魏明莱在她弟弟的院子里。今年的京城格外热了起来，炎天暑地，魏明芃身体本就体虚怯热，尤其受不了，常常热得气闷胸痛，况且又要准备秋闱，每日点灯熬油地读书，更把旧疾引了出来。
一番思量，决定搬到山中庙里避避暑。
魏明莱便来帮着他收拾东西。其实一切都有秋绡打点，魏明芃自己都想不到的，秋绡早早地替他安排妥当。
而魏明芃在这忙当还把自己关在屋中读书。魏明莱进去和他说了几句，都觉得是打扰了他，讪讪地退出来，坐在廊下倚着柱子，看满院的小丫鬟进进出出，听到秋绡吩咐丫鬟的声音，温温柔柔的。
除此之外院子静悄悄的，树上的蝉早在上月就让人捉尽了，明芃听到蝉声会头疼。她抬头看看天，淡淡的蓝，没有一丝风，日复一日就这样重复地安静地流逝。
这几日魏明莱都在打点自己的小金库，娘留下的东西自然不能动。这些年每月的月钱早被她挥霍一空，不过魏嚣给她的珠宝倒是好几箱，并且都价值不菲，足够她在京城买一个三进的宅院，到时候凭春钿挑。如果她不想待在京城，她俩也可以四处游山玩水。
正畅想着，秋绡端来一碗茶，魏明莱刚喝了一口，就见秋渠拿着个信封跑来，说是二门上递进来的。
谁还会送信来。魏明莱一颗心猛地跳起来，她接过信手忙脚乱地拆开，镇定下来要看时又发现自己拿倒了，忙颠转过来，一看，是春钿的笔迹，落款那一处正是她的名字。
她果然就在三皇子的皇庄里。她......她在那里过得很好？
魏明莱不由睁圆了眼。
殿下待她很好？
她爱，爱上了殿下，还真心爱上了......
魏明莱咽了口唾沫，不可置信。难道她被赵晟威胁了？
“勿念，珍重。”
这叫她怎么不念？
魏明莱起身在廊下踱来踱去，低着头想半天却想不出法子，她发现自己还是得去找钟宪。
烈日当头，帷帽也来不及戴，她骑上自己的红马一路奔来安定侯府，却被守门的小厮告诉，侯爷一早去了演武场，现在还没回来。
魏明莱只得又顶着毒日头跑往演武场。此时钟宪正准备回，远远地看到一抹鲜明的红，转瞬间冲到自己面前。
“你？”
魏明莱跳下马，她的脸蛋子被晒得红扑扑的，鬓边的几缕碎发贴在脸颊上，上来便拉住他的袖子道：“你找个地方，我有事跟你说。”
钟宪看了看两边的教头，朝他们摆摆手示意退下，自己带着魏明莱到了阴凉的室内，给她倒了杯水。
魏明莱也顾不上喝，问道：“你派去找春钿的人呢？”
“怎么？”
“他刚才送来一封信，我想问问他到底那边是什么情况？”
钟宪道：“你别急，先喝点水缓缓。”
魏明莱只得喝了一口，被他拉着在凳上坐下，自己则出去了。一会儿功夫，他带回一个男子。
“就是他了，有什么问他便是。”
“你说说你见到那女子什么模样？”
男子道：“小的也不敢多看，只见生得貌美。”
“她看起来好吗？有没有在哭？”
“嗯......春钿姑娘脸色很好。”
“这里，”她指了指自己的眉梢，“这里是不是有颗痣。”
那人想了想，道：“好像有，小的也没仔细看。”
这可怎么办。
魏明莱不甘心，问钟宪道：“你能让他再去一次吗？”
“当然可以。”
“那你再去一次，等我写一封回信，你交给她。”
赵晟白日去了，那一天一般不会再来。春钿一个人无事，又把棋谱拿出来，自己和自己下。
她棋艺平平，还是从前那位姓严的恩客教过她。只是近半年来，他都没再来过。
春钿想起他的音容笑貌，也是个不可多得的美男子，没料到那黑衣男子又出现了。这回她没有再被吓着，猜着魏明莱的性子，怎么样也想和自己见上一面。
拆开来信，她读着读着不禁笑了起来。这世上还有谁能这样惦记她，除了这个莽撞心直的明莱。
她问她是不是被赵晟胁迫了，春钿对着信纸，独自摇了摇头。提笔细细说了说自己当初被周全亮绑是如何惊惧，遇到三皇子怜幸又是如何柳暗花明，得殿下垂怜，让她有一个容身之所，又金樽玉食地供着，她对殿下感念不尽。
最后劝起明莱，让她不用担心自己，如果有机会，定会约她相见。
写完时，她拿起镜台上刚绣好的一个荷包，本来是要给赵晟的，上面绣了流云纹样，如今就连荷包和信封一并交给来人。让他再告诉明莱，她如今很好，叫她不要牵挂。
这个香包在一个时辰后到了魏明莱手中，她看完信，内心惊疑而茫然，摩挲着荷包上的纹路，针脚细密，此刻它竟是唯一能拉近自己的春钿的东西。
她打开一瞧，里面装着沉甸甸的沉水香，拿到鼻尖嗅了嗅，还是宫中的御用香料。
难道赵晟真的对她很好？
魏明莱让秋叨拿了几锭银子要打赏来人，那人却拱着手不敢收：“小的奉侯爷命令办事，不敢收魏小姐的东西。”
“你悄悄收下，我不说他不会知道。”
那人犹疑着还是收了，魏明莱又道：“烦你回去转告你们侯爷，说我谢谢他，改日一定回报他这个恩情。”
人走后，她坐在窗下出了很久的神，日头偏到窗边，晒得她眯了眯眼。魏明莱也不知是不是自己心绪不宁的缘故，感觉这个暑天是她在京城度过的最酷热的。怪不得明芃耐不住，这个时候了也要离家往山上去。
明芃昨日去的，本来她该跟着去看看，但一直悬着心在家中等春钿的消息，此时想到弟弟，终究放心不下，决定往山上走一趟。
自小在京中长大，可那座昭宁寺她却听也没听说过，还得小厮们领着路，罕见地坐了回软轿，一直沿着杂草丛生的山径到了寺门前。
魏明莱还没见过如此小巧的庙宇，进去后看到一个小沙弥在扫地，另有小沙弥迎出来，引着她到了后院禅房。
不过她怎么也没想到，会在这里看到严汝森。
算来有好几个月没见过他了。如果换做从前，十天半个月没见到，她就会主动去找他，譬如让明芃约他来家喝茶，或者自己在外面四处搜寻孤本或绝好的纸张笔墨，又让明芃以此邀他来家。
因为一旦见不到他，魏明莱简直连觉也睡不好，坐也烦躁，行也不安稳，而一旦出现了，心里就会涌出源源不断的喜悦。
可是现在。
严汝森见到她时，有几分惊讶地挑了挑眉，随即一笑，那股清冽的松香味淡淡的，环绕住她。
魏明莱并未感受到从前那样的喜悦。只是淡淡的高兴，也笑道：“汝森哥哥怎么也在这里？”
“听明芃说山中读书避暑又安静，我便跟着来了。”
这事儿怎么没听明芃提起。
他或许是不想我因此天天上山来搅扰他罢。魏明莱这样想着，见自己弟弟也从里屋出来，看到她神色淡淡的，道：“这样暑天，你又费力上山做什么？”
“没事儿，我坐轿子来的。”魏明莱道，“东西都齐吗？衣裳被褥，还有你的药？”
魏明芃点点头，“秋绡都打点好了。”
“我就是来看看你，你安好我就放心了。如果短了什么就差人回家取，读书也不可过于费神，累了就歇下。”
“嗯，我都知道。”山中凉爽，魏明芃的脸色恢复了以往的苍白，“你也好好待在家里，这么热的天，别出门了。等我秋闱回来。”
“好。”魏明莱知道他是想叮嘱自己不要再出去惹事。
她不会了，真的不会了。
“那我不打搅你们了......”
“留下来吃过午饭再走吧。”没想到汝森哥哥会挽留她，魏明莱有点不太敢相信的，点了点头。
从来她不敢去想他知不知道自己喜欢他这事儿。有的说即使这个女子对这个男子没有意思，这个男子出于普遍的自信，也会误以为女子爱慕他。何况是真的爱慕。
又何况像她这样明目张胆地爱慕。
可是为什么汝森哥哥从来没有说过什么。没说不喜欢她，也没说喜欢她，她送去的东西从不推拒，她的要求从不拒绝，有时还会主动和她说笑。
只是从小一起长大的情分吗？
寺里的饭清淡寡味，魏明莱本来也没什么胃口，略略吃了两口就放下碗，看秋绡在门外树荫下煮茶。
“还是家里带来的茶？”明莱问道。
秋绡拿着一把团扇，眼神专注地盯着风炉那股小火，答了声“是”。一会儿又见她忙忙碌碌地换过第二遍。明芃要喝煮过三次的茶。
这丫头做事心细，安安静静的，难怪弟弟喜欢她。
等茶水过了三遍，秋绡额上已经渗出一点细汗，她转过头问魏明莱要不要喝杯茶，却发现她靠着那树睡着了，便起身从屋里拿过夹花纱的被子，给她轻轻搭在身上。自己则倒了茶，拿托盘给里屋的魏明芃送去。
大概有一片云飘过，洒了两滴雨水，冰冰凉凉砸在她的眼皮上，魏明莱迷迷蒙蒙醒来，一时半会没想起自己这是在哪儿。
此时日光正烈，即使坐着轿子，回去怕也会热出半身汗，魏明莱想等着日落时分再动身。听整个后院静悄悄的，走到窗外，见弟弟微微驮着背，正读得专注，秋绡在一旁轻轻打着扇子。
她从窗下走过，绕过后屋，又恰巧到了严汝森的屋外。
魏明莱只能看到他的一个侧影，手中拿着一本书，站得笔直，一身石青色绣翠竹的直裰，远远看去，还以为真是一竿竹子。
她这样想着，不由自主笑了一声，严汝森转过头来发现了她。
“汝森哥哥，打扰你读书了。”
他笑道：“没有的事。”
魏明莱进去，见屋中窗明几净，案上累累地摞了一叠书，笔墨也简单，还有一盏没喝完的茶，绿幽幽地剩在瓷白的杯中。
没冒热气了，想必是凉的，她拿手背轻轻贴了一下，果然是冷的。
“汝森哥哥怎么没带个伺候的人？”她一边说，一边自己寻了壶要给他倒，结果发现茶壶已经空了。
“怎么连口热茶也没有。”
“不要紧。”严汝森似乎毫不在意，“这是佛门之地，带些小丫鬟来伺候不大好。时常跟着我的小厮倒来了两个，他们粗手笨脚的，眼下不知跑到哪儿野去了。”
魏明莱看他笑得那样温和，道：“也只有你这么好脾气了。”心里转念一想，他这个样子在家里还不知道被欺负成什么样呢。
他那继母出身尊贵，必然视他这个嫡长子为眼中钉，后来又得了自己的儿子，哪还把汝森哥哥放在眼里。
“不如我从明芃那里叫一个小丫鬟来。倒茶水的人总是得有的，不然你拿着本书去煮茶，一会儿书掉进铫子里煮熟了，难道捞上来吃进去，知识就真进肚里了。”
严汝森一时笑起来，不知道说什么。她从小就这样古灵精怪，和别家那些文文静静的姑娘们不一样。也只有她说些话，还能让他开怀笑一下。
“不要麻烦明芃，他身子弱，需要人伺候。”严汝森还是拒绝了，魏明莱只得作罢，瞥见门外台阶下正放着个风炉和铫子，便走过去卷起袖子道：“你要是不嫌弃，我给你当半日烧火丫头。”
严汝森下意识是要拒绝，可话到嘴边，看到魏明莱露出的那半截玉一般的手臂，迟疑了那一下，话就变成了：“好啊。”
魏明莱还没倒水，先把炉边一把小蒲扇拿了起来，煞有介事地扇着，对严汝森摆摆手道：“你快去看书，我一会儿烧好茶就给你端来。”
严汝森笑笑，自回了屋中，拿起书慢慢地踱步慢慢地读。不知不觉走到窗边，抬头就见一个穿着浅碧色衣裙的姑娘，弯着腰拿着把蒲扇，对着风炉呼呼的扇，那长长的发顺着腰肢垂下来，鼻尖似乎腻了点汗，她用袖子轻轻擦过。
她也十八了。严汝森心里想。
别的姑娘在她这个年纪，早做了少妇把头发盘起来。她这么些年的心思他不是不明白，可是举业未定，把她娶回来不过跟着他看人眼色，受气罢了。
何况照明莱那个脾气，绝不会甘于忍受他继母的欺压刁难，必定搅个天翻地覆。到时他就更加的难处。
必得有了功名，出来另立门户，不然就是还住严府，也有些底气，否则不过把个姑娘拖进泥潭里陪他受罪，何苦呢。
“明莱，快进来，水沸了就好。”严汝森在窗边朝她招招手，心里有点不忍心。
魏明莱“啊”了一声，“不是要煮过三次吗？”
严汝森笑了一下，“倒也不必，我喝白水也可以。”
“喝什么白水，钟宪那厮才喝白水。”
“你说什么？”
她咕哝了一句，严汝森没听清，再问一遍她却摇摇头说没什么，一会儿就提着铫子把水倒进茶壶里，又寻出一罐茶叶，洒了一大把进去泡起来。
“大功告成。”魏明莱舒口气，冲严汝森笑了一下，“必是没有秋绡煮的好，到底还是杯茶。”
等了大约一刻钟，她倒出一杯茶来，严汝森就闻到浓烈的茶香，喝过一口，实在太浓，齿颊满满充斥着茶叶的冽香，头脑都随之一震。若是明芃喝了，定又会说她姐姐不解半点风情，这样粗糙的茶，也只有魏明莱沏得出来了。
“好喝吗？”她眨巴着眼睛看他，严汝森点点头，又喝了一口，道：“谢谢你。”
这一声谢谢弄得她不好意思起来，好像脸有点红了，魏明莱摸摸面颊道：“我不打扰你读书了，走了。”
说着不等他回答，自己转身出去了。也没想着到底要往哪儿走，她沿着那短短的回廊一忽儿便走到了尽头，抬头发现已是落霞满天，群山上远远的余晖，哪里传来钟声，“当——当——”的空灵悠远，听得魏明莱的心底泛出漫无边际的孤独和一阵没来由的心慌。
回去吗？明芃都不在，大哥整日浑浑噩噩，魏明茵则是阴魂不散，还有家里的两座大山，铁青着脸。
春钿也抛下她了，某一刻，孤独突然没顶而至，她在山间的晚风中了个寒颤。望着夕阳四合的远山，魏明莱决定绕回弟弟住的禅房。
“你还在这儿？”魏明芃见到她时有些惊讶。