裴怀瑾携太子御礼离去的消息，转瞬便传遍整座沈府。不过片刻，已然致仕静养的沈老爷子便听闻此事，心中知晓此事非同小可，当即遣人传命，召大房、二房、三房当家主子尽数前往前院议事厅，闭门议事。
一时间，安宁郡主、沈将军、二房沈聿之与夫人苏氏、三房沈沐之夫妇皆齐聚议事厅，气氛肃穆沉静，不复方才内院生辰宴的松弛热闹。
沈老爷子端坐主位，神色沉敛，目光落向安宁郡主，沉声开口：“太子今日无端赐下这般旷世重礼，你自己心中，可有半分揣测与头绪？”
安宁郡主起身垂首，语气诚恳又茫然：“儿媳知晓家中与皇室沾有远亲，可亲缘淡薄、素来少有往来，从无交集。今日殿下突如其来的厚赐，儿媳属实全然不解，不知缘由。”
沈老爷子眸光微沉，朝外沉声吩咐：“进来吧。”
门外立着一位贴身老嬷嬷，是当日随众人赴赏梅宴的老人，最是清楚当日情景。她入内恭敬行礼，随后缓缓开口，将那日梅园偶遇锦衣贵众一行人之事细细道来。
她言语稳妥，句句属实，将太子随裴怀瑾现身、偶遇沈家一众小姐，沈知蘅、沈知芸、沈知芷、沈知菡几人皆在场的情形一一禀明，无半分遗漏。
一席话落，议事厅内瞬间寂静无声。
二房苏氏眸光骤然一亮，心底瞬间浮起揣测。莫非太子那日是看中了自家芸儿？可转念一想，若是冲着沈知芸而来，为何厚礼偏偏赐给大房安宁郡主，而非二房？这般思虑不通，她只得压下心头杂念，静静观望。
在场众人皆是心思通透的长辈，瞬间便品出了其中关键。太子身居东宫，一言一行皆系朝堂权衡，绝不会无端施此重恩。这般破格赏赐，八成真真正正的用意，便是那日梅园之中，沈家某位入了他眼的姑娘。
安宁郡主眉头微蹙，迟疑着开口：“可府中适龄姑娘，唯有蘅儿与芸儿将近及笄。只是蘅儿与严家婚事已然敲定，只差及笄下定，太子殿下何等身份，断然不会插手已定婚约……”
沈将军抬手安抚妻子，神色沉稳，随即对着沈老爷子拱手缓声辩驳：“父亲，此事也未必是为儿女私情。太子殿下圣心深远，或许是有意拉拢沈家。”
二房沈聿之连忙附和：“大哥所言极是。父亲虽早已致仕归隐，可半生深耕朝堂，门生故吏、旧部人脉遍布朝野。再加上大哥镇守边关，兵权在握，沈家根基稳固、前途可期。如今朝堂暗流涌动，太子殿下有意稳固储位、拉拢世家助力，也是情理之中。”
沈老爷子缓缓颔首，神色稍缓，沉声道：“你们所言有理。不论太子此番用意究竟是看中沈家人脉，还是有心属意府中女儿，这份御礼太过贵重，受之有危，绝不能坦然受下。老大媳妇，你速速备下等额厚礼，择日送入宫中回谢，礼数周全，不落把柄。”
“儿媳明白。” 安宁郡主郑重应下。
议事厅内长辈各抒己见、权衡利弊，小心翼翼揣测圣心、规避风险；而内院之中，未曾参与议事的沈家小辈们，亦是各怀心思，暗自琢磨不休。
沈知芸回想赏梅宴那日的偶遇，瞬间恍然，那日站在裴怀瑾身侧、气度矜贵的神秘锦衣男子，根本不是什么世家公子，正是当朝太子！
她心头骤然一热，忍不住心生旖旎遐想。那日梅园之中，她刻意展露才情、即兴题诗，引得众人夸赞，莫非太子正是彼时注意到了自己？此番重礼，莫不是为她而来？一念及此，她心底便抑制不住的雀跃期许，暗自觉得自己机缘将至。
与之相反，沈知菡心底满是忧心。她穿越前读过很多类似小说，深知皇家储位之争波谲云诡。太子无端示好、刻意施恩，绝非小事。她最怕一家人无端卷入皇子纷争、朝堂站队，稍有不慎，便是满门祸患，步步惊心。一时之间，心底惴惴难安。
沈知蘅神色淡然，心底毫无波澜。她与严子澈的婚事早已是两家长辈默认的定局，板上钉钉、只差定论。无论太子用意如何，都断然与她无关，她只需安稳待嫁，恪守本分即可。
其余几位年纪尚小的妹妹，皆是懵懂无忧，自觉年岁尚幼，尚未及笄，与储妃之位、朝堂纷争全然无关，只当是一桩热闹奇闻，事不关己。
院中晚风轻柔，吹散些许白日暖意。沈知菡压下心底纷乱的忧虑，转头看向身侧静坐养病、少有笑颜的沈知芷，压低声音小声问道：“四姐姐，今晚城中元宵灯会，你可要出去赏灯？”
沈知芷闻言抬眸，清寂眉眼漾开一抹浅淡笑意，轻轻点头：“我今日身子松快了许多，多日不曾出门热闹，自然是要去的。”
沈知菡瞬间眉眼弯弯，拍手欢喜道：“太好了！那咱们姐妹今晚都能出门游玩，好好赏灯热闹一番！”
少女清脆的笑语清亮纯粹，暂时拂去了满府暗藏的揣测与暗流。灯火繁华的元宵之夜将近，一场牵动众人命运的相逢，也悄然蓄势待发。
作者有话说
显示所有文的作话
第16章 第 16 章