“埕美！”
锦灼沐浴完，裹着柳均衣袍飞奔至床边。
柳均半靠床榻，张开双手，拥人入了怀，才蹙眉轻斥，“你又跑。”
锦灼拉起衣袖送至柳均鼻尖，“好不好闻？”
味道是柳均惯用的竹香，气息清冽，可柳均才吐完一遭，眼下闻不到丁点味道。
不过衣袍是谁的，他心知肚明。
睁眼不见郎君，柳均坏心眼地皱眉，“什么味道？我怎么闻了恶心？”
说罢，柳均作势偏头捂嘴。
锦灼心一紧，赶忙爬起身，扶着人连声道：“可是什么难闻的气味？我洗干净了，还熏了你惯用的香。”
不禁诈，果真有事。
柳均冲静心摆手，略显疲惫地躺倒，半阖着眼，将身旁皱眉的小郎君拉入怀。
暖烘烘的身体彼此相依，柳均的手轻轻顺着锦灼后背。
“郎君背着我去做了什么？如何不叫我知晓，阿灼不是应了我，不可有事相瞒。”
明明在打探消息，偏这人语气却是诱哄，后又带着委屈，实在叫锦灼没了办法。
“我同你说，你莫多虑。”
“自然。”
锦灼趴着，面色冷然地盯人，“发誓。”
柳均抬手放至耳旁，“柳埕美发誓，定不深思多虑。”
得了保证，锦灼才将事情原委告知柳均。
说话间，还极不老实地挑起柳均前襟处的一缕发丝。
“山下村落十二个壮年男子被杀，大哥派人潜入村落，却发现那十二个壮年男子依旧在村落活动。”
柳均眨眼，放下手，不过一息便想到一术，“易容？”
锦灼松开那一缕小辫，凑上前，搂着人，亲在柳均侧颊，“埕美怎么这么聪明。”
“阿灼可还记得前些时日形迹可疑的商队，可差人从此处查起，若这些人自外域而来，便极可能是北戎探子。”
说着，柳均又摇摇头，捏着锦灼的手指，补充道：“一十二人，各个狠辣无比，隐没于京郊，极可能还带着其他要事，比如——”
“行刺！”
“不错。”
同一刻。
山脚处，谢茵也凭着这几日的所见所闻，道出与柳均锦灼相似的猜测。
锦月颦眉起身，抱着长刀立于谢茵对面，神色淡淡。
“北戎人善用弯刀，身型健硕，毛发旺盛，体味浓郁，便是想了办法易容成中原人模样，其妻女亲族也不该没有半点察觉。”
谢茵抿了抿唇，想起前些时日有幸擦肩而过的商队，再次发声。
“我见过那行商队，面对面交错而行，没有外邦人。”
闻言，又是几双眸子齐刷刷看来。
谢茵有些紧张，眼睫煽动，落下视线，轻声道：“大约一行三十余人，押解了七车货物，有大箱子，可以藏人，我还——”
“你何时——”
若商队确实有问题，那谢茵与其碰面着实危险。
谢恒忍不住上前问询，话没说完，就被柳檀一把拉住。
一时间，就连谢茵的视线都朝他二人看来。
柳檀松了手，不在意四周围的目光，走到谢茵身侧，递出一块青色方帕，带着安抚意味。
随着高大身影靠近，那道极为让人安心的檀香又一次将谢茵包裹其中。
汗珠顺着鬓发滑落。
谢茵接过那人手中一抹青色，指尖跟着猛跳的心脏发抖，就连张口言谢，都带着余颤。
“谢尚书大人。”
“将你知道的，尽数讲来，无人再拦。”
谢茵惯不用仆从侍奉。
剿匪时谢恒拨来的守卫第二日便叫谢茵遣了回去。
七八日前，谢茵半下午翻完地准备离村回京，恰好与进村休整的商队碰面。
彼时谢茵被黄土盖了满身，扛着农具，泯然农户。
商队许是早租赁下村落偏远屋舍。
无人相引，他们自行开了门锁，第二件事便是拆解马车上的货物。
此事当时谢茵看来还有些诧异。
按说绑好的货物，直等入京交货时再拆解为上上策。
可那些人倒是不嫌麻烦，将车上那十多台木箱尽数抬至里屋。
村落来了商队，农户新鲜，齐齐凑上前去围观交谈。
谢茵隐在其中，没听到什么，就被商队一行驱散离开。
只临行前，谢茵莫名回首，在商队某人身上，看到一个分外眼熟的长命锁。
“那长命锁是此前遣至北疆罪臣中，徐氏嫡二子自幼佩戴的物件，既罪臣已至北疆，那得了这物的人，大抵便是北疆来人。”
锦既明恍然大悟，细想之后，上前一步，“既是中原人面相，又如你所言，是北疆来人，你又为何断言此一行属北戎。”
谢茵眉头未松，敛眉将自己的想法告知。
“我与罪臣之子一同长大，他们受不得苦，安丞勾结外敌，余下安党之人，已至边塞，又穷途末路，未尝不会拼死求一生路。”
话毕。
沉寂。
风动之时，林梢簌簌。
谢恒与柳檀有军报，深知谢茵猜测属实。
安党一脉便是流放至北疆成了罪奴，也有不甘之人，挣脱牢笼逃往北戎。
这便是令柳檀心焦之因。
既已有人逃往北戎，定会将大烨内情照实相告。
北戎绝不会放过大烨内虚之时。
“新帝登基之时，北戎曾举兵进犯，许是前来试探，不过五日，便退兵而去。时至今日，两国仍旧互通，北戎有中原人，不是稀罕事。”
谢恒的话，确认了谢茵的猜测。
北戎密探一事朝廷已知，那后续部署便全权由柳檀与谢恒负责。
十二具尸首悄悄掩送回京。
柳檀看过柳均，带着一众仆从匆匆离去。
谢恒得了锦茂的首肯，带着谢茵在锦家偏厅等待锦灼。
锦灼跨步迈入房中，屋内坐立不安的两人倏地站起身。
“坐，不必拘谨。”锦灼给二人倒了茶水，“来前，二叔已同我说清。”
谢恒松了口气，见锦灼与谢茵面色尚可，默默挺直脊背。
“阿灼，你可愿唤我一声大哥。”
锦灼放下茶杯，见谢茵两手捧着茶杯，始终不抬眼，转而看向谢恒，“你待谢茵如何？”
被点了名的人，身形一僵，以为锦灼对他不满，赶在谢恒之前开口。
“不用在意我！我知是我生母之过，才叫灼公子与亲人分离，如今真相大白，我占着宁王三子的身份终归不对，我可迁出族谱，亦可离开京城。”
谢恒拢起眉，攥拳砸在桌面，偏头低斥，“谢茵！昨日我如何同你说的！你都忘了？”
谢茵并非只说场面话，虽然昨晚谢恒同他说的很好。
可他始终霸占了锦灼的位置，他愧疚。
至于大哥的怒气，谢茵似懂非懂。
但明明可以一如过往，将他视作透明人，如今又为何不愿让他离开宁王府。
他若留在府上，岂不更落人口舌。
谢茵喉间苦涩，他一生未经历什么大事，但他明礼义懂是非。
这事，确实是他生母之过。
“灼公子，是谢茵对不住你。”
谢茵起身，端手，朝锦灼行了大礼，腰还不曾弯下，温热掌心便将谢茵托起。
“此事与你我无关。”
锦灼比谢茵高，将人扶起，低眉敛目，宽慰起眼前人，“我早知不是父亲亲子，但多年情分并非作假。你觉得，生恩与养恩孰轻孰重。”
说来可笑。
谢茵脑中一闪而过的脸，是宁王府管家。
谢茵放下手，低垂着脑袋，忆起宁王府的种种，心中盘桓的怨怼忽而消散。
若非有他生母之过，他也不能康健顺遂的享受十八年荣华。
曾经他是怨的，怨自己害得母妃离世，怨父王与两位哥哥皆是冷情之人。
但现如今，他倒觉得这样也好。
他未代替锦灼受了其他人的情。
至于生恩与养恩，左右他都是被弃之不顾的一个。
对他来说，并无轻重之分。
谢茵抿起唇，眼中黯淡，轻轻摆首，“谢茵不知。”
“锦灼也不知。”
谢茵诧异抬眸，迎上那双澄澈清透的圆眸。
“但在我心中，二叔与既明，终归要胜过宁王府一干人等。”
谢恒攥紧拳，悄声立于二人身后，心被狠狠一揪。
“谢茵，你可曾想过，若没有当年过失，你会有个幸福美满的家，而非一座空荡荡的宅院。你不曾对不住谁，我也是。”
锦灼抬手，拍拍谢茵肩膀，转头朝谢恒展颜。
“大哥，三哥，二叔说过，爱恨不过一念之间，生死几十载，何必纠结过往，既还活着，便往前走，遇事不决，便从心而行。”
说罢，锦灼朝门口走去，看着亭中烹茶的清隽身影，歪歪头，将事实摆在两人眼前。
“何况，我已有家室，如今，埕美在我这处行一，谁也比不过。”
谢茵张开嘴，跟行两步，打量着远处那风光霁月的男子。
平阳侯以玉簪束起半发，湖绿锦袍暗绣波纹，抬手倒茶时，露出腕间一道长命锁。
再端详平阳侯侧颜时，谢茵发觉其与柳尚书面容相似，神态却大相径庭。
平阳侯眉眼舒展，神色淡淡，气息温和，更为平易近人些。
柳尚书，像高寒之巅依旧挺拔坚韧的松柏，叫人不敢上前。
“阿灼。”
亭中人偏头，视线落在房门一袭绛紫劲装的少年身上时，眼底最后一抹疏离退散。
锦灼快走两步，飞身落于亭中，惹得爬山虎藤跟之摇曳。
“你呀你，我就坐在这里，急什么？”柳均嗔怪着，将石桌上一封家书推至锦灼手边。
又不等人拆信，就将锦灼的手包在掌心。
“侯爷这是做什么？这是让我看，还是不让我看？”锦灼挑眉笑问，指尖挠着对方手心。
柳均弯唇，牵起锦灼的手，贴在唇边，落下轻轻一吻，而后按在颊边，不肯松手。
“我只是太想念阿灼，人都是你的，信如何不是。”
锦灼脸上薄红，偷偷瞥了静心，捏捏柳均的指腹，悄声道：“光天化日之下，柳埕美你怎得愈发放肆。”
柳均眉梢一扬，眼波流转间，勾得锦灼小鹿乱撞，“我师从我的小郎君，阿灼究其根本，是谁放肆？”
锦灼哼笑一声，下巴微抬，“信上可有要事。”
柳均转而与锦灼十指相扣，平心静气地道出震惊金鸡山的大事。
“再过几日，太后与陛下欲微服私访，来金鸡山呆上几日，体察民情。”
刚上过药进了凉亭的莫言脚下一空，重重踏回地面。
就连执扇的静心，手下也顿了片刻。
一股极淡的血腥之气弥散开来。
柳均本欲将宁王归京一事告知锦灼。
未料不曾开口，便被腹中翻涌冲上的酸意打断。
“埕美！”
“主子！”
随着莫言靠近，那股血腥气越发浓郁，柳均捂着口鼻，强撑着抬手，喝止莫言，“你莫上前！”
话落，柳均便再止不住做呕。
方才缓过晨起的难受劲，现如今柳均又成了雨打的荷叶。
洇湿眼睫的泪珠滑至高挺鼻梁，缓慢滚落至鼻尖。
锦灼满眼心疼，屈指勾起鼻尖那滴泪，将人拢入怀中，动作轻缓地拂过柳均脊背。
“苦了我的郎君。”