次日一早，成化虏的邀请函送进金吾府邸，姚华音换上便服，带着六个玄衣铁卫驾着马车前往平山城，梁越亲点了三十几个兵士，一起扮成平民模样跟进平山暗中保护。
成化虏邀见的地点不是王府内院，而是上将军徐竭的府中。
平山与韶阳的联合还不到公之于众的时候，席上除了成化虏和徐竭，就只有赵冲、行云和卓一斗三人，连侍婢都是在王府服侍多年的亲随，且无需一直在厅中候着，需要时再命进来。
结盟后初次联手就让盛国和成然吃了大亏，成化虏意气风发，俊脸上始终带着笑，频频举杯邀请姚华音共饮，卓一斗头上换了新的白玉发簪，在主桌前忙活着为两人把盏。姚华音应付着喝下，视线扫过赵冲，掠过悄然看向她的行云，落在徐竭脸上。
她对成化虏身边的这位上将军早有耳闻，行云和卓一斗也都曾经向她提起这位难得一见的将才。
徐竭与她想象中的完全不同，堆满皱纹的笑眼，络腮胡子，嘴唇外翻，厚而有型，年纪不下半百，看起来性情敦厚随和，甚至不像是个有谋略的人，她想不通像徐竭这样的人是如何与成化虏相处的。
徐竭后知后觉地看过来，举杯向姚华音点头，笑容里没有客套，只有诚心诚意的问候和致意。
酒过三巡，姚华音放下酒杯，率先提及正题。
“成然如今是不过只丧家犬，下一步，王叔打算如何攻城略地？”
成化虏含笑看过来，志得意满道：“成然的地盘在本王西南，自然是往西南边打，直至攻下南都。”
“打算何时出兵？”姚华音接着问。
成化虏思忖过后反问，“姚城主有何打算？”
姚华音收回视线，手指悠然转动着空酒杯。
卓一斗对她的酒量不甚了解，南陵的酒性列，本来还担心她醉酒误事，看她神色如常，又偷瞄一眼行云，才走过去为她斟满。
姚华音挑眸，见卓一斗刻意避开她的目光，想了想，向成化虏直言：“南陵南城与韶阳比邻，当以那里为先，继而向北与王叔共同夹击成然。将来南陵的地盘你我各占一半，韶阳出兵南城时，还望王叔从西边辅助。”
成化虏笑道：“本王自会尽力。”
南城和原来的南陵北城一样，土地肥沃 ，盛产粮食，不是西边的山地矮丘可比的。
成化虏难免也惦记着那块地方，但他如今的兵力不及韶阳，已有的地盘距离南城又远，只能退而求其次。
姚华音的话说的足够明白，并没有想跟他争抢地盘的意思，不管这个承诺她能遵守多久，眼下他只要继续招兵买马，扩充实力，将来大业可成。
徐竭喝了半晌的酒，一直没找到机会开口，只压低声音与旁边的赵冲私语，这会儿话匣子终于有机会打开，恳切道：“姚城主放心，末将自当与韶阳军齐心协力，得胜之后再饮酒庆贺！”
徐竭平日话就多，又是在自己府上，心情更是放松，只是初见姚华音，担心说错了话，此时顺着成化虏的话说总是没错的。
姚华音举杯，“那就满饮此杯，祝我们旗开得胜。”
众人跟着举杯，一同饮尽。
成华虏瞥一眼闷不做声的行云，看回姚华音时轻笑：“到时候还让行云居中联络吧。”他眉眼间透着醉意，举手投足间优雅得体，贵气不减。
姚华音毫不在意他的调笑和试探，大大方方地看着行云，嗓音中带着酒后的低哑暧昧，“好啊。”
行云迎上她热切的目光，下意识向一旁躲闪，撞见卓一斗不怀好意地向他挑眉，微微一笑，低下头。
当着成化虏的面，他不能不尽量收敛对姚华音的感情，一旦被看出他对她情深意切，成化虏必然会更加防备他，到时候连卓一斗都难免会受到牵连。
在座的除了徐竭不明所以，其余人都知道姚华音和行云的关系，全当没听见，闷头品尝佳肴。
徐竭一向欣赏行云，以为成化虏把他派给姚华音只为方便双方联络，偶尔感觉到像是还有别的，留心着左右，很快打消了这个念头。
徐竭脸上藏不住心事，被姚华音看在眼里。
他貌似胸无城府，但能助成化虏夺取成然的三分天下，一定是有些谋略的，明谋而不暗斗，这样的将军最称姚华音的心，她嘴角微挑，又敬他一杯，“久闻徐上将军大名，今日得见，果然器宇不凡。”
徐竭久经沙场，几乎没有败绩，赞许的话听了不少，但姚华音是个年轻女子，这样的赞赏倒让他有些难为情，忙端起酒杯一口灌下，厚唇里念着“不敢，不敢。”
手边的空酒杯慢慢盈满，卓一斗斟酒的手一偏，残余的几滴落在姚华音手背上，看似不经意，又像是在暗示些什么。
姚华音向旁边一瞟，成化虏不安的眼神转瞬即逝，再看徐竭，他只顾着低头吃菜，完全没有察觉。
姚华音暗笑，徐竭是成化虏手下一等一的将才，免不得要当做宝贝一样供着，方才她与徐竭二人你来我往，以成化虏的气量，难怪会不高兴了。
她低头擦掉手背上的酒渍，听成化虏道：“这次大捷多亏了姚城主运筹帷幄，把寿谦献给成然的计策属实高明，那个姓顾的将军派的更好。”
姚华音面色微冷，他表面是在吹捧她的智谋，实则是把害死寿谦的事全部推到她头上，把他自己摘的一干二净。
这话一出口，旁人还好，赵冲心里的不快难以掩饰，脖颈处的疤痕微微凸起，好在他平日就冷脸，成化虏的心思又都在姚华音身上，没有被发现。
这个计策从始至终的确是姚华音在暗中谋算，但成化虏也曾参与其中，双方联盟还不过三个月，他就当着众人的面，急不可耐地撇清关系，姚华音不算意外，只觉得可笑，心说和他早晚都会有分崩离析的一天，真是可惜了这难得的样貌和气派。
她直直看着成化虏，同样语气恭维，实则以牙还牙：“顾去病是盛国的右将军，从不听本城主号令，要说高明，还是得王叔派人抓了寿谦，否则哪有后边的戏唱？”
即便是姚华音在暗中谋算，成化虏让卓一斗抓了寿谦也是事实，有这个把柄在手，他想推脱也难。成化虏无从辩驳，一笑而过，在座的除了徐竭跟着笑，其余三人都默不作声。
厅内一时寂静，直到厅门被打开条缝隙，半张尚显稚嫩的脸探进来。
姚华音跟众人一起向门口看过去，见是个十五六岁的姑娘，眼神灵动，看起来娇娇柔柔的。
姚华音听说过徐竭老来得女，这个时候能出现在这里的，一定就是徐姑娘了。
“爹爹！”小姑娘冲着徐竭笑，水汪汪的眼睛往里瞄了一圈，除了姚华音，其余几个都是熟人，便不客气地进门站着，目光望向行云那边。
她是徐竭的掌上明珠，往常成化虏驾临时从来不约束她，但今日姚华音在场，她突然闯进来让徐竭有些尴尬，板着脸道：“苗儿，谁让你进来的？没规矩！”
他看似在指责女儿，嗓音却轻柔的像是怕吓到怀里抱着的婴孩，相比起方才的豪迈完全变了一个人。
成化虏笑着不说话，厅中名义上只有姚华音一个外人，她打量着徐苗儿道：“无妨，徐上将军的千金既然来了，就让她留下吧。”
徐苗儿喜不自胜，小跑着从墙角搬了把圆凳贴着行云身边坐下，徐竭绷着脸看她，向姚华音颔首致意，由着她去了。
姚华音端起酒杯抿了一口，向后靠坐着，看着徐苗儿对着行云笑意嫣然，趴在他耳边轻语，行云局促地侧身躲闪，抬眼与姚华音四目交汇，眼里有被纠缠又不好当众失礼的无奈，更有怕她误解的不安。
“嗯哼！”卓一斗唯恐天下不乱，故意清了清嗓子，成化虏俊眼微眯，来回审视着行云与姚华音，赵冲头也不抬地掩饰着情绪，唯有徐竭，短暂的尴尬后 ，满眼宠溺地看着女儿。
姚华音轻笑着移开目光，成化虏向她看过来，继而向徐苗儿道：“苗儿，过来见过姚城主。”
徐苗儿前些日子听父亲说过，王叔让行云跟着一位年轻的女城主出平山去了，才想到主桌上坐着这位一身红衣，明艳动人的姐姐便是韶阳城主，她脸上写满了惊艳与赞叹，起身走到宴厅正中福了福，“姚城主，苗儿好久没有见过行云道长了，今晚你让他留在我家好不好？”
行云倏然看向姚华音，他三年来与徐苗儿见面的次数屈指可数，更别提留宿在徐竭府中，徐苗儿这样亲密的说辞太容易让人误解他们之间的关系，他生怕与姚华音之间再起隔阂，一颗心悬着，像是等待着她的审判。
厅内顷刻间静的落针可闻，连卓一斗也静待着姚华音的答复，徐竭感觉到气氛不对，下意识与成化虏对望。
他早知道女儿喜欢行云，想着只要她高兴，将来两人结合也是美事一桩，这时候才确定事情不像他想象的那样简单。
姚华音云淡风轻地向行云开口，“既然徐姑娘盛情相邀，你留下便是。”
行云水亮的眸子瞬间如蒙尘一般，即便是当着成化虏的面，他也难以接受姚华音对他毫不在意的态度，心里苦闷的难受。
“姐姐……”他的低语声被徐苗儿的笑声掩盖，勉强点头。
“多谢姚城主！”徐苗儿蹦跳着坐回行云身边。
卓一斗为行云的遭遇偷笑，举着酒杯挡住半张脸，悄悄瞄着成化虏。
他神情放松，看不出猜疑，像是相信姚华音只把行云当成面首，心说这样也好，只盼着行云那傻小子尽早看淡与她的感情，免得将来旧事重演，又添心伤。
出兵在即，结盟双方尚有些细节要谈，姚华音不急着回金吾，听由成化虏的安排，在平山城东边的别院里暂住一夜。
平山境内多矮丘，不及金吾凉爽，别院位于山谷中，夜里更是闷热。
院里的守卫换成了梁越的人，姚华音稍作梳洗，留了床头的一盏灯烛，安心地平躺下，才感觉到酒意往头上涌。
夏日近半，天气越发炎热，房里即便开着窗也几乎吹不进风，姚华音迟迟睡不着，酒后泛着红的面颊沁出一层细汗。
窗外的尖锐的蝉鸣声此起彼伏，不时夹杂着兵士们来回巡视的声音，姚华音闭着眼睛听着，感觉到有熟悉的脚步声靠近，倏尔睁眼。