裴家兄妹辞别离去后，沈知菡便领着一众礼盒补品，独自去往凝霜居探望沈知芷。
连日卧病在床，沈知芷久未出门散心，屋内清净寂寥，早已闷得心底发沉。青萸前来回禀，说八小姐专程过来探望，她当即眉眼一暖，连忙吩咐灵萸速速备上新沏的热茶与精致点心，满心盼着小妹前来作伴解闷。
片刻功夫，沈知菡掀帘而入。沈知芷看着鲜活灵动的她，眼底满是温柔笑意，柔声开口：“我就知道你会来，早早让她们备了你爱吃的点心。”
病中数日无人闲谈，清冷屋中总算有了鲜活气息，素来沉静的沈知芷，难得露出几分真切的欢喜。
沈知菡快步走到桌前落座，望着她略显苍白的面容，眉眼弯弯俏皮笑道：“四姐姐见了我这般高兴，定然是连日闷坏了。菱歌、清荷，你们进来将东西尽数放下，随后都退到门外候着，我要与四姐姐说些体己悄悄话。”
沈知芷只当是小孩子心性，偏爱凑些私密闲话，并未放在心上，笑着递过一块软糯奶糕：“那八妹妹快尝尝，这是新做的奶糕，甜而不腻。对了，今日给我带了什么好东西？”
闻言，菱歌与清荷捧着数只精致木盒入内，整齐摆放在案几旁，随后依言躬身退出门外，静静守候。
看着眼前堆叠规整、用料考究的礼盒，沈知芷眼底掠过一抹明显的讶异。
沈知菡立刻凑近她身侧，压低嗓音，字字清晰道：“四姐姐，这些东西看着是裴老夫人拜访祖母送来的慰问之礼，实则是太子殿下特意送来的。知晓你染病卧床，不便见风，便借了裴家的名头，悄悄送来了诸多滋补药材与物件。”
听罢这话，沈知芷面上依旧恬淡平静，无半分夸张神色，让人瞧不出分毫喜怒。沈知菡静静看着她，内里成年人的灵魂，冷静旁观，默默揣测着这位姐姐心底波澜。
沈知芷轻轻轻叹一口气，指尖温柔抚过冰凉精致的盒沿，目光缓缓扫过一众礼盒，最终定格在一只巴掌大小、纹路精巧的紫檀小木盒上。这盒子格外小巧精致，与其他盛放药材补品的礼盒截然不同，一眼便能看出内里物件格外贵重。
她心中微动，伸手将木盒取来，轻轻掀开盒盖。
素白软缎之上，静静躺着一支精工雕琢的花钗。钗身莹润细腻，缀着无数细碎玲珑的白芷小花，素雅清绝、风骨天成，不艳不俗，恰好是她名字中的 “芷” 字。
盒底压着一张轻薄素笺，笔锋清隽雅致，墨色温润，写着一行清秀小字：汀芷凝香，入我心藏。
沈知芷下意识轻声念出这句诗，话音刚落，耳尖瞬间染上一层滚烫的绯红，连脖颈都微微发烫。心头猛地一颤，元宵灯会那一幕不受控制地浮现在眼前。
漫天灯火之下，储君一身锦袍，素来矜贵沉稳的人，递花灯时却手足无措，耳根泛红。原来那匆匆一面，他竟记下了她的名，特意取白芷入钗，写下这般藏着心意的字句。一丝浅浅的悸动漫上来，像春风拂过静水，漾开细碎涟漪。她活了这么大，从未有人这般用心，将她的名字妥帖揉进信物里。
可这份心动才刚泛起，她心底的理智便立刻警醒，冷水一般浇下。
沈知芷心里清楚，这支钗从不是寻常世家少年赠予的小玩意儿。赠她此物的是东宫太子，未来的帝王。这份情意看着浪漫，背后却是千钧重担。若她当真沉溺其中，便是将自己、将整个沈家都绑上东宫这架战车。他日他登基，三宫六院是定数，深宫之中，无休止的算计与争宠，从来都不是她想要的日子。她所求不过书卷相伴，安稳清净，不是困在红墙之内，为一人的偏爱耗尽半生。
情是真的，可代价，重到她承担不起。
悸动与惶恐在心底纠缠拉扯，面上却依旧维持着惯常的沉静，不叫旁人窥见半分慌乱。
一旁的沈知菡见她久久凝视花钗，轻声问道：“这钗样式清雅、独一无二，最衬姐姐的气韵，姐姐是不喜欢吗？”
沈知芷收回纷乱心绪，小心翼翼将花钗放回锦盒，轻轻合上盒盖，掩去所有暗藏的温柔与心事，语声温柔却带着疏离的克制：“这钗是极好的，只是太过贵重、情意太重，我不敢喜欢。”
沈知菡眼底了然，她穿越而来，见多了身不由己的姻缘，一听便懂其中利害，轻声笑道：“可我瞧着，这支钗的风骨韵味，世间唯有姐姐配得上。”
沈知芷闻言，只淡淡摇了摇头，温和浅笑：“你年纪尚小，许多人情世故、身不由己，还不懂。”
沈知菡也不继续戳破，她明白四姐姐此刻进退两难，再多言说只会徒增压力，便乖巧转了话题，陪着她闲话家常、闲谈趣事，尽力逗她开怀。待聊得天色渐晚，才起身告辞离去。
沈知菡走后，屋内彻底恢复清净。青萸上前将各类滋补药材细细归类收好，随后捧着那只紫檀花钗锦盒，轻声请示：“小姐，这支钗这般贵重，奴婢该如何安置？”
沈知芷端起微凉的药汤一饮而尽，淡淡吩咐道：“锁进最里层的红木妆箱中，由你亲自保管，妥善藏好，切勿让任何人知晓。”
“是。” 青萸依言应下，却还是忍不住轻声感慨，“奴婢实在不懂，小姐为何这般郁郁寡欢。太子殿下这般看重您、挂念您，若是他日您入主东宫，成为太子妃，便是全京城最尊贵的女子，何等风光。”
沈知芷放下药碗，抬眸看向自小陪伴自己的贴身丫鬟，眼底清宁淡然，无半分艳羡：“青萸，你陪我长大，最该知晓我的性子。我素来不爱荣华虚名，更不贪至尊尊贵。太子殿下身份至高无上，我与他，本就云泥有别、并不相配。”
“小姐何出此言？” 青萸满心不解，忍不住辩驳，“小姐出身世家、才情出众、品性端雅，半点不输旁人。太子殿下品貌卓绝、性情沉稳，又唯独对小姐格外上心，这分明是天赐良缘、门当户对。”
沈知芷没有再接话，独坐窗前，任由万千心绪在心底辗转翻涌。
皇家联姻，从来不是两情相悦便可，背后牵扯朝堂势力，一荣俱荣，一损俱损。一旦入宫，她便再也做不得自己。可沈家满门荣辱握在帝王一念之间，倘若太子求娶，圣意下达，她没有拒绝的资格。
只是心底那一点微弱的念想挥之不去。元宵灯夜那个局促泛红的少年身影反复浮现，她心底隐隐存着一丝渺茫期盼，或许，他不会逼迫她。
前路茫茫，一边是心动，一边是牢笼，一边是自身所愿，一边是家族重担，百般纠结，心事难平。
作者有话说
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第19章 第十九章 芷钗藏意，心事难平