任己与银枝回来，说清始末。
贞三不仰头，观天上零星雨点，掐指算算，眉头微皱。
任己：“可是不吉？”
贞三不笑：“纵是不吉，你不也要去？”
任己：“……的确。”
他不再问，将银枝留下，道：“我去去就回。”
银枝听了不吉之说，面露犹豫，“要不……再去问问主人吧？”
“不必。”任己否的干脆，“我还没准备见他。”
银枝闻言，明显不知如何是好。
她匆匆向贞三不与白岩行了一礼，追任己去了。
剑宝躺在剑袋，挂在白岩身上观完全程，它问贞三不：“他们口中的主人是谁？”
贞三不答：“物阁之主，陶昭远。”
剑宝：“只此而已？”
贞三不笑：“我曾找借口见过他一面。”
剑宝：“哦？”
贞三不：“脸陌生，人熟悉。”
“……”剑宝：“什么怪话。”
贞三不哈哈道：“等有机会，还是你亲眼见一见他吧。”
——
雨停。
大湖之面，平静无波。
雾浓。
数只小船浮于水上，里头人人佯作酣睡。
任己合衣躺在船板，金枝剑贴身。
他隔着木板，听水波幽幽，静谧间忽然杂一声细语。
船头似被无形绳索牵引，齐齐转向，对向大雾深处。
一响幽深啼鸣。
巨大蚌精浮出水面。
在任己身侧的船夫爬起。
任己：“勿动。”
船夫不听，他抓起仓内蚌壳残碎，朝巨蚌丢去。
任己起身，左右一看，其他船夫竟也是同样举动。
零散壳碎当当打在巨蚌盖面，巨蚌应激而开。
任己觉眼前一花，蚌内生宝珠无数，个个大颗滚圆，熠熠光辉，夺人双目。
船夫喝：“快！”
数条飞钩直射而出，嵌入蚌肉。
几个船夫顺绳钩爬溜过去，拔刀剥肉，疯狂挖珠，满满塞入怀中，纵身入水。
巨蚌沉声直入颅腔，叱道：“人！无信！”
船夫只管埋头划水，充耳不闻。
事至此，任己怎猜不出船夫所说不实。
巨蚌收壳合拢，风黑浪涌，船只尽数掀翻。
船夫在水中沉浮，衣里有珠难弃，浪头没过脑袋，抬起半臂呼道：“救，救我！”
任己踩在浪尖，眉头紧了又紧。
他终是拔剑，金色剑光从天而降，将巨蚌洞穿。
水面霎时风平浪静，船夫爬上船只残骸。
“多谢，多谢。”船夫道。
巨蚌从中豁开，内囊凸出对眼，直盯任己。
任己听它道：“人，无理。”
“……”任己：“生计所迫。”
“胡扯。”珠蚌：“废砂石珠，不能吃，不能饮，无用之物，取珠杀蚌，为何？”
任己：“……”
珠蚌：“我已给过他们许多，为何犹然不足？”
任己：“……”
珠蚌：“也就仗着你们是人而已。”
“……”任己：“对不住。”
珠蚌毫不领情，呸了一声，一团云雾打向任己。
临近又散开，恍然似无物。
任己两眼一错，已在接应返回的大船上。
巨蚌碎骸摊在船板，肉囊间珠光熠熠，船夫满载而归，热闹庆贺。
其为首向任己道：“恩人要坐船是不是？不用银钱，我载你一程。”
话罢，抓了一把大珠，递给任己，以作酬劳。
任己：“不必。”
为首略显尴尬，收回宝珠，手在衣上搓搓，嘀咕：“省了呢。”
靠岸，银枝见任己神色不佳，“公子，你没事吧？”
任己摇摇头。
——
一行搭上大船过了汪洋，入到内水，换了小舟。
艄公摇桨不停，缓缓驶入一座水上大城，名观县。
白岩坐舟观左右，水道两侧花阁林立，扎绸挂彩。
屋檐巷角挂满灯笼，个个通红大肚，形似瓶罐，哪哪都是节日喜气。
贞三不摇摇扇，问那艄公，“我们这是赶上什么热闹了？”
艄公：“公子来的巧，再过几日，就是本地灯会。”
“灯会？”贞三不想想，倒不曾听说彭氏治下有此类风俗，依名去猜，八成是赏灯集会。
他同望两岸，见灯笼密密。
夜间全部点亮，连城琉璃光带，定是番美景。
贞三不如此一想，点头：“确实是个热闹。”
艄公瞧他只盯着灯，“公子，这灯可不是重头。”
“嗯？”贞三不：“那什么才是？”
艄公：“灯会灯会，重头当然是灯下会了。”
贞三不听了好笑，“寻常就不会了吗？”
艄公：“彭地女子金贵，轻易不出家门。一年也就灯会这几日，能让我等瞧上一眼。”
贞三不听了这话，再打量岸上行人，来来往往，确实只有男子。
船驶过一桥。
桥上货郎手提货板，探身叫卖，“几位爷，逛灯会不能少缘珠，瞧瞧？”
“缘珠？”贞三不笑：“这又是个什么东西？”
货郎：“是好东西哩。”
一听好东西，白岩就立起身。
艄公见客人有意，摆船靠上岸。
货郎追着船，近前展开货板。
板上横八纵八，挂灯花假面，还有一片全是红线编作的细绳，中间系一颗珍珠。
珠子品相不同，越在上的，越大白圆亮，越放在下的，质地越次。
“这就是缘珠？”贞三不：“有何用途？”
货郎：“灯下相会，公子若与哪位姑娘有意，便可赠予缘珠。姑娘收下，带上颈子，若是命定情缘，绳珠即刻抽紧，叫她此生再也脱不下来。”
“诶？”贞三不意外道：“绳子箍颈，多难受。这不是平白添了麻烦吗？”
“怎会麻烦？”货郎：“缘珠一锁，立省六礼，可即刻成婚。一束绳一颗珠，换个婆娘，大大的方便才是。”
贞三不：“……”
任己接话问道：“此地乃彭氏治下，婚事不该由彭氏主理吗？”
货郎：“那是以前，现在没有彭氏了。”
任己与贞三不闻言，同是一惊。
任己：“这是何意？”
货郎遭他一问，愣神，陪笑道：“我一介小民，详细不知，只听说彭氏没了人，城中大事由几位新老爷掌管。”
“没了人？”任己：“怎么个没法？”
货郎连连摇头，只说不知。
就任己刨根问底的功夫，白岩在货板挑捡，看中一个珠子。
形不规则，珠头凸出一点，像是个鼓囊囊的圆胖小葫芦。
白岩拉拉货郎，问：“这个需多少？”
货郎看他所指，道：“几位爷，小的给您透句实话。看几位穿衣打扮，若出手就是这等便宜货，怕难有姑娘愿意收。”
贞三不：“即是命定情缘，怎还在意珠子贵贱？”
货郎：“情缘无价，心意有价，若要好器，还需舍得本钱。”
贞三不：“……”
任己：“……”
白岩听这几句，还是坚持买了葫芦珠。
他笑眼眯眯，挂在剑宝柄上。
红绳虚虚拉拉，毫无抽紧的意思。
白岩手动拉紧。
剑宝脸都要憋紫了，硬是忍着，在众人眼皮底下，当一把老老实实的剑。
小舟起航，再靠岸。
艄公：“几位公子，小心遗漏物件。”
这提醒得当，几人收拾东西，下舟。
迎面一耸高楼，正是此地物阁所在。
几人一近前，感受到强烈视线。
这物阁门前，买卖停手，来往驻足。
清一色男子视线从贞三不、任己和白岩身上扫过，最后聚焦在任己身上。
任己不自觉绷紧肩背。
但直到他进门，无人上前阻拦，无人开口说话。
进入楼门，视线被格挡在外。
任己：“……”
贞三不：“怪事。”
物阁内里，真正宽阔大殿，正搭高台。
有伙计来问：“几位可是参与拍卖？”
任己应：“是。”
伙计：“客官早到，隔壁不远便是客栈，可到那处休息。”
任己点头，换手亮出信物。
伙计看过，脸色一变。
任己早知此地物阁管理者姓薛，便直接问了，“薛老板何在？”
小厮：“老板久等贵客不至，早一步回宅子去了。”
任己：“只早一步，或许赶得上。”
“不可不可。”小厮看他有再出门意思，急匆匆拦下，“请随我来。”
几人随小厮进暗室，入地道，七扭八拐，好一会，才出了地口，重见天日。
他们立在大宅院中，回头还看得见高耸物阁，与此处离得并不远，他们方才在地下绕了个大绕。
任己：“这是？”
小厮尴尬笑笑，“门口有些扰人，避开为妙。”
薛老板得了消息，速速赶来。
他是个络腮胡子大汉，一见任己，喜笑颜开，热情招呼道：“任公子，这几位是……”
任己一一介绍：“师叔白岩，师弟贞三不。”
“哦哦哦。”薛老板连连点头，看看白岩，再看看贞三不，“都是一表人才，不错不错。”
他唤住刚刚那伙计，“去叫小姐过来。”
伙计：“啊？”
“啊什么？”薛老板：“我要宴客，叫她亲自送茶点心过来。”
伙计一耸肩，通报去了。
任己三人随薛老板入厅中。
任己说明来意。
薛老板想想，道：“确实有星石待拍。”
大好，消息准确。任己：“它现在何处？”
薛老板：“几位稍后。”
薛老板离开片刻，再回来手里捧个匣子，打开给任己一观。
匣中放了一件花纹锦袋，一提便哗啦啦响。
任己开袋一看，里头装的全是石子。
色相质地完全一致，足有三四十枚。
任己：“这……”
薛老板：“这就是待拍的星石。”
星石之所以名‘星’，全因它光芒闪烁不定，媲美天上星辰。
而任己手中这一袋，灰灰扑扑，与路边凡石无异。
假的？
任己再一细瞧，又不确定。
这些石子上头乌乌糟糟，似是障了一层黑影。
他拿捏不定，问薛老板道：“原主要价多少？”
“呃，”老板为难道：“不止是价格的问题。”
贞三不：“嗯？”
薛老板：“这些石子不以袋卖，而是论颗，每颗起价白银五百两。”
任己皱眉。
薛老板：“原主称，若是无眼，拍来亦无用。”
任己：“……”
贞三不问：“可否透露原主来历？”
对任己等人，薛老板可谓毫无保留，他道：“此人姓孙，号医仙，出身落霞谷。”
“诶？”贞三不：“是给你们阁主看病的那个？”
薛老板：“不错，他有恩于物阁，不好勉强。阁主有令，暂时按他的要求来。”
任己：“……冲着此物来的人可多？”
“不少。”薛老板：“明里暗里，各势都有。”
“这……”任己犹豫了，着实难办。
要全部拍下，必是一笔天文数字。
但凡漏上一个，又怕是万一……
剑宝蹭蹭白岩，叫他挪挪近到前，往袋中瞧了一眼，嘿嘿笑道：“就等拍吧。”
任己心登时落回原位。
他将石子装匣，推回给薛老板，问：“何时开拍？”
薛老板：“七日后灯节，下午未时。”
任己：“好。”
一事说妥，另一事就可摆上台面。
任己提起货郎所言，问薛老板道：“彭氏，真的没了？”