司听筠已跟上谢言柒，他未回头，却忽然伸手，拂去她狐裘下摆沾的一星泥点。动作极自然，仿佛做了千百遍。
“怀珠。”他低声道，语气里带着一点孩子气的得意，“下次若再有人拽你腕子，你就喊我。”
谢言柒脚步未停，只轻轻“嗯”了一声。
可垂在袖中的手，却悄悄往后一探，准确无误地握住了他的指尖。
雪又开始落了，细细碎碎，像给方才那场无声交锋，盖上一层白绸。
朱漆大门“砰”地阖上，铜环震颤，震得巷口灯笼晃了几晃。
雪粉簌簌落下，正盖在裴钰鞋尖那朵折枝海棠上，掩了颜色。
门内，谢言柒已走出数步，忽听身后司听筠低笑声。
“怀珠。”
“嗯？”
“再喊我一次。”
“……韫玉。”
“够了，今日第二次，比第一次还动听。”
前方回廊尽头，苏似依正趴在栏杆上朝他们挥手，笑声惊起檐角积雪。
而深巷外，裴钰独立良久，忽地抬手，拂去衣上残雪，轻声吩咐长随。
“去宫里说，我接不到人，请太皇太后……亲自留她。”
长随领命而去，靴底踏碎巷口薄冰。而裴钰却未未动，抬眼望那扇紧闭的朱门。
门楣积雪太厚，压得横木微微下沉，仿佛再轻轻一推，整座府邸都会倾塌。
他忽然想起赐婚圣旨颁下那日，太皇太后抚着凤椅扶手，说得轻描淡写：
“裴家老二与永平长公主，青梅竹马，天作之合。”
可没人与他说，长公主眼里，早映了别人的影子。
风卷雪尘，扑在他面上，瞬间化水，像一场借不来的泪。
裴钰低笑一声，转身，月白锦带扫过石阶，折枝海棠被雪覆得只剩轮廓，像一朵绣坏了的纹样，再也洗不净。
回廊曲折，炭火气与梅香混在一处，烘得人眼眶发潮。
谢言柒却觉得指尖凉，被司听筠反握进掌心里，攥得发烫。
“韫玉。”她轻声唤，脚步缓下来，“别得意太早。”
司听筠“嗯”了一声，尾音拖得长，像把钩子：“我不得意，我只是……庆幸。”
说话间，两人已走到东跨院月洞门前。
苏似依趴在栏杆上，手里晃着一枝早梅，瓣尖沾雪，见她来了，嗖地蹿下台阶：
“殿下，东厢的窗子我全推开了，正对梅！”她扑过来，半途却猛地刹住。
谢言柒的手，正被司听筠握在袖中，十指相扣，藏也藏不住。
苏似依眨眨眼，虎牙抵住下唇，半晌憋出一句：“……司大人，你这做法有点不厚道呀？殿下是我的！”
谢言柒耳尖瞬间通红，抽手不成，反被司听筠握得更紧。
男人低笑，声音里带着一点得逞的痞：“谁说殿下是你的，现在殿下是我的！”
谢言柒抬脚，不轻不重踩在他靴尖：“再浑说，我让你去北疆历练历练。”
司听筠吃痛，却笑得更欢，胸腔震动，震得檐角积雪簌簌落。
苏靖不知何时已站在廊下，手里捧着一只鎏金小匣。
“殿下，宅子太大，我受之有愧。”
谢言柒整了整神色，快步上前，把匣子推回他怀里：“苏大人，澄清坊的宅子不是赏，是债。”
“债？”
“十二年前，你为父皇守护了本宫和阿弟，如今本宫还你一座宅子，还觉得利息仍不够。”
她声音不高，却压得风雪失声，“明日去兵部，后日进宫面圣，陛下要听你讲在江南地区的见解。”
苏靖沉默良久，忽地单膝点地，雪尘溅起。
“微臣……领命。”
谢言柒侧身，只受他半礼，抬手一托：“以后，愿苏大人尽心辅助皇弟。”
夜深，雪霁，月出，清辉冷如薄刃。
司听筠倚在回廊尽头，手里拎一小坛梨花白，坛口泥封已开，酒香混着梅香，熏得人眼底发潮。
谢言柒踏雪而来，狐裘换成素缎斗篷，发间只一枚玉簪。
“怎么躲这儿？”
司听筠抬手，把酒坛递给她：“在想，若明日太皇太后传你，我拿什么立场进去。”
谢言柒接过，仰头灌一口，酒液沿颈侧滑入领中，冰得她轻嘶一声：
“拿我表字唤我之人，自然拿‘护驾’的立场。”
司听筠低笑，伸手替她拭去唇角酒渍，宠溺的摸了摸头。
“那是自然，我可是答应你皇兄护你周全的。”
谢言柒没答，只抬头笑意盈盈的看着他，轻声道：“怕什么，裴钰有圣旨，你有我。”
“本宫可是永平！”
“韫玉，”她第一次主动唤他，声音像雪下暗火，“明日进宫面圣，毕竟皇弟还没有见过他的新太傅。”
司听筠眼底骤然亮起，像黑夜里燃起千盏孔明灯。
“好。”
远处，更鼓三声，雪又开始落，细细如絮。
而宫城方向，慈宁宫的灯火彻夜未熄。太皇太后手边，桌上信封静静展开，墨痕已干，只等天明。
慈宁宫灯影摇金，地龙烘得春深似海，却压不住御座左侧那张脸。
谢言柒昨日缺席宫宴，今晨便传出风声：
“长公主与太皇太后，祖孙情断。”
“宫中那场大火，原来是长公主殿下亲手放的。”
谣言像雪片，一夜之间飞遍皇城。
太皇太后两鬓银丝梳得纹丝不乱，唇线抿成一道冷刃，目光掠过殿心时，无威自怒。身旁的太后若无其事的继续品着手中的名茶，仿佛这些事情与她无关。
谢言柒坐在丹墀下，长公主官服折得笔挺，背脊却绷成一张拉满的弓。但面容平淡，默不作声，从容的喝了一口茶。
“永平是真的很忙呀！”太皇太后声音不高，玉箸轻叩金盏，脆声四散，“哀家想要见你一面，是不是需要上奏呀！”
殿中丝竹骤歇，谢言柒抬眸，正对上老人眼底那抹深潭。
“皇祖母，昨日孙女身体不适，应该是最近感染风寒的缘故。况且孙女自知皇祖母不喜自己，便自作主张没来。”
太皇太后低笑一声，转眸望向右侧：“裴卿。”
裴钰自玉阶下出列，银绯蟒服映得眉目如画。他先朝御座叩首，又侧身向谢言柒一揖，礼数周全得叫人心惊。
“微臣在。”
“你与永平的婚事，上元便该过纳采礼了。哀家问你，可备妥了？”
殿内百僚屏息，谢言柒指节在袖中无声收紧，脑袋中不停思索着对策。
裴钰却只是弯了弯唇，那笑意温雅得像雪上初阳：“但凭太皇太后与太后做主。”
不说是，也不说否，就这样把球踢了回来。
太皇太后眸色更深，正欲启唇，忽听御座旁一声轻咳。
太后娘娘放下茶盏，声音慈和：“母后，儿臣倒有个浅见。”
殿心金猊炉吐香，一缕白烟在婆媳之间蜿蜒，像无形的绳索。
“永平才刚及笄，论年纪尚小。春闱在即，国家求才若渴，不若……”太后微笑，目光掠过谢言柒，“让怀珠再留两年，替朝廷把这一科春闱操持妥帖，届时双喜临门，岂不大佳？”
“双喜临门”四字，咬得轻飘，却如千钧砸下。
谢言柒心口一松，又骤然提起。春闱主考，是恩也是囚；两年，是缓亦是局。
太皇太后摩挲着腕上伽楠珠，片刻，忽地朗声一笑：“说得是。永平，你可同意？”
谢言柒俯身叩首，额头抵在冰凉的金砖上，声音却稳得像钉进铁板的箭：
“孙女领旨。开春礼闱，必当竭忠尽智，为陛下择天下士。”
她抬眸刹那，看见太皇太后眼底一掠而过的不快，果然是鸿门宴。
谢言柒坐回椅子上，裴钰默不作声的坐在她身边，极轻地开口，声线温醇：
“两年，够吗？”
“这就不关裴二少的事情了。”
裴钰低笑，举杯掩住唇角。
“既议定春闱，”老人目光如烛，缓缓扫过殿心，“主考副职，亦当早择。裴卿！”
裴钰起身行礼，衣袂荡起银绯波纹：“臣在。”
“你便为春闱摄提调帘官，协理永平长公主。”
殿内微有哗然，副考向来由翰林掌院兼任，今却给了勋贵外戚，明为协助，暗则掣肘。
谢言柒眸色一沉，却不得不俯首领命。
太皇太后似觉火候不足，又补一句：“另，主考官还需要一个有能力的人来担任。”
“听说听筠回京了，不知可到场了？”
被点名的男人眉心一跳，起身单膝跪地：“臣司听筠，在此。”
“听闻你现在担任的是皇帝的太傅，想必也是才能出众之人，那哀家觉得监视官非你莫属了。”
殿中空气瞬间凝滞，微妙的是，春闱副考与监视官皆是太皇太后身边人。
谢言柒广袖下的指尖骤冷，她抬眸，正撞进太皇太后含笑的深目。那笑意像钝刀，一寸寸割在人心。
司听筠却只是叩首，声音沉稳如铁：“臣，领旨。”
夜散，宫门钥下，雪已停，御街灯火连成长龙。
谢言柒立于丹墀之下，望着丹墀之下被皑皑大雪覆盖的皇城。
裴钰自后缓步而来，狐裘拖过积雪，声音温雅：“殿下，我送你回府。”
谢言柒未回头，只抬手接住一片落雪，攥于掌心。雪触肤即化，却冷得她愈发清醒。
“不必。”她松指，雪水顺着指缝滴落，像一场无声告别，“春闱前，我住贡院衙署，便于监督。”
说罢，她提裙下阶，长公主官服在夜风里猎猎作响。
身后，裴钰独立良久，忽低笑一声，抬手拂去肩头残雪，轻声自语：
“不急，我等你。”
而长街尽头，马蹄声已远，雪雾腾起，掩去最后一道银光。