“别跑！”
“小贱人，给我站住！”
林子里，一群人正追着母女几个。
老三连秋带着哭腔：“姐，咱咋办啊！”
连寒颠了颠背上的阿娘，一咬牙：“往山上跑！大姐，跟上！”
大姐连芒一听，抱紧手里的孩子，撇着脚跟在后头。
眼看他们越逼越近，娘几个慌了神，只顾埋头往前冲。
领头人脸色一变，大喊：“连嫂子，别跑了！里头是野林子！”
连寒：“别听他的，跑！”
钻进深山尚且有一线生机，要被他们抓住，才是生不如死！
她们没瞧见，身后的脚步慢了下来。
当看到地上的骸骨时，领头人脚步一顿：“不能再追了！”
“这脚印……是狼！”
话音一落，村民齐刷刷往后退了半步，脸都白了。
李大妞瞧不上他们这副样子，说道：“大白天的，就算是狼又能怎样？都是老爷们儿，加把劲，把她们逮了大伙儿好分钱！”
众人不肯，领头人更直接：“就怕钱没捞着小命先丢了！这里都有狼了，里边指不定有什么凶兽，都回吧都回吧！”
“她们指定活不了！”
“走了走了，白跑一趟，你们可得给些好处！”
见这些人无论如何也不肯再挪动半步，李大妞虽然不甘，也只得恶狠狠地往地上啐一口：“一窝子穿肠烂肚的阊妇，迟早让大虫啃得渣都不剩！”
一路奔逃，头顶被遮得愈发严实，太阳也慢慢落下，连寒这才慢下脚步，气喘得跟风箱似的：“天快黑了，咱找个地儿落脚。”
不说大的又累又渴，孩子也哭个不停，得尽快把火生起来，否则，光是野兽就能把她们撕巴了。
趁着树冠缝隙里的最后一点光，连寒总算寻到一处背风口。
她把连秀姑轻轻放下，又从大姐手里接过孩子，放到她怀里吃奶，接着抽出柴刀，劈开一块空地，顺便把枯枝木头拢到一块。
深山树多，干旱时节，死了的树还没等烂掉就干了，不一会儿，就拾了一堆柴火。
老三早早掏出火石嚓嚓地打，直到天黑透了才打出火星，生起火堆。
火光亮起，几人齐齐松了口气。
这时，连秀姑低声说：“我没奶了。”
连秀姑常年劳累，生孩子当天还在下地，家里又缺吃少喝，哪来的奶水。
连寒舔了舔干燥的嘴皮，沉默以对。
这大晚上的，又在深山老林，她能有什么法子？
连秀姑面色发苦，看着四个闺女，大的十四，老二十二，老三才九岁，还有一个在吃奶的，不自觉落下泪来：“是我害了你们。”
没人搭话，事到如今，说什么都显多余。
夜色渐深，娘几个挤在一块，眼皮越来越重。
忽然，连寒浑身汗毛直竖，一个激灵，警惕看向四周。
周围黑黢黢一片，可总感觉有东西躲在那儿，盯着她们。
突然——
“都起来！”她大喝一声，握紧了柴刀。
“老三，添柴！大姐，过来！”
连秋一骨碌坐起来，哆嗦着往火堆里一根接着一根地烧柴。
连芒撇着脚走到连寒身边，连寒随手捞起一根木棍往她手里一塞：“看到东西靠近就往死里打！”
话音刚落，四周冒出几双绿油油的眼睛。
狼群！
连秀姑和连秋吓得心都要跳出嗓子眼，孩子似乎察觉到危险，小嘴一张，没等哭出声，就被连秀姑紧紧捂住。
头狼从暗处踱出来，尾巴低垂，一步一步往前压。
连寒浑身绷紧，眼里泛起浓浓的杀意。
连芒原本眼神呆呆的，随着头狼靠近，她两眼霎时变得猩红，发出阵阵低吼。
头狼也低吼一声，狼群慢慢围过来。
连寒把柴刀横在身前，声音从牙缝里挤出来的：“畜生！你敢！”
头狼盯了她片刻，忽然一矮身，后腿绷紧，作势要扑。
连寒先动了！
她一脚踹进火堆，烧红的炭和火星子“哗”地朝狼群扬过去。
几匹狼烫得往后一缩，呜咽着退开半步。
与此同时，连芒炸了。
她迸出一声咆哮，抡起木棍，照着最近的狼当头砸下，“砰”的一声，狼哀嚎着翻倒在地，连芒扑上去又是几棍，嘴里嗷嗷直叫唤。
狼群被这一下镇住了，又往后退了半步。
连寒则盯死了头狼，趁它被火星吓退的当口，一步窜过去，柴刀贴着它的耳根劈下。
刀没劈中脖子，却削掉了它半只耳朵。
头狼吃痛，发出一声短促的哀鸣，往后连退两步，獠牙龇了出来。
连寒往前逼了一步，刀尖直指它眼睛，发出一声低吼。
火堆噼啪作响，一人一狼相互对峙。
连寒满眼凶光：来吧畜生，看谁先死！
这时，头狼鼻翼翕动，闻见她身上的血腥气，似乎察觉眼前之人跟寻常猎物不同。
片刻后，低吼一声，转身窜进林子。
它一走，其余的狼也跟着跑了。
连寒胸口剧烈起伏，好一阵，才慢慢垂下了手。
林子重新安静下来。
经此一遭，除了连芒，谁也不敢再睡，睁着眼熬到天亮。
天一亮，连寒起身：“走！这里不能待了！”
她背上连秀姑，老大抱起孩子，娘几个再次上路。
大清早，偌大的林子笼着一层薄薄的潮气，露水是一滴也没有的。
看来干旱的时候，连老天都吝啬得很。
她们小心翼翼往前，没有目的，只知道麻木地走着。
连寒勉强辨了一下方向，往山谷方向走，那里的草木更加茂密，万一有水呢。
山坡陡斜，她卡着石头缝和树根慢慢往下，几人中，除了她穿了双破草鞋，老大和老三都打着赤脚。
不知道该不该庆幸，地上的苔藓都干了，不然一准打滑。
林子看着大，从昨日到现在却一样吃的没瞧见。
几人心情沉重，之前还担心喂野兽，现在倒好了，说不准自个儿先渴死饿死了呢。
万幸的是，下到半山腰，绕过一丛灌木，忽地瞧见地上稀稀拉拉长着一丛马齿苋。
连寒长长呼出一口气：“歇会儿。”
她把连秀姑靠着树干放下，瘫坐在地上。
老三也一屁股坐在地上，喉咙干得冒烟。
老大却直接蹲下，抓起马齿苋就往嘴里塞，生嚼得满嘴绿汁。
要换以往，连秋早说她了，可经历昨晚那一遭，心里对她到底有些不一样了。
连寒喘匀了气，过去先给大姐擦了擦嘴，又从她手里把剩下的抠出来，连同地上的拢到一块，给每人都分了一些。
这玩意嚼起来又酸又滑，还有一股子土腥味，娘几个却吃得一干二净。
连寒瞅了瞅天色，快晌午了。
她抹了把汗：“你们在这儿等我，我下去探探，很快回来。大姐，守好她们。”
连芒愣愣地坐着，没有半点反应，连寒却知道她听见了。
一个人动作果然快很多，连寒一口气跑出几里地，看了看地形，应当快到谷底了。
她预备再往前探两里路，若是不行就折返，不能把她们留在那里太久。
好在功夫不负有心人，她在谷底找见了一条小溪。
作者有话说
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第1章 1.深山