魏府的蔷薇香气仿佛还沾在衣襟上，三个少年却已溜到了长公主府邸的墙根下。今日府中设宴，京中名流齐聚，正是混吃混喝的好时机。
“我就说翻墙比钻狗洞强。”许照野轻巧落地，理了理衣袍。身后接连两声闷响，郑三和魏清嘉也跳了下来。
宴席设在花园中，丝竹声袅袅传来。三人混入人群，自如地取过酒盏点心，俨然一副宾客做派。
“快看！薛五姑娘在那儿。”郑三突然压低声音，眼神不由自主地飘向水榭方向。
水榭中，几位闺秀正在品评书画。薛月明一袭月白云纹罗裙，外罩淡青薄纱大袖衫，乌发绾成朝云近香髻，只簪一支白玉兰簪子。她身姿挺拔如竹，执笔时手腕悬空，仪态端庄却不失灵动。眉如远山含黛，目似秋水横波，顾盼间自有清华之气。
原来是在玩联诗游戏。一位贵女刚写了句“春风不解离人恨”，便卡住了。薛五姑娘微微一笑，接笔续道：“却送杨花入绣帷”。意境顿转，将春愁写得含蓄又深刻。
“好！”不知谁先喝彩，众人纷纷称赞。
薛五姑娘谦逊一笑，放下笔时袖口微微露出的一截手腕白皙如玉：“不过是借古人余韵，让诸位见笑了。”她目光流转，恰好与许照野对上,许照野举杯示意，薛三姑娘微微颔首，便继续与人交谈去了。举止大方得体，既不热络也不冷淡。
三人转到一株海棠树下，郑三还在伸长脖子往水榭张望，喃喃道：“京中谁不想娶薛五姑娘？才貌双全，家世又好......”
魏清嘉打趣道：“别看了，眼珠子都要掉出来了。”
许照野倚在树旁，漫饮一口酒：“说起来，我倒是羡慕那些乡野村夫。”
“又胡说什么？”魏清嘉笑骂，“你这侯府公子，好端端又羡慕什么？”
“至少他们能按自己的想法。”许照野目光悠远，“而不是像京中这些营营苟苟，婚姻都成了生意。今日张家与李家联姻，明日王家与赵家结盟，哪一桩不是算计？”
他顿了顿，声音带着几分醉意：“我若是能选择，宁可做个乡野村夫，与心爱之人泛舟江湖，青山绿水相伴。粗茶淡饭，却自在快活。好过在这京中，成为别人棋盘上的一颗棋子，连婚事都要权衡利害得失。”
郑三和魏清嘉正要反驳，却见许照野突然怔住。顺着他的目光看去，薛五姑娘不知何时站在海棠树后，纤指正轻抚一朵将开未开的海棠花。她显然听到了方才那番话，却没有立即离开，反而从容地从花雨中走出，裙裾拂过青石板，发出细微的沙沙声。
一阵微风拂过，海棠花瓣簌簌落下，有几片沾在她鬓边，她却浑然不觉。
“许公子高论，令人耳目一新。”她声音清越如玉石相击，“只是不知，若是边关烽火连天，乡野村夫可能安享粗茶淡饭？京中营营，固然可厌。但若无人在朝中周旋，哪来的太平盛世让公子向往江湖？”
说着她轻轻拂去袖上落花，动作优雅自如，“三年前北疆战事吃紧，是我父亲在朝中力排众议，坚持增援；去年江南水患，是我兄长督办赈灾，三月不归。这些，难道也是营营苟苟？”
许照野一时语塞。
薛月明微微一笑，“何况，婚姻之事，未必都是生意。至少在我这里，不是。”
许照野握着酒杯的手指微微收紧，终于抬眼正色看了薛五姑娘一眼。那双明眸里仿佛盛着星子，既清且亮，却没有他想象中的矫揉造作。
"受教了。"他淡淡地说，语气却比先前郑重了几分。
薛五姑娘微微颔首，施了一礼，转身离去。阳光透过海棠花的缝隙，在她渐行渐远的背影上投下斑驳的光影。
三个少年愣在原地，直到她的身影消失在□□尽头。
"完了完了，"郑三哭丧着脸，"这下薛五姑娘定是讨厌我们了..."
许照野却望着她离去的方向，许久才道："倒是不知道几分能成真。"
宴席散去时，长公主府的管事突然叫住他们："三位公子留步，长公主有请。"
三人心中一凛，以为混吃混喝被发现了。谁知到了内厅，长公主却赐下三份精致茶点。
"薛五姑娘说，三位公子谈吐有趣，请我多多关照。"长公主意味深长地看了许照野一眼，"尤其是许公子，见解独到。"
许照野闻言微微一怔，知道刚才发生的事情已经被有心人告知给长公主，随即展颜一笑，不卑不亢地执礼道：“殿下过誉了。不过是许二不知天高地厚的妄言。”
他顿了顿，目光清亮地迎上长公主的视线：“只是晚辈以为，朝堂江湖，本就不是非此即彼。有人愿为社稷鞠躬尽瘁，自然也该有人向往山水之乐。各得其所，方能成就太平盛世。”
少年唇角扬起一抹洒脱的弧度：“就好比这园中花草，牡丹国色天香固然可贵，但若没有山野兰芝相伴，岂不失了趣味？”
长公主闻言轻笑，眼底掠过一丝欣赏：“好一个各得其所。看来薛五姑娘说得不错，许公子确实...见解独到。”
许照野从容再拜：“晚辈不敢。只是觉得，这世间既然容得下庙堂之高，也该容得下江湖之远。”说罢微微一揖，衣袂轻扬间自有一派清风朗月的少年气度。
三人行礼告退后，长公主望着许照野离去的背影，唇角噙着一抹意味深长的笑意。
侍立一旁的嬷嬷上前轻声道：“这位许公子倒是特别，与其他世家子弟颇为不同。”
长公主执起茶盏，轻轻拨动茶沫：“何止不同。”她目光悠远，“方才佼佼特意来为他说情，如今看来倒不是无缘无故。”
她抿了口茶，缓缓道：“这许照野表面看似洒脱不羁，实则心中有沟壑。你听他说的那番话——各得其所，方能成就太平盛世。这般见识，哪里是个只会钻狗洞的纨绔子弟能说出来的？”
嬷嬷笑道：“老奴倒是听说，忠义侯府这位公子平日里最是顽劣，今日一见却与传闻大相径庭。”
“顽劣？”长公主轻笑一声，“我看是藏拙。许家如今在朝中的处境...他这般作态，未必不是一种自保。”她放下茶盏，指尖轻叩桌面，“倒是薛五丫头眼光毒辣，竟能看出这少年的不凡。”
窗外传来少年们渐行渐远的说笑声，长公主望向窗外，只见许照野正抬手接住一片飘落的海棠花瓣，随手别在郑三衣襟上，引得三人笑作一团。
少年意气，难得却不轻狂。花瓣如雨纷落，有几片飘进窗来，沾在她锦绣华服的袖口。她拈起一片端详，忽然轻笑：“江湖之远，庙堂之高...说来容易，可这世间有几人真能放下？”
她指尖轻转，花瓣在指间碎成嫣红一点。“佛说众生皆苦，求不得最苦。许家这小子口口声声要舍下富贵，却不知'舍'字最难。”长公主轻声叹道，“告诉薛五丫头，今日之事，本宫不会追究。”
嬷嬷应声退下。长公主独自坐在窗前，望着庭院中纷飞的海棠花，忽然轻笑：“许家这小子，真真是个胆大的。”
窗外风声簌簌，仿佛应和着她的低语。长公主唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“且看他是真能看破这镜花水月，还是终究...放不下这红尘万丈。”