沈辞微送来的那几箱银子，刚抬进小院院门的时候，连日光都像是忽然亮了几分。
那是谢烬栖长到十四岁，第一次见到这么多银锭。
一箱一箱，码得整整齐齐，银块在天光之下泛着冷白而沉实的光，沉甸甸压得木桌微微下沉。
师傅静立一旁，垂眸望着满地银箱，指尖无意识捻过袖口褶皱，神色沉敛，久久没有出声。
前几日还堵在院门外叫嚣不休、拍门砸窗的债主，瞧见现银之后气焰收敛，声调也放轻了不少。一部分欠款得以结清，几张欠条当场撕毁。
只是沉重的债务并未尽数勾销，压在小院肩头的重担，仅仅暂时松了一截，远算不上尘埃落定。
往后一段时日，小院难得寻到片刻安稳。
院门不必整日死死紧闭，窗幔终于可以掀开一角，放阳光落进屋内。锅里时常能熬上一锅热粥，桌上不再常年只有清汤寡水。
可师傅眉间那道紧锁的褶皱，始终没有真正舒展。
谢烬栖静立在廊下，望着眼前这短暂回暖的烟火暖意。他清楚，眼下这份平静，不过是一场短暂的喘息。
谢烬栖将那枚白玉佩以红绳仔细系牢，贴身收在胸口。
玉佩贴着肌肤，带着淡淡的温意，仿佛敛住了沈辞微身上那份干净柔和的气息。
每到夜深人静之时，他便悄悄取出玉佩，借着月色低头端详。
玉身云纹被反复摩挲，温润触掌。
是这个人，暂缓了小院绝境。
也是这个，他曾趴在墙头遥遥观望数年，始终不敢上前搭一句话的沈辞微。
他时常立在家门口，抬眼望向沈府的方向。
朱漆大门，高墙巍然，守门下人肃立门外。
从前他总觉得，那是自己永远无法踏足的地方。
如今玉佩贴在心口，那一点暖意沉落心底，连呼吸都多了几分安稳。
少年心底悄悄埋下一桩期许。他暗自期盼来日能够挣出前程，有朝一日站到沈辞微面前，堂堂正正告诉他，往后换自己来护他周全。
只是那时的他尚且看不明白，眼下得来的安稳，不过短暂一瞬。
灾难，始于师傅一次善意的侥幸。
债务暂缓之后，院中尚余下一笔为数不多的银钱。师傅半生清贫，从未手里攥过闲钱，心底踏实之余，亦藏着几分惶惑。
他不愿坐吃山空，一心想为谢烬栖谋一条出路，盼这孩子往后不必再卑躬屈膝，看人脸色苟活。
就在这时，有人主动寻上门来。
来人衣着光鲜，言语谦和，一口一声老哥相称，称手上有一桩稳赚的营生，正寻靠谱的合伙人，瞧他为人忠厚踏实，特地前来邀他合伙发财。
“只需拿出一笔银子当做本钱，三月之内，便可本钱翻倍。”
“往后不必再为生计奔波，日子自会安稳无忧。”
师傅性子老实，世面见得少，不通市井生意里的圈套算计。
几句画饼的许诺，句句紧扣安稳、前程、少年的将来，说得他心头渐渐发烫。
他一心想给谢烬栖挣一个明朗前路，想让这间小院真正站稳脚跟。
于是他瞒着谢烬栖，悄悄取出大半积蓄，尽数交付给那人。
起初，一切看着都如同美梦成真。
那人隔三差五送来些许零碎利钱，笑着开口：“你看，没骗你吧？”
师傅心头渐喜，防备一点点卸下，彻底放下了警惕。
可一月之后，那人骤然销声匿迹。
一同消失的，还有师傅投进去的全部积蓄。
随之而来的，还有几张他先前未曾细看、稀里糊涂按下手印的借据。
一群面目凶悍的人踹开小院木门，将一张张字据狠狠拍落在木桌上。
师傅看着纸上字迹手印，骤然僵在原地。
所谓合伙经商，从头到尾只是一场骗局，他签下的，是一笔高利贷。
利滚利之下，短短一月，欠款便翻了七倍，那是一个凭他此生都难以填平的窟窿。
“还钱，要么拿命抵。”
“别推脱不知情，字你签了，手印也按了，赖不掉。”
师傅双腿一软，瘫坐在地，面如死灰，半晌发不出半点声响。
谢烬栖快步上前扶住摇摇欲坠的师傅，望着眼前一众凶徒，浑身血液仿佛一寸寸冻结。
这间好不容易透出微光的小院，再度坠入无边昏暗。
这一回的绝境，远比上次更加刺骨绝望。
从前只是清贫难熬，如今却是无路可退。
积蓄一空，新债如山，方才得来短暂安稳，顷刻间沦为泡影。
催债之人不再只是上门叫嚣，径直动手打砸院落。
碗碟碎裂，桌椅倾塌，门窗被踹得残破不堪。
他们将小院翻查得底朝天，不放过任何一件值钱物件，就连床底藏下的零星碎银，也尽数被搜走。
“再不还钱，便把这孩子抓走抵债！”
“若是拿不出银子，就拆了这间破屋！”
一句句凶狠的威胁，层层紧逼，压得人喘不过气。
谢烬栖垂眸，指尖捏紧那半块干硬的窝头，没有接下那句离开的吩咐。
“我不走。”
少年的声音不算洪亮，却异常笃定。
师傅闻言猛地睁开眼，失血苍白的脸上浮出一丝急色，费力攥紧他的衣袖，气息断断续续：“听话，走……留在这里，两个人谁也活不成。”
地上碎瓷的寒光映在谢烬栖眼底。他蹲下身，小心翼翼避开师傅身上的伤口，伸手环住对方的胳膊。
“您叫我走，可我走了，谁管您。”
小院静得可怕，墙外隐约传来远处街巷的人声，催债那群人随时可能折返。师傅胸口起伏，每一次呼吸都带着压抑的痛哼，重伤的身子撑不住多久，却依旧清醒，许多藏了多年的往事还压在他心底，不能就此落入旁人手中。
他望着少年执拗的眉眼，重重闭了闭眼，无力地松了攥紧衣袖的手指。
“傻孩子。”
谢烬栖咬了咬下唇，快速扫视狼藉的小院，目光落在后院那处荒废许久的暗窖入口。
那是从前师傅藏杂物的地方，狭小隐蔽，勉强能够容下两个人。
他不敢耽搁半分，俯身，咬牙小心翼翼扶起重伤的师傅，将对方大半重量揽到自己单薄的肩头。
“咱们不走远，先躲起来。”
风穿过残破的院墙刮进来，卷起满地碎渣。
少年一步一步，吃力地搀扶着师傅往后院挪去。
他没有抛下身后这个人。
前路再难，师徒二人，要一道熬过去。
夜色漫上来的时候，他摸了摸胸口的白玉佩。
那点温意还在。
像沈辞微曾经递到他面前的一点光。
他站起身，把师傅托付给隔壁一位平日还算和善的阿婆，又在桌上放下唯一一件还算值钱的东西——那枚从记事起就戴在身上的青铜锁。
“求您照看他一晚。”
阿婆看着那枚铜锁，又看了看他，终究还是叹了口气。
“你这孩子……真是命苦。”
谢烬栖没有再多说。
他转身冲出小院，一头扎进黑夜里。
沈府门前，朱红大门紧闭。
两只石狮子蹲在阶前，冷眼看着深夜里跑来的少年。谢烬栖衣衫破烂，头发被风吹得凌乱，鞋底磨破了洞，露出冻得发红的脚踝。
他站在门前，仰头望着那扇高高的门。
门内灯火通明，人声隐约，可那些热闹与他无关。
他终于鼓起勇气，上前一步。
“我要见沈辞微公子。”
守门的下人瞥了他一眼，见他一身寒酸，连正眼都没有给。
“滚出去，这不是你该来的地方。”
“我有急事，求你们通报一声。”
“再不走，仔细我们动手。”
下人上前推搡了他一把。谢烬栖踉跄着跌下台阶，手掌擦在青石上，磨出一片血痕。
他爬起来，再一次上前。
“我真的要见沈辞微。”
“你也配提我们公子的名字？”
小厮皱紧眉头，抬手便要再将他往外驱赶，嘴上不耐烦地呵斥，压根没打算往府里通报半句。
沈府深处，廊下烛火摇曳。沈辞微本已经歇下，被褥尚留余温，屋外断断续续的争执声顺着窗缝钻了进来，搅碎了浅眠。
他睡意未消，眼皮沉重，揉着眉心缓缓坐起身。
门外守夜的小厮恰好走到窗下，沈辞微扬声唤住了人。
“方才院外是什么动静？”
小厮脚步一顿，犹豫片刻才低声回话：“回少爷，门外来了个衣衫褴褛的少年，执意要见您，属下已经将他驱赶了。”
沈辞微眉梢微抬，掀被起身。
“为何不先来通报于我？”
小厮连忙上前一步阻拦，语气带着几分劝诫：“少爷，夜深了，来路不明之人大多不三不四，还是不要接触为好，免得拖累您。”
沈辞微抬眼看向他，少年眉眼平静，却带着府中少爷独有的底气。如今府中虽由小叔掌家，但他身为沈家少爷，自有话语权。
“我才是这沈府的少爷，何时轮得到你来替我决定，我要见谁？”
小厮脸色一滞，再也不敢拦阻，只得连忙上前伸手拉开沉重的朱红侧门。
夜风裹挟着寒凉涌进门廊，门外台阶之下，谢烬栖正垂着手站在原地，掌心还沾着青石磨出的新鲜血痕，抬眼，猝不及防对上了门内沈辞微的目光。
沈辞微静静望着阶下之人，眼底几番斟酌。他清楚沈家财力足以请来太医，只是眼下府中权责错综复杂，一举一动皆落在旁人眼底，若是此刻贸然行事，很容易落下口舌，为人抓住把柄算计。眼下仓促之间，并不能立刻办妥求医一事。
短暂相望过后，沉重的侧门缓缓合上。
谢烬栖立在原地，望着那扇紧闭的朱红大门，胸口的玉佩被他攥得发烫。
门，再也没有开启。
天快亮的时候，他才拖着冻僵的身体往回走。
小院里已经乱成了一团。
师傅发着高热，昏迷不醒。阿婆守在一旁，见他回来，脸色沉重地摇了摇头。
“伤势来势汹汹，高烧难退，只是眼下寻不到门路请到良医。”
谢烬栖走到床边，跪下身。
他伸手碰了碰师傅的额头，滚烫。
师傅似乎察觉到动静，费力睁开眼，看向他，嘴唇轻轻颤动。一阵咳嗽过后，一丝血沫自嘴角溢出。
“前路漫漫，不必将希望寄托于人。稳住本心，自有出路。”
谢烬栖喉间发紧，垂眸沉默。
谢烬栖喉咙发紧。
“我不恨他。”
师傅咳了一声，血沫从嘴角溢出来。
“我们这种人，求一次，就低一次头。低多了，就再也站不起来了。”
谢烬栖咬住牙，没有说话。
他懂师傅的苦心，可眼下前路重重困住了他。
天亮之后，债主便会登门，伤病悬而未决，居处亦岌岌可危。
就在这时，院门外忽然传来一阵动静。
不是债主。
是马车声。
谢烬栖猛地抬起头。
院门被人推开，沈辞微立在门口，身后跟着一名随行良医。一行人不多言语，医者即刻入内为师傅诊治。
待到处置妥当，天色渐明，沈辞微转身准备返程。
谢烬栖正要上前道谢，被他抬手拦下。
“不必谢我，也不必前来相送。”
“如今府中局势动荡，大半权责尚握在我小叔手中。我能暂且请来医者，已是眼下所能做到的极限。此番不过临时援手，往后前路仍要靠你自己。”
话音落下，沈辞微不再多言，转身登上马车，马车缓缓驶离小院。
晨雾漫过破败的院墙。
谢烬栖立在原地，望着远去的车辙，久久没有挪动脚步。屋内传来医者与阿婆低声交谈的动静，危机暂且暂缓，可前路重重难题，仍旧悬在头顶。