从仓库回来之后，沈昭宁把自己关在书房里待了整整一天。她把从重生以来收集到的所有线索全部铺在桌上——聚宝斋的出货单、老马家的账册抄页、永盛行的军需退单、太医院的手术刀、锦衣卫的空白调令。每一条线索单独看都只是疑点，可把它们拼在一起之后，一个她从来没有想过的答案浮了出来。
永盛行资敌不是郑家的生意。从头到尾都不是。是卫长卿用郑家的商号做壳，建立了这条南北双线渠道——北线通过胡六往草原运军需，制造边境紧张；南线通过江宁织造局转运铁器，收买江南地方官和港口走私商。他做这些不是为了钱。一个锦衣卫指挥使不需要靠倒卖军需来敛财。他要的是这个资敌网络里的人——掌握每一个经手人的把柄，然后让这些人替他做别的事。北线控制边军内部的情报流动，南线控制江南财税体系。而他自己，手握皇帝最锋利的刀，控制南北两条线上的所有人。一旦时机成熟——他就可以同时操纵边境和钱袋，在朝堂上让任何人倒下。
这个人的最终目标不是帮任何一个皇子夺嫡。是让所有皇子都怕他。皇位本身对他来说也许都不是最重要的——他要的是权力本身完全不受任何约束。不是因为贪权，是因为恐惧。恐惧什么？恐惧失去控制。他把所有人变成棋子，就不怕任何一颗棋子反过来咬他。
这个答案让沈昭宁觉得自己好像站在一面极高的悬崖边上往下看了一眼。深渊很深，深不见底。可她不是那种会因为深渊太深就不敢往下看的人。她开始找他的弱点。
郑家是他最大的弱点。郑家被他推到台上挡了刀，可郑家手里一定有能咬死他的东西。因为三年前的郑伯庸不是傻子，他不可能不留后手——跟他合作的锦衣卫指挥使如果随时可以杀他灭口，他也会给自己留一张保命符。这张保命符一定藏在某个地方。可能在郑府被抄家之前就转移出去了，可能在郑贵妃手里，也可能在——郑铖。郑铖是郑家的儿子，是萧景琛的表弟，也是那个给太子送过龙泉剑的武将子弟。郑铖已经在东宫清理中被赶出了太子身边，但他没有离开京城。他在京城还有一重身份——锦衣卫百户。锦衣卫百户不能世袭，可他这个百户是世袭的——因为他是郑家安在锦衣卫里的一颗钉子。这颗钉子是郑伯庸当年安排进去的，也许就是为了防卫长卿。卫长卿可能知道郑铖的存在，但无法公开铲除他——因为郑铖是他堂侄，有血缘关系。
回过来想想郑铖给太子送的是龙泉剑——一把被锦衣卫用来盘问太子的军械。这把剑从一开始就不是贺礼，是郑家埋在太子身边的证据。将来可以证明郑家"忠于太子"，或者证明太子"私交郑家"。双向保险。而这把剑的经手人——正是北镇抚司负责查太子兵器的那个千户。与查沈昭明案卷的人是同一个。
全接上了。
她必须找到郑铖。可怎么找一个潜伏在锦衣卫里的秘密钉子？不能通过周平安——周平安是文书，文书不碰百户以上的军官资料。也不能通过裴家的网络——裴家和锦衣卫互相监视，一动就会被发现。只有一个人能帮她找到郑铖——卫长卿自己。他永远不会主动交出自己钉子的位置。可她不用他交——只要让他知道她在查郑铖，让他以为她已经掌握了他和郑家的深层联系，他就会方寸大乱。人方寸大乱的时候就会做出平时不会做的事，比如急着去掐断线索或者急着去见某个人。
她只需要见他一面。一面就够了。
她翻开桌上那本被翻得起了毛边的关系图，在卫长卿的名字旁边画了一道粗粗的红线。又在这道红线的另一端写了两个字——"见表舅"。然后她放下笔站起来，走到窗前。窗外的石榴树已经开了满树的新叶，绿得晃眼。她站在窗前看那些叶子在风里一层一层翻涌，就像她桌上那些被拼在一起的线索——每一片叶子都只有一面朝向阳光，可是风来的时候你能看到它的背面。这一次，她要把叶子翻过来。
傍晚，沈昭宁通过老周送出了一封信——不是给裴长渊，也不是给方敬亭，而是给锦衣卫指挥使卫长卿。信的落款处没有写"沈昭宁"，而是写了一个他曾亲手从弹劾沈怀安的折子中抹去的一行字——"外甥女"。
信的内容很短——"二十年前您划去弹劾折子上那条罪名时，就猜到会有今天。正月一过。见一面吧。地点您定。"
她把信封好，没有用任何伪装笔迹。就是她自己的字——端正、清晰、每一笔都不发抖。
她知道卫长卿收到这封信之后有两条路可选。第一，见她——因为她也姓卫，因为她的外祖母是他的姑姑，因为血缘这件事在二十年里至少被他们彼此心照不宣了。第二，杀了她——在北镇抚司的暗牢里，让她和宋怀义一样"自杀"。
可沈昭宁赌他不会选第二条。不是因为亲情，是因为她活着对他有用。她控制着沈怀安身边的舆论圈，她和裴家有直接联络线。而这两条线正是卫长卿目前最想维持的微妙平衡。杀她等于打破了平衡。
她不怕拍门而入的锦衣卫。她怕的是这个人永远藏在暗处，让她永远猜不到他下一步要动谁。面对面下棋，至少你知道棋盘有多宽。他把刀藏在背后，你反而不知道该防哪个方向。
现在就等他回信。