回到京城后，沙愁住在墨辞安排的宅院里，日子变得像拉满的弓弦，时刻紧绷。但墨辞总会在忙碌的间隙，为她带来片刻喘息。
他知道她不喜京城的油腻菜肴，便寻了个擅长做江南小菜的厨子，每日送到宅院里。有时深夜回来，见她屋里还亮着灯，便轻手轻脚推门进去，总能看到她趴在桌上，借着烛光看那些记满了人名和关系的册子，眉头紧锁。
“又熬夜？”他放低声音，将带来的宵夜放在桌上——是一碗热腾腾的阳春面，卧着一个溏心蛋。
沙愁惊醒，揉了揉酸涩的眼睛：“你回来了。”她看着那碗面，肚子不争气地叫了一声。
墨辞坐在她对面，看着她小口吃面，忽然说：“明日歇一日吧，带你去个地方。”
第二天，墨辞带她去了京城郊外的一处马场。他换上骑装，更显身姿挺拔。“会骑吗？”他牵过两匹温顺的马。
沙愁点头：“父亲教过。”她翻身上马，动作虽不熟练，却很稳当。
两人并辔慢行，远离了京城的喧嚣，马场的风带着青草的气息，吹得人心情舒畅。“这里是我一位朋友的私产，平时很少有人来。”墨辞侧头看她，“你似乎很久没这样笑过了。”
沙愁一愣，才发觉自己嘴角竟带着笑意。她连忙收了表情，却没忍住：“确实比闷在屋里舒服。”
那天他们在马场待了一下午，直到夕阳西下。回程时，沙愁的脸颊被风吹得微红，墨辞从怀里掏出一个小巧的香囊，递给她：“里面是薄荷，提神的，你看书时可以放在旁边。”
香囊是素色的锦缎做的，绣着几片简单的叶子，针脚有些歪歪扭扭，显然是新手的作品。沙愁接过，指尖触到香囊上的温度，心里忽然一暖。“你做的？”
墨辞耳尖微红，别过脸：“随便买的。”
沙愁把香囊放进袖袋，没再追问。那晚看书时，她果然把香囊放在了桌角，淡淡的薄荷香驱散了疲惫，也驱散了心底的寒意。
有时墨辞会带她去京城最热闹的夜市。他会替她挡开拥挤的人群，在糖画摊前停下，问她要什么图案。沙愁选了只兔子，看着老艺人用糖浆勾勒出灵动的形状，眼里闪过一丝久违的孩童般的雀跃。
“拿着。”墨辞把糖画递给她，自己则买了两串糖葫芦，递一串给她。
山楂的酸混着冰糖的甜，在舌尖化开。沙愁舔了舔嘴角的糖渣，忽然说：“以前在烟霞镇，镇上的老王头也会做糖画，不过他最擅长画龙。”
“以后回去，再让他画给你看。”墨辞看着她，语气认真。
沙愁心里一动，抬头看他。夜色里，他的眼神比星光还要亮。她忽然意识到，这个陪她从烟霞镇走到京城的少年，早已成了她黑暗中唯一的光。
京城的空气，比烟霞镇的山雾还要浓稠。
沙愁住进墨辞安排的宅院时，正是暮秋。院墙外的胡同里，卖烤白薯的吆喝声混着马车轱辘声传来，透着市井的烟火气，却掩不住这皇城根下无处不在的紧绷。
墨辞很少在白天出现，他似乎有无数的“事务”要处理。有时沙愁清晨醒来，会看到院门上挂着的铜铃有轻微晃动，桌案上则多了一张字条——上面是用炭笔勾勒的简易地图，标注着今日可以探查的区域，以及需要避开的守卫换班时间。
她知道，这些信息背后，是墨辞动用了他隐藏的力量。那些她从未见过的“人手”，像蛛网般遍布京城的角落，为她搜集着一切与宰相李嵩相关的蛛丝马迹。
第一日，沙愁按照字条的指引，换上一身粗布青衣，梳成寻常民女的发髻，混在去城西大慈恩寺上香的人群里。李嵩的嫡子李启元，每日辰时会去寺里为父亲祈福，这是墨辞查到的第一个“突破口”。
大慈恩寺香火鼎盛，香客摩肩接踵。沙愁低着头，手指无意识地摩挲着袖中藏着的一小块石墨——这是墨辞教她的法子，遇到需要标记的地方，可用石墨在不起眼的角落做记号。
她在偏殿的廊下看到了李启元。那是个二十岁上下的年轻人，穿着锦缎长袍，面容与李嵩有七分相似，只是眉宇间多了几分轻浮。他身边跟着两个随从，正不耐烦地催促小和尚快点备好上等的香烛。
“听说了吗？昨日户部侍郎家的公子，在平康坊被人打断了腿。”两个香客的闲聊声飘进沙愁耳中。
“怎么回事？”
“还不是因为得罪了宰相府的人？听说那位公子在酒肆里，说了几句宰相大人的闲话……”
沙愁的心猛地一沉。李嵩的势力，比她想象的还要庞大，行事竟如此狠辣。
她悄悄退到廊柱后，用石墨在柱底画了个极小的“×”——这是她与墨辞约定的记号，代表“目标人物出现，且需重点留意”。
离开大慈恩寺时，已是午后。沙愁拐进一条僻静的巷子，准备回宅院，却忽然察觉到身后有人跟踪。脚步很轻，显然是练家子。
她不动声色，加快脚步，拐进另一条更窄的胡同。胡同尽头是一堵高墙，看似无路可退。跟踪的人似乎察觉到她的意图，脚步声陡然加快。
就在对方即将追上的瞬间，沙愁忽然矮身，从墙根的一个狗洞钻了过去——这是墨辞在地图上特意标注的“应急通道”。
身后传来一声低骂，随即归于沉寂。
沙愁靠在墙后，心脏砰砰直跳。她知道，这只是开始。京城的每一步，都像踩在刀尖上。
回到宅院时，墨辞已在院里等她。他穿着一身玄色夜行衣，显然刚从外面回来，袖口还沾着些尘土。
“遇到麻烦了？”他见她脸色发白，问道。
沙愁点头，将被跟踪的事说了一遍。
墨辞的眉头微微蹙起：“是李嵩的人？”
“不确定，但很可能。”沙愁道，“李启元每日去大慈恩寺，身边护卫看似松散，实则暗中布了不少眼线。”
墨辞沉默片刻，从怀里掏出一个小巧的铜哨：“这个你带着。若再遇危险，吹三声，会有人接应。”
沙愁接过铜哨，冰凉的金属触感让她安定了些。“你……”她想问他到底动用了多少人手，又把话咽了回去。
墨辞仿佛看穿了她的心思，淡淡道：“这些人，本就是用来清理障碍的。你不必有负担。”
他顿了顿，看向西沉的落日：“李嵩最近在查当年羲大人留下的旧部，动作很频繁。我们得加快速度了。”
沙愁握紧了铜哨，指尖泛白。她知道，父亲的旧部，是她复仇路上唯一可能争取的助力。绝不能让他们落入李嵩手中。