夜色彻底吞没了魏州城，寒风卷着残冬的冷意，在街巷间低低穿行。谢狸辞别庭院内的众人，转身便踏着夜色往锦衣卫落脚的客栈走去。此刻城中暗潮涌动，萧承一行人仍在魏州内外严密布控，明面上是巡查护卫，暗地里却在一寸寸打探鹰卫的下落，每一道目光、每一步走动，都藏着不能对外人言说的隐秘，连客栈周遭都透着一股紧绷肃杀之气。
她一路避开闲杂人等，步履沉稳地走到客栈门前，只略一示意，守在门口的锦衣卫便认出她的身份，躬身将她引入内堂。
萧承正临窗而立，指尖轻叩着桌面，似在思索着什么机密要务，乍一见到谢狸推门而入，素来沉静的眸底还是飞快掠过一丝不易察觉的讶异。他记得眼前这人，当初追查漕运账册时，对方心思之细、手段之利，远胜寻常官员，绝非表面那般简单。
念头在心底飞快一转，他压下所有疑虑，收敛周身冷锐之气，主动上前几步。
谢狸没有多余寒暄，目光不动声色地缓缓扫过他的眉眼轮廓，只这一眼，心底便轻轻一沉，那眉骨的弧度、眼尾的形状、甚至微微抿起的唇线，果然与那位身中剧毒、处境危难的小昭王有几分隐约相似，只是一个藏在暗处、手握生杀，一个困于棋局、身不由己。
“萧大人，方便借一步说话，共饮一杯吗？”
萧承分明察觉到她的目光在自己脸上停留许久，带着探究与审视，心头疑云微起，却并未当场追问，只是微微颔首，引着她在邻窗僻静的酒桌旁坐下，抬手示意店家添上一副杯盏。
谢狸待坐定，便径直开口，语气平静无波：“不知萧大人双亲如今身在何处，身体是否安康？”
萧承执杯的手指瞬间一顿，原本松弛的肩背悄然绷紧，抬眸看向她时，眼底已覆上一层警惕冷意，声音低沉而疏离：“你忽然打听这些做什么？”
“魏州城看似平静，实则卧虎藏龙，深藏不露之辈比比皆是。”谢狸轻轻转动着手中空杯，语气淡然，仿佛只是随口闲聊，话锋却在不经意间轻轻一转，直切要害，“只是近日城中闹得沸沸扬扬，想必萧大人也有所耳闻——王家那位姑娘，尚未出嫁便怀有身孕的事。”
萧承端起酒杯的指尖几不可查地僵了一瞬，快得让人无法捕捉，他随即恢复自然，浅浅抿了一口杯中烈酒，神色淡漠如常，看不出半分异样：“略有耳闻。这世间风月情事本就繁多，一时糊涂也是有的，不必对一名弱女子过分苛责。”
“萧大人说得极是。”谢狸微微一笑，语气却在刹那间沉了几分，目光锐利如刀，却依旧裹着温和的外衣，“只是在下看来，白家这次步步紧逼，从头到尾都不是冲着那个未出世的孩子，他们真正盯上的，是这孩子的生身父亲。”
她一面缓缓开口，一面目不转睛地盯着萧承的神情变化，连他最细微的眉峰颤动都不肯放过。见他面色依旧平静无波，才继续往下说道：“萧大人不妨细想，白家手握数条漕运线，身上不知背着多少肮脏勾当。如今小昭王刚入魏州城，那些做过亏心事的官员士绅，哪个不是挖空心思频频登门，只求能留一条活路。唯独白家大不相同，放着眼前最紧要的门路不走，反倒一门心思扑在一个还未出世的孩子身上。”
“大难临头不想着如何自保，反倒执着于什么后继有人、传承香火，这不是本末倒置吗？”谢狸声音压得更低，一字一句，都敲在最关键的地方，“这只能说明一件事，这个孩子的父亲，手握能保住他们全家性命的力量。”
萧承放在桌下的手指悄然收紧，指节微微泛白，面上却依旧强撑着镇定，只是声音已然冷了数分，带着逼人的压迫感：“你究竟知道些什么？”
“我什么也不知道。”谢狸轻轻摇头，语气里适时流露出几分假意的叹息与同情，眼底却一片清明，“只是看得明白，白家把这孩子当成救命符，死死攥在手里；王家却一无所知，还想着把孩子送出去做争权夺利的棋子。我实在可怜这尚未出世的孩子，生来便要被人争来抢去、随意摆布，偏偏他的亲生父亲又早已死在外面，留下母子二人无依无靠，当真是天大的作孽。”
她抬眼看向萧承，目光坦荡，语气忽然变得干脆利落：“不如这样，我与萧大人今夜便悄悄潜入王府，把那位姑娘和孩子一并救出来，如何？”
萧承神色瞬间戒备起来，周身气压一沉，目光锐利如刃，直直盯住她，仿佛要将她从里到外看穿：“你与他们非亲非故，为何要费尽心思救那个孩子？”
谢狸面上一派正气凛然，语气坦荡无私，看不出半分虚假：“自然是行侠仗义，见不得弱小被人欺凌，做些好事，不留姓名罢了。”
可她心底却在暗暗冷笑，思绪翻涌，半点也不敢松懈。当然不能让这孩子落入白家手里，一旦被他们拿捏住，再被人恶意煽动，扯出什么与皇宫深处相关的风流韵事，到时候必然满城风雨、朝野震动，甚至会直接牵扯到皇上。一旦局面闹到那般地步，小昭王这趟来魏州清查漕运的案子，便再也别想顺顺利利查下去了。
夜色笼罩下的客栈内灯火昏黄，酒盏静置在木桌上，空气中弥漫着淡淡的酒气与挥之不去的紧绷气息。萧承听完谢狸那番看似坦荡、实则暗藏试探的话，垂在身侧的手缓缓收紧，眸色沉沉，许久才缓缓抬眼，声音低沉而带着几分不容置疑的郑重。
“你把此事想得太过简单了。”
他目光落在谢狸脸上，带着历经风浪后的冷静与警醒，一字一句缓缓开口。
“王家盘踞魏州多年，水路码头、渡口货栈尽在掌控，白家更是冀州数一数二的漕运大族，这两家的势力，远没有你表面看到的这般轻易。他们在后宫之中，本就安插了两位妃嫔，在朝堂之上也盘根错节，牵一发而动全身，多少官员与他们有着千丝万缕的往来，即便是锦衣卫，也不能毫无顾忌地轻易开罪。”
他顿了顿，语气里多了几分压得极低的提醒。
“今夜若是贸然闯入王府，强行救人，非但救不出那对母子，反而会落人口实，给小昭王的漕运清查平添无数阻碍，甚至会引火烧身，将你我二人都拖进万劫不复的泥潭里。此事稍有不慎，便是满盘皆输，绝不可意气用事。”
夜色笼罩下的客栈内灯火昏黄，酒盏静置在木桌上，空气中弥漫着淡淡的酒气与挥之不去的紧绷气息。萧承听完谢狸那番看似坦荡、实则暗藏试探的话，垂在身侧的手缓缓收紧，眸色沉沉，许久才缓缓抬眼，声音低沉而带着几分不容置疑的郑重。
“你把此事想得太过简单了。”他目光落在谢狸脸上，带着历经风浪后的冷静与警醒，一字一句缓缓开口。
“王家盘踞魏州多年，水路码头、渡口货栈尽在掌控，白家更是冀州数一数二的漕运大族，这两家的势力，远没有你表面看到的这般轻易。他们在后宫之中，本就安插了两位妃嫔，在朝堂之上也盘根错节，牵一发而动全身，多少官员与他们有着千丝万缕的往来，即便是锦衣卫，也不能毫无顾忌地轻易开罪。”
他顿了顿，语气里多了几分压得极低的提醒。“今夜若是贸然闯入王府，强行救人，非但救不出那对母子，反而会落人口实，给小昭王的漕运清查平添无数阻碍，甚至会引火烧身，将你我二人都拖进万劫不复的泥潭里。此事稍有不慎，便是满盘皆输，绝不可意气用事。”
谢狸闻言忽然低笑一声，眉眼间漾开几分了然又笃定的神色，目光轻轻落在萧承略显紧绷的脸上，语气带着几分恰到好处的戏谑。“这么说来，萧大人是默认要跟我一起去救那个孩子了。”
萧承脸色微滞，面上飞快掠过一丝不自然，耳尖几不可查地发紧，立刻沉声道：“我只是在提醒你其中利害，并非答应与你同去。”
谢狸见状顺势给他递下台阶，语气恢复冷静沉稳，字字句句都戳中他最在意的前程与立场。
“能助小昭王顺利查清漕运一案，对你而言也是天大的功劳，将来回京升官进职，自然会容易许多。毕竟你我心中都清楚，太后肯放心让小昭王离京督办此案，本就存了彻底动一动这些盘踞势力的心思，我们不过是顺势而为。”
萧承沉默片刻，紧绷的神色终于松动几分，抬眼看向她，声音低沉干脆。“你想怎么做。”谢狸唇角微扬，眼底闪过一丝机敏，声音轻而稳。“我们不必硬闯进去。”
谢狸唇角微扬，眼底闪过一丝机敏，声音轻而稳。“我们不必硬闯进去，让王姑娘自己走出来，不就可以了。”
她微微倾身，压低声音将早已盘算好的计策缓缓道出，每一字都清晰利落。“我已经探听清楚了，王家如今内外看守虽严，却有一个致命的破绽。府里每隔三四天便要派人出去抓药，可白家怕王姑娘腹中孩子的真相泄露，行事格外谨慎，派去买药的下人次次轮换，从不安置熟手。更重要的是，如今守在王府里的人大多是白府安插的亲信，王家原本的旧仆早已被隔离开来，根本分不清哪些是自家下人，哪些是外来人手。”
谢狸说到此处，眸中精光微闪，语气笃定。“这便是最好的机会，我们只需找人伪装成白府派去买药的下人，光明正大进入王府，再设法联系上王姑娘，不必动刀动枪，便能将人悄无声息地带出来。”
她抬眼看向萧承，目光中带着几分看透心事的了然，语气稍稍放缓，添了一句半是试探半是成全的话。
“那位王家姑娘，说到底也是为了生计与钱财，才被逼着要将亲生骨肉送出去。若是萧大人还想一并救她脱身，我也可以顺手帮你谋划谋划，保你们母子平安，不留后患。”
萧承像是被人戳中了最忌讳的痛处，脸色骤然一沉，几乎是立刻拔高了声调，又强行压着音量，显得又急又恼。
“你胡说什么！”
他眉眼间全是绷起的厉色，半点平日沉稳都维持不住，分明是被说中了心事，却偏要硬撑着撇清。
“我是为了帮小昭王查漕运一案，是为了朝廷，为了锦衣卫！什么叫帮我救她？这女人是死是活，怀的是谁的孩子，与我半点关系都没有，你少在这里胡乱攀扯！”
他语气又急又硬，越是强调无关，越是透着此地无银三百两的慌乱，连指尖都微微发紧，眼底藏着压不住的慌乱，却硬是装出一副冷硬绝情的模样。
夜色如墨，谢狸换上一身粗布灰衣，挽起发髻，脸上抹了些浅淡的灰粉，混在白府轮换的买药下人之中，悄无声息地踏入了王府大门。一进内院，空气便骤然紧绷，廊下站着的仆役个个眼神警惕，往来步履匆匆，连说话都压着极低的声线，处处透着白家布下的严密监视。
她刚穿过月洞门，两名面色冷硬的管事便横身拦在了面前，目光如刀，上下反复扫过她的脸，语气带着毫不掩饰的审视与压迫。
“站住。哪个院里当差的？手里拿的是什么？”
谢狸垂着头，姿态恭顺谦卑，声音放得绵软又怯懦，完全是一副寻常下人该有的模样。“回管事的话，是白府派来的，替王姑娘抓安胎药，按着时辰送进来的。”
其中一名管事上前一步，伸手就要翻她手里的药包，眼神阴鸷得吓人。“白府派来的？我怎么从未见过你？今次轮值的人我都认得，独独缺了你这张生面孔。说，你到底是谁派进来的？安的什么心？”
另一名管事已然按住了腰间的短棍，周身气息冷厉，只待一声令下便要动手拿人。“我看你根本不是府里的人，是外头混进来打探消息的细作吧！再不老实交代，打断你的腿，扔去见官！”
厉声呵斥在庭院里回荡，周遭的仆役纷纷停下脚步，远远观望，气氛紧绷到了极致。
谢狸却依旧垂首而立，没有半分慌乱，指尖轻轻捏着药包，语气依旧温顺，条理却清晰得滴水不漏。“管事明察，小的是刚从白府外院调过来的，因原先送药的婆子夜里受了凉起不来，小的才临时顶了差事。府里怕耽误王姑娘用药，这才匆匆换了人，若是不信，大可去白府大少奶奶身边的李嬷嬷那里求证。”
她微微抬头，露出一双安分无害的眼睛，语气诚恳又带着几分小心翼翼。“这药是按着大夫开的方子抓的，每一味都核对过，耽误了安胎，小的可担待不起。若是管事不信，只管拆开查验，小的绝无半句虚言。”
话音落下，她双手捧着药包，稳稳递上前，姿态坦荡，没有半点心虚躲闪。
两名管事对视一眼，见她神色从容、应答得体，言辞间毫无破绽，再看那药包确实崭新规整，不似有假。僵持片刻，终究不敢真的耽误王姑娘腹中那“至关重要”的孩子，只能悻悻地松开手，不耐烦地挥了挥。
“滚进去吧，送完药立刻出来，不许在院里乱走乱看，否则仔细你的皮！”
谢狸垂首应是，脚步沉稳地往里走去，直至转过廊角，眼底那抹温顺才悄然褪去，取而代之的是一片冷静锐利的寒芒。
一场近在咫尺的危机，便被她轻描淡写，尽数化解于无形。
谢狸穿过层层回廊，按着记忆里的方位，正要往王姑娘居住的院落走去，刚转过一道雕花影壁，又被两名守在路口的仆役横身拦住。两人面色冷硬，眼神如刀，一看便是白家安插进来的亲信，半点情面也不讲。
“站住！哪个院的，乱闯什么？”
谢狸立刻低下头，做出一副畏畏缩缩的下人模样，双手将药包捧在身前，声音温顺又小心。“回两位大哥，小的是白府新来的，给王姑娘送安胎药来的，按着规矩要送到院里去。”
其中一人上下打量她几番，见她衣着普通、神色恭顺，却依旧不肯放行，粗声粗气地呵斥。“安胎药不是你该送的地方，跟我来，把药放到厨房便可，其余的事不用你管。”
谢狸不敢多言，只得应声跟着对方往厨房走去，心底却越发警惕，白家连送药都看得如此之紧，分明是心里有鬼。
一进厨房，便闻到一股浓重的药味，灶台上火苗微跳，砂锅里正咕嘟咕嘟熬着深褐色的药汁，气味却有些古怪，不像是寻常安胎药的清苦，反倒夹杂着几味极寒的药材气息，刺鼻又诡异。
谢狸依言将药包放在灶台边的木案上，转身时故意慢了半步，装作整理衣角，悄悄躲到门后阴影里，屏息凝神盯着里面的动静。不多时，便有一名婆子走进厨房，看了看火候，将砂锅端起，径直往王姑娘的院子送去，一路戒备森严，半步不离药罐。
等人走远，四周再无动静，谢狸才立刻从暗处走出，快步走到灶台边，伸手拨开方才被倒掉的药渣。她指尖捻起几味细碎的药材，放在鼻尖轻轻一嗅，脸色瞬间沉了下去。
这哪里是什么安胎药，分明是几味药性猛烈、专伤胎气的落胎之药。
谢狸立在灶台边，指尖还沾着药渣的冷涩，心内已是惊涛骇浪。是谁敢在王府里明目张胆熬下堕胎药，要置这未出世的孩子于死地？念头一转，第一个浮上来的便是平王。也只有他，能狠到连一点隐患都不肯留，连妇人腹中尚未成形的胎儿都不肯放过，斩草除根，不留余地。
她心头飞快权衡，若是此刻装作一无所知，任由那碗药送进王姑娘口中，反倒是最省心的局面。萧承的私生子没了，白家的算盘落空，平王的隐患自消，往后牵扯不到皇上，也牵扯不到皇家颜面，小昭王查漕运一案，反倒能少一重阻碍，这局几乎可不战而解。
可转念一想，她又不敢赌。万一将来皇上得知此事，知道她明明撞见却袖手旁观，一怒之下追究下来，她担不起这个后果。利弊权衡不过一瞬，她当即下定主意，无论如何，先拦下那碗药再说。
她立刻转身，压低身形，快步朝着方才那婆子离去的方向追去。廊下灯火昏昧，光影交错，她脚步放轻，刚转过拐角，却猛地顿在原地。
走廊尽头立着一道熟悉的身影，竟是小昭王。
端药的婆子见了他，连忙垂首躬身，恭恭敬敬问好，不敢有半分怠慢。
小昭王微微颔首，目光却没落在婆子身上，反而缓缓一转，径直落在了她的身上。
谢狸心头一紧，立刻低下头，将整张脸大半隐在阴影里。她此刻一身粗布下人装扮，脸上还抹了灰，又站在背光之处，寻常人根本看不清容貌，按理说是绝不会被认出来的。
谢狸僵在阴影里，心底当场一阵烦躁吐槽，恨不得转身就走怎么偏偏在这种要命关头，哪里都能撞上这个最不想见到的人！
眼下那端药的仆妇已经被小昭王拦下，她必须立刻想好对策，若是直接冲上去打晕人，动静太大必然惊动全院；可那碗堕胎药拖得越久越危险，一旦送进王姑娘嘴里，一切就都晚了。打草惊蛇容易，再想混进王府救人，就比登天还难，必须一击必中，不能出半点差错。
她飞速在脑中盘算，眼下最合适、最不会引人怀疑的理由，只有一个，借平王的名头。
平王本就暗中要除了这个孩子，白家、王家上下谁不忌惮，只要搬出平王的命令，没人敢多问一句。
主意一定，她死死低着头，缩在阴影里不敢乱动。
小昭王淡淡挑眉，目光在她身上略一停留，似是打量，又似毫不在意，片刻后便转身迈步，缓缓离开了走廊。
见小昭王身影消失在拐角，谢狸立刻上前一步，压低声音，语气冷硬又笃定，对着那端药的仆妇直接开口：“不用送了，我是平王的人，王爷有令，这碗药，不必再送进去。”
“什么？”