，在州府衙门便是硬推猛攻，为何偏偏在总督府粗中有细？”
皇上盯着他，“你意思呢？”
韩常源道：“陛下遣官自然可靠，只是微臣细想，这其中是否有人故意使障眼法，竟连三堂都瞒过？”
“你是不是想说，韩季黎之死不是外邦人做的。”
韩常源不答。
“是不是因为谢迈凛在那里，你也怀疑他。”
韩常源道：“微臣不知。”
皇上靠在椅背上，冷笑道：“你自己看吧。”说着亲自将桌内拿出的几封信扔给韩常源，“你儿子的笔迹，你不该认不出来，朕手足兄弟的笔迹，朕可是认得清清楚楚。”
韩常源小心地接过来看，看着看着，额头起了一层汗。
“你这些日子煽风点火，朕都念你失子之痛，睁一只眼闭一只眼，朕如何抬举韩季黎你不是不知道，他的资质担当得起江南总督吗？朕有心照拂你，不过因为他是你长子，才加以厚待，为此朝中如何议论朕你难道不知道？”皇上摇头，“这就是他如何回报朕，私相授受，中饱私囊，尸餐素位，即便如此，他身后之名朕也为他考虑，为你韩家计量，许他个殉国的美名。你这般不知足，那你去查吧，发动你们韩家全都去苏州，查个水落石出，查个明明白白！”
韩常源赶忙俯身跪倒，“陛下息怒，微臣绝无此意！”
皇上深吸一口气，端起茶杯喝茶，不理地上颤巍巍的韩常源。
月明星稀，这会儿通窗一开，南北风对着吹，沁人心脾的冷冽。
皇上轻声问：“看完了？”
韩常源将信还回桌上。
皇上叹气道：“你起来吧。”
韩常源小心地站起身，“陛下一片关怀，微臣竟愚钝不知。”
“朕知道你辛苦，有许多事朕能为你考虑也必然会为你考虑，苏州之事如今大局已定，多方考量下来这也是于你最优之法，你韩家的名声要紧，留待来日要紧。”
韩常源点头。
“只不过你说的事朕也在想，两边模式确有不同，至于你说有什么关键的人在，那也只有谢迈凛了。”
韩常源望向皇上，了然地抿了抿嘴，眼神闪过一丝寒意。
“你倒是可以留心一下，只不过要切记，万事动前……”
韩常源忙接话道：“必先请陛下命。我韩家得蒙陛下庇佑，定当不负圣恩。”