永宁三年，腊月十二，黄昏。
谢霁昀搁了笔，指尖的墨渍已经干了。窗外风紧，吹得枯枝敲在窗棂上，像谁在叩门。
阿杏端着一盏热茶进来，将茶盏搁在案角，又往炭盆里添了两块银丝炭，才躬身退出去。
门轴吱呀一声，带进来一股寒气。
谢霁昀没动。他盯着案上那方墨，忽然开口：“凌公子既然在墙外站了一刻钟，何不进来烤烤火。”
窗棂无声而开，凌屹川翻进来，手里拎着个油纸包。
“桂香斋的桂花糕，”凌屹川将纸包往案角一放，大马金刀地坐下，“新出炉的，还热着。”
谢霁昀瞥他一眼：“羽林卫左翊卫，当值时间擅离职守？”
“今日轮休。”凌屹川笑着说，带着股不管不顾的野气，“先生，东市新开了家胡人酒肆，烤羊腿用的是白狼河畔的方子。去不去？”
谢霁昀本想说“不去”。
可目光落在凌屹川的眼睫上，忽然想起三日前那个夜晚，临走时他说:“你身后空无一人，那是以前。但从今夜起，不是了。”
那句话像一颗炭，落进了谢霁昀的心里，烧了三日三夜。
他本该厌弃这种温度。他是罪臣遗孤，是陛下捏在手里的一把刀，刀不该有软肋。
他躲了三日。
可他垂下眼，看着那包还冒着热气的桂花糕。
他想起刑部大牢里的霉味，想起谢府空庭的枯枝，想起这几个月来，窗外总会传来的叩击。
他忽然明白，他不是不想出去。他是怕——怕这一脚跨出去，就再也回不到那个心冷的谢霁昀。
他定了定神，深吸了一口气，“……带路。”
凌屹川眼睛一亮，像狼崽子终于叼到了肉，笑得肆意：“先生，你今日特别好说话。”
“别废话。”谢霁昀系好袍带，目光没看他，“再磨蹭，你的羊腿就凉了。”
东市深处，胡人酒肆。
铺面不大，生意却极旺。正中一个大火塘，上架着整只羊羔，油脂滴在炭火上，腾起阵阵青烟。
四周围坐着各色人等，有穿皮袄的胡商，有短打扮的脚夫，还有几个披着旧戎衣的汉子，嗓门粗粝，讲的是北疆口音。
凌屹川要了二楼最偏的雅座，靠栏而坐，正对着火塘。他切下一块羊腿最嫩的部位，搁在谢霁昀面前的粗陶碟里：“先生尝尝，这羊是喝白狼河水长大的，膻味轻。”
谢霁昀执箸夹了一小块，入口确实鲜嫩，炭火的焦香混着孜然，在舌尖化开。他抬眸，见凌屹川正盯着他看，目光灼灼，像在等一句夸奖。
“尚可。”
“只是尚可？”凌屹川又切了一大块给自己，嚼得狼吞虎咽，“北疆的兵要是听见先生这句‘尚可’，得把羊腿都哭瘦了。”
谢霁昀唇角微不可察地动了一下。那笑意极淡，像冰面裂开一道细缝，转瞬又合拢。凌屹川却捕捉到了，眼睛更亮，拎起酒壶要给谢霁昀斟酒。
谢霁昀抬手盖住杯口：“我不饮烈酒。”
“这不是烈酒，”凌屹川晃了晃壶，“是长安的桂花酿，甜的。”
“甜的也不饮。”
凌屹川撇撇嘴，给自己斟了满满一杯，仰头灌了。酒液顺着喉结滑下去，他抹了把嘴，忽然道：“先生，你在长安，过得苦不苦？”
谢霁昀执箸的手一顿。
“不苦。”
“撒谎。你整日对着死人书，吃冷茶，穿旧衣，连块桂花糕都要我翻墙送来。先生，你这日子，比我爹帐下的囚徒还清苦嘞。”
谢霁昀抬眸，目光与他相接：“凌公子，你今日不是来请我吃饭的。”
“是来吃饭的，”凌屹川往前凑了凑，手肘撑在案上，离他极近，“也是来告诉先生——北疆的烤羊肉，长安的桂花糕，这世上还有热的东西。先生别总把自己冻在冰窖里。”
谢霁昀没接话。他垂下眼，又夹了一块羊肉，细细嚼了，才低声道：“……吃你的肉。”
凌屹川笑出声来，像一头终于得到许可的狼。
他不再追问，只是又切了几块嫩肉堆在谢霁昀碟里，自己则拎着酒杯，目光扫过楼下大堂。
楼下角落里，坐着一个年轻人。
那人身穿半旧锦袍，看打扮像个落魄书生，独自坐在一张矮桌旁，面前摆着一坛酒。他不要小菜，不要炙肉，只抱着那坛酒，仰头便灌。
起初还没人注意他。酒肆里醉汉多，多一个少一个，掌柜的都懒得抬眼。
可那书生越喝越快，越喝越急。酒液顺着下巴淌下来，洇湿了前襟，他却像感觉不到，只顾着往喉咙里倒。一坛见底，又要了一坛，继续灌。
“那人……”凌屹川皱眉，伸手在栏杆上敲了敲，“喝得太急了。”
谢霁昀抬眸望去。
第二坛下去大半，那书生忽然停了。他低着头，肩膀微微发抖，像是在笑，又像是在哭。
店小二端着托盘从他身边过，被他猛地一把攥住手腕，托盘翻倒，碗碟碎了一地。
“客官？”小二吓得后退半步。
书生抬起头，一双眼烧得赤红。
“滚！”那声音嘶哑。他猛地站起身，踉跄两步，撞翻了旁边的桌椅，指着空气破口大骂：“……都该死！都该死！”
满座皆惊。
几个胡商纷纷起身避让，那书生却愈发狂躁，抄起一条板凳便要往火塘里扔，被掌柜带着两个伙计死死按住，仍挣扎不休，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。
他面色涨红，额角青筋暴起，嘴里喃喃咒骂，却已不是人话，像某种失心的癫狂。
“客官、客官息怒！”掌柜吓得面如土色，“这、这是小店新酿的烧刀子，劲头大，您慢些喝……”
“烧刀子？”凌屹川冷笑，“北疆的兵喝惯了这玩意儿，都能徒手搏狼。一个书生，逞什么能。”
谢霁昀却盯着那书生的脸，指尖搭在栏杆上，忽然收紧。
“他不是逞能。”谢霁昀声音压得极低，“两坛烧刀子入腹，血脉贲张，神志昏乱，力大如牛——这是烈酒过头的常症。”
凌屹川一愣：“常症？”
“常症。”谢霁昀的目光从书生涨红的脸上移开，落回自己面前那杯未动的桂花酿，“可你想过没有——北疆将士喝烧刀子如饮水，三碗不醉，五碗不倒。若在腊祭赐宴上，有人想让边军‘醉’，普通的宫廷玉液远远不够。”
他顿了顿，转向凌屹川：“除非，酒里加了东西。”
凌屹川瞳孔猛的一缩：“先生是说……”
“曼陀罗，或是西域疯草。此物入酒，能让人醉得快，醒得慢，且极易狂躁。一个书生喝两坛烧刀子，不过是大闹酒肆；可若边军将士饮了掺了此物的酒，满殿朱紫，御座当前，他们会比这书生狂躁十倍。”
凌屹川猛地站起身：“御前失仪，羽林卫拿人，边军受责，负责戍卫的我……难辞其咎。”
“不止是你。”谢霁昀起身，“裴敬之刚复职，腊祭是他督办。边军出了事，裴敬之的印信，又得交出去。”
两人对视一眼，同时走出酒肆。
腊月十三，晨。
谢霁昀坐在案前，面前摊着昨日那半包未吃完的桂花糕。
凌屹川翻窗而入，脸上没有了平日的笑容。
“先生，礼部主事陈安，腊月初八、初九、初十，三入绕梁阁。初十那夜，与周砚辞在二楼雅间密会至三更。”
谢霁昀指尖轻叩案面。
“另外，”凌屹川低声说道，“腊祭当值宫女名单，昨日从礼部流出。其中有一名张氏，本是浣衣局的，被陈安临时调入赐酒名单，负责的正是边军将士那一席。”
谢霁昀眸光微沉。
“先生，”凌屹川往前一步，膝盖抵到案沿，“陈安一个礼部主事，无权调度宫女。他临时调入的人，必有人替他批了条子。”
“周砚辞没权。”谢霁昀抬眸，“但他父亲有。这条线若是真的，腊祭赐酒就是杀局。但眼下只有名单，没有实证——我们得知道，他们打算在酒里做什么。”
“酒里？”凌屹川皱眉，“昨日先生不是已经推断……”
“推断是推断。”谢霁昀打断他，提笔蘸墨，在素笺上写下两个字——
温酒。
“昨日酒肆那书生，让我想到了这一层。今日情报，让我确认了有人要在腊祭动手。”谢霁昀将素笺折好，递给凌屹川，“但查，便是打草惊蛇。光禄寺若有他的人，我们一动，他立刻收手，反而抓不到把柄。”
“那怎么办？”
“让他做。”谢霁昀目光锋利，“他布了局，我们若急着拆，显得心虚。不如……让他以为局成了。”
“然后？”
“然后，”谢霁昀抬眸，“你把这壶冷酒，换成温的。”
凌屹川接过素笺，火光映得他眉眼深邃。“先生，你这是要让他一拳打在棉花上？”
“棉花里包着针。”谢霁昀声音平淡，“温酒需换壶。光禄寺备下的冷酒壶，是死的。温酒要重新分装、重新验看，他买通的那名宫女，手里只有冷酒的壶。温酒一换，她的壶……就用不上了。”
“若他连温酒的分装也买通了呢？”
“他买不通。”谢霁昀不疾不徐道，“周砚辞第一次独立办差，手段在暗处，不敢伸到明面上来。光禄寺寺卿、礼部侍郎、再加上羽林卫，他若全买通了，就不是周砚辞，是周鉴衡。”
“先生，”凌屹川的声音忽然低下去，没了往常的戏谑，“你昨日在酒肆里，一眼就能看出那人酒里有问题。你是不是……早就见过？”
谢霁昀指尖微顿。
他没有立刻回答。他见过。在刑部大牢里，狱卒给犯人灌过掺了疯草汁的酒，让人在审讯前神志昏乱，问什么答什么。那是他在刑部大牢深处，隔着石壁听来的惨叫。
“见过。”他最终开口，“所以知道那滋味。”
凌屹川没再追问。
“十六腊祭，我若赢了，先生请我吃顿热的。”
“你若输了呢？”
“输了，”凌屹川笑得坦然，眼底却认真，“那就请先生替我收尸。”
谢霁昀抬眸看他，目光清凌凌的：“你不会输。”
“先生这么信我？”
“我信的是——”谢霁昀顿了顿，“你比周砚辞，更值得赌。”
凌屹川愣了一瞬，随即笑出声来。那笑声从胸腔里震出来，在寂静的书房里回荡。
凌屹川收了笑，将素笺往怀里一揣，翻窗而出，晴光落了他满身，谢霁昀望着那道背影跃下墙头，指尖在案上轻轻一叩，像落了一枚无声的子。