风雪在黑石城低矮的屋檐间盘旋了一日，终于在天擦黑时显出几分倦怠，只余下细密的雪尘，无声地洒落。城北一家不起眼的小酒楼二楼雅间，窗棂糊着厚实的棉纸，隔绝了外面凛冽的寒气。一只黄铜炭盆蹲在屋子中央，炭火烧得正旺，红彤彤的，将不大的空间烘烤得暖意融融，带着一股劣质炭火特有的、略带呛人的暖香。
桌上摆着几样简单的热菜，一壶烫得温热的劣酒，粗瓷碗里盛着浑浊的酒液。厉智恒卸下了白日里那件半旧玄色大氅，只着一身深灰色劲装，坐在主位。炭火的光映着他轮廓分明的侧脸，冻伤处的青紫还未完全褪去，眼神却比炉火更沉静几分。白日苦水巷那场短暂而暴烈的冲突，仿佛只是拂去肩头一片雪花，并未在他身上留下多少痕迹。只有搁在膝上、指节因用力而微微泛白的手，无声诉说着某些东西在心底沉淀的重量。
唐临铸蜷在对面的圈椅里，裹着他那件油光发亮的旧皮袍，像一只终于寻到暖窝的老猫。枯瘦的手指捏着粗瓷酒杯，小口小口地啜饮着温热的劣酒，脸上被炭火和酒意熏出两团不正常的红晕。浑浊的老眼半眯着，目光却不时扫过厉智恒沉静的脸，又掠过静立窗边阴影里的那道身影。
倪涛依旧穿着便于行动的窄袖劲装，外面松松罩着灰鼠皮半臂。她背对着屋内，面朝紧闭的、糊着厚棉纸的窗户，身形挺拔得像一杆标枪。清冷的侧脸在炭火跳跃的光影下半明半暗，长长的眼睫低垂着，遮住了眼底的情绪。她似乎在听着窗外细微的风雪声，又似乎只是单纯地守着这扇窗，隔绝着外面的一切。腰侧那柄带着微微弧度的窄刃长刀，无声地贴着她的腿侧，刀柄上的缠绳在昏暗光线下泛着冷硬的光泽。
雅间里很安静，只有炭火燃烧的噼啪声，唐临铸啜酒的轻微声响，以及窗外风穿过屋檐缝隙时发出的呜咽。
“啧，”唐临铸放下酒杯，杯底在粗糙的桌面上磕出一点轻响，打破了沉寂。他喉咙里发出一阵含混的咕噜声，像是被劣酒呛到，又像是想清嗓子。他抬起浑浊的老眼，目光在厉智恒和倪涛的背影之间来回逡巡了一圈，最后落在厉智恒脸上，嘴角扯出一个带着浓浓酒气和几分促狭的弧度。
“后生仔，”唐临铸的声音带着酒后的沙哑，语调拖得有些长，“你说你，放着帝京的锦绣窝、美人堆不要，偏跑到这鸟不拉屎的鬼地方来，跟风雪、跟地头蛇较劲……”他咂咂嘴，摇了摇头，灰白的虬髯抖动着，“图什么？嗯？图个新鲜？还是图……”他浑浊的眼珠突然转向窗边那个纹丝不动的清冷背影，声音陡然拔高了几分，带着一种刻意的、近乎戏谑的响亮：
“图个身边有只冷冰冰的‘母老虎’守着，心里踏实？”
“母老虎”三个字，如同烧红的烙铁，猛地砸进这暖意融融的雅间！
空气仿佛瞬间凝固了！
炭火的噼啪声、窗外风雪的呜咽声，似乎都在这一刻被无限放大。
厉智恒摩挲酒杯的手指猛地一僵！指尖传来的温热触感仿佛变成了滚烫的烙铁。他几乎是下意识地、飞快地抬起眼，目光如同被无形的线牵引，瞬间越过炭盆跳跃的光焰，精准地投向窗边那道清冷的身影！
倪涛的背影，在唐临铸话音落下的刹那，骤然绷紧！
如同沉睡的冰峰被惊雷劈中！那挺直如青松的脊背线条瞬间变得锐利如刀！灰鼠皮半臂下，肩胛骨的轮廓清晰地绷起。按在窗棂上的左手，指节因为瞬间的用力而根根凸起，惨白！甚至能听到骨节发出的细微“咔”声！
一股冰冷、锐利、近乎实质的杀气，如同无形的冰锥，瞬间从那紧绷的背影中弥漫开来！炭盆的暖意仿佛被瞬间驱散，雅间里的温度骤降！
时间仿佛停滞了一瞬。
厉智恒的心跳在胸腔里沉重地撞击着，一下，又一下。他看到倪涛垂在身侧的右手，极其轻微地、却又带着一种致命韵律地，向内勾了一下。那是握刀的起手势！那柄贴着她腿侧的窄刃长刀，似乎也感受到了主人的怒意，刀鞘内发出了一声极其细微、却令人头皮发麻的金属摩擦轻吟！
冷汗，几乎是瞬间就浸湿了厉智恒的后背。他太清楚倪涛的性子，也太清楚她拔刀的速度！唐临铸这老东西，真是哪壶不开提哪壶！
“咳！”厉智恒猛地咳嗽一声，声音又急又响，强行打破了这令人窒息的死寂！他放下酒杯，杯底重重磕在桌上，发出“咚”的一声闷响，试图吸引火力。他身体微微前倾，目光灼灼地盯住唐临铸那张带着促狭笑意的枯槁老脸，语速飞快，带着一种不容置疑的斩钉截铁：
“老唐！说正事！那老道的狗！你说它咬死过的人比我见过的都多？到底怎么回事？那玩意儿看着……”他努力让自己的声音听起来平稳，带着强烈的好奇和探究，试图将话题从“母老虎”这个危险的悬崖边拉回来，“看着就是只普通土狗崽子！”
他刻意加重了“普通土狗崽子”几个字，目光死死锁住唐临铸，带着一丝不易察觉的急切和警告。同时，他眼角的余光，依旧不受控制地留意着窗边那道如同冰雕般、散发着恐怖低气压的身影。
倪涛绷紧到极致的背影，在厉智恒这声急促的咳嗽和高声的追问下，几不可察地顿了一下。那弥漫开的、几乎要将空气冻结的杀气，如同被投入石子的水面，荡开了一圈细微的涟漪。她按在窗棂上、指节发白的左手，极其缓慢地、一点一点地松开了力道。垂在身侧的右手，那内勾的姿势也极其细微地放松了一丝，紧贴腿侧的长刀，那细微的嗡鸣也随之消失。
但她依旧没有转身。只是那原本低垂的眼睫，微微颤动了一下。
唐临铸浑浊的老眼在厉智恒脸上扫过，又瞥了一眼窗边那道虽然杀气稍敛、却依旧冷硬如冰的背影，枯槁的脸上，那促狭的笑意更深了，带着一丝“看穿你”的了然和幸灾乐祸。他慢悠悠地端起酒杯，又啜了一口劣酒，咂咂嘴，才拖着长腔道：“急什么？后生仔，毛躁！”他放下酒杯，枯瘦的手指在油腻的皮袍上弹了弹，仿佛要弹掉并不存在的灰尘，又像是在整理思绪。
“那老东西……”唐临铸的声音低沉下去，浑浊的老眼里掠过一丝极其复杂的光芒，有忌惮，有凝重，甚至还有一丝……难以言喻的追忆？“他那条‘狗’……嘿嘿，看着不起眼，要命的时候，比阎王爷的勾魂索还快！当年在……咳！”他似乎意识到失言，猛地刹住话头，浑浊的眼珠警惕地扫视了一下四周，仿佛怕隔墙有耳，随即又含混地掩饰过去，“反正是条邪门的畜生！看着蔫了吧唧，发起狠来，专挑喉咙、心口、眼珠子下嘴！快！快得你根本看不清！等你反应过来，血都凉透了！”
他枯瘦的手指无意识地搓着，像是在模拟某种撕咬的动作，浑浊的眼底深处，竟闪过一丝连他自己都未曾察觉的……惧意。“那老东西，一辈子装神弄鬼，缩在破窝里，就靠那条‘狗’看门护院，替他咬人！多少不信邪的，骨头都烂在臭水沟里了！”他猛地灌了一大口酒，劣酒辛辣的刺激似乎才压下了心底翻腾的寒意。
厉智恒听得心头凛然。唐临铸是何等人物？刀皇之名，尸山血海里趟出来的！能让他流露出如此忌惮甚至惧意的“狗”，绝非寻常！那只看似弱小、蜷缩在老道腿边的小黄狗……它的獠牙，究竟有多锋利？它守护的，又是什么？
“那它……”厉智恒刚想追问细节，眼角余光却瞥见窗边的倪涛有了新的动作。
倪涛缓缓地、极其轻微地转过了半个身子。清冷的目光如同实质的冰锥，越过跳跃的炭火，精准地落在厉智恒脸上。那眼神里没有愤怒，没有羞恼，只有一种深不见底的冰冷和……一丝极其细微的、几乎无法察觉的审视。
厉智恒被她看得心头一跳，后面的话硬生生卡在喉咙里。
就在这时，倪涛动了。她没有说话，也没有看唐临铸，只是伸出左手——那只刚才按在窗棂上、指节发白的手——探向自己腰间悬挂的一个皮质酒囊。动作并不快，带着一种刻意的平稳。她拔掉塞子，浓郁的酒香顿时逸散出来，瞬间压过了劣质炭火的味道。
然后，在厉智恒和唐临铸略带错愕的注视下，倪涛手臂一扬，竟是将那个酒囊，稳稳地、隔着炭盆，抛向了厉智恒的方向！
酒囊在空中划过一道弧线，带着浓郁的酒香，精准地落在厉智恒面前的桌面上，“咚”的一声轻响。
厉智恒下意识地伸手接住。皮囊入手，温热的，带着她身上那种特有的、冰雪般清冽的气息。他愕然抬头，看向倪涛。
倪涛已经重新转回了身，依旧面朝着那扇紧闭的、糊着厚棉纸的窗户。只留给他一个清冷、挺直、如同冰封雪原般的背影。仿佛刚才那个抛酒囊的动作，只是他的错觉。
雅间里再次陷入一种奇异的安静。炭火噼啪，劣酒辛辣的气味混合着皮囊里逸散出的醇厚酒香，在暖意中弥漫。
厉智恒低头看着手中温热的酒囊，又抬眼看了看窗边那个冰雕般的背影，喉结几不可察地滚动了一下。他拔掉塞子，一股更加浓郁醇厚的酒香扑鼻而来。他仰头，灌了一大口。辛辣滚烫的液体滑入喉咙，灼烧感一路蔓延到腹中，驱散了方才那一瞬的寒意和……某种难以言喻的尴尬。
他放下酒囊，塞子也没塞，任由酒香在暖室里氤氲。目光重新投向唐临铸，眼神重新变得沉静锐利，仿佛刚才那短暂的失态从未发生。
“接着说，老唐。”厉智恒的声音恢复了平稳，甚至带上了一丝酒后的沙哑，“那条狗……到底什么来路？”
唐临铸浑浊的老眼在厉智恒手中的酒囊上停留了一瞬，又扫过窗边那个抛完酒囊就再无动静的清冷背影，枯槁的脸上，那促狭的笑意终于慢慢敛去，浑浊的眼底深处，掠过一丝极其复杂的、近乎感慨的光芒。他咂了咂嘴，最终只是含糊地嘟囔了一句：“他娘的……这酒，劲头不小……”