第23章 第 23 章

八月十六,院试。

不到亥时,参考的学子便如百川归海般一股一股汇入考棚之处。人潮汹涌,即使俱是讲究‘讷言敏行’读书人,两千多人聚在一处,也是如水入油锅般炸开了锅的嘈杂。

因提前说好汇合的时间地点,沈知衍等互结的几名学子早早便聚在一处,免去了在人潮中艰难找人的麻烦。此时看着那找不着结保之人的学子急得如同热过上的蚂蚁团团转,心下不免庆幸。

“乐山哥,就送到这儿吧。你先回去,还能抓紧时间再眯一会儿,时辰不早了。”沈知衍从沈乐山手中接过考篮,抬头看了看考棚门口密密麻麻的人群和天边闪烁的几颗星子,伸出手紧紧护着自己的考篮。

他曾听先前的夫子说起,等待入场时,学子的心神都被考棚吸引,这时候若有心术不正之人故意栽赃,便很难察觉。

而一旦被搜查出有夹带作弊之物,搜子们是不会管你是否被陷害,学子只得自认倒霉,不但会取消考试资格,连之前的那两场也是白忙活了。

三声锣响,亥初,考棚的搜子们一一排开,开始排查入场。

禀生唱保,确认无顶替作考之人后,五人便到搜子处脱衣检查。沈知衍已经过一回,速度便快了许多,一手递上考篮,随即便迅速脱去自个儿的衣衫。

这时节,白日里还算暖和,可这时已是亥正,夜风一吹,就连沈知衍这样常年干活儿的人也觉得寒风袭人。还是早点查完,少遭点罪的好。

两名搜子见他动作快,心下满意,按着规矩快速搜身后便让沈知衍到一旁穿衣。有些别扭或者初次应考的人,动作难免磨蹭,那些搜子不耐之下,免不得动作粗鲁许多。

应试的学子们眼中含怒,可那些搜子丝毫不惧,两千人里头才取两百来人,他们经手的这些,多是白身的命,何惧之有?

等到了号舍,已快接近子时,夜色渐浓。

沈知衍不敢耽搁,先细细检查过整个考棚,见屋顶没有破洞,两块木板也还算平整,便先拿出抹布擦去灰尘,又拿出药粉洒在边边角角蛇虫鼠蚁易出没的地方。再用力取下木板,将两块木板拼在一处,便可躺在上头休息。

可沈知衍生得高大,此时虽已尽量屈膝缩在一处,可还是有一截腿落在外头。理了理身上的薄衫,沈知衍闭上眼睛,放松心神让自己尽快入睡,明日开始,可没这么好睡了。

天光微亮,便有小吏抬着箩筐水缸与考生们送饭。两个蒸饼一碗温水便是今日朝食,沈知衍吃完之后又拿出一块儿自己准备的点心吃下才有七分饱。刚吃完,就听见锣鼓响了三声,预示着此次院试正式开始。

小吏们开始挨个分发答题纸和试卷,沈知衍拿到之后,迅速检查了一遍有无缺页错漏之处,待检查完毕之后,才开始研磨答题。

第一场考帖经,考题内容虽俱是出自四书五经,但沈知衍开始作答之后便发现,题目大多出自尚书、春秋和周易,四书中只有论语稍稍多了一些其余不过寥寥一两句。

这次的院试,难度比起之前那一场,要大些。

收敛心神之后,沈知衍不去多想,只专注着一一答题。到了饭点,小吏又送来两个饼子,沈知衍快速检查了一遍稿纸,便把试卷细心卷好,收到考篮里放好之后才开始用饭。

卷面不洁乃是大忌,他不能在这些小节上失误。吃完饼子后,沈知衍只略微歇息了一会儿便开始答题,一共就发了三根蜡烛,头两场的题目较为简单,他必得趁着天色好抓紧时间答题,不然浪费了蜡烛,后头的杂文和策论,时间上就会紧张许多。

一连三日,沈知衍答题颇为顺利。就连第三日的杂文,题目将注重实践的教化民生之法融入到讲究文采措辞的杂文中,着实刁钻,可他还是顺利答完。直到第四日,一见上面的题目,沈知衍眉心便一皱。

“盗钩者诛,窃国者侯”,居然是一道问治安之策的论题。

近几年的院试策论,多是围绕安国强军之上,少有此类题目。沈知衍内心不由庆幸,在之前知晓家中恐遭窃贼之时,林芷曾问过他,若是抓到这行窃之人,该如何惩罚。总不能打个半死丢出去吧?在本朝律法中,可有相关规定?

他便将大虞律法中相关之法找出来与林芷瞧过。也与她说明,像这类偷盗不成反被抓的贼子,大家为何不报官。

林芷那时皱着眉说到:“若只是打个几板子便放回去确实不会叫人长记性。还不如给他挂个牌子,让他去扫大街,至少让人知道他是个惯犯啊!”

林芷当然是随口一说,她前世在景区,看见过安保人员举着个喇叭在一个乞讨的人跟前循环播放:“骗子、骗子,不要给钱,不要上当受骗!”

这才有此一说,沈知衍当时还夸她:“此法倒是有几分太守王敬则的影子,让人知耻知羞不失为一个好法子。”

此时看见这题目,沈知衍心下有些许庆幸,可更多的,还是对家人的担忧。

他闭上眼睛,深呼吸再深呼吸,待内心平静几分之后才细细思索。嗯,深呼吸这法子也是林芷教的,她素来聪慧,大哥也是有勇有谋之人,一切都做好了安排,她们不会有事儿的。

现在最要紧的,是自己尽快考取功名,才能让这些暗中觊觎的人有所忌惮,不敢轻易下手。

从考篮中摸出一个细长陶罐,缓缓倒出一杯清透的琥珀色青梅露。闷热狭小的考棚里,原本的酸涩沉闷瞬间被一股淡淡的梅子香冲散。沈知衍用余下的凉水兑好梅子露后,缓缓喝下。

清新的梅子香在口中炸开,酸甜适中的口感,让喝完梅子露的沈知衍只觉清爽,连脑海中都清明不少。

思绪清明之后,沈知衍放下忧思,提笔便写。

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桃源村,子时已过,万籁俱寂,村中只余树叶沙沙作响,连整夜鸣叫的虫子都暂且偃旗息鼓。厚厚的云层挡住了朦胧的月色,整个桃源村便被夜色笼罩,漆黑一片。

窸窸窣窣的声音在沈家后院儿响起,两道身影突兀地出现在院墙外边儿。来人动作熟练,一人半蹲,一人借力,一个翻身便利索地攀上墙头,回身将同伙扯上院墙后,一前一后轻轻跳入小院。

落在地上只荡起些许灰尘,一点儿声音也没发出,躺在草堆上睡觉的母羊和把脑袋插在翅膀里的鸡一动不动。

夜色下的沈家小院显得格外幽静,来人一前一后向着前院摸去。很快,再走几步一个转角便能摸到前院。

打头的人心下暗喜,脚步匆匆:“咦?”

抬脚刚踩下,便觉得触感有几分不对,可没等他细看,脚下一空,整个人便跌在坑里。

“啊!”坑底满满的荆棘条儿,跌落在坑底的人发出声声惨叫,后头的人见状,没有一丝犹豫,拔腿便跑。

“铛!铛!铛!”

铜锣的声音在寂静的夜里格外嘹亮,随即便是火把的光亮破开昏暗的夜色。

“嗖!”破空而来的箭失一下子扎在逃跑的人腿上,一个趔趄,奔跑的人狠狠摔倒在地,随即便抱着腿哀哀叫唤。

握着弓的沈知淳从暗处现身,身边是举着火把拿着粗木棍的李有财。

“别动!”沈知淳把弓拉满,闪着寒光的箭失直直指着在地上翻滚叫唤的贼人:“有财,拿绳子捆住,丢去后院。”

坑里中了迷药的另一个,也被捞了上来,团团捆住,一起扔在后院。

李有财用的是捆野猪的方法,这还是姐夫教他的,这种捆法,越挣扎越紧,他这几天练习了好几次。

“姐夫,都妥了。”

睡梦中的林芷听见锣响,一个翻身便爬起来,她站在门边仔细听。只听见两道陌生的声音在哀哀叫唤,随机,一道脚步声缓缓靠近。

林芷捏紧了手中的药包,心跳如雷。

好在脚步声停了,随后沈知淳的声音响起:“弟妹,不用怕。贼人已被擒住,有财留在家里看着他们,我得出门看看。”

“我知道了,大哥小心。”林芷松了一口气,这才惊觉额头上一脑门的汗。

沈知淳依次安抚好家人后,背着那张大弓举着火把出了门。才走几步便遇上带着青壮走来的沈乐海,他是族长家的大儿子。一行人身后还拖着一个踉踉跄跄的身影。

“淳兄弟,这儿还有一个放风的。瞧见不对便向着后山的林地逃跑,幸好提前在那安排了人守着。家里如何了?”

“摸进门的有两个,都已被擒住了。”沈知淳拱手,“多谢各位兄弟。”

“嘿!哪儿的话,都是自家兄弟。”沈乐海的眼睛在沈知淳背后那张弓上看了好几眼,箭筒里头闪着寒光的箭头似乎把这位平时一向好说话的族弟衬得凶煞了几分。

“这些贼人先关着?”沈乐海不自觉出声询问,声音里有几分自己都没察觉的慎重。

“先关着,饿两天,除了水,什么都别给。”沈知淳的声音有几分冷意,“别出人命就成。还得劳烦乐海大哥和各位族兄再辛苦几日,将他们三人分开关。我之后得好好问问他们,为何要盯着我沈家不放。”

“之后必有重谢!”沈知淳又是一礼。

这几人行事老道,且颇有章法,绝对不是一般的小毛贼。他必须查清楚他们几个的意图和来历。

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作者有话说

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第23章 第 23 章

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