日子在表面的平静下缓缓流淌。
九锡大典过后，王莽的威势一日胜过一日。朝堂之上，附和者愈发猖獗，各地郡县的祥瑞奏报，如同流水一般送入长安。
东宫依旧是那副封闭的模样。
赵顺依旧在殿内当差，那两名王莽派来的内侍，如同两道甩不开的影子，寸步不离。传递消息只能借着扫地、拔草这类孩童与杂役的寻常举动，每一次传讯，都如同走在薄冰之上。
赵顺依照暗令，悄悄追查南方灵禾造假的线索。
可纸终究包不住火。
大司马府安插在宫内的眼线众多，赵顺频繁留意外朝消息，行事再谨慎，也难免留下一丝细微的痕迹。
有一名值守偏殿的小黄门，早已被王莽收买。几日来冷眼旁观，他察觉出异样：赵顺总会有意无意靠近太子玩耍的庭院，每次扫过墙角野草，动作都有些刻意。
没有确凿证据，可那点反常，足够勾起疑心。
当夜，小黄门寻了个出宫采买器物的由头，悄悄赶往大司马府，把自己观察到的情形，向上禀报。
书房烛火摇曳。
王莽听完密报，手指停在案上的书卷，眉头缓缓蹙起。
“只是扫草？没有私语，没有纸条？”
“回公，不曾听见二人私下说话，也未曾搜出书信。只是奴才看那赵顺，每每殿下玩弄野草，便要上前清扫，太过巧合。”小黄门躬身回话，“奴才不敢妄断，只是觉得蹊跷。”
没有实证，不能直接定罪。若是贸然拿下赵顺，抓不到把柄，反倒落个苛责东宫下人的口实。
王莽沉默许久，眼底寒光隐隐。
他始终没有放下对太子的猜忌。那日白石之问，一直在心头盘旋。如今底下人报上来这桩疑点，哪怕只是捕风捉影，也不能置之不理。
“不要打草惊蛇。”王莽缓缓开口，声音低沉，“不必立刻拿人。增派一人混入东宫当差，暗中紧盯赵顺所有举动。但凡他与太子有半点异常勾连，立刻拿下。”
“另外，往后东宫所有送出、送入的物件，一律仔细查验。庭院角落，也派人悄悄查看，看看泥土杂草之间，是否藏有什么门道。”
他猜不到草秆便是暗号。但他嗅到了危险的气息，决定把罗网收得更紧。
消息悄无声息传回宫中。
第二日，东宫就多了一张陌生面孔。
一个叫王吉的内侍，调入殿内打杂。此人行事低调，手脚勤快，待人谦和，可那双眼睛，总在不经意间打量殿内每一处角落，尤其盯着赵顺。
【警告！新增监视耳目，罗网进一步收紧。】
【危机提示：赵顺已经遭到怀疑，过往草秆传讯的方式，有暴露风险。】
【①立刻停用旧的野草暗语。】
【②改变情报传递方式，杜绝留下实物痕迹。】
【③约束赵顺，收缩行动，减少一切可疑举动。】
脑海中的提示响起那一刻，林砚心里猛地一沉。
只是细微的反常，就引来了王莽的进一步布防。
方才午后，他本想像往常一样，到庭院之中拨动狗尾草。眼角余光瞥见新来的王吉，正斜靠廊柱，目光牢牢锁着庭院墙角。
林砚立刻收回脚步，打消念头。
不能再用草秆了。
一旦王吉发现泥土里折断的草茎，顺藤摸瓜，他和赵顺两个人，全都万劫不复。
如今纸条不能写，实物暗号不能留，私下说话更不行。
传递情报的路，几乎被堵死。
整个东宫，到处都是眼睛。
晚饭过后，殿内众人各司其职。王吉就站在不远的门侧，看似整理帘幕，耳朵却留意殿内的每一丝动静。
赵顺端着漱水走近榻边。
这是难得极短暂的机会。
林砚垂着头，像是在摆弄手上的小陶俑，嘴唇几乎贴在陶俑之上，气息压到最低，只有气音，轻得几乎消散在空气里：“旧法作废。无事莫靠近庭院。收敛所有动作。”
短短一句话，转瞬即逝。
赵顺肩膀微不可察一颤，面上不动声色，低头奉水，低声应了一个几乎听不见的“喏”。
全程没有对视，没有多余的神态。
站在门边的王吉，只看见太子在玩玩具，内侍上前奉水，一切平平常常，抓不到丝毫破绽。
可危机已经悬在头顶。
入夜。
林砚卧在榻上，毫无睡意。
赵顺已经被怀疑，传讯手段被迫废除。
外朝，王莽权势滔天，祥瑞骗局层出不穷；刘氏宗室有心却被严密监视，不敢妄动；孔光等老臣闭门避祸，明哲保身。
他被困深宫，原本就微薄的优势，正在一点点被压缩。
只要一步踏错，便是身死事败。
大司马府那边，王莽并未就此罢休。他一面让人紧盯东宫，一面继续推动造势。一道道命令传向天下郡县，鼓励上报更多的吉兆，舆论的浪潮，继续为他铺就通往至尊的道路。
长安城表面依旧歌舞升平，歌颂安汉公的声音不绝于耳。
可东宫之内，空气已经变得如寒冰一般刺骨。
林砚睁着眼望着帐顶昏暗的宫灯。
敌人已经察觉到了他的存在，虽然还没有看透他的手段，可罗网，已经慢慢笼罩过来。
蛰伏的日子，变得愈发难熬。
想要活下去，想要保住大汉，往后每一步，都必须万分谨慎。