苏家内事肃清不过三日，一纸朝廷诏令，骤然送入苏府。
旨意简单直白。
南河远州，连年上报官粮悬缺，三年前一批赈灾粮莫名失窃，卷宗模糊，查案官员次次无功折返，积成悬案。如今岁久年深，地方含糊遮掩，朝堂难以彻查。
帝令，命永安郡主苏允舒，亲赴远州，督办旧案，厘清粮银亏空。
诏令落下时，府中无人不疑。
远州地处京畿以南，地界偏僻，水系杂乱，州县官僚盘根错节，风气闭塞，积弊极深。历年朝堂派去的巡查官员，要么被层层糊弄、无功返京，要么被地方拉拢、同流合污，少数执意彻查者，亦是查不出首尾，只能草草结案。
说是差事，实则是一块烫手的硬骨头。
朝中用意，再明显不过。
我在京中肃清同族、独掌苏家权柄，声势渐盛，朝堂一众文官派系早已心存忌惮。他们不便明面针对、打压将门，便刻意将这桩无人能破、积弊深重的悬案派给我。
查得清楚，是本分职责；
查不清楚，便是我年少轻狂、难堪大任，往后朝堂便可借机制衡、削我权柄。
试探与打压，各占几分。
晚青看着诏令，难免忧心：“郡主，远州地方官僚抱团极紧，旧案尘封三年，线索早被抹净，历届官员都束手无策，此行太过棘手。”
我将圣旨轻轻合上，神色平静。
京中棋局拥挤，各方势力拉扯试探，步步受限。
与其困在京华看人假面、听人周旋，倒不如出京一行，落地查事，躬身见人心、见百态。
难题从来不是祸，是破局的路。
“收拾行装，明日启程。”
一日休整，安顿府中事务，嘱托顾言留守京中照看产业，我只带晚青与两名可靠护卫，轻车简从，离京南下。
一路舟车颠簸，远离京华繁华。
越往南河深处走，地势越偏，村镇稀疏，风土粗粝。春日的温润尽数褪去，只剩江边湿冷的风，卷着尘土扑面。
三日之后，车马踏入远州地界。
此地依山傍水，河道纵横，本是漕运要道、粮产丰饶之地，可入目所见，全然不是富庶模样。
田间农户衣衫陈旧，面色憔悴，村镇街巷冷清萧条，州县城墙老旧斑驳，处处透着压抑与贫瘠。
三年官粮失窃案，丢失的是朝廷下发的赈灾存粮。
本该救济灾民、安稳民生的粮草凭空消失，州县年年含糊报备，只推说是漕运损耗、江水受潮、粮霉作废。
可三年损耗数额巨大，数目离谱，任谁都知其中有鬼，只是无人能撕开这层遮羞布。
初入远州府城，地方官员早早列队迎在城外。
知州、通判、县衙大小官员，尽数到场，礼数做足，恭敬热忱，满口称颂郡主亲赴劳苦、体恤民生。
一张张笑脸温和恭顺，眼底却藏着刻意的疏离与观望。
他们心里清楚，我是京中来的巡查郡主，是来翻他们旧账的人。
面上无懈可击，底下早已铁板一块。
入府安顿后，当日下午，我便调阅三年粮案全部卷宗。
卷宗厚厚一叠，记录工整，条理清晰，每一笔损耗、每一次报备、每一回核查，都写得滴水不漏。
可越是完美，越是虚假。
所有关键节点、漕运交接、粮仓值守、当夜巡防人证，要么记录模糊带过，要么是人证早已调离、病故、失踪。
三年时间，足够他们抹掉所有细碎线索，抹平所有破绽。
晚青翻看卷宗良久，低声道：“所有活口线索都断了，看起来，根本无从下手。”
我指尖划过纸页上陈旧的笔墨，淡淡道：“越是天衣无缝，越说明层层有人遮掩。真正的破绽，从来不在纸上。”
纸上的案子是人写的，底下的人心才是真的。
次日一早，我不带官员随行，只带晚青一人，微服出城，去往当年失窃粮船停靠的江边旧渡。
旧渡荒废许久，石阶长青苔，江岸风大，江水滔滔拍岸，空旷冷清。
三年前那批赈灾粮，便是在此处连夜转船，之后凭空失踪。
江岸无人值守，只有零星几个闲散苦力、拾柴百姓，三三两两散落各处。
我沿着江岸石阶缓步巡查，细看码头桩痕、旧仓残迹，试图寻出一丝当年遗留的蛛丝马迹。
行至渡口最深处的废弃仓房旁时，巷口阴影里，立着一个年轻男子。
他穿一身最普通的粗布短褐，衣料陈旧，沾着尘土，身形挺拔修长，脊背笔直，与周遭散漫疲沓的乡民全然不同。
他靠在墙边，手里捏着一截干燥枯枝，垂眸看着地面，神色冷淡安静。
阳光落在他侧脸上，眉眼清俊利落，轮廓极深，只是肤色偏冷白，气质疏离，带着一种久居底层、惯于沉默观望的冷硬。
他像是长期混迹市井江岸，满身烟火粗砺气，又藏着一丝掩不住的沉敛骨相。
听见脚步声，他抬眼望来。
目光淡淡扫过我与晚青，不惊、不诧、不讨好、不避让，平静无波，随即收回视线，再度垂眸，仿佛我们只是路过的寻常路人。
寻常江岸苦力，不该有这般沉敛定力。
京中娇养公子，又绝不会落身这荒僻江渡。
我心头微留一丝浅疑，却并未多问，亦未多驻足。
此地人人陌生，各有活法，各有来路。
远州之大，藏污纳垢，藏私藏鬼，自然也藏着隐姓埋名、不愿露面的人。
我专心查看仓房锁痕与江岸旧迹，转身离去。
全程两两陌路，互不相识，无交集，无对话，无牵扯。
我不知他是谁。
他亦不知我从何来、为何而来。
江岸风急，吹乱江上水波。
远州尘封三年的贪腐旧案刚刚掀开一角，尘埃之下，藏着的隐秘、冤屈、错换、博弈，才刚刚浮出一丝苗头。
作者有话说
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第11章 远州旧案