孟学诚整顿衣衫，自角门进来。
第一次拜访，心头不免有些坠动。仆人将他引至月洞门前，鞠一躬：“大人自请。”
窄窄的石板桥。底下一汪净水，养的是丹凤金鱼。龙睛、蝶尾、水泡、望天眼、狮子头，红来黄往，蓝去墨至，凤凰尾摇曳在水天波光中。旁边的千层石上坐着两个人，其中一个正磕瓜子，将壳一个个吐到水中：
“你瞧，鱼都过来了。”
他裹在一团浅茜色中，看上去像男装，底下却露出一圈镶过金边的白底，似女子的衫裙。往上一张妖丽非常的脸，只够看出年岁尚小，不能分辨男女。那张嘴一张一合，一粒小痣，殷红的，如白光中一轮圆圆的红日，落在唇边。
孟学诚皱了皱眉头。
旁边是个着绿的丫头。也是个小丫头，圆圆的杏眼，正惊奇地盯着聚拢的鱼群。孟学诚忽地对她生出一股好感，觉得她有几分像穆秀林。
“有人来了。”
奴奴推一把碧洗。她抬头，连忙抽出一片纸，上画一个人像，旁写“孟学诚”三字。穆秀林画得真切，教人一见就知。碧洗赶紧从石头上站起来：
“孟大人。”
她行礼，将人往前引去。奴奴则跟在后面。
书房中不知燃着什么香。一股清甜的暖香，好闻不腻人。绿釉博山炉，盘龙托莲，香烟自顶盖上袅袅而出。穆秀林站在那儿，一身桃色。
“守元，”他问候，“你哥哥的病，好些了么？”
“好多了。”
孟学诚回道。面前的也是哥哥，而他惯做弟弟。谦卑的弟弟。积年的沉疴，永远的苍色，瘦削的四肢，兄长的每一件都是轻的，轻得就像一张空心的木壳桌子，随时随地都能掀翻了他，可孟学诚却让那桌子压着，弯着腰，将脚牢牢握在手心。
不说话时，他在看那层桃花般的颜色，走近才能看出那是纱。粉里洒金，轻薄地飞在人身上。连带他都开始做起瑰丽的梦。庄周梦蝶，他飞起来了。飞到穆秀林身上。他是个很重的人。郁之，浓也，厚也。沉甸甸的，连年纪都比他大上许多，岁月的镇纸，把他这张轻薄的白宣镇住了。孟学诚已经不记得在书房同穆秀林都聊了什么，只觉得自己像那层如蝶翼般轻薄的粉纱，摊开来，伏在郁之哥哥的内袍上，那是一棵洁白如雪的树，而他是一只待春的蛹。
“哥哥。”
“哥哥。”
“守元。”
哥哥的手握住了他的手。白色的手。郁之哥哥的手也是白的，那是河边鲜活的芦苇，纷纷扬扬，荡漾在碧水青天；而眼前，却是一枝枯枝，苍然的白，是病皮下白骨的颜色。
“哥哥……”
冰冷的，哥哥像是一具没有生机的尸体。无数个午后，孟学诚伏在他的身上，用他炙热的身体，紧紧地将哥哥搂住。他以为这样可以温暖他。“守元”，哥哥张开口，呼出的白气，落在人的头顶，竟也是冷的，凉的。他忍不住滚出一滴热泪，连冰都会被拥抱融化，可他的哥哥，好像怎么也捂不热。
他忍不住又滴下泪来。
“哥哥死不掉的。”
他也回搂住他，轻轻地，拍打着这个比更他需要安慰的弟弟：
“你要什么，哥哥都会给你弄来。”
“你不想哥哥死，哥哥就不会死。”
那是一个很遥远的午后。阳光透过窗棂打在他们依偎的榻上。孟学诚刚刚得知，哥哥有一位笔友。叫郁之。孟学谦柔声对他讲道：
“昨日你问我，郁之是谁？现在，哥哥讲给你听。”
“永初六年发解试，我与他，同中解元。”
孟学诚不知何时在书房睡着了。醒来发现自己伏在穆秀林的腿上，吓得他一下弹开。穆秀林笑笑，给他倒了一杯茶。
“我，我……”他脸色苍白，说不出话。
“你累了。”穆秀林拨弄着香灰。孟学诚这才察觉，原来香已经燃尽了，难怪觉得屋子有些冷冷的。
“这是什么香？”他问。隐隐有些熟悉的味道。
“安神香。”穆秀林盖上盖子，“要拿些吗？宁神是最好的，还能镇痛。”
镇痛。他一下想起哥哥的病。
“却之不恭。”
“阿鸢。”
孟学诚走后，穆秀林将朱鸢叫进来，炉子里的香灰倒尽，他问她：
“怎么样？”
“花大夫说，那燕国公府大孟大人的瓶子里，就是情烈蛊皮磨成的粉。”
“果然。”
只有孟羡无。
“呵。”穆秀林笑了，无奈地笑。
只要一点点。一点点的爱意，一点点的心动。一点点蛊皮磨成的粉，就足以令两个情烈之人，**。
“连告罪信都写好了。”朱鸢忿忿地说，“‘然既木已成舟，舍弟甘愿居侧妃之位，终身侍奉，不敢有丝毫拂逆之心。郁之兄高山仰止，怜他一片真心，万望成全。’主上，你听听，他这是什么话？”
“他是这样的。”穆秀林倒是无所动。
“能达目的，怎么都行。”
“幸好我们夫人意志坚定，”朱鸢双手交叉，胸脯挺起，“否则就叫那家伙得逞了！”
“是啊。他倒是……意志颇坚。”
意外，又不那么意外。今日的香，加了一点点情烈的蛊皮。只是一点点。守元便哭笑不能自控，一会儿流泪满面，转眼便又笑意盈盈。
“只是一点点。”
穆秀林喃喃道，突然，他像是想起了什么，向朱鸢问道：
“对了，成恺呢？”
“夫人一直没回来。”朱鸢也觉出不对劲，“奇怪啊，照道理早该到府了。这都快午晌了，我怎么没看见他？不会……”
“出事倒不会。”穆秀林知道顾予白，他一向没甚爱好，街面也不乐意多留。难道是宫里……不可能，有事怀兴自会托人告知。
“我去找他。”
“你找不到的。”穆秀林不等朱鸢辩驳，忙从架上取下一支笔，“过会把这个给严伯韬。每次他来，极乐楼的天罗地网十六部都会陪在身边。若是他们，只怕还有希望……”
“主上，”朱鸢忍不住提醒，“上一次泛舟，您把他气得不轻。要请十六部，这人情可……”
“不会的。”
穆秀林笔动不止，他边写边道：
“文虎不是那么小气的人。”
人是在云梦泽找到的。
那是一片老大的湖，湖大为泽，取云梦二字，大抵有点梦幻的意思。两旁窜着许多芦苇，一人多高，风吹过时，“簌——簌——”，如诉如泣，像情人低哑的气声。
“您有什么话要传给他呢？”
天枢部守在门口。她是十六部的起首，继而是天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，北斗七星后承南斗六星——天府、天梁、天机、天同、天相、七杀。尾部则为福、禄、寿。一杆秤上十六星，这便是天罗地网十六部。传人音于千里之外，是他们的看家本领之一。
朱鸢率先被壮瀚的星阵震慑了。这样大的阵仗，她想，总得说句重要的话才好，转而十分期待地看着穆秀林。他想了想，对天枢部道：
“叫他——回来吃饭。”