哗啦——！
两指粗铁链解下，地牢阴湿的木门吱呀一声推开。
血腥与腐臭混杂在潮湿朽气中，来人自带一身沁香，瞬间惊醒混沌之人。
“毒妇！”
团缩在地牢正中的黑影怒喝一声，疾步冲向房门站着的华服女人。
铮一声！
身后铁链绷直。
只差半步，他便能用漆黑渗血的指尖掐在女人颈间。
大张的五指与那张脸上的表情一同扭曲。
“你这毒妇！怎还没死！杀了我！你杀了我啊！留我一命做什么！我若做了鬼！定叫你柳氏上下皆尝尝身不如死的滋味！”
又一道脚步缓慢踏入牢房。
毛糙的发丝掩住视线，他未看清来人，便嗅到熟悉的檀香。
“柳檀！你们姐弟心狠手辣！留我作何！”
女人悦耳的轻笑，比铁链声更为清脆。
柳懿德欣赏着对方的丑态，抬指。
侍从点起烛火，室内猝然亮起。
“安丞相，我的剑刻意偏了一寸，可不是留你好活的。”
华服女人发髻束以凤冠，金凤探身衔着流苏坠子，红玛瑙于额前轻晃，却不及眸中厉光夺目。
紫袍官服之人自柳懿德身后移步而出，柳檀一手背后，一手于身前攥着一卷画纸，眼皮微垂，视线淡漠地望着眼前人。
“安丞相，久未见面，你老了不少。”
看着眼前雍容华贵的柳氏二人，安丞目兹欲裂，生生咬碎后牙，唇齿浸出血丝，嗓音嘶哑，粗声戾气。
“谋事在人，成败于天，我败了便败了，你们姐弟何不给老夫一个痛快！”
安丞后退着，扬起双手，眼白泛上红丝，眸光疯癫。
“安某成了你二人的阶下囚！他日你等又是谁的脚下蝼蚁！哈哈哈！我在地下！等着看你们求死不得的时候！呸！”
一口血水朝柳氏姐弟吐来，二人宽的伞面随着黑影出现张开。
柳一收伞，再次隐身。
安丞愤愤盯着二人，竭力挣扎将他困在牢房正中央的几条铁链！
就是这几条铁链，叫他生死不能！
“丞相当年万人之上，到了如今，仍是一身傲骨啊，”柳懿德掀唇讥讽，眼底尽是轻蔑，“金銮殿上，丞相也算死过一遭，竟不知身边亲信，早就另择良主了罢。”
怨毒的目光紧紧盯着眼前二人，安丞嗤笑一声，口含沙砾般开口：“不可能！哈哈哈哈哈……你是遇上难题了罢太后。”
半晌，安丞笑得筋疲力尽，拂过褴褛衣衫，盘坐在地上，闭着眼嘲讽。
“当今陛下身份不明，正统之士开始查了？朝中没了我，还有氏族啊哈哈！南方氏族权势滔天！你端坐高堂，稳得住京城，便稳得住大烨？你做梦！”
地上小老儿睁开精光双眸，眼神凶悍，宛如一只铁链拴住的豺狼。
“你除了我，北戎势必大举进攻！中原空虚，恰好便是岭南王北上的好机会！氏族是见了腥就跑的狗！此时再不拥簇岭南王，好叫日后柳氏削了南方氏族？”
“你完了，你拿不住宁王，这大烨早成了空虚危楼，没有我，只待一朝战起！大烨便亡国了！”
安丞的话极尽猖狂，却字字道出了数月前柳氏心中忧虑之事。
可安丞不知，如今局势，大不相同。
柳懿德不敢断言胜券在握，却也有七成胜算在手。
余下三分，便是北戎此行所寻，深藏于安丞身后的未亡人。
柳懿德接过柳檀手中画像，缓慢展开，眉梢微跳，呼吸轻滞。
“你的暗卫营统领，由我亲手射杀。”
柳檀上前半步，眸光冰冷，便是心下如何焦急要一个答案，面上依旧不动声色引诱对方。
“你当真以为，他会忠贞于你？”
画卷轻轻翻转，柳懿德紧盯安丞面中神色。
安丞隐约察觉这二人前来，便是为这画像中人，他压下疑惑愤怒，听着柳檀的话，脑海之中想起追随他多年的一道身影。
看清画像，安丞眼底的震惊与陌生一闪而过。
不对！这不是他！
除去所标姓名与令牌纹样，此人样貌与特征详录，皆非他所熟知之人！
他没死！
柳懿德深吸一气，自脚下而起的寒凉，拂过脊背，攥上她的后颈。
汗毛倒竖，柳懿德克制不住得发抖，红甲攥破纸张，玉颈浮起青筋。
女人轻呵，目光慑人，红唇张合，地牢响起一道阴森森呢喃。
“安七。”
*
平阳侯府。
静心立于书房，将近日所查悉数交由柳均。
见锦灼坐在椅上，正查看莫言上报的信件。
静心默下头，尽职开口。
“主子，宗正寺丞近日在查先帝召寝详录，详录之上有新墨，许是叫人誊抄过。昨日宗正寺丞隐蔽行踪，与太府寺少卿密会，此事已禀太后尚书。”
锦灼捻着笔尖，重复念道：“太府寺？”
静心点头，察觉锦灼话语间的疑惑，轻声解释，“库藏商贸，皆由太府寺掌管。”
“那不是与户部重了。”锦灼眯了眯眼，与静心一同望向柳均。
柳均放下信，拿起笔，在桌面浅浅勾勒，口中介绍起大烨官制。
“大烨下设六部九寺，其中不乏权责形近之职，本欲职责细分而使双方制衡，但至先帝即位前，丞相手握重权，与六部关系紧密，而使九寺位卑权轻。”
“先帝即位后，安丞将氏族言官于六部剔除，氏族转而以九寺与其抗衡。”
“时至今日，六部尽在陛下掌控之中，至于九寺，”柳均收笔，直起身，缓缓圈起纸上几列小字，“近来可谓动作频发。”
太府寺既掌管库藏商贸，且背后倚靠氏族，这么多年，定不知为氏族牟了多少油水。
如今安丞已除，柳氏以铁腕收回六部与军权。
下一步该轮到谁，锦灼一个局外人都看得清晰。
九寺慌乱而行，怕不是背后氏族亦战战兢兢。
“差宗正寺查先帝召寝详录，莫不是要以暄帝身份开刀。”锦灼指尖点在桌面，眼随手动，横指太府寺与卫尉寺。
“钱财与兵器在手，氏族盘踞大烨以南，会否圈养私兵，各地州郡又是否早同氏族沆瀣一气。”
思及黄海渡口，水师提督再次上报的急信，锦灼站起身，展开大烨舆图，随手抄起毛笔，手中挽花，反转尾端，点在南部。
“南方多水路，水路通海，商贸往来密切之地，难保州郡氏族不会与外敌勾结，若真如此，二叔与既明南下定不顺遂。”
“此战棘手，尉迟军向来以北戎为敌，骑射居多，陆战所向披靡，海战一窍不通。”
“军中中原人士居多，不靠海，不会水，水师提督下辖船只兵卒不足以操练此军，若硬要上船迎战，胜算不多。”
艳阳越窗而过，少年执笔而立，劲装英姿，眼含锋芒，以笔为剑，直指沙场。
静心此时才明白，那夜主子口中所言何意。
他不该正视前方郎君。
但这一刻，沐浴微光的少年，仅仅只在书房浅显点了两句，就能叫他想到锦灼挥剑将敌寇一击毙命的模样。
定比今日，更加桀骜凶戾。
“若尉迟军以援军名义南下，水师为主，陆军为辅，倒是可行。”
柳均额心微蹙，上前一步，“水师兵力不足，尉迟军若不出战，海寇恐登陆袭城。”
锦灼扬眉轻笑，抱臂觑人，“尉迟军出战，身后无防，恐遭人暗算。非与匪患勾结之人，皆同谢璟这般离了那处纷乱地。余下众人，皆不可信。”
见柳均始终不肯松开眉心，锦灼垂眼看着渡口地形，音色清亮，将对方心中忧虑之事，驱散开来。
“倭国海寇此番大举进攻，沿海各地不说失守，却也难保从前生计。命在先，城为后，命州郡派兵，将百姓迁至内地，沿岸只留空城。”
“水师假意迎战，实则引海寇入城，陆上，才是尉迟军的战场。”
舆图之上，修长指尖引路，将锦灼的想法清晰明了地呈现在二人眼前。
柳均眼波轻晃，心中澎湃，他早知锦灼有颗玲珑心。
锦灼看待局势，总是直命要害。
沙场演练上千场战争后的机敏，叫锦灼此刻收敛起玩世不恭。
一计一谋，皆有少将之风。
锦灼抬眼，杏眸含光，宛如珠玉，顾盼生辉。
与柳均对视时，锐气未收，刺得人心尖一颤。
“静心。”
柳均直愣愣看着锦灼，开口时，将静心唤回神。
“主子。”
在锦灼不解的视线里，柳均面中露出笑，迫不及待吩咐下去，“将阿灼方才所言，报与太后大哥。”
锦灼眼光微闪，狐疑地瞧人，倒是难掩兴奋，“当真？”
柳均端手，朝郎君拜礼，起身后，眸中神色真诚，“柳均佩服。”
吁——
嘭！
哨声起，墨色飞镖穿过厅堂隔断，带着一张字条，稳稳没入内室靶心。
锦灼惊了一瞬，视线紧紧追随那枚飞镖，见柳均面色无恙，打趣道：“秘辛？”
静心将飞镖收入囊中，躬身，双手呈上字条。
“密信。”柳均说着，自己未展字条，反手送到锦灼面前。
“郎君这是何意啊？”锦灼未拿信，指尖落在柳均腕骨，缓慢摩挲，而后顺着袖口，钻入袖中，碾磨那更为细腻的肌肤。
静心悄声退出房门。
柳均翻手握住人，倾身，手掌按在桌面，吻在锦灼唇角，呼吸轻浅，目光痴缠，清粼声线微哑，“夫君，可助柳氏一臂之力？”
锦灼勾了勾唇角，直起身子，捏着柳均下巴，张口咬住柳均下唇。
柳均立于桌案一侧，不消片刻便失了力气。
锦灼松开人，将人拉到身侧，按在椅中四目相对。
二人气喘吁吁，柳均仰头看着人，眉目之间，波光潋滟。
在锦灼又一次想低头亲上来时，柳均人未动，只抬起手。
冰凉指尖点在锦灼额心，椅中软倒的貌美郎君，温声提醒，“你还未回我话。”
锦灼两指夹着字条，攥住柳均的指尖，“郎君既已开口，锦灼岂有不应之理。”