真正见到宁国公夫人的那一刻，杜清荷才恍然明白，之前所有的顾虑都是不必要的。
腥风血雨，没有。
刀光剑影，也没有。
有的只是规规矩矩的行礼拜见，笑意盈盈的闲话家常，在场每一个人的脸上都毫无异样。
宁国公身体抱恙，期间一直没露过脸，只留下宁国公夫人与他们共进午膳。
杜清荷细饮着碗里的汤，一边不动声色地观察着桌上其他人的神色。
夫人还是她印象中的夫人，衣着雍容大方，贵气十足，眉眼间不似当年的厉色，添了几抹柔情婉转。只是可能最近为孙女的大婚操碎了心，面上憔悴易显。
她现在的身份可不是恶言恶语的婆婆，而应该是爱孙如命的祖母。
“来，多吃几块，我记得你最喜欢吃这个了。”话毕，一块沾满了葱姜的鱼肉就送到了她的碗里。
杜清荷为难地沉默了半晌。
葱，姜，鱼，哪一样挑出来都是她不喜欢的，何况是三个加在一起。
国公夫人怎么会不知道呢？她还为此事数落过她。
她身子骨不好，怀安安的时候尤其艰难。府里的大夫建议她多吃些鱼肉、鸡肉补补身体。
鱼肉多刺，鸡肉油多，宁珏那时还未出征，变着法子哄她吃东西。端上饭桌的鱼肉都是他一根根剔了骨头后才喂到她嘴里的。
这件事被国公夫人知道后，夫妻二人在她那儿都挨了诸多火气。什么儒学之术、伦理道义，杜清荷听到耳朵都快起茧子了。
话是照听，也只是左耳进右耳出。不能大张旗鼓，宁珏便小心行事，跑到后厨偷偷为杜清荷把鱼骨头都剔除了才端回房里。
结果又被宁国公夫人抓个正着。
杜清荷手里的筷子置在鱼肉上许久。不吃，显得她不敬长辈；吃，她咽不下这口气。
人心都是肉做的，她还能是泥人做的，任她捏圆搓扁吗？
一次误嫁，已是大错，可国公夫人知道自己错了吗？
临睡的种种念头在脑子里汇集，可当初内心立誓护住国公府的誓言又让她再次踟蹰。
不，她不能这样。宁国公府是宁珏的宁国公府，又不只是宁国公夫人的，不能为了她一人而拖累整个府里的人，这不公平。
可谁又把公平给了她？这一切一切，都不是她想要的。
两种思绪在她的脑海里挣扎徘徊。
犹豫再三，她还是把那块鱼肉放进了口中，细嚼慢咽。
一块小小的鱼肉而已，无人知晓她的退让，无人明白她的隐忍。就算知道，也会忍不住唾弃她一声矫揉造作吧。
毕竟只是一个不喜欢吃的东西，又不是要人命的毒药。
毕竟只是一个穷乡僻壤出来的孤女，又有谁会怜惜她？
看着杜清荷筷子上的鱼肉一口口吃完，国公夫人微微皱起的眉头渐渐舒展开来。
是险棋，也是对棋，她果然没托付错人。
一世冤家，终要有个了结的时候。
“宁国公为朝廷劳累一生，如今重病缠身，本王心中日夜不安，欲去探望，不知可否方便？”
饭菜撤下后，谢钦明向国公夫人提议。
“确实应该。”宁国府夫人同意地点点头，缓缓道，“正厅离后院远，老身一把年纪就不来回折腾了，想多和安安叙叙家常。”
意思是让谢钦明一个人过去。
谢钦明是个聪明人，如何不知道宁国公夫人的意思，怕是想遣开他。
他顺水推舟，送了个人情，“那安安和夫人好生叙旧。”
魏王走后，杜清荷才变了样，神色复杂地看着跟前这位所谓的“祖母”。
是她女儿宁安安的祖母，不是她的。
“夫人。”她先开口说了一声。
国公夫人闭上眼，苦笑，早知会如此。
“清荷，你现在连一声母亲都不愿唤我了吗？”
没有母亲会主动把自己的孩子推到万劫不复的境地。不是她不想喊，而是对着一个佛口蛇心的贵妇人，她喊不出来。
她把视线移到一侧，不看也不答。
“清荷啊。”宁国公夫人又浅浅叫了她一声，不知是不是她的错觉，杜清荷竟感到她字里行间蕴涵着缕缕无奈与哀愁。
适才还夹鱼肉来给她做下马威的恶婆婆，现在就低声求和，变得未免太快了些。
快速的转变令她惶惶不安。她可能是魔怔了，居然会怀念宁国公夫人趾高气扬的气焰。
“夫人，迷途知返，等安安回来，就会回到原位了。”到了现在，杜清荷还痴心妄想着事情能朝圆满的方向发展。
宁国公夫人失落地摇摇头：“清荷，你知道我为什么一定要选你吗？”
杜清荷忆起朱雀先前和她说的原因：“魏王妃身份尊贵，除我之外，旁人难免有觊觎之心……”
“这都是虚话。”她看上去已经很疲惫了，但还是硬丨挺着。
“真正的缘由，我谁都没有说。”
杜清荷有点不敢听下去了，她直觉接下来听到的一定不是什么好消息，甚至是一些不可告人的事情。
“不……您不用和我说……”
“唉，”宁国公夫人停顿了好一会儿，才道，“大婚前三日，国公爷于夜间暴毙。”
“安安在次日逃婚，内忧外患，我封锁了府里的消息，为的就是让亲事顺利举行。”
这件事便如雷轰电掣般，让人始料未及，杜清荷迟迟不能反应过来。
公爹一世英名，叱咤沙场，挣来赫赫军功，宁珏在世时便常常以父亲为榜样追随，如今也走了吗？
震惊之余又是百般不解：“既然宁国公已逝，完全可以借孝期推迟婚期，再来派人找安安，也是来得及的。”
宁国公夫人苦笑一声，“哪有这么容易。我儿已不在人世，国公府后继无人。爵位是小事，背后掌控着的宁家军可是炙手可热的香饽饽。”
“若把婚期延迟，到时候军权随着爵位拱手让人，这门亲结不结得成都是一说。你是安安的母亲，是汝玉的妻子，将宁府交给你，不算对不住老祖宗。”
说着说着，许是到了伤心处，宁国公夫人眼含热泪，久久无法平静。
她颤颤巍巍地把袖子里的虎符拿出来，虔诚地交到杜清荷手中。
她再三嘱咐：“你好好保管，带着宁家的满门荣耀，肩负着宁家军上上下下的身家性命，你不能不立起来。”
杜清荷的第一反应就是想拒绝。光是替嫁一事已是她平生最离经叛道的过错，现在再加上如此重大的责任，她根本担不起……
可宁国公夫人却死死地攥着她的手不放开，把虎符牢牢扣在她的掌心里。
人在绝望时总能使出自己平时达不到的力量，宁国公夫人宛如抓住了最后一根救命稻草，耗尽全身的力气也要握住最后仅存的求生机会，把自己剩下的身家性命都交付给这微弱的希望。
“杜清荷，你可知宁安安逃婚时，我在心中恨极了你们母女俩，千刀万剐不为过。”
“可你刚刚吃完那块难以下咽的鱼肉时，我释然了。纵使千错万错，如今我只求一个善终。”
“给宁国公府善终，给汝玉一个善终。你忍心看见他当年拼死也要护住的宁家军，最后只能落下个不得善终的结局吗？”
宁国公夫人的字字句句，无不直击杜清荷的要害。
这些话也是她容许这场闹剧的原因。
虎符冰冷，但放在她的手心，像烫手的山芋，明知棘手万分，却不能推给别人。
罢了罢了，一错是错，千错万错也是错，便这样错下去吧。
——
第三次见到同样的一棵树时，谢钦明终于察觉出了不对劲。
“你带本王在兜圈子？”
谢钦明凌厉的目光扫向带路的小厮，那股骇人的威严吓得小厮连连退步，抖抖索索说不出一句流利的话。
一直跟着他们的管家看终于瞒不住，屈身拱手，为魏王指出另一条路。
“王爷恕罪，这不长眼的是新来的小厮，手脚不麻利，小的这就给王爷您带路，保证是最近的路。”
换了个人引路，没过多久，他们就到了宁国公养病的院子。
门外有家丁严防死守，管家和守门的小厮说了两句，便顺利放他们进了院子。
夏日炎炎，别的地方都是热气腾腾，唯有这里凉风飒飒，即使是烈日当空，也挡不住四周传来的冷意。
管家上前禀告：“国公爷久病卧床，见不得太多生人，恐怕只能王爷一人入内。”
谢钦明手下的护卫疾风表出异议，欲抽出久候在剑鞘的利剑示意宁国公府的人不要愚弄魏王。
管家立即稽颡膜拜，十分滑稽，嘴里却无一丝松动，说都是国公夫人的吩咐，不敢不从。
谢钦明挥挥手，让疾风退下，只身走入主院。
他狐疑地望向主院的房门，停在原地，觉得事有蹊跷。
红轴镂空的双侧木门开启，正好印证了他的猜测。院子的冷气不源于屋外阵阵扬起的穿堂风，而是来自屋内大块大块散着冷气、还未冷却的冰块。
进到屋内，寒意更甚。
这哪会是养病的人住的房子？
他下意识去找屋内床的方位，如果宁国公真的养病，就应该睡在床上。
可万一这根本就不是养病的地方呢？
一个隐隐约约的猜想在他心里生了根。
他正起步打算走进里间，一个苍老的女声在他身后响起。
“王爷留步。”
谢钦明回头一看，是宁国公夫人。
“您已经知道王妃不是老身真正的孙女宁安安了，是吗？”