期中考试的成绩单贴在布告栏上，像一张巨大的判决书。许祈踮着脚尖往前挤，后脑勺那撮不听话的卷毛随着动作一抖一抖。
“让让让让——”他好不容易挤到前排，目光从上到下扫过排名表，突然僵住了。
年级第二十七名。
红色的数字像烙铁烫在视网膜上。许祈愣愣地站在原地，直到被后面的人推搡着才回过神来。
“哟，许哥这次失手了啊？”有人拍他肩膀。
许祈干笑两声，目光却死死盯着榜首那个名字——蔚然，年级第一，总分比他高了整整四十分。
上课铃救了他。许祈低着头溜回座位，把脸埋进臂弯里。数学老师在讲台上分析试卷，声音忽远忽近。
“这次考试普遍不理想，特别是某些同学......”目光若有似无地扫过角落。
许祈把脸埋得更深了。衣袖上有淡淡的洗衣粉味道，混着自己呼出的热气，闷得人头晕。
纸条从旁边递过来，折成笨拙的纸飞机。许祈拆开，上面画着个哭脸，旁边写着：“老班找你”。
办公室里的吊扇吱呀作响。班主任推了推眼镜：“知道为什么叫你过来吗？”
许祈盯着地板裂缝：“成绩退步了。”
“从年级第二到二十七，”班主任敲着成绩单，“你说说是怎么回事？”
窗外有麻雀飞过，影子快速掠过地面。许祈想起上周逃掉补习去看电影，想起上上周熬夜打游戏，想起......
“高二了，许祈。”班主任叹气，“不是高一那时候了。”
回教室的路上碰到蔚然。许祈想躲，却被叫住：“老师说什么了？”
“还能说什么，”许祈踢着墙根，“骂我呗。”
蔚然没说话，只是把手里的笔记递过来。最新一页用红笔标着：“重点补差内容”。
“喂，”许祈鼻子发酸，“你不笑话我？”
“没空。”蔚然转身要走，“下午图书馆。”
图书馆靠窗的位置洒满阳光。许祈摊开试卷，错题多得刺眼。蔚然用笔点着第一道错题：“这个题型上周刚讲过。”
“忘了......”许祈小声说。
笔尖在纸上划出沙沙声响。蔚然的字迹工整得像印刷体，每个步骤都清晰得令人发指。
“这里，”蔚然敲敲桌子，“专心。”
许祈猛地回神。阳光太暖，晒得人昏昏欲睡。他偷偷瞄蔚然，对方睫毛在脸颊投下细密的阴影，专注得像在解世界难题。
“看懂了吗？”蔚然突然抬头。
“啊？哦......大概......”
蔚然合上笔记：“重做一遍。”
惨不忍睹。许祈咬着笔杆盯了十分钟，最后颓然趴倒：“我不会......”
笔袋突然被拿走。蔚然把他那些花花绿绿的荧光笔全倒出来，只留下一支最普通的黑笔：“用这个。”
“为什么？”
“分心。”
许祈委屈地撇嘴，但还是老老实实接过笔。说来也怪，没了那些花里胡哨的颜色，注意力反而集中了些。
“第二步错了。”蔚然用笔尾轻点他手背，“公式带错了。”
皮肤相触的地方微微发烫。许祈突然问：“你怎么从来不出错？”
蔚然笔尖顿住：“出的。”
“什么时候？”
“......”蔚然移开视线，“继续做题。”
放学时下雨了。两人挤在屋檐下等雨停，水帘从檐角垂落，隔出小小的世界。许祈突然说：“我想喝奶茶。”
“做完题再说。”
“现在就想喝！”许祈耍赖，“不喝奶茶脑子转不动！”
最后冒雨跑去买了奶茶。许祈咬着珍珠含糊不清地说：“其实我知道为什么考砸了。”
蔚然等着下文。
“就是觉得......高二了，可以放松点了。”许祈踢着水洼，“高一绷太紧了。”
雨水在地面上溅起细小的水花。蔚然看着奶茶杯壁凝结的水珠：“所以？”
“所以活该挨骂。”许祈自嘲地笑，“你骂我吧，我受着。”
蔚然却突然伸手，把他翘起来的卷毛按下去：“下次别逃补习。”
雨声淅沥，像某种白噪音。许祈愣愣地看着蔚然缩回的手，指尖还留着微凉的触感。
“哦......”他听见自己说，“知道了。”
补习变成每天例行公事。图书馆的管理员都认识他们了，总会留着靠窗的位置。许祈的笔记渐渐变得整洁，虽然还是会在空白处画小火箭。
“进步很大。”某天蔚然突然说。
许祈受宠若惊：“真的？”
“嗯。”蔚然指着刚及格的数学试卷，“上次只有四十二。”
“喂！”许祈抗议，“能不能别提黑历史！”
但嘴角却忍不住上扬。阳光透过百叶窗，在试卷上切出明暗交错的光带。许祈看着蔚然低垂的侧脸，突然说：“我要考回第二。”
笔尖在纸上划出长长一道。蔚然抬头：“哦？”
“等着瞧，”许祈信誓旦旦，“下次月考见分晓。”
立flag的下场就是得更拼命。许祈破天荒地开始背单词，连打篮球时都带着小抄。段宏深笑他走火入魔，他一本正经地反驳：“这叫浪子回头。”
蔚然倒是没什么变化，依旧雷打不动地刷题、讲题、指出错误。只是偶尔会在许祈抓狂时递过来一颗薄荷糖，或者允许他休息五分钟。
“你好像我妈啊。”某天许祈瘫在椅子上感叹。
蔚然笔都没停：“那你该叫我什么？”
“......蔚老师？”
笔袋砸过来，正中额头。
月考来得比想象中快。考场里静得能听见笔尖划过纸张的声音。许祈写完最后一道题时，手心全是汗。
成绩公布那天，他挤在布告栏前的手都在抖。
年级第十八。
进步了九名，但离目标还远得很。许祈盯着蔚然名字后面那个刺眼的“1”，突然觉得鼻子发酸。
“挺好的。”不知什么时候出现的蔚然说。
“好什么好......”许祈声音闷闷的，“连前十都没进。”
“比上次好。”
“可是......”
肩膀被轻轻拍了一下。蔚然收回手：“慢慢来。”
夕阳把两人的影子拉得很长。许祈踩着蔚然的影子往前走，突然问：“你当初怎么考第一的？”
“学习。”
“废话！”许祈踢飞一颗石子，“说具体点。”
蔚然思考片刻：“把游戏卸载了。”
“......还有呢？”
“漫画收起来。”
“......”
“早上五点起床。”
许祈倒吸一口凉气：“你还是人吗？”
蔚然嘴角似乎弯了一下：“不是。”
晚餐是在学校后门的面馆解决的。许祈愤愤地咬着煎蛋：“五点起床......杀了我吧。”
“你可以六点。”蔚然把青菜夹给他。
“六点也起不来啊！”许祈哀嚎，“我每天睡到打铃才醒！”
面馆的灯光昏黄，墙上贴着褪色的菜单。蔚然突然说：“那我叫你。”
“怎么叫？”许祈愣住，“打电话？”
“嗯。”
“可是......”许祈想起蔚然那个老人机，“你手机能打电话吗？”
“能。”
于是第二天清晨五点五十，许祈被刺耳的铃声吵醒。他迷迷糊糊摸到手机，听见蔚然清冷的声音：“起床。”
“......zzZZ”
“许祈。”
“再睡五分钟......”
电话那头沉默片刻，然后传来英语听力的声音：“Lesson One......”
许祈痛苦地把脸埋进枕头：“蔚然你不是人！”
但居然真的爬起来了。清晨的空气冷冽得像薄荷糖，许祈打着哈欠走到窗边，看见楼下站着个人影。
蔚然举着手机，屏幕光映亮他没什么表情的脸。
“你疯了？”许祈压低声音，“这么早跑来干嘛？”
“监督。”蔚然挂断电话，“十分钟后楼下见。”
晨读的效率高得惊人。图书馆还没开门，他们就坐在操场看台上背单词。日出把云层染成粉金色，许祈咬着面包含混不清地念：“abandon, a-b-a-n-d-o-n......”
“拼错了。”蔚然头也不抬。
“哦......abandon......”
这样的早晨持续了一周。许祈的黑眼圈越来越重，但正确率确实在提高。偶尔蔚然会带热豆浆，杯壁上凝结的水珠沾湿指尖。
“我说，”某天许祈突然问，“你干嘛这么帮我？”
蔚然翻页的手顿了顿：“闲着。”
“骗人。”许祈凑近，“你是不是暗恋我？”
笔袋再次命中额头。
月考变成周考，周考变成每日小测。许祈的排名像蜗牛爬树，慢慢往上挪。第十八，第十五，第十三......
“进前十了！”某天他举着成绩单狂奔而来，“第十！看见没！”
蔚然正在解一道物理题，笔尖都没停：“嗯。”
“就这反应？”许祈垮下脸，“我可是拼了老命！”
笔尖终于停下。蔚然抬头，日光灯在他眼底映出细碎的光：“想要什么反应？”
“至少夸两句啊！”
“......”蔚然思考片刻，“不错。”
许祈气得去掐他脖子：“你这人有没有感情啊！”
打闹间碰翻了笔袋，文具撒了一地。许祈弯腰去捡，看见蔚然草稿纸背面写满了密密麻麻的字——全是他的错题分析。
“这什么？”他举起纸问。
蔚然一把抢回来：“没什么。”
“你专门给我整理的？”许祈眼睛亮起来，“还说不是暗恋我！”
回应他的是砸过来的物理课本。
期末考前最后一周，许祈发起高烧。他裹着被子给蔚然发消息：“学霸，我可能要挂了......”
消息刚发出去，门铃就响了。蔚然站在门口，手里提着药和笔记。
“你来真的啊？”许祈烧得迷迷糊糊，“传染给你怎么办......”
蔚然量了下他体温：“三十八度五。吃药。”
药很苦，许祈脸皱成一团。蔚然从口袋里掏出颗水果糖：“给。”
“你居然带糖......”许祈撕开糖纸，“人设崩了啊蔚同学。”
蔚然没理他，摊开笔记：“今天讲错题。”
“我都这样了还学？”
“嗯。”
于是病号被迫听着物理公式入睡。半梦半醒间，感觉有人替他掖了掖被角，额头贴上什么冰凉的东西。
“蔚然......”他含糊地喊。
“嗯。”
“我一定......考回第二......”
醒来时天已经黑了。蔚然靠在床边看书，台灯在他睫毛上投下细密的阴影。许祈愣愣地看着，突然说：“你好像我妈。”
蔚然合上书：“烧傻了？”
“真的，”许祈揉着眼睛，“我妈以前也这样陪我......”
空气安静下来。窗外传来隐约的车声，像远方的潮汐。
“喂，”许祈轻声问，“我们会一直这样吗？”
台灯啪地熄灭。黑暗中，蔚然的声音很轻：“先养病。”
期末考场上，许祈写得格外认真。交卷时手指都在发抖，不知道是紧张还是发烧的后遗症。
成绩公布那天，他挤在布告栏前，心跳快得像要蹦出来。
年级第二。
红色的数字印在蔚然名字下面，像某种宿命的排列。许祈愣了很久，直到被后面的人推搡才回过神来。
他转身，看见蔚然站在人群外围。
“看见了？”蔚然问。
许祈突然冲过去抱住他：“看见了！”
周围响起起哄声。蔚然僵硬地拍拍他后背：“放开。”
“就不！”许祈笑得眼睛弯弯，“我做到了！”
夕阳把两人的影子投在柏油路上，拉得很长很长。许祈勾着蔚然的肩：“说，想要什么奖励？”
“不用。”
“必须选一个！”许祈掰着手指数，“奶茶？游戏卡？还是......”
“下次保持。”蔚然打断他。
许祈愣住，随即笑起来：“遵命，蔚老师。”
风吹过教学楼，带来远方的钟声。许祈看着布告栏上紧挨的两个名字，突然觉得，高二也许没那么糟糕。
只要有人在身边，哪怕是最难的路，也能走得步履轻盈。
蔚然之所以能站在那么高的位置俯瞰世界，因为他有雷打不动的坚持。许祈之所以落榜到年级前五十，是因为他觉得自己足够优秀，能有时间好好放松了，忘了抛之脑后的成绩。自由固然重要，但前提是你拥有着生生不息的优异成绩。
有点猛灌鸡汤的感觉，但这是事实(○ ??` ○)
作者有话说
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第23章 落榜