1924年的湘城。
时长一月的酷暑，终于迎来了第一场凉爽的细雨。
杜伶穿着乡下人土旧的灰蓝布衫，背着破旧的包袱，撑着一把不堪挡雨的油纸伞。
一个人孤零零地敲响了湘城蒋府老宅的大门。
开门的小厮露出上半身，嫌弃地上下打量一眼。
啐了一口，凶神恶煞：“哪来的叫花子，蒋府的门也敢乱敲，小心十个脑袋都不够你掉的！”
大门砰一声关上。
杜伶吓得身子抖了一下。
看着头顶又破了一角的伞。
她只得怯懦懦地先找一个不起眼的墙角蹲着。
雨一直下到傍晚才停。
一辆汽车打着远光灯缓缓驶来。
光亮刺得人睁不开眼睛。
车门关上的声音在暗夜寂静的街道上，像惊雷一样响起。
杜伶一个箭步冲上去，手里的包袱简直要抓破一个洞。
“请问……请问您是蒋津舟先生吗？我叫杜伶，从安南来，我母亲是蒋明燕，父亲叫杜贤……”
杜伶嗓音发颤，尽量克制着自己不要因为过于紧张和激动的情绪而显得语无伦次。
穿着精致西装，腋下夹着公文包的先生谦和有度，被人突然从身后扑过来，脸上骤显惊诧和警惕。
杜伶还没说完，只听见一道利索的机械声音响起。
脑门一冰。
一抬眼，正对上一个黑魆魆的枪口。
惊恐席卷，心跳加速，她被吓得僵坐在地，大脑宕机。
举枪的男人看清来人，露出费解的神色，盯着杜伶半天也没有看出个所以然来。
最后他后退两步，到了汽车后车门的位置敲了敲车窗玻璃。
玻璃放下半边。
“蒋先生，应该就是个普通姑娘家，不像刺客或者细作。”
后车门随之一开。
先是锃亮的皮鞋，笔直的黑色西装裤管，然后是和贴的西装外套，领带和白色衬衫。
男人的手肘处还搭着一件黑色的风衣。
杜伶短短十七年的人生中。
第一次看见那样犀利又深邃的眼睛，仿佛你在想什么他都能立刻洞穿。
也是第一次看见长相如此英挺不凡的男人，一身华贵，虽有桀骜不驯的野气，但也难掩矜贵温雅。
两个互为排斥的气息杂糅在一起，调和出令人畏惧又不得不引人注意的气质。
他深深看了杜伶一眼，很快划过，只留眼尾一抹淡淡的不屑。
但出口的声音却如珠似玉：“蒋明燕和杜贤怎么了？”
短短几秒，杜伶让自己慢慢恢复心跳和呼吸，将在路上打过无数次的腹稿，用最平稳的声音说出来。
“安南水患大乱，疫病四散，父亲和母亲救人的时候，不幸染了瘟疫去世。他们让我前来湘城投奔外公蒋家，有这个为证。”
杜伶从包袱里拿出一根簪子，那是母亲蒋明燕的嫁妆。
男人矜贵地屈膝靠近，看也不看那簪子一眼。
“那你知不知道，蒋明燕为了嫁给你父亲杜贤，早就和湘城蒋家一刀两断了。”
杜伶愣愣地看着眼前的人。
只觉得鼻子发酸，眼眶发烫。
想起从安南到湘城，一个女孩单身跨过上百公里，支离飘摇，处处担惊受怕。
幸好心里总有一个终点撑着。
不断告诉自己，到了湘城就好了。
快了，到了湘城就好了。
可是现在好不容易到了湘城。
这里仍旧没有她的容身之处。
杜伶垂下头，一滴眼泪掉出眼眶，砸落地面的时候，她仿佛听见了千顷锤子落地的声音。
她就应该和所有人一样。
死在安南那场水患引起的瘟疫。
可是，这一路都过来。
三个月，她都熬过来了。
走到这里，杜伶想：就是要当乞丐她也要活下去！
就在她想着自己要再次被人抛下时。
面前的男人站起了身，声音在头顶淡淡响起：“西边的院子闲着，找个婆子带她去，好好收拾下。”
皮鞋踩过积水的声音渐远。
那个拿着公文包的男人早就收了枪，把杜伶从地上扶起来。
他不好意思笑道：
“原来你是蒋先生的侄女，刚才多有得罪，抱歉，希望你别被吓到。”
-
杜伶在蒋府的第二天，一直在母亲口中提起的外公来了。
他眼眶泛红，泪花闪动。
哽咽地一下抱住她。
这小老头看着瘦瘦小小，劲还不小。
杜伶下意识轻轻拍了两下他的后背以示安抚。
没想到老人家直接放声大哭。
口中还痛骂着不孝子：“这个没出息的东西，说不回来就真的不回来，一走就是十七年，别说一面就是连个信也没有，好不容易见了外孙女一面，却要我白发人送黑发人，我怎么对得起阿秀啊。”
阿秀是杜伶外婆的小名。
外公是真的伤心透了。
而杜伶的伤心早在这三个月的路上一点点被磨平。
还是很难受。
但又不是那么难受了。
外公拉着杜伶去了祠堂。
祠堂外围了不少人，大家一见到外公就格外收敛，脸上露出恭敬的神情，齐声道：“族老好”。
祠堂内左右两列安置着几把红檀木圈椅，都坐满了人。
外公拉着杜伶的手，径直走到最上首的中央位置坐下。
她有些局促不安地站在他身边，感受着下面数不清的目光在脸上徘徊。
“这是明燕的女儿，杜伶，想必该听说的事都听说了吧。”
小老头明明刚还抱着杜伶痛哭，眼眶还泛着红。
但此刻一坐下，浑身就透着端庄威严。
下面的人个个都正襟危坐，接连出声：“老爷子节哀。”
趁着众人垂下脑袋和眼皮的时候。
杜伶悄悄乱瞟，一眼就看见昨天那个从后车门下来的男人。
依旧矜贵又雅致，剪裁得体的西装外披着一件黑色的大衣，头发也打理的一丝不苟。
那张脸和周身的气度，因为过于出挑，在一屋子人中显得格格不入，极有距离感。
外公伸手轻拍了下桌子。
“诸位都是我蒋家宗亲里数一数二的人物，现在国内局势动荡，各处天灾**，诸位也是乱世里的英雄。我蒋横木平生无才，没为蒋氏宗族开辟什么伟业，但没有功劳也有苦劳。”
这话一出，底下人的人都坐不住了。
“叔公的话何至于此，当初蒋氏一木难支，存亡之际，若不是您抗下重担，既保族人安全，又存续祖上基业，今天哪还有我们这些小辈，更别说出头之日了。”
又一人当即从圈椅上站起。
“蒋氏一族能有今天，二叔功不可没，如今长平河的货船生意、江浙一带的军火器械生意、湘城一带的学堂教育，哪个没有二叔的功劳？我们都还指望您这样有德的人享绵长之福，安康百岁，喜乐无忧。”
外公却是捶了捶膝盖，叹一口气：“可人总是要老，人老了就不中用喽。”
杜伶站在一旁，好像听懂大家在说什么，却又迷迷糊糊，不得其意。
不知道究竟是那句话拐了弯。
最后整个祠堂陷入一片沉默。
而沉默的上一句话是外公的话。
“我是个半截身子埋土里的人，早年丧了老伴，膝下只有一个女儿如今也没了，就剩下一个外孙女。我没几年光景了，可这孩子的路还长着。”
老人家轻咳了一声：
“我年纪大了，到底是跟不上年轻人的队伍，我想把杜伶寄养出去，谁有收留之心啊？ ”
杜伶站在一旁。
她其实很想说没关系的外公。
这三个月一个人飘零在外，日夜兼程。
对于学着照顾这件事，她算有经验的。
她相信自己可以照顾好自己，不用如此劳烦。
沉默的间隙里，大家都不动声色地观察着其他人的反应。
杜伶是个措手不及的烫手山芋，落到谁家，便是给了人软肋和把柄。
国家局势正是要大变天的时候，蒋家这几个有权有势的宗亲，背地里互相争势，表面上却还愿意维护着这支离破碎的宗亲关系。
深究原因，也不过是为了和蒋津舟维持一丝关系。
一个利字，可集众人心，也可埋众人骨。
蒋横木这个老家伙，和蒋津舟关系虽一般般。
但到底不管做什么事，蒋津舟都会先找他点头答应。
得了准许才放手去干。
谁也不知道这是为什么。
蒋津舟怎么说都已经是蒋氏一手遮天的人物，手上把着蒋氏的大动脉，哪里还需要看一个行将就木的老头子的脸色。
而杜伶这个时候出现，在这风平浪静之下的暗流涌动里，每个人都要细细思索任何一个看似不起眼的决策。
蝴蝶煽动风暴，只在一刹。
祠堂内依旧沉默。
蒋横木的脸色微微沉了沉。
杜伶拽了拽小老头的衣角。
她不想寄养在谁的篱下，只要能一直待在外公的身边就很好了。
外公再次拍了下桌子，这次直接点名：
“蒋津舟你有什么看法呢？”