屋外传来阵阵撕心裂肺的哭喊声时，纪棠明还在帐中昏迷。
一个时辰前才在霜儿的侍候下喝了解热安眠的汤药，此时正是身子发沉的时候，她全无意识到外头不似往常的嘈杂动静哪里是街头巷尾的小儿在放鞭炮，分明是兵刃相抵的打斗声响。
纪棠明浑身酸胀，勉强从喉咙里挤出几个字来：“霜儿，水……”
话音刚落，房门就被一脚踹开。
凌冽的寒风裹挟着浓郁的血腥气扑面而来，为首的几人身着按察使司衙役的服制，将手里拎着的霜儿甩在了她床前。
“小姐，小姐！”
霜儿顾不得叫痛，扑在纪棠明身上就嚎啕大哭起来，带着哭腔的喊声让纪棠明意识清醒了几分。
霜儿发髻凌乱，双眼都哭得红肿，纪棠明愣愣地在霜儿的搀扶下坐起身子，还未看清状况，霜儿转过身扑通一声跪倒在了衙役面前，重重磕了几个响头：
“各位官爷！我家小姐自幼身子弱，如今又尚在病中，如何受得了牢狱之苦，我代小姐跟你们去，求各位官员开开恩吧！”
官爷？去哪？阿爹阿娘呢？
带头的典吏冷笑一声，将配剑入鞘：“我奉命捉拿贪污赈灾款的江州知县押送京中，你一个小小贱/婢安心被发卖就是，有多大本事能顶替罪臣之女？”
说着，狠狠踹了霜儿一脚。
霜儿伏在地上一动也不动，只是呜咽的哭声断断续续。
“贪污赈灾款”几字犹如当头一棒，纪棠明额角沁出了汗，顾不得细想典吏口中之事究竟是何故，挣扎着起身想护住霜儿，却一个踉跄跌下了床去。
“老子可没功夫看你们演这苦情戏码。带走。”
典吏一声令下，其余几个衙役上前来捆屋内二人，纪棠明强忍泪水缓声道：“诸位大人可有带羁押的文书来？小女看过便依。”
四肢百骸剧烈的痛感一阵阵传来，她虽高热未退，却从未如此清醒过。
按察使司纠察百官，如今来提人，定是铁证在手，眼前几位身着青布箭衣的不过是底下典吏，辩解也是无用功。
贪污赈灾款是莫须有的事，但若全家被押送入京，要想寻找证据翻案也难了。
她必须要想办法逃出去。
趁典吏满脸不耐烦地从怀中摸索文书的功夫，纪棠明跪坐在地，佯装低声啜泣，手却摸到身后床底的暗格，将里面的竹哨藏进了袖口。
典吏掏出文书，上有官印加盖，验过无异。上面白纸黑字赫然写着父亲贪污朝廷拨给江州洪灾的赈灾款十九万两，督察水利失职，全家押送京中入狱候审抄斩，家丁发卖。
目光略过文书最后一行，凉意蓦然从指尖蹿到脚尖，温着银炉的屋子冷的犹如冰窖，纪棠明病重未愈，眼眶一热便失了意识。
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正月里的京都恰是最冷的日子，大雪漫天，檐角脊兽都被遮得瞧不出模样，街头巷尾只有晨昏定省的更夫走动。
今晨骤雪方歇，兵部尚书府的高门前就挤了十几辆马车，题着姓氏的挂灯高悬，来得不是簪缨世家，就是豪门显贵，都上赶着往关府门里挤。
关致中原本就是正二品大官，颇为圣上器重，如今独女得了赐婚要嫁给二皇子，更是如日中天，跻身皇亲国戚之列。
素日与关致中交好的、交恶的，此时都不得不腆着个脸携礼上门贺喜。
才被关府下人们迎进门，众人就被院子摆了一道又一道的聘礼吓住了。
系着红绸的大大小小鎏金檀木盒里，哪些不是金银珠翠玛瑙，单拎出去一个也是价值连城。
关家家主与主母前去迎客，春风得意，宴席摆了十几桌，山珍海味一应尽有。
“恭喜老爷夫人，姝儿出阁，又是这般好的姻缘，我等实在是艳羡。”杜夫人一见肖临贞，脸上便笑开了花。
“杜夫人客气。”肖临贞嘴上笑着回应，心里不免冷笑。
京都谁不知户部侍郎家的杜夫人是出了名的孤傲，但凡设宴，谁来都请不着。只可惜头个生的郎君实在不是读书的料，考了三年才中举，如今为了自家儿郎的仕途，不得不到处攀交贵臣。
她今日肯来参加出阁宴，倒是一桩罕事，给足了关家面子。
肖临贞迎上一众夫人们略略愕然的目光，心中说不出的畅快。
“夫人教女有方，姝儿容貌出众，连才情也是京都一等一的好，若不是早早许了二皇子，恐怕明年求娶的公子要把门槛都踏破。”
“是呀，只盼早日抱上皇孙，那时才是肖夫人颐养天年、享清福的时候呢。”
一众夫人围着肖临贞尽说好话，听的肖临贞一阵心花怒放，险些忘了今日还有大事要办。
席间觥筹交错，投壶的投壶，把酒言谈的把酒言谈，美酒香飘了十里，好不热闹，今日喜庆布置的新妇闺房却静得吓人。
关静姝瘫坐在闺房里，平日张扬的脸上如今没有一丝血色，发髻歪歪斜斜耷拉着，脸色难看至极。
手里能砸的都砸了，只剩那件绣着金线的鸾凤嫁衣被下人们以身子死死护着，才没被毁坏。
事情会发展到如今局面，关静姝是没料到的。她原以为阿爹阿娘疼爱自己，只要哭一哭，闹一闹，就不必嫁了。
可谁知，他们铁了心要攀皇家高枝，哪怕她的身子已经许了人。
关静姝扫了一眼跪了一地的下人们，指着边上那个长相还算清秀的丫鬟，冷冷道：“明日，你替我穿上这身嫁衣。”
那丫鬟吓得直哆嗦，连连磕头：“小姐饶命！奴婢……奴婢身上有胎记……”
“那你呢？”
另一侧的丫鬟伏在地上，哭得泣不成声：“奴婢……奴婢实在不敢……被二皇子发现了，可是杀头的罪过……”
关静姝冷笑一声。方才肆意发泄摔了房中好些花瓶字画，此刻冷静下来，她反而颇有耐心，捏着地上丫鬟们的脸一一看过去。
“可惜了这些花容玉貌的脸，既然不能为我所用，那留着又有何必？”
丫鬟们还未反应过来话中意味，关静姝已经攥着一把匕首走了过来，明艳的脸上挂着近乎癫狂的瘆人笑容，她高高举起匕首，正欲刺下去，房门被人一脚踹开了——
“阿娘？”
关静姝扬起的手迟疑在半空，底下丫鬟惊慌四窜，哭喊声此起彼伏，吵得人心烦。
肖夫人从屋外走进来，珠翠满头，照得屋子都亮堂了不少：“今日府上宾客众多，闹出这么大动静，是想让他们都知道你的丑事不成？”
屋内安静了一瞬，只余丫鬟们断断续续的呜咽声。
关静姝心中愤懑，她被禁足多日，今日才得以见到母亲，却被好一通训话，往日哪里受过这种委屈？
她眼里都汪了泪：“女儿就是不想嫁那二皇子，性格阴晴不定，整日寻欢作乐，嫁过去就算日后封了王妃又如何，他这种人怎会真心待我。”她丢掉匕首，赌气似地坐在了床榻上，偏过头不去看母亲。
“可你这是何苦，圣上岂会因为你不愿就收回圣旨？自己白白气坏了身子。”
肖夫人瞥一眼地上的狼藉和泣不成声的丫鬟，不禁叹了口气，捡了张完好的椅子坐着说话：
“如今几位皇子为了储位争得头破血流，二皇子无心政事，是好事。陛下不过四个儿子，将来有几个王妃的位子可以坐？大婚一事，我和你父亲已有了主意，你既如此不愿嫁，往后就老老实实待在府上。”
见母亲话有转机，关静姝面露喜色，随后又迟疑道：“聘礼都送来了，陛下竟会允诺退婚？那府上来贺喜的宾客又是……”
“退婚？”肖临贞没好气道：“你父亲好歹也是朝中有头有脸的人物，如何能找圣上退婚？连我这个深闺妇人面上都挂不住。今日宴请宾客送你出阁只不过是做做样子，全了礼数以免猜疑。”
关静姝心里一紧，瞬间没了底：“那要如何？”
“还记得纪家那丫头吗？”
关静姝蹙着眉点了点头，那是母亲胞妹的女儿，与她年纪相仿，只不过父亲任江州知县，家不在京都。
婚约依旧作数，还与她那远在乡下的表妹扯上了干系……母亲想如何周全，她心里已经隐隐有了猜测。
“可我素来与她不熟，她如何愿意替我出嫁？”
肖夫人润了一口茶，道：“这你无需操心。今夜她便会抵京，到时我自有法子让她心甘情愿。你万万不可再抛头露面，以免黄了计策。”
关静姝攥着帕子微微点了点头。
待嫁的新妇不得见外人，直到府上筵席尽散，关静姝都一直守在闺房里。可到了夜半，月上枝头，母亲那边却迟迟不见来消息。
她心里不踏实，等得心急，便遣了院里的嬷嬷去外面打探打探情况，约摸去了一个时辰，嬷嬷回来了。
关静姝忙凑上去道：“如何？”
嬷嬷神色有些凝重，但如实汇报：“纪小姐的确是来了京中。可……是被官吏押进来的，听说是纪老爷贪污了二十万两赈灾款。连同祖母夫人一同入了狱。”
关静姝跌回在椅子上，心下分明了。前些日子她无意间听阿娘说起，陛下如今派御史台严察百官，阿爹之前有一笔来历不明的银钱入库，正愁没个由头安置，数额恰巧也是二十万两。
不知怎得，听闻此，关静姝心里竟有些畅快。
多年前的那场踏春宴，旁人未必记得，她却拜纪棠明所赐，丢尽了脸面，此生难忘。关静姝想起那日情形，恨得指尖生生掐进肉里都不觉痛。
好一个江州才女，好一个貌若霜华，如今她纪棠明还不是要巴巴的替她收拾烂摊子。
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第1章 雪中入狱