尤尔希的拒绝让维兰瑟脸上出现了一抹遗憾之色。
难道以后只有吃垃圾食品的命运吗？
尤尔希从维兰瑟神色中读出了她的心思，但不想在食物上跟她纠缠。她注视着伊尔蒂，问道：“领地的人口状况如何？”
成功应聘伊尔蒂副官的维兰瑟道：“整个红叶领有统计的人口共三十八万，克莱恩城中居住的市民有一万两千人——当然，有一部分在前段时间逃跑了，至今没有回来。五个镇中心的人口相对少些，一共三万人。余下的，都是乡村的农民。他们倒是没被这段时间发生的事情惊动，照常在农田里耕种。”
尤尔希看了维兰瑟一眼，示意她继续说。
维兰瑟并不是红叶领的人，但在这几天看了文书后，对红叶领也算是了如指掌。维兰瑟很想知道这奇怪的黑龙要做什么，对于她的要求自然是尽可能地完成。说完了尤尔希关心的人口问题，她话锋一转，又说：“大人想必也很关心红叶领的税务了？整个蒙坦帝国统一的税有什一税，教区的居民被要求向教会支付每年产量或者收入的百分之十。”
至于什么是教区，有教堂的地方就是教区，管你信仰什么。至于百分之十这个数值，也是很灵活的。据维兰瑟所知，能标准按照这个数目收缴的，都是圣人了。
她凝视着尤尔希那张没什么表情的脸，又继续道：“盾牌税，红叶领中的小贵族有义务为领主服务。如果不愿意进行军事服务的话，可以支付一笔盾牌税免除服务。”当然，盾牌税也是随机的。不过这不是大头，毕竟“骑士”是一种光荣身份，除非实在怯懦，不然小贵族很愿意成为骑士。
“人头税，这个是需要资金的时候征收的。但自从它出现以来，皇帝和领主每时每刻都缺乏资金。商业税，在红叶领，领主府抽取百分之五十的商业税——所以，除了非凡生物，极少有平民开店做生意。市镇里人口多不起来，想必跟它也有关系。”
尤尔希问：“除此之外呢？”
维兰瑟将任务甩了出去：“让我们的领主大人来说吧。”
伊尔蒂：“……”她知道维兰瑟为什么闭嘴，还不是说不出口。也是，让那些词汇从维兰瑟的口中说出，也是对圣光的一种侮辱。作为领主府上的小姐，她是不知道那些事情的。直到看到账册后，正义的灵魂才遭到冲击。她深吸了一口气，闭着眼说，“饮水税、面包税、牲畜税……”
“再听一次还是让人觉得惊奇。”芙拉抱着双臂，直接大范围扫射，“人类就是一种贪得无厌的生物。”
尤尔希询问伊尔蒂：“您打算怎么做呢？”
伊尔蒂抿唇说：“取消本不该存在的税务。”
尤尔希点了点头，眼神中闪烁着异光。她说：“什一税不再上缴教会，而是送到市政厅；商业税太高，减免商业税改成百分之五，但前提是商铺愿意悬挂黑龙旗。”
维兰瑟一挑眉，教会能不能收到钱她不在意，但“黑龙旗”，跟龙神庙是一个意思吗？这是要将红叶领打上黑龙的烙印？维兰瑟仔细地观察尤尔希，在她的身上已经找不到神祇的气息，最开始的猜测已经被她悄悄否定了。
伊尔蒂瞠目结舌地看着尤尔希：“教会、教会那边——”
不可能同意的。
什一税历来就是教给教会的。
“红叶领中的教会向来没什么权势，教廷那边连大神官死活都不清楚，难道还会查这贫瘠之地的账册？上缴的财务最后都变成神官们的私产吧？”尤尔希似笑非笑地望向了维兰瑟，一挑眉，“您说是吗？”
维兰瑟面不改色地附议：“您说得对。”
伊尔蒂：“……”尽管知道尤尔希这条黑龙与众不同，但她的认知还是一次又一次刷新。如果不是契约上有龙的真名，她绝不会认为这是一条黑龙，而是以为出现在红叶领的是一个神秘的改革家！她犹豫一阵，又说，“那教堂的牧师们怎么办？还有一些税务削减后，可能难以覆盖红叶领的支出。”
“红叶领的支出还是城堡的支出？”尤尔希一针见血。她慢条斯理道，“在黑龙的报复传出时，不管是教堂还是城堡，都有相当一部分人逃跑了吧？也该趁着这个时候削减一下多余的支出了。”
伊尔蒂小声地嘟囔：“可贵族难道不都是这样吗？”
尤尔希才不理会伊尔蒂的念头，难道几个贵族能够给她提供更多的信仰和功德吗？她的目标从来不是个别人，而是红叶领的平民，再慢慢地向外辐射。她想重新登神，信仰是平民的朝拜，功德则是平民的感激，是神的承诺、神的庇护带来的回馈。总而言之，她要收拢民心。至于人类贵族的规矩，跟她一条黑龙有什么关系？
“红叶领中的商业税只向人类征收，而譬如兽人、精灵、矮人等种族，并不遵守红叶领的商业规矩。对了，差点忘记了，还有各式各样的行会。”维兰瑟笑盈盈地开口，“但在红叶领生活的存在，理应一视同仁，是吗？”
她的眼中藏着殷殷地期待，可更深处却是隐着一种戏谑。目前来看，尤尔希对建设红叶领有兴趣？当她跟别的势力起了冲突后，会不会衍生出新的乐趣呢？维兰瑟的笑容纯净，可内心深处抱着一种典型的“唯恐天下不乱”的心态。
这一点伊尔蒂知道。
但不管那些类人生物是不想管吗？她的父亲兄长们无时无刻不想着从对方的手中掏钱，但不是没那么本事吗？红叶领本就是一片混乱之地，各种生物杂居，哪能管得住？
尤尔希说：“是该一视同仁。”
伊尔蒂拉着一张苦瓜脸，比起当下就被黑龙打死，她宁愿拽着芙拉一起去面对那些类人生物。
尤尔希又问：“红叶领有学校吗？”
伊尔蒂点头：“有一所克莱恩学院，是隶属于教会的。”但克莱恩学院在整个蒙坦帝国属于排不上号的，有本事的人宁愿花费巨额金钱将孩子送到其余行省去念书。克莱恩学院一直破败凋敝，老师也是教会下的神官，日复一日地进行着令人昏昏欲睡的传教活动。
尤尔希暂时不打算改变学校，她说道：“在克莱恩学院树立一尊龙神像。”市政厅的龙神庙、学校里的龙神像以及商会的黑龙旗，无形之中结成了一张独特的网，编织她晋升的阶梯。
伊尔蒂：“……好。”
她实在不知道该说什么，但在绝对的力量跟前点头就是了。
等到尤尔希起身离开后，她才有气无力地问：“这位大人到底想做什么？”
“可能是厌倦了巨龙邪恶之名，想要建设繁荣的领地吧。”维兰瑟起身，唇畔挂着轻盈的笑。
“您去哪里？”伊尔蒂看着维兰瑟的身影，困惑地询问。
维兰瑟头回眸一笑：“去感谢伟大的黑龙大人的馈赠。”
这句话在伊尔蒂的脑海中过了一圈。
她还在愣神，芙拉反应过来了，一把拽住伊尔蒂：“吃饭！”
伊尔蒂也馋，但她脚步顿住：“那是黑龙的饭。”
芙拉：“……”突然就不敢吃了。
作者有话说
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第14章 014