江面冻得结实，唯有厉智恒这条不起眼的乌篷船周围，被特意凿开的一圈墨色水面，幽幽映着天上惨淡的星子和岸边积雪的反光。寒风刀子似的，卷着细碎的雪沫子，在空旷的河面上打着旋儿呜咽。船篷顶早已积了厚厚一层白，船舷也挂了冰棱。
舱内却暖意融融。一只小巧的黄泥火炉蹲在中央，炉火舔舐着炉壁，发出轻微的噼啪声，将狭小的空间烘烤得暖意熏人。炉上煨着一只黑陶壶，壶口白气袅袅，浓郁醇厚的酒香混着姜丝、梅干的酸甜气息，丝丝缕缕地弥漫开来，顽强地抵御着舱外渗骨的寒意。
厉智恒盘腿坐在炉旁一张矮矮的草席上。他褪去了白日里惯常披挂的华贵大氅，只着一身半旧的藏青色棉袍，袖口挽起些许，露出小臂紧实的线条。炉火跳跃的光映着他轮廓分明的侧脸，曾经的纨绔浮华早已被两年江湖风霜洗得干干净净，沉淀下来的是一种内敛的锐利，如同他此刻手中缓缓擦拭的佩刀刀身——古朴、沉静，却暗蕴锋芒。
他拿起炉边一只温热的青瓷酒壶，斟满面前两只粗陶小杯。琥珀色的酒液在杯中轻晃，漾开一圈圈温润的光泽。他抬起眼，目光穿过舱内氤氲的暖雾，落在安静守在舱门布帘阴影里的身影上。
“倪涛，”厉智恒的声音不高，带着炉火烘烤后的微哑，在这寂静的雪夜里却异常清晰，尾音里勾着一丝若有若无的戏谑，“美人儿，外头风雪吃人，干杵着多无趣？进来，赏脸喝杯黄酒暖暖身子？”
帘子外的身影动了一下。倪涛撩开厚厚的挡风棉帘，弯腰走了进来。寒风趁机涌入，卷起炉火一阵明灭跳跃，旋即又被厚重的帘子隔绝在外。她反手利落地放下帘子，动作干脆，没带进多少寒气。
她依旧穿着便于行动的窄袖劲装，外面只松松罩了件挡风的灰鼠皮半臂，身形挺拔利落得像一杆新淬的标枪。昏黄的炉火映着她清冷的脸，那对常年蕴着警惕、如同寒潭深水般的眸子，此刻毫不客气地朝厉智恒翻了个白眼，带着三分无奈七分“你又来这套”的熟稔嫌弃。
“少主，酒可以喝，”倪涛声音清凌凌的，没什么温度，走到火炉另一侧，屈膝坐下，动作间带着习武之人特有的矫健韵律，“‘美人儿’这称呼，还是省省的好。”她坐下时，腰侧那柄形制奇特、带着微微弧度的窄刃长刀，无声无息地滑落在盘起的膝头，刀柄正巧落在右手最容易抓握的位置。炉火的光在暗沉刀鞘上滑过一道冷冽的流光。
厉智恒毫不在意地低笑出声，将其中一只粗陶杯推到她面前：“好，好，倪护卫，请。”他自己端起另一杯，也不待倪涛动作，便仰头啜饮了一小口。温热的黄酒滑入喉中，一线暖流直下腹间，驱散了最后一点寒气，唇齿间留下梅子特有的微酸和谷物发酵后的醇厚回甘。
倪涛没碰酒杯，目光扫过厉智恒随意放在身侧的佩刀，又瞥了一眼舱门厚重的帘子，才伸手端起面前的杯子。她没有立刻喝，只是用指尖感受着杯壁传来的暖意，冰封般的脸上神情并未因暖意而松动多少。
厉智恒也不催她，自顾自又啜了一口酒，目光落在跳跃的炉火上，仿佛在欣赏那变幻不定的焰色。舱内一时只剩下炉火的噼啪声、酒壶里液体微沸的轻响，以及两人清浅的呼吸。
几杯温热的黄酒下肚，舱内的空气似乎也松弛了些许。厉智恒放下粗陶杯，眼神里那点散漫的调笑渐渐沉凝下去。他伸出食指，随意地在矮桌边缘残余的一点水渍里蘸了蘸。指尖带着水痕，落在被炉火烘烤得微温的粗糙木桌面上。
那沾湿的指尖开始在桌面游走。线条简单而清晰：一道蜿蜒的曲线代表大江，几个潦草勾勒的方框象征几座重要的城池，几个尖锐的三角标记出势力盘踞的山头。最后，他指尖用力一顿，在代表帝都的那个方框旁边，重重地画下了一个小小的、却异常刺眼的叉。
“两个月前，柳叶渡口，漕帮那批盐，”厉智恒的声音低沉下去，指尖在那代表帝都的叉痕上轻轻敲了敲，“沉得蹊跷。出手的人，水下功夫硬得很，不是寻常水匪的路数。”他的指尖又滑向另一个方向，点在一个代表边陲小城的标记上，“上个月，从东边流窜到黑石城的那股响马，领头的几个莫名暴毙，尸体喉咙上都留着点不显眼的青痕，像是被什么细针扎过。手法……看着有点眼熟。”他抬眼，看向倪涛。
倪涛的酒杯停在唇边，杯中的琥珀色酒液映着炉火。她没有看厉智恒画的“地图”，目光却锐利地穿透舱内暖融融的空气，仿佛能刺破那层厚厚的棉布帘子，感知着外面无边雪夜里的动静。她侧耳凝神，像一匹在风雪中分辨狼嚎方向的孤狼。
几息之后，她微微倾身，声音压得极低，如同冰片碎裂的微响，清晰地送入厉智恒耳中：“少主，清流野军……想要我们的命。”她搁下酒杯，右手极其自然地覆在了膝头长刀的刀柄上，指节微微绷紧，“‘鹧鸪哨’响了，就在半个时辰前，东南方向，三里外的芦苇荡。两长一短，是‘群狼围猎’的死令。”
炉火的光在她清冷的眸子里跳动，映出里面冰封的警惕和一丝不易察觉的杀机。
“清流野军……”厉智恒重复着这个名字，指尖无意识地在那桌面的叉痕上又碾了一下，留下更深的水渍。他脸上并无太多意外，反而扯出一个意味不明的淡笑，带着几分冷冽的嘲弄，“一群自诩替天行道的流寇，倒成了某些人手里见不得光的刀了。看来我们闹腾的动静，是戳到某些人的心窝子了。”他端起酒杯，却没有喝，目光若有所思地转向那厚实的挡风棉帘，仿佛在穿透那层隔阂，凝视着外面沉沉的雪幕和未知的杀机。
话音未落——
“咔嚓！”
一声突兀的、极其刺耳的脆响，猛地撕裂了雪夜的寂静！声音来自紧贴船舷的水面，如同坚冰被某种巨大的力量瞬间洞穿、碎裂！
厉智恒端起的酒杯甚至还未及放下。
舱门口那厚重的棉布帘子，如同被无形巨兽狠狠撕扯，伴随着“嗤啦”一声裂帛之音，骤然向舱内激射倒卷！一股裹挟着冰寒雪沫的凛冽狂风，如同开闸的洪水，咆哮着灌了进来！炉火被这狂暴的气流冲击得骤然矮下去一大截，疯狂摇曳，几乎熄灭，舱内瞬间被刺骨的寒冷和飞溅的雪粒占据！
一道黑影紧随着倒卷的破帘，如同鬼魅般扑入！身形快得只留下模糊的残影，带着一股浓烈的鱼腥气和冰水的寒气，直扑盘坐炉边的厉智恒！来人一身破烂的蓑衣，头上戴着湿漉漉的斗笠，脸上沾着污泥，活脱脱一个在寒夜中挣扎求生的苦命渔夫。然而那双从斗笠阴影下抬起的眼睛，却闪烁着毒蛇般冰冷嗜血的凶光，与这身装扮格格不入！他手中，一道尺许长的乌黑短刃，毫无反光，在昏暗摇曳的炉火映照下，如同死神的獠牙，带着撕裂空气的锐啸，毒辣无比地直刺厉智恒的咽喉要害！时机、角度、狠辣，皆臻至完美！
厉智恒的身体在破帘声炸响的刹那便已绷紧如弓弦！他端坐的姿态未变，甚至握着粗陶酒杯的手指都未曾松开一丝，仿佛被这突如其来的致命袭击冻结在原地。然而，就在那渔夫刺客的乌黑短刃撕裂寒风、堪堪刺到他咽喉前三寸的瞬间——
一道清冽的银光，毫无征兆地自他身侧暴起！
那光芒冷得刺骨，快得超越了人眼捕捉的极限！仿佛一道凝聚的月光，又似一道撕裂昏暗的闪电！倪涛！她覆在膝头刀柄上的右手，在帘破风入的同一刹那，便已完成了拔刀的动作！刀光并非直劈，而是从她盘坐的姿势下诡异地斜撩而上，划出一道致命的、新月般的弧线，精准无比地斩向刺客持刃的手腕！刀锋破空的锐啸，甚至压过了刺客短刃的刺风声！
“叮！”
一声极其短暂、却尖锐到令人牙酸的金铁交鸣在厉智恒咽喉前爆开！
乌黑的短刃被那道清冽的银光狠狠斩中侧面，巨大的力量瞬间将其击打得向上荡开，擦着厉智恒的鬓角掠过，削断了几根飘起的发丝！
刺客眼中凶光剧震，手腕传来的剧痛和兵器上传来的恐怖力道让他瞬间明白，这致命的一击已然落空！他甚至来不及看清那抹银光的主人，身体本能地就想后撤、变招！
然而，一切都晚了。
就在倪涛刀光斩偏短刃、刺客身体因反震之力出现瞬间迟滞的同一刻，厉智恒动了。他盘坐的身体如同被压缩到极致的弹簧，猛地向前一弹！动作快得只留下一道模糊的残影。他依旧握着那只粗陶酒杯，甚至连杯中的酒液都未曾晃出多少。空着的左手却快如鬼魅，五指如铁钩，闪电般探出，一把死死扣住了刺客因短刃荡开而暴露出的、持刀手的手腕脉门！力道之大，指节瞬间因用力而发白，发出令人心悸的“咔”声！
刺客只觉手腕如同被烧红的铁钳狠狠夹住，剧痛钻心，整条手臂瞬间酸麻失去知觉！他惊骇欲绝，另一只手本能地成爪，带着腥风抓向厉智恒的面门！
厉智恒扣住他手腕的左手猛地发力，如同抡动一件沉重的麻袋，借着刺客前扑的余势和自己前冲的力量，将刺客整个身体狠狠地向侧面一甩、一掼！
“砰！”
一声沉闷到令人心头一颤的巨响！
刺客的身体被一股沛然莫御的巨力甩飞，像一块沉重的破布口袋，结结实实地砸在舱壁厚实的木板上！力道之大，整个乌篷船都猛地向一侧剧烈晃动了一下，船舷积压的冰雪簌簌滑落。那刺客连哼都没来得及哼出一声，身体顺着舱壁软软地滑落下来，瘫在舱板上，斗笠滚落一旁，露出下面一张因剧痛和窒息而扭曲的年轻面庞，口鼻溢血，已然昏死过去。
厉智恒这才缓缓收回手，仿佛刚才那雷霆万钧的一击只是拂去一点微尘。他低头，看了看自己手中那只粗陶酒杯，杯中的黄酒因为方才剧烈的动作，终究还是洒出了些许，在杯沿留下深色的湿痕。他随意地甩了甩手，将杯中残酒一饮而尽。
舱内死寂。只有炉火重新顽强地舔舐上来，发出噼啪的轻响，努力驱散着再次弥漫开的寒意和浓重的血腥味。破碎的棉布帘子一角无力地垂落在地，寒风从破口处丝丝缕缕地钻入。
倪涛的长刀早已无声归鞘，她依旧盘膝坐在原地，目光冷冽如初雪，警惕地扫视着舱外沉沉的黑暗。方才那惊鸿一现、救命的刀光，此刻已全然收敛，仿佛从未出现过。
厉智恒放下空杯，目光落在那瘫软昏死的刺客身上。他踱步过去，靴底踩在沾染了酒渍和雪水的舱板上，发出轻微的吱呀声。他蹲下身，伸出手，在那刺客身上沾满鱼腥味的破烂蓑衣里摸索着。
指尖触到一个硬物。他用力一扯，一个用防水油布仔细包裹的小卷被扯了出来。油布边缘沾着一点暗红的血迹，不知是刺客自己的，还是别人的。
厉智恒站起身，就着炉火跳跃的光，三两下剥开那层油布。里面露出一张折叠整齐的、质地坚韧的桑皮纸。他将其展开。
纸上并非想象中的地形图或暗杀指令，而是几行略显潦草却异常清晰的记录，字迹透着一种行伍间特有的刻板：
“……东葛小**仓：三号仓，新粟米，两千三百石，存于西谷。押运官：校尉张猛。押运路线：西谷—黑石峡—望乡坡。押运日期：腊月初七。押运兵力：常备营一队，辎重民夫五十人。备注：粮道新辟，沿途哨卡未全……”
厉智恒的目光在那“东葛小国”、“新粟米”、“押运路线”几个字上停留了片刻。炉火的光映在他脸上，将那棱角分明的轮廓勾勒得半明半暗，沉静的眼眸深处，仿佛有冰冷的火焰在无声地燃烧、跳动。他捏着那张薄薄却重逾千钧的桑皮纸，指节因为用力而微微泛白。
“呵……”一声低沉的、听不出喜怒的轻哼，从他唇齿间逸出，消散在重新弥漫开酒香的、依然带着血腥气的温暖船舱里。