谢狸放弃挡箭牌的刹那，岳放云的长剑已如冷月垂落，剑锋未至，凛冽的气劲先压得她周身空气一滞。那不是刻意的杀招，却带着久经沙场般的沉稳与精准，剑路干净利落，直取她肩头旧力刚去、新力未生的空当，封死了她所有闪避的角度。
千钧一发之际，谢狸脚下在青石地上狠狠一碾，鞋边擦出细碎的石屑，腰身以一个近乎扭曲的角度猛地向左旋翻，后背几乎贴到地面，长发在夜色里扫出一道急促的弧线。她借着旋身的惯性，右手短刀自下而上斜撩而出，刀刃迎着月光亮起一道冷白的弧光，不偏不倚，精准切向岳放云长剑的剑脊，这是她唯一能借力卸力的位置。
“铛！”
金铁相撞的锐响刺破夜空，火星在两人之间骤然炸开，亮得晃眼。
一股沉如山岳的力道顺着短刀狂涌而上，谢狸只觉得虎口猛地一麻，像是被重锤砸中，指骨瞬间发酸，整条右臂都泛起针扎般的刺痛。她整个人被震得腾空半寸，身形如同断线纸鸢般向后飘退，双脚在地面接连擦出两道深深的痕迹，一连退了七步，后背重重撞在老槐树干上，震得满树枯叶簌簌坠落。
胸口剧烈起伏，她大口喘着粗气，冰凉的空气灌进喉咙，带着淡淡的酒香与尘土气息。
可岳放云没有半分停顿。
他手腕轻翻，长剑在掌心一转，剑刃贴着空气划出无声的弧线，第二招紧随而至。这一剑速度更快，角度更刁，不再是自上而下的劈斩，而是贴着地面横削而来，剑风扫过青石，竟带起一圈细碎的石粉，直逼她双膝外侧的要害。
谢狸瞳孔骤缩。
她来不及喘息，脚尖在树干上狠狠一点，借着反推力猛地向上纵起，身形在半空中拧转，短刀在身前飞快划出一道密不透风的防御刀花，叮叮当当接连挡开三缕快到极致的剑影。月光落在她绷紧的侧脸上，鬓发被汗水浸湿，贴在颊边，眼神却亮得惊人，再没有半分之前的怯懦与躲闪。
落地的瞬间，她不再退。
谢狸沉腰扎马，重心压低，整个人像一头蓄势待发的小兽，短刀刀尖微微下垂，不再是防御姿态，而是摆出了强攻的起手式。她盯着岳放云手中那柄半露锋芒的长剑，呼吸渐渐平稳，每一次吐纳都与心跳相合，将全身力气一点点聚在手腕与肩背。
“有点样子。”
岳放云淡淡开口，语气听不出喜怒，可剑势却骤然一收，不再是碾压般的凌厉，而是留出了半分让她反击的空隙。
就是这一瞬空隙。
谢狸眼底寒光一闪，脚下猛地踏碎地面落叶，身形如离弦之箭直冲而上，短刀带着破风之声直刺岳放云左肩。这一刀又快又狠，没有半分花哨，全是捕快办案时最实用的搏杀之术，刁钻、迅猛、不留余地。
岳放云眉尖微挑。
他手腕轻抬，长剑随意一横，不闪不避，竟直接用剑面接住了她的刀尖。
“铛！”
又是一声脆响。
谢狸只觉得刺中的不是钢铁，而是一堵纹丝不动的厚墙，所有力道瞬间被尽数卸开。她心头一惊，立刻变招，短刀顺着剑面飞快滑过，反手横切，刀风直逼对方咽喉。
可岳放云的速度比她快上十倍。
长剑微微一挑，便轻巧拨开她的刀势，随即剑脊一翻，不轻不重拍在她的小臂上。
“唔！”
谢狸闷哼一声，手臂一软，短刀险些脱手。
但她硬是咬牙忍住，不退反进，左手顺势成拳，朝着岳放云肋下空当猛击而去，招式利落，带着一股不服输的悍气。一时间，院落之中刀光剑影交错纵横，劲风卷着落叶漫天飞舞，月光被切割成无数细碎的光斑，落在两人飞速移动的身影上，一静一动，一轻一疾，一沉稳一凌厉，看得人目不暇接。
温旗玉抱着酒坛站在一旁，早已忘了喝酒，眼睛一眨不眨地盯着场中，嘴角的笑意越来越浓。
谢狸小臂被剑脊轻拍，一阵酸麻顺着骨头蔓延开来，却也彻底激起了她骨子里的韧劲。她借着被震开的力道凌空旋身，左脚在身侧虚空一点，身形骤然变向，不再正面硬冲，而是绕着岳放云快步游走，短刀在掌心飞快转了个刀花，刀身贴着夜色划出一道冷亮的弧线。她看准岳放云剑势回收的刹那空隙，脚下猛地蹬地，整个人如猎豹般扑出，短刀自右下方向上挑斩，刀风凌厉，直逼对方持剑的手腕，这一招快、准、刁，正是她在衙门里反复练过的实用搏杀术。
岳放云眸中掠过一丝微不可查的讶异，却依旧从容不迫。他手腕轻抬，长剑以一个极其微小的角度向上一抬，恰好卡在短刀的行进路线上，既不格挡也不劈砍，只是轻轻一引，便将谢狸全身的力道偏到一旁。谢狸只觉一刀劈空，重心瞬间失衡，眼看就要向前踉跄摔倒，却在倒地前的刹那强行拧腰，左手在青石地上轻轻一撑，整个人贴着地面滑出半尺，随即翻身跃起，短刀反手横劈，刀风直扫岳放云腰侧，动作连贯利落，没有半分拖泥带水。
两人身影在月光下飞速交错，剑光如流水般连绵不绝，刀影则如疾风般凌厉果敢。劲风卷得老槐树叶漫天飞舞，落在两人肩头、发间，又被凌厉的气劲瞬间震飞。金铁交击之声清脆密集，一声连着一声，在安静的院落里荡开圈圈回音。谢狸早已满头大汗，衣衫被汗水浸湿，贴在背上，呼吸也变得急促粗重，可她眼神却越发明亮，每一招每一式都不再慌乱躲闪，而是有守有攻，进退有度，明明力道与速度远不及师傅，却凭着一股不服输的韧劲，硬生生接住了十余招。
岳放云剑势忽然一收，不再步步紧逼，而是转攻为守，任由谢狸的短刀在身前翻飞试探。他看着小徒弟汗湿的鬓发，看着她稳如磐石的步法，看着她不再毛躁、沉稳果决的招式，眼底的清冷渐渐化开，多了几分真切的赞许。
待到谢狸一招递空、收势站稳，大口喘着粗气看向他时，岳放云才缓缓收回长剑，指尖轻弹剑鞘，发出一声清越的轻响。
他看着眼前虽狼狈、眼神却亮得惊人的徒弟，淡淡开口，语气里带着毫不掩饰的认可：
“不错，比上次见面，长进了不少。
力道稳了，步法正了，也懂得审时度势、寻机反击，没有白白浪费这身功夫。”
短短一句夸赞，落在谢狸耳中，瞬间让她忘了浑身的酸痛，只觉得心头一热，连疲惫都轻了大半。
岳放云看着眼前挥刀尚且气喘、却眼神亮得不肯服输的谢狸，握着长剑的手指微微松了松，目光落在她沾着尘土与薄汗的脸颊上，思绪竟在这一刻不受控制地飘回了多年前。
那时候的她还没有灶台高，瘦得跟一只刚断奶的小猫似的，胳膊腿细弱得仿佛一折就断，却天天亦步亦趋黏在他身后，小短腿追着他的步伐跑，仰着一张脏兮兮的小脸，一遍又一遍固执地喊着要学武功。他那时只当是孩童一时兴起，出手从不知轻重，每一次对练都把她摔得浑身青紫，膝盖手肘全是擦痕，可她爬起来抹掉眼泪，连哭都不肯哭一声，依旧攥着小小的木刀，倔犟地再次冲上来。
他那时便看明白了，这孩子看似跳脱顽劣，骨子里藏着一股旁人难及的韧劲，认定了的事，就算撞得头破血流也绝不会回头。
后来他因故远行，心中却从没有真正担忧过。他比谁都清楚，凭她小时候那股撞破南墙不回头的死倔，就算没有他在身边盯着，也绝不会有半分懈怠。她会在无人看见的深夜苦练，会在跌倒的地方一次次爬起，会把他教过的每一招每一式都刻进骨血里。
眼前这一场交手，那些稳了的步法、准了的力道、敢迎难而上的勇气，全都印证了他当年的判断。
她从不是一时兴起，她是真的把心，把命，都扎进了武功里。
岳放云收回飘远的思绪，眼底那层常年冰冷的淡漠悄然融化，化作一丝极浅、极软的暖意。他再次开口，声音比刚才更低沉，也更真切：
“我从没有看错你。
你骨子里的那股倔强劲，从小到大都没变过。”
岳放云话音落下的刹那，谢狸紧绷的身子终于彻底松了下来。她随手将短刀往腰间一插，再也顾不上什么体面规矩，也顾不上身上还沾着尘土与汗水，几步上前，径直伸手抱住了眼前阔别整整三年的师傅。
她的脸颊轻轻贴在他微凉的衣袍上，手臂环着他的腰，力道带着几分失而复得的委屈，又藏着实实在在的依赖。方才打斗时的悍劲全然褪去，此刻只剩下久别重逢的软意，连声音都微微发闷，带着一点点撒娇似的抱怨。
“师傅……”
“你这一出去就是三年，除了偶尔寄几封信回来，什么好东西都没给我捎过。”
她把脸往他衣襟里埋了埋，声音轻得像嘟囔，又带着几分真真切切的委屈：
“外头那么多新鲜玩意儿，你连块糖、一小包点心都不肯寄给我。旁人的师傅出门归来，都是大包小包的礼物，我等了三年，就只等到了几页信纸。”
“再晚回来几天，不知道的人，还以为……你早就把我这个徒弟忘了呢。”
话音轻轻落在寂静的院落里，晚风卷着槐叶缓缓飘落，落在两人肩头，连空气中的酒香，都变得温柔了几分。
岳放云身子微微一僵，随即缓缓放松，垂在身侧的手顿了顿，最终还是轻轻落在了她的发顶，动作带着极淡、极笨拙的安抚。
一向清冷凌厉的人，此刻竟连一句训斥都说不出口，只剩下满心无奈的软意。
岳放云垂眸看着怀里抱着自己、委屈得像只受了气的小兽的徒弟，周身那股清冷凌厉的气息早已消散得无影无踪。他僵硬的手臂缓缓抬起，笨拙却轻柔地拍了拍她的后背，指尖拂过她汗湿的发顶，动作里藏着连自己都未曾察觉的温柔与纵容。三年未见，这丫头从当年那个只会跟在身后跌跌撞撞的小不点，长成了如今能独当一面、敢与他正面交手的捕快，可撒起娇来的模样，却还是和小时候一模一样。
“没忘。”
他低声开口，声音比夜色还要温和几分，“三年来每一步，都记着你。”
简单的一句话，却分量十足，瞬间抚平了谢狸心底积攒了三年的委屈与不安。她稍稍松开手，仰起满是依赖的脸望着他，眼眶微微泛红，可眼神却忽然一正，像是想起了什么极为重要的事，声音也随之轻了下来，带着小心翼翼的询问。
“师傅……那你这次出去，有没有找到……流落在外的岳鹤州？”
这话一出，院落里的空气仿佛轻轻一滞。
岳放云眼底的温柔微微一沉，原本轻松的气氛，也悄然多了一丝不易察觉的沉重。
夜色已经彻底笼罩了逐云居，月光穿过老槐树稀疏交错的枝桠，在冰凉的青石地面上投下斑驳而冷清的碎影。方才师徒交手时扬起的尘土缓缓落定，连晚风都像是屏住了呼吸，不再吹动树叶，院中只剩下两人相依的气息，和空气中那一丝挥之不去、沉了许多年的淡淡酒香。
谢狸依旧抱着岳放云，手臂紧紧环着他的腰，脸颊安静地贴在他微凉的衣袍上。她能清晰地感觉到，在她轻声问出“有没有找到岳鹤州”那一瞬间，师傅整个人都微微僵住了。他周身那点刚泛起的温柔暖意，如同被投入寒潭的星火，一点点熄灭、沉落，取而代之的是一股沉得让人喘不过气的悲凉，无声地笼罩在小小的院落之中。
岳放云垂在身侧的手悄然攥紧，骨节绷得发白，指腹因为用力而泛出淡淡的青色。他微微垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片深沉的阴影，遮住了眸中翻涌的情绪，可那微微绷紧的下颌线，却藏不住地泄露了他心底压抑多年的剧痛。
过了许久，久到谢狸几乎以为他不会再开口，他才缓缓吐出一声极轻、极哑的叹息。那声音低沉得像是从岁月最深处、从血与火的缝隙里一点点捞出来的，每一个字都带着化不开的霜寒与沉重。
“你从小听到的故事里，只知如今是武成帝赵建绍的天下。可你还记得吗，在这之前，这天下本是姓卫的。”
他的声音很轻，却一字一句，都重得砸在人心上。
“那时候还是前朝卫氏统治天下，当朝帝王昏庸无能，长年沉溺酒色，不理朝政，整个朝廷纲纪崩坏，百姓流离失所，四方藩王纷纷割据一方，个个虎视眈眈，都想在这破碎的江山里分一杯羹。整整十余年的时间里，天下烽烟四起，兵戈不止，战火燃遍了大江南北，在那样的世道里，人命贱如草芥。”
“衡州岳家，祖籍杭州，本是传承数代的名门望族，当年门庭鼎盛，声名赫赫，更手握三万镇守边境的岳家军，军纪严明，威震一方。可在那样的乱世里，兵权越是强盛，越是会招来杀身之祸。”
“后来衡州被野心勃勃的藩王卫度攻破吞并，与我们岳家世代结下死仇的齐家，趁机攀附卫度的势力，一步登天，变得越发嚣张跋扈。他们处心积虑，步步紧逼，一心要将岳家赶尽杀绝。他们想要吞掉我们几代经营的家产，想要毁掉我们岳家的根基，更想要将那三万牢牢握在岳家手中的岳家军，彻底据为己有。”
说到这里，岳放云的声音微微发颤，那是强忍了多年的恨与痛，在这一刻不受控制地翻涌上来。
“我兄长岳云龄，也就是岳鹤州的亲生父亲，早已看穿了他们的狼子野心。他心里比谁都清楚，大祸将至，岳家在劫难逃。于是在府邸被团团围住之前，兄长顶着漫天风雨，连夜将年仅七八岁的岳鹤州托付到我手中。”
“他当时只对我说了一句话。岳家可以亡，血脉不能断。”
岳放云闭了闭眼，喉结剧烈地滚动了一下，再睁眼时，眸底已是一片深不见底的寒涩。
“没过多久，齐家与卫度便联手罗织了通敌叛国的罪名，诬陷岳家意图谋反。一夜之间，衡州岳家满门被抄，上至白发苍苍的老者，下至襁褓之中的婴儿，无一幸免。昔日人声鼎沸的府邸化为一片冲天火海，鲜血染红了门前的青石台阶，曾经鼎盛一方的名门望族，转眼便成了人间炼狱。”
“而最可笑、最痛心的是，等到岳家被灭门的消息辗转送到皇都时，距离那场惨祸发生，已经过去了整整三个月。”
“一切，都晚了。”
他声音里带着难以掩饰的沙哑与无力。
“我带着鹤州一路逃亡，身后的追杀从来没有断过，刀光剑影，步步杀机。我们隐姓埋名，昼伏夜出，在乱军与流民之中艰难求生。可在一次遭遇截杀的混乱里，我被数名刺客死死缠住，等我拼死脱身回头再找时，身后早已没了那个小小的身影。”
“那年鹤州才七八岁，还是个需要人护在身后、牵着衣角走路的孩子。”
“那天下着倾盆大雨，遍地尸骸，流民如潮，我疯了一样在泥泞里找，一遍一遍喊着他的名字，可回应我的，只有呼啸的风雨和无边无际的黑暗。我翻遍了那一片乱葬岗，破庙宇，废弃的村落，墙角，巷尾，每一个能藏人的地方都找遍了，却连一丝一毫他的痕迹都找不到。”
“是生，是死，我一无所知。”
岳放云低下头，看向依旧抱着他、眼眶早已泛红的谢狸，那层常年裹在他身上的清冷坚硬，在这一刻彻底碎裂，露出底下藏了多年的脆弱与深深的自责。
“这三年，我走遍了大江南北，一边追查当年构陷岳家的真相，一边不放过任何一个可能找到鹤州的线索。可人海茫茫，乱世流离，我到现在，依旧没有他半点消息。”