谢狸冷眼扫过厅中依旧纠缠不休的众人，心底只余下一片淡漠的厌烦。她实在懒得再去看李晏姝那副骄纵蛮横又哭哭啼啼的模样，这般小儿女般的撒泼耍赖，在她眼中拙劣得近乎可笑。她自三岁那年便被接到亲生父亲魏凤的身边长大，那位权倾朝野的锦衣卫指挥使，后院之中姬妾姨娘环侍，哪一个不是眉眼藏锋、心思九曲，争宠夺利、栽赃构陷、笑里藏刀的手段登峰造极。与那些浸淫后宅多年、步步为营的女子相比，李晏姝这点粗浅的哭闹与骄横，简直如同稚童儿戏，连让她抬眸多瞧一眼的价值都没有。
她懒得再纠缠这些无谓的口舌之争，索性直接切入正题，目光缓缓垂下，落在金砖地面上那一堆早已碎裂不堪的瓷片上。
这只花瓶并非寻常器物，而是早几年李将军府尚在鼎盛风光之时，先帝亲赐下来的御赐之物。当年李家权势正盛，深得先帝倚重，这只花瓶便是荣宠的象征，一直被郑重其事地摆放在正厅最显眼的位置，平日里连擦拭都要小心翼翼，不敢有半分磕碰。
如今御赐之物被摔得粉碎，瓷片飞溅，狼藉一地，在礼法森严的当下，已然触犯了不敬君上的大忌，稍有不慎，便能被扣上藐视皇权、大逆不道的罪名。
满厅之人，只顾着争执口角、清算私怨，却偏偏忘了这件最要命、最能掀起滔天大祸的事情。
谢狸眸色微冷，抬眼扫过众人，声音清淡平静，却字字清晰，瞬间点醒了在场所有人。
“诸位吵够了，也该闹够了。眼下最重要的，不是追究谁对谁错，而是这只碎裂的东西。这是先帝当年亲赐李家的御赐之物，如今在正厅之上摔得粉碎，于礼不合，于法不敬，诸位当真以为，这只是一件打碎了的花瓶那么简单吗？”
话音一落，原本喧闹不休的正厅，瞬间死寂一片。
崔夫人脸色骤然大变，李晏姝的哭声戛然而止，连一旁出言调停的礼王赵琅，神色也微微一沉。所有人这才如梦初醒，真正意识到，眼前这场风波，早已不是家事纷争那么简单。
她缓缓收回散漫的思绪，目光沉沉落回地面那一堆碎裂的瓷片之上，一段尘封已久的年少记忆，也随着眼前的器物，悄然在心底翻涌开来。
她自幼便对这些珍奇古玩、宝器器物有着异于常人的兴趣，这份喜好，最早源于母亲的悉心教导。母亲曾握着她的小手，一点点教她分辨胎土、釉色、纹理、雕工，教她看懂器物背后的年岁与真伪，教她明白世间最贵重的从不是金玉其表，而是藏在细节里的真相。后来她入了魏凤府邸，那位手握京师生杀大权、权势滔天的锦衣卫指挥使，府上珍藏的奇珍异宝数不胜数，上古玉器、名家瓷瓶、传世书画摆满了层层楼阁，即便她不能随意拥有，却也能借着身份之便，时常近身观摩赏玩，一一看遍那些旁人穷尽一生都难以窥见的稀世珍宝。
日复一日的观摩与琢磨，让她渐渐练就了一双锐利无比的眼睛，寻常宝物摆在眼前，她只需一眼，便能辨出真假虚实，断出年岁来历。
可也就是在那段岁月里，一件小事彻底改变了她的心性。
那年她生辰，满心欢喜期盼着生父能有所表示，魏凤也的确随手赏了她一支玉如意。那玉如意看上去温润莹白，光泽流转，乍看之下确是难得的珍品。可她尚且年幼，满心欢喜捧在手中，却被府中来往的宾客一眼点破，那不过是一尊做工精良的仿品，根本不值几钱。而真正的上好羊脂玉如意，早已被魏凤郑重赐给了他最看重的长子。
她从不是贪图那支玉如意的贵重与奢华，也从不在意那些身外之物的价值高低。她真正难过与心寒的，是自己满心敬重的生父，竟连一份真心都不肯给她，连一件生辰礼物，都要以假充数，随意敷衍。
也就是从那一刻起，她对金银财宝、奇珍异宝生出了近乎执拗的强烈渴望。她并非贪慕虚荣，而是暗暗发誓，一定要让自己拥有辨明一切真伪的能力，一定要牢牢握住可以安身立命的底气。往后若是有人再赠她东西，无论是真情还是假意，是珍品还是赝品，她都能一眼看穿，再也不会被人随意糊弄，再也不会经历那般被至亲轻贱敷衍的难堪与心寒。
也正因如此，她对鉴宝辨物一事愈发痴迷，愈发钻研，日复一日，年复一年，终究练就了一身旁人难以企及的好眼力。
此刻望着地上这只被她一眼看穿的仿品碎瓷，谢狸眸底掠过一丝极淡的自嘲，随即又恢复了往日的清冷平静。这些年少时的执念与伤痛，早已化作她骨子里的锐利与清醒，让她在这满是虚伪与算计的高门府邸之中，始终能保持一份旁观者的清明。
谢狸从过往的思绪中缓缓抽神，目光自满地碎瓷上抬起，淡淡扫过脸色惨白的婢女，又看向一旁强作镇定的崔夫人与李晏姝，声音平静却带着不容置疑的力道。
“方才我已经说过，这只小猫是我托付给这位婢女照看的。我将猫交到她手中，便是信她能照看好府中规矩，也照看好这小东西。她既应下此事，便该担起看管的责任。如今猫在正厅之内发狂冲撞，打碎了先帝御赐的花瓶，难道出了这样的事，不先追究看管不力之人的责任，反倒要一股脑赖在猫的主人身上吗？”
她微微一顿，目光平静地落在那名瑟瑟发抖的婢女身上，语气不重，却字字分明。
“我将猫交给你，是让你妥善安置在后院僻静之处，不是让你把它带进待客的正厅，更不是让它有机会冲撞御赐之物。你既拿了照看的差事，却未尽照看的本分，如今闯下这等大祸，第一个该问责的，难道不是你吗？”
话音落下，厅内瞬间一静。
所有人的目光，齐刷刷转向了那名早已面无人色的婢女。
谢狸的话音刚落，那名本就惊慌失措的婢女再也支撑不住，双腿一软，重重跪倒在满地锋利的碎瓷片之间。膝盖与坚硬冰凉的金砖地面相撞，发出一声沉闷而清晰的声响，她却像是浑然不觉疼痛一般，只是浑身控制不住地瑟瑟发抖，脸上血色尽褪，惨白得如同一张薄纸。散乱的鬓发垂落在脸颊两侧，沾着细碎的冷汗，一双眼睛里蓄满了惊恐与慌乱，泪水在眼眶里打转，随时都要滚落下来。
谢狸垂眸，目光平静地落在她的面容之上，只一眼，心底便缓缓泛起一丝冷冽的嘲弄。
真是冤家路窄。
她认得眼前这个人，此人不是府中寻常的杂役丫鬟，而是掌管府中内务、素来仗着资历横行霸道的花嬷嬷的亲生女儿，花月。往日里在府中行走，花月仗着母亲的权势，向来眼高于顶，待人刻薄，如今落得这般境地，倒也算得上是自食恶果。
花月伏在地上，连连叩首，额角几乎要触碰到地面上的碎瓷，声音哽咽颤抖，带着哭腔断断续续地哭诉起来，每一句都在拼命为自己辩解，每一字都在不动声色地将罪责推向谢狸。
“公子明鉴，求公子一定要饶过奴婢这一次，奴婢真的不是有意为之，更不是故意看管不力。奴婢先前不过是心善，见公子一时不便，才临时答应帮您照看这只小猫片刻，原本以为只是一盏茶的功夫，您便会前来将猫带走。可奴婢左等右等，迟迟不见公子的身影，小猫在手中也越发不安分。奴婢身为主子身边的近侍，还有许多差事要忙，实在分身乏术，根本无法时时刻刻将所有心思都放在一只小猫身上。谁曾想它会突然发狂挣脱，一头撞碎了这贵重的花瓶，奴婢真的是无心之失，求公子千万不要将所有过错都算在奴婢的头上啊。”
她这番哭诉声泪俱下，看似卑微求饶，实则字字句句都在暗示，是谢狸拖延不接、不负责任，才导致了这场祸事的发生，将自己看管不严的罪责推得一干二净。
周围侍立的仆妇与丫鬟们见状，纷纷低下头窃窃私语，目光在谢狸与花月之间来回打转，神色间多了几分异样的揣测，气氛一时变得更加微妙紧绷。
谢狸静静听她哭诉完毕，神色依旧平静无波，没有半分恼羞成怒，也没有半分慌乱失措，只是眼底的温度一点点褪去，变得清冷而锐利。她缓缓开口，声音清淡平稳，却逻辑清晰，字字句句都有理有据，容不得半分狡辩。
“你我之间，从来不是临时照看片刻的约定。先前在回廊之下，是你亲口告知于我，崔夫人素来畏惧猫类，且对猫毛严重过敏，绝不能让小猫出现在前院宾客往来之地，更不能有半分冲撞。也是你主动向我提议，由你将小猫悄悄抱走，带到后院最僻静安全的地方妥善安置，仔细喂养照料，保证不会发出任何声响，更不会惹出半点事端。”
她顿了顿，目光稳稳落在花月惨白慌乱的脸上，语气沉稳而有力。
“按照你我当时的约定，理应由你全程看管照料小猫，一直到今日府中宴会彻底结束，所有宾客尽数散去，我再按照你说的地点，前去将小猫接回。如今宴会尚未过半，你非但没有遵守约定，将小猫安稳安置在后院僻静之处，反而擅自将它带到宾客云集、陈设贵重的正厅之中，这才酿成打碎御赐花瓶的大祸。如今出了纰漏，你不先反省自己违背约定、看管不力的过错，反倒倒打一耙，将所有责任都推到我迟迟不接猫的身上，这般颠倒黑白的说法，无论拿到哪里去说，都绝无道理可言。”
一席话落下，逻辑分明，条理清晰，瞬间堵得花月哑口无言。
花月趴在地上，浑身剧烈颤抖，脸色由惨白转为青灰，嘴唇哆嗦着，再也哭不出一句辩解的话语，只能死死低着头，任由满心的恐惧与绝望将自己吞没。
谢狸看着花月瘫在地上泣不成声、却依旧试图混淆是非的模样，眸底掠过一丝极淡的冷嘲。她自小在市井街巷与风波暗涌之中摸爬滚打多年，见惯了栽赃陷害、推诿狡辩的伎俩，也尝遍了人情冷暖与人心险恶，早就在一次次风波里练就了一身不卑不亢、不被拿捏的底气。
无论是后宅之中的阴私手段，还是市井之间的讹诈把戏，但凡想要在她面前搬弄是非、颠倒黑白，想要将莫须有的罪责强行扣在她的头上，都绝无可能。
她微微抬眼，目光清冷却带着不容侵犯的锋芒，声音平静却掷地有声，一字一句清晰地落在每一个人的耳中。
“我在市井之中摸爬滚打多年，什么场面没有见过，什么伎俩没有拆穿过。想要在我面前耍花样，想要凭空讹诈于我，还是趁早收起这些上不得台面的心思，免得最后搬起石头，反倒砸了自己的脚。”
话音落下，满厅寂静，再无一人敢轻易出言偏袒花月。
正厅之内的气氛本就紧绷到了极致，花月瘫跪在碎瓷之间哑口无言，满室仆从噤若寒蝉，谁也不敢轻易出言偏袒。便在这针锋相对、无人敢插话的时刻，厅外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着仆役恭敬的应声，一位身着深蓝色缎面比甲、头戴抹额、面色威严的老嬷嬷，步履匆匆地跨进了正厅大门。
来人正是在李府掌管内务数十年、极得崔夫人信任的花嬷嬷，也是此刻跪在地上瑟瑟发抖的花月的亲生母亲。她一眼便看见自己女儿狼狈不堪地跪倒在满地瓷片之中，发髻散乱，面色惨白，哭得双目红肿，再看向一旁神色清冷的谢狸，心头顿时怒火翻涌，护女心切之下，哪里还顾得上什么规矩分寸。
花嬷嬷几步冲到女儿身边，先是心疼地将花月往自己身后护了护，随即猛地转过身，抬手指向谢狸，脸色铁青，声音尖利而愤怒，当场便厉声反驳起来。
“你这不知好歹的小子，休要在这里颠倒黑白，冤枉我的女儿！我的月儿从小在我身边长大，性子最是温顺乖巧，做事最是稳妥仔细，在府中当差这么多年，一向谨小慎微，兢兢业业，从来没有出过半点差错，更没有闯过这般大祸！”
她越说越是激动，语气里的怒意几乎要溢出来，字字句句都在拼命维护自己的女儿，将所有罪责一股脑全部推到了谢狸和那只小猫的身上。
“今日之事，明明就是你带来的这只猫不知好歹，突然发狂发凶，挣脱束缚冲撞了御赐花瓶，这才闯下了滔天大祸。若是没有这只孽畜在这里捣乱，我的女儿怎么可能会犯下这等不敬先帝、触怒主上的大错！依我看，无论怎么说，这件事的绝大部分责任，都必须要算在你的身上！”
花嬷嬷神色倨傲，目光轻蔑地扫过缩在角落的小猫，又恶狠狠地瞪向谢狸，语气越发刻薄尖利。
“你明明知道今日府中正在为老夫人置办寿宴，前院宾客云集，规矩森严，偏偏还要故意带这么一只脏兮兮、来历不明的野猫进府，不安分守己待在一旁，反倒纵容它在正厅之内肆意冲撞。我看你根本就是无心赴宴，而是存心来李府找茬闹事，故意要让我们李家在众位宾客面前颜面尽失！”
话音落下，花嬷嬷昂首挺胸，一副理直气壮的模样，仿佛已经牢牢占据了道理的制高点。厅内众人的目光再次变得微妙起来，纷纷看向谢狸，想看她该如何应对这般咄咄逼人的指责。
花嬷嬷见周遭众人的目光都落在了自己身上，心知此刻唯有示弱卖惨，方能博得同情，将女儿从必死的罪责之中拉出来。她当即松开护着女儿的手，膝盖一弯，噗通一声跪倒在崔夫人的面前，苍老的面容上瞬间爬满泪水，双手用力拍打着地面，声嘶力竭地放声哭诉起来，哭声凄厉，闻者心惊。
“夫人啊，求您为老奴和我的女儿做主啊！这御赐的花瓶何等尊贵，何等贵重，那是先帝亲赐的圣物，是李家的镇府之宝，莫说是卖了老奴这条贱命，就算是把老奴剥皮抽筋，倾尽所有，也万万赔不起，也担不起这等大不敬的死罪啊！”
她一边哭，一边不断叩首，额头重重磕在金砖地上，声声闷响，显得格外凄惨。
“我的女儿花月不过是府中一个身份低微的下人，胆小懦弱，素来本分，平日里连打碎一只普通的瓷碗都吓得浑身发抖，又哪里有胆量，有能力去冲撞先帝的御赐之物。今日之事，明明就是意外，明明是那只野猫发狂闯祸，与我的女儿半分干系都没有，如今却要将所有的罪责都压在她的身上，这让我们母女二人，往后还怎么活啊！”
哭诉到此处，花嬷嬷话锋一转，开始细数自己多年来在李府的功劳，声音哽咽，却字字句句都在炫耀自己的呕心沥血与忠心耿耿。
“老奴自从二十岁那年便进了将军府当差，一待便是整整二十个春秋啊。这二十年来，老奴起早贪黑，兢兢业业，不敢有半分懈怠，不敢有半分私心，将自己的一辈子，将自己所有的心血与气力，全都完完全全奉献给了李家，奉献给了夫人您。府里大大小小的事务，哪一样不是老奴亲力亲为，哪一桩不是老奴费心打理。老奴待李家，比对自己的亲生爹娘还要尽心，还要敬重，掏心掏肺，从无二心。”
她泪流满面，语气越发激动，仿佛受了天大的委屈。
“前些年将军在朝堂之上突生变故，府中局势一落千丈，往日里围在李家身边阿谀奉承的人，一个个跑得比谁都快，府里的下人更是走了一大半，树倒猢狲散，人人都想着自保逃命。唯有老奴，念着老爷与夫人多年的照拂之恩，念着这二十年来的情分，哪怕知道李家从此落魄，再无往日风光，也从未有过半分离开的念头，依旧死守在府中，不离不弃，拼尽全力撑着府里的一切，守着这份家业，守着夫人与各位主子。”
“老奴为了李家，为了夫人，呕心沥血，操劳半生，如今人老珠黄，一身病痛，从没有过半句怨言，从没有求过半点回报。如今不过是女儿遭遇一场无妄之灾，被人无端栽赃陷害，推出来顶罪送死，老奴实在是心有不甘，实在是走投无路了啊！”
花嬷嬷匍匐在地，哭得肝肠寸断，几度哽咽欲绝，一副忠心为主却惨遭不公的凄惨模样，试图用多年的情分与功劳，博取崔夫人的偏袒与在场众人的同情，将所有过错，尽数推到谢狸的身上。
眼见花嬷嬷伏地痛哭、卖惨邀功，三言两语便将满室人心搅得偏向她们母女，谢狸虽神色淡然，可落在李青雾眼中，却分明是被人步步紧逼、渐渐落了下风。李青雾心头猛地一紧，一股难以抑制的担忧与愤懑瞬间冲上心头，她再也无法沉默旁观，当即往前站出一步，清亮的声音稳稳地响彻在正厅之内，打破了花嬷嬷刻意营造的凄惨氛围。
“花嬷嬷，你不必再在这里惺惺作态，博取同情。你在府中所作所为，当真以为所有人都被蒙在鼓里吗？”
花嬷嬷哭声一顿，愕然抬头看向突然出声的李青雾，眼中闪过一丝慌乱与恼羞成怒。
李青雾目光清冷，直直落在花嬷嬷身上，没有半分退缩，一字一句，将积压在心底多年的委屈与真相尽数道出。
“你口口声声说自己在府中兢兢业业、忠心不二，可你背地里做的那些事情，早已配不上忠心二字。我身为府中庶女，月例本就微薄，可你掌管府中账目与份例，常年暗中克扣我的月例银子，少给布匹，短少脂粉，一年四季该有的份例，到我手中总要缺上大半。就连每日三餐，小厨房若是做了几道稍微像样的好菜，也必定被你暗中授意扣留，我能吃到的，永远都是剩下的残羹冷炙。”
她声音微微发颤，却依旧坚定有力，将花嬷嬷平日里最隐蔽的贪墨行径一一揭开。
“这些年，你借着掌管内务的便利，在府中捞取了多少油水，侵占了多少财物，中饱了多少私囊，你自己心里比谁都清楚。府里的采买、账目、陈设、用度，哪一样你没有伸手沾过好处，你所谓的呕心沥血，不过是借着忠心的名义，为自己谋取私利罢了。”
说到此处，李青雾目光更冷，直接戳破花嬷嬷最为得意的忠心说辞，不留半分情面。
“你当年在将军府落败之后没有离开，根本不是因为感念恩情、不离不弃，而是因为你在府中多年，手上握着不少不能对外人言说的把柄，府里也扣着你的卖身契与家人凭据，你根本无处可去，也不敢轻易离开。你不是忠心，你是无路可走，是身不由己，是被牢牢拴在李家，不得不留下。”
一席话落下，字字诛心，条理分明。
花嬷嬷脸色瞬间由白转青，由青转灰，整个人僵在原地，哭声戛然而止。“这…”
花嬷嬷被李青雾当众戳破多年贪墨克扣的丑事，整个人僵跪在地上面如死灰，再也哭不出半句狡辩之词。满厅宾客与仆从皆是神色各异，窃窃私语的声音细碎却清晰，落在崔夫人耳中，只觉得刺耳又难堪。她站在一旁，面色一阵青一阵白，尴尬得几乎要维持不住诰命夫人的端庄仪态。方才她还下意识想要偏袒花嬷嬷母女，可此刻真相被**裸摊开在众人面前，她再想维护，也找不到半分可以立足的理由。
可这份尴尬仅仅持续了片刻，崔夫人眼底的慌乱便迅速沉淀下去，取而代之的是一丝极深极冷的算计。花嬷嬷方才那番哭诉，看似是卖惨求饶，却在不经意间，给了她一个绝佳的启发，一个可以彻底扭转局面、除去心头大患的契机。
崔夫人不动声色地垂在身侧的手缓缓攥紧，指尖微微泛白，心底的念头飞速运转，层层盘算清晰无比。
花嬷嬷与花月不过是府中低贱的下人，身份卑微，无钱无势，即便此刻将所有罪责全都推到她们母女二人身上，一口咬定是她们看管不力、行事疏忽，打碎了先帝御赐的贵重花瓶，以她们的身家性命，也根本赔不起这件圣物，更加承担不起大不敬的滔天大罪。处置两个下人简单，可御赐之物碎裂的罪责、对先帝不敬的罪名，依旧悬在李家头上，无法抹去，更无法平息，一旦传扬出去，李家本就落魄的处境只会雪上加霜，再无翻身之日。
可若是换一个人来承担这份罪责，一切便会截然不同。
眼前的谢狸，是李青雾不顾她的反对，执意带入府中的朋友。只要她咬死了口，咬定是谢狸纵容恶猫闯祸、故意损毁御赐之物、存心来李府寻衅滋事，将所有过错一股脑全部推到谢狸身上，那么所有的矛头便会顺理成章地指向李青雾。毕竟是她将祸根带入府中，是她识人不清、引狼入室，才让李家蒙受这般大难，犯下不敬先帝的重罪。
到了那个时候，她便可以占据道德与规矩的制高点，冠冕堂皇地发难，名正言顺地将所有怨气与怒火发泄在李青雾身上。她可以顺势指责苏姨娘教子无方、品行不端，借机将一直压在心底的苏姨娘彻底赶出李府，永绝后患。更重要的是，她可以借着李青雾闯下大祸、有损门楣的罪名，强行拿捏她的婚事，不问她的意愿，不看她的前程，随意将她许配给市井商户或是偏远落魄的远亲，彻底将这个威胁到自己女儿地位的庶女掌控在手中，再也无法翻身。
一个看似无法收拾的大祸，转眼之间，便能变成她铲除异己、掌控府中权力的最好利器。
一念至此，崔夫人眼底的尴尬尽数褪去，取而代之的是一片冰冷刺骨的决绝与阴狠。她缓缓抬眼，目光落在神色清冷的谢狸身上，又扫过一脸担忧的李青雾，嘴角勾起一抹极淡极冷的弧度。
心底的算计落定之后，崔夫人脸上的尴尬与慌乱尽数褪去，取而代之的是一层冰冷而强硬的威仪。她缓缓抬眼，目光如利刃般直直射向立在厅中、始终神色淡然的谢狸，方才被戳破丑闻的狼狈与窘迫，此刻全都化作了咄咄逼人的锋芒。她轻轻抬手，示意身旁噤若寒蝉的仆役退到一旁，随即上前一步，将满厅众人的目光尽数收拢在自己身上，声音不高，却带着不容置喙的压迫感，一字一顿，清晰地砸在每一个人心上。
“够了。府中内务的是非，暂且可以搁置一旁，不必在此争执不休。如今摆在我们眼前的，不是谁克扣了份例，谁对府中是否忠心，而是先帝亲赐的御赐花瓶，今日在李家正厅之上，当着满座宾客的面，被彻底摔碎损毁。此事关乎皇家颜面，关乎李家满门声誉，更关乎大不敬的重罪，绝非寻常家事可以轻易揭过。”
她顿了顿，目光死死锁住谢狸，语气陡然转厉，带着**裸的逼迫与问责。
“这只猫是你带入李府的，是你亲口托付给下人照看的，自始至终，根源都在你的身上。如今闯下这等弥天大祸，损毁先帝御赐之物，无论如何推诿，如何辩解，你都脱不开最大的干系。今日在场宾客作证，满府仆役为证，我倒要问问你，一个来历不明的外男，携畜闯宴，损毁圣物，祸及主家，到了如今这个地步，你无论如何，都必须给李家，给在座诸位，给碎裂的御赐之物，一个明明白白的说法。”