从河堤回来时，天色已经暗了。州衙里灯火一盏盏点起来。知州早已在厅堂设好酒席，说是为几位巡查大人接风，桌上摆着南州本地的酒菜，还有几名歌女在一旁候着。
穆祉丞一进门，便微微皱了皱眉。
知州却笑得很客气：“几位大人远道而来，下官招待不周，还望见谅。”
歌女很快开始弹唱。琵琶声轻轻响起，曲子柔软又绵长。灯火被风吹得微微晃动，厅堂里一片暖色。
知州笑着举杯：“南州地方粗陋，没什么好东西，只能让几位姑娘助兴。”说着挥了挥手。
几名歌女便分散到席间，其中一人走到王橹杰身旁。她年纪不大，眉眼生得细致，身上穿一件浅杏色纱衣，腰间束着细带，走动时衣袖轻轻晃动，像带着一点香气。她跪坐下来，替王橹杰斟酒。
王橹杰抬眼看歌女了一眼，她愣了一下。灯火下，这位贵人的眉眼极清俊，他的酒意似乎已经上来一点，眼角带着一层淡淡的绯红，目光却仍然沉静。那种带着一点倦意的神情，反倒更显得人越发好看。
歌女忍不住又靠近了些，把酒杯递过去，衣袖轻轻擦过他的手腕，指尖也似有意无意碰了一下。
王橹杰像是已经有些醉意，懒懒靠在椅背上，没有避开，只是接过酒杯，慢慢喝了一口。
歌女低声笑了笑，顺势坐得更近。
另一名歌女已经走到穆祉丞那边。她比方才那人更娇小一些，鹅蛋脸，发间簪着一朵小小的珠花，说话时微微晃动。她替穆祉丞斟酒：“公子也尝一杯。”声音轻软，说着把酒杯递过去，像是要顺势坐在他身旁。
穆祉丞抬头看了一眼，接过酒杯：“多谢。”
那歌女似乎还想靠近些，穆祉丞却又淡淡补了一句：“不必。”没有让人靠近的意思。
歌女愣了一下，只好笑着退开。
穆祉丞低头喝了一口酒，却忍不住抬头看向对面。王橹杰那边灯火更亮。方才那名杏衣歌女半跪在他身侧，纱衣半遮半掩，整个人几乎要靠在他的肩边。而王橹杰似乎真的有些醉了，神情散漫，任由她靠得很近。
穆祉丞忽然觉得胸口有点闷，他自己也说不清为什么。
知州却看得十分满意，酒一杯一杯地劝。
过了一阵，穆祉丞脸上也浮起些酒意，他放下酒杯，说话都有些慢。
王橹杰揉了揉额头：“今日多谢知州大人。”他说：“酒有些多。”
知州立刻笑着起身：“自然自然，下官已备好住处。”
一众官员被送回院中。院门关上，灯火熄了，夜色渐渐安静下来。
—
穆祉丞躺在床上，酒意还没完全散。脑子里却莫名浮起刚才那一幕——歌女靠得很近，王橹杰也没有躲。他皱了皱眉，正要闭眼。房门忽然轻轻响了一下。
穆祉丞一下坐起来，门被推开，王橹杰走了进来。
月光从门口落进来，穆祉丞愣了一下：“殿……公子？”他还带着点酒意。
王橹杰关上门，神色却已经完全清醒：“他们应该快动了。”
听到一句话，穆祉丞的酒意立刻散了大半：“什么？”
王橹杰压低声音：“今晚。我猜他们会着急处理账册和贪污的银两；我们来的急，他们可能还没有准备；这也是为什么他们今天想把我们灌醉。”
穆祉丞已经站起来，刚才那点醉意几乎瞬间消失：“所以刚才……”
王橹杰抿嘴轻笑：“装的。”
穆祉丞沉默了一瞬，忽然想起刚才酒席上的情景和自己的反应，他忽然觉得有点尴尬。
王橹杰却像完全没注意：“再等一会儿，等他们以为我们都醉了。”
院子里安静了一阵，大约一炷香的功夫之后，忽然传来一点脚步声。
王橹杰抬头：“来了。”
—
后院的库房门已经打开，几个人正从里面搬出木箱。还有人抱着一摞账册。
知州站在一旁，脸色阴沉：“快些，天亮前都要处理干净。”
账册被扔进火盆，纸页很快燃起来。
就在这时，一道声音忽然从黑暗里响起：“知州大人。”
所有人都僵住。
王橹杰从阴影里走出来，穆祉丞站在一侧，身后是穿戴整齐的一众侍卫和随行官员。
知州的脸色瞬间变了，穆祉丞已经上前，从火盆里抽出一本还没烧完的账册，纸页边缘已经焦黑，但字还能看清。
他抬头看向知州：“知州大人这是在做什么？”火还在轻轻跳动。
知州站在原地，脸色瞬间变得有些发白，他勉强笑了一下：“巡查大人……怎么还没休息？”
没有人回答。穆祉丞翻了两页还没烧完的账册，眉头慢慢皱起来。
知州已经忍不住开口：“那不过是旧账，下官觉得无用，才让人处理掉。”
穆祉丞抬头看了他一眼，没有说话，只是把账册递给王橹杰。
王橹杰接过账册，翻开一页。火光映在纸上，上面的银两往来记得清清楚楚。修堤的账目列在其中，可细看之下，近期堤坝重修所用的银子竟连工部拨款的一半都不到。看到这里，王橹杰把账册递给侍卫：“先押回州衙，逐一审问。封库房，封账册。”
院子里顿时安静下来，知州的脸一下子白了。
火光在他脸上跳动，过了一会儿，他忽然像是想起什么，神色变了变。他慢慢抬起头，声音压得很低：“巡查大人，南州不过小地方。有些事……未必需要闹得这么大。”
王橹杰没有说话。
知州继续说：“朝中许多事情，大人或许也未必都清楚。”他目光闪了一下：“就算在州府审问，最后也是要报到京城定夺；而当朝丞相……与我家中有些亲戚...”
院子里的空气像是忽然凝住，知州又低声补了一句：“若是事情闹大。对大人……也未必是好事。”说罢轻轻打开脚边一个木箱，里面露出一角银光：“便当下官借此机会，向大人献上的一点心意。”
穆祉丞的脸色一下沉下来，王橹杰却忽然轻轻笑了一下：“原来如此。难怪知州大人如此从容。”
他向前走了一步：“不过有件事。知州大人可能还不知道。”
知州愣住。
王橹杰看着他：“你刚才说的丞相，见了本殿，也是要行礼的。”
院子里一瞬间死寂，知州整个人像是被抽空了力气，额头重重磕在地上。
随后王橹杰的侍卫一并上前，将在场相关人等尽数拿下。