英武侯府。
殷夫人胡氏正打点英武侯出征的行装，她是京里出了名的理家好手，这些年府里多少大事经她的手，无一件不是利落完满。
“春雨，去前头瞧瞧，侯爷一进门就赶紧来通报。”胡氏身边的妈妈正打发身边一个丫头去二门，就听胡氏道，“妈妈去瞧吧，我瞧着单子上的都差不多了，你再仔细对一遍，可别落了什么东西，到了军里接应不上，路太医配好的那些跌打损伤的膏子，可千万放仔细了。” 胡氏转身去了正堂，她的贴身大丫鬟秋雨早已屏退众人，独个守在门前。
一个小厮跪在地上，胡氏看也不看径直端起小几上的茶碗，抿了一口才幽幽道，“这回你跟着侯爷到北边去，可要把眼睛给我擦亮了，若是有那当地婆姨、掳来的闺女、媳妇子，给我弄得越远越好，若是叫侯爷瞧见了，你也别回来见一家老小了！”她声音不重，却透着一股威势。
那小子立刻咚咚磕头，“夫人放心，小的一定牢记。夫人交代的几处，小的都打点好了。”
见那人长衣下头的手颤颤抖着，胡氏心里冷笑，看着那人道，“一有不对立时就去找侯爷身边的富贵，他会助你。”
那人磕头如捣蒜，又几番表了忠心，胡氏便挥手叫他下去。
这时，胡妈妈也点算完进来了，回禀了胡氏几句，朝那小厮走的地方瞧了一眼，低声道，“夫人放心，侯爷跟前的我都打点过了，没人敢瞒夫人，况那头正是冬月，又有许国公镇着，您就等着侯爷立功封赏的信吧。”
胡氏苦笑，“妈妈别开解我了，侯爷是什么样的人，我还不知道，咱们家这几位小姐都是怎么来的还用我说吗，这几年实是收敛了，也是因着皇上血洗功勋，不敢太过，”她冷哼一声，“丫头也好妾也罢，哪怕领回府里也不怕，若是打着一男半女的念头，可就别怪我容不下她。”
胡妈妈立刻点头保证，“夫人放心，院里这几个我都看着呢，任谁也翻不出浪来。”
胡氏点点头，脸上尤带厉色，刚端起茶盅就有丫头来报，说是王妃来了，主仆几个忙迎了出去。
一个穿着大红撒金牡丹团花正装的妇人，在众人搀扶下下了马车，那妇人约莫二十出头的年纪，珠翠满身，举止雍容华贵，一双英挺的浓眉像极了英武侯。
胡氏领着一众人忙迎上去，按规矩要行礼，被王妃身边的妈妈扶住，立刻转了满脸笑意，“我的儿，怎么这个时候来了，你身子不便，可不能随意动弹，这要是有个好歹可怎么是好，身边的妈妈怎么也不劝着些。”说着便冲身边服侍的道，“你们都是府里陪着王妃过去的老人，如今王妃身子贵重，你们可要尽一万分心思伺候，若有一点子差池仔细你们的皮，你们只管尽心服侍，待到小王子落了地，侯爷跟我也是要一并要赏的。”众人听了都忙不迭应是。
王妃看了满院子的大小箱子，一边按家礼落了坐一边道，“一听了旨意我就过来了，瞧瞧能有什么帮上母亲的，父亲远征，旨意下得突然，不想母亲竟这样快，看来是诚心叫我闲着的。”
胡氏长眉一挑嗔道，“瞧这孩子说的，你回来看你父亲是你的一番心意，你父亲看见你便是最高兴的，你父亲说了，行军打仗哪里需要带那多东西了，也是捡紧要的备一些罢了。”
王妃笑着回道，“母亲说得是，我带了些虎骨膏来，正好叫父亲带上。”
胡氏立刻哎呦了一声，“我的儿，你真是有心的，这样惦记着咱们家，想来也是你们夫妻和睦，你生了大哥儿，如今又有了这个，多子多福真是给你父亲跟我争脸，你父亲每回见着怀楚你都不知道他有多高兴。”
王妃捏着帕子的手微微一僵，微笑道，“父亲受皇上器重是咱们家的脸面，可战场上刀枪无眼的，女儿实在忧心父亲，不知父亲可在前边。”
胡氏便道，“好孩子，我知道你有心，巴巴地赶回来，有你这份孝心你父亲就知足了。几个姊妹里，我跟你父亲能指靠的也就是你了，你也争气，王爷也看中，瑾儿能指望的也就你这个长姐了。”
“瞧母亲说的，父亲忙于政事，妹妹们都知礼有孝心，还不都是母亲辛苦教导的，”王妃微一犹豫，笑道，“此次过来还有一事，前些日子母亲叫我留意的那个人有信儿了。”
胡氏一听便不自觉拉起王妃的手，“快给我说说。”
“我特特打问了李伯母，您知道凡是军里的将官，没有兵部不知道底细的，李大人连往年考绩都没查就说很好，不光要强上进，还一表人才，像他这样连晋三级还是开国头一份呢。”
胡氏一边听一边满意地点头笑起来，“王爷跟兵部李大人是至交，我跟你父亲放心着呢。瑾儿这丫头有王爷跟你看顾，真是她的福气，日后她若敢不记长姐的恩情，我头一个揭她的皮，”又叹道，“这些年，我与你父亲是把你当长子养的，我常与你父亲说，琼儿真真是当家长姐的胸襟，你们小那几年不太平，你父亲常年征战，几个孩子险些都耽误了，唉，里里外外若不是你帮着操持家务、教养姊妹，我都不知……”说着便掏出帕子摁了摁眼角。
王妃忙道，“母亲快别说这样的话了，妹妹们的婚事都是父亲母亲精挑细选的，我不过是帮着问了几句话，瑾儿几个都是我嫡亲妹子，我这个长姐多为她们打问也是应当的，只是，”她看了胡氏一眼，小心道，“王爷与我说了一事，叫我见着母亲仔细说说，”看她有些为难，胡氏便嗔道，“你这孩子，有什么话不能与母亲说的，若是与我不好说，你父亲就在前头，与你父亲说也是一样的。”
“瞧母亲说的，哪有女儿有贴心话不找母亲说的。”
见两个主子都笑了，胡妈妈也跟着笑起来，那殷大小姐便道，“有一事还要母亲劳心，前几日我随婆母到净慈寺给父亲母亲进平安香，见到了玉儿。王爷有个人选，这人我也见过，仪表学问都是好的，年纪轻轻已是举人了，本来今日王爷是要一道过来的，谁知永昌公主府送了帖子来，便叫我过来与母亲说说，带着给母亲道声不是。”
胡氏嗨了一声，挥挥手里的帕子，“说什么见外的话，你跟王爷都是为几个妹子着想，也是你在王爷跟前有脸面，王爷才如此上心，咱们一家人不说这生分的话，”又叹了口气道，“说起这事，我早虑着了，玉儿比璧儿还大了一个月，你当我没仔细打问吗，魏国公家的幼子，许国公的侄子，你父亲连雍王府都递了口风，一听说玉儿的身子，就都……”胡氏为难地看着这位地位显赫的继长女。
“咱们这样的人家，也不能叫玉儿总待在那清苦地方，若不是当初路太医看过，连致远法师都说了……罢了，她身子好便是头一位，也是这孩子的运到，王爷跟你这长姐都看好的人，我没什么不放心的，只是，”胡氏看了大小姐一眼，为难道，“你也知道，你们姊妹几个的婚事都是老爷做主，不过你放心，我定会与老爷好好说说，王爷和你的眼力我与你父亲都是信重的。”
蓝琼心里微微一叹，面上却亲热道，“劳烦母亲为玉儿操持了，若是有什么用着女儿的，母亲可要告诉我。”
胡氏便哎呦道，“我的儿，你可是王妃娘娘，如今又怀着身子，你可给我老老实实待好了，年后给你父亲和我平平安安生个大外孙才要紧。唉，几个丫头的事，我也常与你父亲念叨，可你父亲总说不急，我是说也说了、劝也劝了。这几个小的都差不多大，只蓝瑾小了点，四丫头，你父亲定了任家，你也知道那任探花，京里多少公卿之家都惦记着，我与你父亲前前后后费了多少心思，才给四丫头找了这么个才貌双全的。你父亲说了家底薄些不算什么，有咱们家和你们姊妹帮扶，四丫头的好日子在后头。三丫头我也是早就打听着了，她身子不好，就一心想着给她找个温善人家，连你跟王爷那都托了几回了，眼瞧着过年就十四了，这一议起婚事来三书六礼的没个两三年怎么下的来，说出大天来，咱们这样的人家总不能先了妹妹后了姐姐，倒叫人笑话，总得照着次序来才是。”
正说着丫头来报，说是常姨娘带着四姑娘来请安了。
胡氏脸上的笑意便冷了几分，“快叫璧儿进来，正好她大姐姐回来了。”
出了侯府，殷大小姐身边的妈妈便道，“听夫人的意思，是不会放手三小姐的事了，娘娘您下回可别提这个了，咱们家夫人本就……”
胡氏刻薄厉害，撺掇着英武侯拿几个庶女攀权附贵，英武侯府卖女求荣早成了满京的笑话，就连她这个王妃的婚事，当初也不是这样吗。
王妃看着那妈妈，凄然道，“说句私心的话，我也不光是为着玉儿，方才你没听到吗，太太的意思很明白了，父亲必是要拿玉儿去做人情的，我们姊妹几个也就蓝瑾了。那任瀚言是什么人，我还是打听的出来的，他本是科举正途出身，可打问婚事的却没有一家文官清流，反而都是公卿之家。尤其他被指派到御书房，连着多少要害，多少家都为此缩了头，父亲却这般不避锋芒。蓝珮更是，连成了型的哥儿都掉了，你也瞧见了，刚才太太一句都没有提她。殷家女儿在京里的声名早就完了，我只想着玉儿可怜，她身子不好，这么多年一直在寺里，与太太本是无碍的，可还是这样。
那妈妈知道她心里的苦，叹道，“您不防再跟王爷提提，能叫咱们家老太太出面更好。上回王爷不叫您生产前去请安，您硬是守着礼，早晚请安礼数分毫不差，我看老太太似乎有转圜的苗头，日前叫给您换个舒适垫子，昨儿又送了那些燕窝来。王爷或老太太出面，咱们家老爷总不会轻易驳了王爷跟老太太的面子。”
殷大小姐摇头道，“没用，王爷心善口拙，提了也是被人两三句绕走，婆母那里刚刚有些好转，又把父亲母亲拿女儿攀附权贵的事拿到她老人家跟前，不是自找没趣吗。不然今天我也不会去见父亲，父亲的态度你也看见了，若不是他还想仗着王爷做内务府的买卖，我的话他是一句也不会听的，我已无能为力了，只盼老天能眷顾这两个孩子一些。”
端王见妻子回了趟娘家后神色不郁，想她先前托他的那事，便问，“可是殷侯给三妹妹定了人家了？”
王妃见他问起，心里一阵苦涩，摇头道，“八成是有眉目了，我提了舅母家的老三，父亲叫我别管了。”
“要不我去说说。”
王妃给王爷冲了盏茶，叹道，“父亲的性子，王爷还不知道。今日该说的我都说了，您去了，父亲又该往别处想了。”想起她哭着求父亲，父亲都无动于衷，王妃心里一阵凄然，忍不住哭道，“怎么就没个头呢，权势、富贵多少才算多？哪里才算尽头？难道个个都要……”
“你别哭，这时候哭伤身子。”端王见妻子流泪，后悔起了这个话头，他是讷言的人，不会安慰人，想了许久才道，“周家老三搬回去了，二妹妹大概要苦尽甘来了。”
没想到王妃反而哭得更伤心了，“蓝珮吃了多少苦，那两个小的，怕是落一回胎也换不来这苦尽甘来，我们姊妹怎么命数就这么不济。”
端王想了想，反倒不知该怎么安慰了。妻子是英武侯府长女，稚龄嫁与他做继室，他知道英武侯夫妇的目的，因为他是端王，掌管着内务府。
英武侯夫妇急功近利，拿女儿们的婚事攀附富贵，母亲多年来不喜欢妻子，处处防着，为的也是这个。妻子端庄娴熟，聪慧大度，自嫁到王府，日日在母亲跟前服侍，悉心照顾前妻留下的几个子女，他能做的只是对她好，对她更好。
这边，胡氏身边的妈妈正把王妃与英武侯这对父女的对话说给胡氏听。
胡氏哼道，“摊上这样的爹，她们也怨不着老天爷不看顾，不过是两抿子陪嫁，挤挤也就出来了，就那两个货色，我还能指望他们在夫家争气，给我养老吗？”胡氏冷哼了两声，“都是老爷给他的好闺女挑的亲事，与我可没什么干连。”
胡妈妈便道，“我瞧着王妃还没死心，不会叫王爷来跟老爷说吧？”
胡氏冷着脸道，“老爷这人你还不知道，况且还有那事在里头，谁来了也一样。我呀，只盼着瑾儿能有个好归宿，这事能定下来，别的由着老爷去吧。”
作者有话说
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第4章 攀权嫁女